Аллен и Домерон оба выглядели озадаченными словами Римольда. Они посмотрели на Рэда в поисках разъяснений.
Юноша колебался. «… Когда Римольд был одержим, призрак в его теле был одержим идеей найти кинжал, сделанный из костей могущественного культиватора».
«Не просто культиватор!» Римольд прервал его. «Культиватор, который был на грани вознесения! Вы хоть знаете, что это значит? Каждая часть тела культиватора этого уровня — настоящее сокровище!»
Выражение лиц Аллена и Домерона изменилось после этого объяснения.
«Где этот кинжал?» – спросил Аллен.
«Ну, его здесь нет, но я знаю, где он!» — сказал Римольд.
Молодой мастер обеспокоенно посмотрел на Рэда. — Я думал, тебе удалось уничтожить призрак его тела.
«Я сделал.» Рэд кивнул. «Однако одержимость может оказывать долгосрочное воздействие на тела и разум людей даже после того, как носитель будет освобожден. Я могу только представить, что это один из таких случаев».
— Я здесь, ты знаешь! Римольд пристально посмотрел на них.
Домерон нахмурился. — Ты вообще себя слышишь, Римольд? Посмотрите на свою внешность. Как мы можем в таких условиях принимать все, что вы говорите, за чистую монету?»
Разбойник стиснул зубы. «Я не схожу с ума! Я знаю, что это владение повлияло на мой интерес к этому кинжалу, но я провел собственное исследование, прежде чем отправиться на поиски в лесу! Если бы я не был уверен в существовании этого кинжала, я бы не обратился к тебе по этому поводу».
Воцарилась тишина, когда Рэд и его спутники обменялись взглядами.
Домерон вздохнул и снова посмотрел на Римольда. «Даже если мы предполагаем, что вы не сходите с ума, подумайте о том, что вы предлагаете. Как вы сказали, каждая часть тела такого мощного культиватора является непревзойденным сокровищем, так как же мы могли найти что-то подобное в нашем довольно отдаленном лесу? Если бы оно было здесь, это уже вызвало бы настоящий переполох».
Римольд усмехнулся. — Думаешь, я тоже не отнесся скептически поначалу? Я просто бродил по деревне, когда услышал что-то, что заставило меня передумать!»
Аллен выглядел любопытным. «Что ты слышал?»
Мошенник уже собирался что-то сказать, когда заколебался. Он посмотрел на Рэда. «Можете ли вы сказать, наблюдают ли за нами?»
Рыжий покачал головой. «Я не чувствую никого другого, но… Прежде чем мы пойдем дальше, тебе следует кое-что знать».
Атмосфера в комнате изменилась, и Римольд в замешательстве посмотрел на них троих.
«Что это такое?» он спросил.
«За нами следят имперцы». — сказал Красный.
«Что?!»
…
Несколько минут спустя Римолд был полностью поглощен недавними встречами Рэда в лесу, в том числе тем, как Рог заразился и потерял конечность. К концу этого разбойник выглядел весьма встревоженным.
«Я все это время слонялся по лесу!» — сказал Римольд. «Почему никто из них не напал на меня?»
«Я не знаю.» Домерон покачал головой. «Возможно, они не хотели заявлять о себе или просто не видели смысла в вашем устранении. В любом случае, могу только сказать тебе, что тебе очень повезло.
Римольд нахмурился с уродливым выражением лица. — А что насчет Рода?
«Он стабилен». — сказал Аллен. «Однако… я не думаю, что у него на уме».
Римольд стиснул зубы. «Пошло все к черту! Это еще одна причина, по которой нам следует найти этот кинжал. Таким образом, мы сможем обменять это на помощь секты в его лечении!»
«Я не думаю, что сейчас безопасно выходить за пределы города». Аллен покачал головой.
— Прежде чем мы что-нибудь решим, расскажи нам, что ты знаешь об этом кинжале. — сказал Домерон, прислонившись спиной к стене. «Вы сказали, что нашли доказательства его существования, верно?»
«Да!» Римольд кивнул. «Это было чистое совпадение, что я услышал об этом!»
Разбойник сел на кровать в углу и снял со спины сумку.
«Вы же знаете, что во всех деревнях этого региона есть свои местные легенды, верно?» — спросил Римольд. «Настоящие вещи, такие как редкие монстры и призраки, которых люди когда-то видели в лесу, и это превратилось в местную легенду, верно?»
Домерон нахмурился. «Почему вы спрашиваете нас об этом? Это ты исследовал эти места!»
Несанкционированное использование: сказка размещена на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Я просто хочу, чтобы вы следовали моей логике!» Римольд пристально посмотрел на него. «В любом случае, у меня есть привычка время от времени заглядывать в эти легенды. Большую часть времени все это выдумка, но в некоторых редких случаях в них может быть доля правды, и где-то в лесу может быть спрятан клад или кости могущественного монстра!»
«Сколько раз эти слухи оказывались правдой?» – скептически спросил Рэд.
— Э-э, не очень часто. Римольд покачал головой. «В любом случае, это не главное! Торговцы платят мне за то, чтобы я расследовал эти слухи, так что в конце дня я все равно что-то зарабатываю».
«Перейдем к делу». — сказал Домерон нетерпеливым тоном.
«Я пытался!» сказал разбойник. «В любом случае, я изучал один из этих слухов и услышал кое-что интересное. Речь шла о людях, исчезнувших в лесу посреди ночи, и их больше никогда не видели».
Аллен выглядел растерянным. «Я думал, что это не такая уж редкость».
— Заткнись и дай мне закончить! Римольд прервал его. «Я тоже ничего об этом не думал, пока не услышал тот же самый слух в другой далекой деревне. Я решил разобраться в этом подробнее и узнал от семей этих людей, что им всем снились странные кошмары в течение нескольких недель, предшествовавших их исчезновению. Они утверждали, что слышат голоса и видят вещи, которых на самом деле не было».
«Какие вещи?» — с интересом спросил Рэд.
«К сожалению, их семьи не смогли тогда прояснить ситуацию со мной». Римольд покачал головой. «Они просто сказали, что слышали разговоры и видели слабые фигуры людей, смотрящих на них из-за дерева. Однако когда они пошли проверять, там ничего не оказалось. Тем не менее, два разных человека, между которыми нет видимой связи, живущие в десятках километров друг от друга, страдающие от одного и того же странного состояния и исчезающие, чтобы их больше никогда не видели? Этого было достаточно, чтобы оправдать дальнейшее расследование… и тогда я узнал, что это происходит не только в двух деревнях, но почти в каждой деревне в этом районе!»
К этому времени Рэд и его товарищи уже обратили серьезное внимание на историю Римольда.
Римольд продолжил. «Всегда было одно и то же! За несколько недель до этого у этих людей начались странные кошмары и галлюцинации, что привело к их бесследному исчезновению».
— Это все произошло примерно в одно и то же время? — спросил Рэд.
«Нет, но это происходит уже много лет». — сказал Рог. «Каждые несколько месяцев в деревне при таких странных условиях кто-то исчезает. Я подозреваю, что причина, по которой это никогда не попадало на наш радар, заключалась в том, что это происходило достаточно редко, поэтому было трудно установить какую-либо связь между ними. Как сказал Аллен, такого рода исчезновения не так уж и редки в регионе».
— Никто не видел, как они ушли? — спросил Домерон.
«Это странная вещь! Никто не видел, чтобы они выходили из своих домов, что должно быть почти невозможно! Но где бы я ни спрашивал, все эти люди бесследно исчезли. Ни треков, ни прощальных записок, вообще ничего!»
Рэд нахмурился. «Как давно был этот последний случай исчезновения?»
«Это произошло всего несколько недель назад, и да, я исследовал их дом, но ничего не нашел». Римольд покачал головой. «Также не было никакой очевидной связи между какими-либо из этих жертв или какой-либо корреляции пола, возраста или профессии, которую я мог найти. Насколько я могу судить, он нацелен на них случайным образом.
Домерон помассировал виски. «Эта история действительно странная и заслуживает внимания, но вам еще предстоит объяснить, какое отношение все это имеет к этому кинжалу».
Римольд улыбнулся. «В том-то и дело, да?! Эти жертвы рассказали членам своих семей о своих видениях и кошмарах в то время, и хотя многие из этих людей больше не могли этого вспомнить или не получали описательной информации, некоторые из них были очень конкретными, и все они описывали одно и то же. : кость пальца.
«…Кость пальца?» Аллен выглядел растерянным.
«Да, кость пальца! Они все видели это в своих кошмарах».
«Просто плавающая кость пальца?» — спросил молодой мастер.
Римольд нахмурился. — Ну… я имею в виду, я так думаю. Они не были такими описательными».
«Это не имеет смысла». Рыжий покачал головой. «Кость пальца недостаточно велика, чтобы из нее можно было сделать кинжал».
«Возможно, но они могли бы использовать и другие вещи для его создания. Они могли измельчить кости в пыль, а затем добавить ее к какому-нибудь другому типу металла. В мире есть все виды ремесел, как ты сам знаешь!»
После этих слов наступила тишина. Даже если то, что сказал Римольд, могло быть правдой, Рэд и его товарищи знали, что все это звучит слишком надуманно. Больше похоже, что мошенник пытался найти способ соединить этот предполагаемый костяной кинжал с чем-то совершенно не связанным. Как сказал Домерон, даже если бы это и стоило изучить, не было никакой гарантии, что это приведет их к поиску костяного кинжала, сделанного из тела небесного культиватора.
— Я знаю, ты мне не веришь, но я не просто так расспрашивал! Я также исследовал лес!» — сказал Римольд.
— Что ты нашел? — спросил Рэд.
В ответ мошенник достал из рюкзака карту региона. На карте было много отметок, которые Римольд начал объяснять.
Он указал на дюжину или около того мест, а также на круг, обозначающий эти места на карте. «Это места, где произошли эти исчезновения. За пределами этого круга мне еще не удалось обнаружить ни одного случая».
Круг легко охватывал участок карты шириной в триста километров.
Домерон нахмурился. «Наш город находится внутри этого круга. Почему здесь не было ни одного случая?»
«Я не знаю.» Римольд покачал головой. «Может быть, они и случались, но мы просто об этом не знаем».
Мечник, казалось, был настроен скептически, но просто кивнул. «Возможно.»
«В любом случае, как видите, если мы примем во внимание деревни, где произошли эти исчезновения, и порядок, в котором они произошли, мы увидим, что первые случаи произошли вблизи определенного района, а затем распространились в сторону более отдаленных мест. Это образец!» Римольд посмотрел на Рэда. «Ты знаешь что это значит, верно?»
Рэд колебался, глядя на карту. «Вы полагаете, что сможете использовать эту информацию, чтобы найти этот кинжал?»
«Да! Распространение этих исчезновений, кажется, образует постоянно растущий круг, постоянно расширяющийся! Так что, если мы найдем центр этого круга рядом с местом, где произошли первые несколько исчезновений, мы найдем кинжал! Я уже сузил круг до этой меньшей области. Римольд, укажи на это. «Это по-прежнему большая территория, но если мы проведем тщательный поиск, возможно, нам удастся ее найти!»
«Если ты знаешь, где это, почему ты еще не искал его?» – в замешательстве спросил Аллен.
«Ну, это все еще большая территория, и… мне было некомфортно идти туда одному».
— Что ты… Ох… — Аллен замолчал, осознав это.
Это произошло потому, что область, на которую указывал Римольд, была местом, где семь лет назад большая часть леса и его фауны погибла при загадочных обстоятельствах и до сих пор не восстановилась. Рэд, который был косвенно ответственен за это, спрятав свое тогда зараженное ядро инсектоида под землей, был очень хорошо знаком с этим местом.
Именно здесь он впервые встретил некроманта, демона-ящерицу, а также здесь он и багровый туман стали одним целым. Что еще более важно, это было также место, где Рэд впервые вышел из подземелья.
Внезапно юноша почувствовал, что вся эта ситуация стала намного сложнее, чем раньше.
