Рэд нахмурилась от слов женщины. — Стоит ли мне вообще спрашивать, что это за призрак?
Аурелия усмехнулась. — Ты узнаешь об этом позже, хочешь ты того или нет.
«… Однако кое-что меня смущает». — сказал Рэд после некоторого раздумья. «У меня сложилось впечатление, что все призраки родились из-за одержимости, которая была у них еще при жизни, и которая позволяет энергии нежити развращать их души».
«Некоторые призраки вынуждены стать одним из них». Сказала Аурелия нетерпеливым тоном.
«Возможно, это и так, но это не меняет того факта, что существование призраков по-прежнему основано на навязчивой идее их жизни. Это катализатор всего». — сказал Красный. «Вот что я знаю о нежити».
Все призраки были одержимы своей жизнью, даже те, которые были навязаны развращающими силами. Небольшие амбиции в жизни могли бы стать для некоторых из них ужасающей навязчивой идеей после смерти. В этом случае Ред был вынужден спросить себя: в чем заключалась навязчивая идея Аурелии?
Несмотря на то, что женщина казалась в здравом уме, глубокая привязанность не всегда проявлялась на поверхности, и она была более чем достаточно опытна, чтобы скрыть свои истинные желания от Рэда.
Аурелия заговорила после продолжительного молчания. «Я уже говорил тебе, в чем заключалась моя одержимость».
Рэд нахмурился. «Ты сделал?»
«Да. Я совершенствующийся и хочу достичь того, чего не смог сделать в жизни… Я хочу вознестись».
Юноша кивнул. «Полагаю, это имеет смысл».
Он не мог сказать, лжет женщина или нет, но, по его мнению, эта навязчивая идея имела наибольший смысл для кого-то вроде Аурелии. Он не мог представить, чтобы она была связана с загробной жизнью чем-то вроде мести или потери любимого человека.
Однако это вызвало еще один вопрос. «Могут ли призраки возноситься?»
«… Я не знаю.» — сказала Аурелия после паузы. «Насколько мне известно, в прошлом никто этого не делал. Фактически, ни одна форма жизни, кроме человеческих культиваторов, не могла достичь этого раньше».
Рэд поднял брови. — …И ты думаешь, что у тебя есть шанс?
Аурелия хмыкнула. «У тебя такой же хороший шанс, ты, одержимый проклятиями урод!»
Это было справедливо.
Удовлетворив свое немедленное любопытство, Рэд перевел тему разговора на что-то более ужасное.
«Мне нужно поглотить энергию из ядра». — сказал Красный.
— Я не смогу остановить тебя, даже если захочу. — сказала Аурелия. «Но я был бы благодарен, если бы вы подождали еще хотя бы неделю, прежде чем делать это. Не то чтобы вам нужен обильный резерв для восполнения акупунктурных точек».
Юноша колебался несколько секунд, но все же кивнул. «Отлично.»
«Большой.» Аурелия казалась удовлетворенной. «Вы также можете носить ядро с собой. Больше нет необходимости держать его взаперти».
Рэд нахмурился. — Ты уверен, что сможешь скрыть это от всех?
«Если не считать чрезвычайно сильного культиватора, тогда да. Если только ты не размахиваешь ядром, чтобы привлечь внимание гуля, то есть. — сказала Аурелия. «Кроме того, если я буду разлучен с тобой, я не смогу помочь тебе, когда это будет необходимо».
Рэд снова кивнул. «Отлично.»
Уладив эти вопросы, Рэд занялся организацией своих вещей и приобретением новой смены одежды. Тем не менее, на протяжении всего процесса он не мог не чувствовать себя неловко из-за того, что за ним наблюдает кто-то еще.
Это произошло не потому, что Рэд стеснялся переодеваться в присутствии кого-то — он был выше ханжества после своего воспитания — а скорее потому, что эта комната всегда была его убежищем. Он привык проводить время с другими в лесу, поэтому тогда его не беспокоило присутствие Аурелии, но эта комната должна была стать одним из немногих мест в мире, где Рэд мог расслабиться и подумать самостоятельно.
Теперь, когда призрак следил за каждым его движением, достичь мирного психического состояния стало гораздо сложнее. Это не говоря уже о том, что если все пойдет по плану, то Аурелия, вероятно, останется с ним надолго, а это означало, что юноша, вероятно, никогда больше не будет по-настоящему одинок.
Эта мысль обеспокоила его больше, чем он ожидал.
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
— Что случилось со змеей?
Вопрос Аурелии внезапно вывел Рэда из оцепенения.
Он нахмурился. «Оно сбежало, когда напали гули. С тех пор я его не видел».
Женщина хмыкнула задумчивым тоном. «Тебе следует попытаться найти его снова как можно скорее. Что, если кто-то другой заполучит это в свои руки?»
«Я мало что могу сделать прямо сейчас». Рыжий покачал головой.
Рэд был бы разочарован, если бы больше никогда не встретил особенную змею, но у него были четкие приоритеты. Он бы не стал рисковать своей жизнью, отправляясь прямо сейчас в лес только для того, чтобы поймать домашнего любимца, который в данный момент ему бы не пригодился.
Аурелия больше ничего не сказала, и Рэд снова замолчал. Он изо всех сил старался отмахнуться от отвлекающих мыслей и начал медитировать, ожидая наступления ночи.
…
Несколько часов спустя он встретился с Алленом и Домероном во дворе.
Рэд нахмурился, осматривая их двоих. «Вы двое планируете вот так свидаться?»
Аллен был одет в свою обычную модную и яркую одежду, а Домерон носил ту же самую одежду, что и всегда. Вряд ли это был подходящий наряд для ночных прогулок по городу.
«Все будет хорошо». Домерон отмахнулся от него. — Во всяком случае, стражники в городе никогда не были такими внимательными.
Рыжий вздохнул. — Просто следуй за мной и не шуми.
Они оба кивнули, и вскоре группа вышла и пробралась через город. Как и сказал Домерон, в это время ночи охранники не были такими внимательными, поэтому им не составило труда избежать их внимания, даже несмотря на яркую одежду Аллена.
Рэд также был удивлен навыками Домерона. Фехтовальщик мог идеально следовать указаниям юноши, и он часто знал, что Красный собирается сделать, еще до того, как приказ вылетел из его уст.
Он был опытен в этих делах. Опять же, юноша полагал, что это не должно его удивлять.
Они бежали по переулку, когда Аллен внезапно замер. — Подожди, я только что кое о чем подумал!
«Что это такое?» Домерон с раздражением посмотрел на молодого мастера.
«Империалы могут нас выследить, верно?» – спросил Аллен. «Что помешает им просто следовать за нами, пока мы в городе, и нападать на нас в убежище?»
«Они не посмеют». Мечник покачал головой. — Вернее, если бы они это сделали, им точно не выбраться отсюда живыми. И в любом случае, как только наша встреча закончится, мы скажем Римольду навсегда уничтожить это убежище.
Аллен все еще выглядел немного скептически, но, учитывая уверенность Домерона, решил отложить этот вопрос. Рэд, конечно, не сказала им, что Аурелия в настоящее время маскирует их все духовные излучения, что было простой задачей для женщины, пока она не впала в спячку. В конце концов, однако, это не имело значения, учитывая, что они собирались встретиться с Римольдом, который не будет замаскирован, и в этот момент убежище все равно будет обнаружено.
Рэду не потребовалось много времени, чтобы найти убежище, о котором упоминал Римольд. Это было первое убежище, которое мошенник предоставил ему, когда тогда произошел несчастный случай с демоном, и сам юноша несколько раз использовал это место, чтобы быстро сбежать.
Однако когда он приблизился, Рэд нахмурился.
«Внутри никого нет». он сказал.
«Что?» Аллен казался растерянным. — Римольда нет?
Рыжий покачал головой.
Молодой мастер выглядел обеспокоенным этим откровением. — Может ли это быть ловушкой?
— Я не чувствую никого вокруг себя. — сказал Красный. «Но имперцы могли знать об особенностях моей власти и разработали способ ей противостоять. По крайней мере, они знают о его приблизительном радиусе действия.
Домерон мысленно хмыкнул. «Если ты не можешь положиться на свою силу, попользуйся немного глазами. Вы видите что-нибудь необычное?»
Рэд помедлил и осмотрел окрестности хижины, внутри и снаружи, где находилось убежище. Он не нашел ничего выдающегося, и на самом деле все, казалось, было в том же положении, в котором Рэд оставил его, когда он впервые пришел в гости.
Юноша покачал головой. — Либо Римольд еще не прибыл, либо мы имеем здесь дело с очень опытными убийцами.
Домерон кивнул. «Давайте зайдем внутрь и проверим».
Мечник шел впереди, не оставляя места для дискуссий. Рэд указал, где находится вход в убежище, и Домерон одной рукой отодвинул его, прежде чем открыть люк.
«Можете ли вы спуститься по лестнице одной рукой?» – с любопытством спросил Аллен.
Домерон просто взглянул на него, прежде чем спрыгнуть без помощи лестницы.
Вскоре все трое оказались в убежище, и не было никаких признаков убийц или других нечестных действий. Либо имперцы не узнали об этом убежище, либо им было все равно.
Однако следов Римольда им нигде найти не удалось.
Аллен обеспокоенно огляделся по сторонам. «Почему его здесь нет? Это он посоветовал нам встретиться!»
Домерон нахмурился. «Пока мы будем терпеливы. Он может быть захвачен какими-то делами, которые его задерживают.
Аллен кивнул с некоторой неохотой.
Так получилось, что все трое ждали в этой крохотной комнате прибытия Римольда, который наступил не раньше, чем через час. Домерон, казалось, пересматривал свои прежние слова, когда Рэд наконец почувствовал это.
«Он здесь.» он сказал.
И Домерон, и Аллен заговорили. Через несколько минут они услышали звук шагов над своими головами и, спустившись по лестнице, наконец увидели его.
Римольда, которого не было шесть месяцев. Однако, увидев его внешний вид, троица была ошеломлена. Некогда редкая и правильная борода мужчины заросла и была в беспорядке, доходя чуть выше линии шеи, а волосы негодяя выглядели ничуть не лучше. Это, в сочетании с его рваной и обветренной одеждой, сформировало образ обездоленного человека, который месяцами заблудился в лесу.
Если бы это было все, Рэд не был бы так шокирован. Однако, как только он увидел мошенника, он увидел, как воздух вокруг него мерцает. Оно было быстрым и настолько маленьким, что было почти незаметным. Однако юноша был уверен в том, что видел, хотя в последующие моменты этого больше не повторилось.
— Р-Римолд… — Аллен казался озадаченным. «Что с тобой случилось?!»
«Это не имеет значения!» Римольд оборвал его пылким тоном и выражением лица. Он посмотрел на Рэда и улыбнулся. «Я нашел это! Наконец-то я нашел его!»
Рэд нахмурился. — Что нашел?
Римольд рассмеялся. «Этот кинжал! Я нашел костяной кинжал.
Юноша замер. Он вдруг вспомнил, что один призрак, вселившийся в Римольда, одержим костяным кинжалом земледельца, погибшего на пороге вознесения.
С тех пор прошло так много лет, что Рэд подумал, что последствия одержимости уже прошли. И все же, здесь был Римольд, по-видимому, одержимый тем же, чем был призрак семь лет назад.
На мгновение Рэд не знал, как реагировать.
