Домерон, очевидно, был впечатлен появлением зверя, но как только он увидел, что оно устроилось на плече Рэда, он расслабился. Однако его рука оставалась на оружии.
«Где вы его нашли?» — спросил Домерон.
Рэд подошел к дереву и снова сел. «Дыра в земле в лесу возле каньона. Вероятно, это был единственный выживший из кладки яиц».
Домерон нахмурился. — Так ты только что приручил его? Как? Это не входит в компетенцию людей, которые не открыли свои Духовные Моря, как мы».
Рэд пожал плечами. «У меня есть свои трюки».
Мечник смиренно вздохнул, понимая, что ему не удастся выудить эту информацию у юноши. Он посмотрел туда, где, по его мнению, была змея на плечах Рэда. — Вы научили его делать что-нибудь?
Рыжий покачал головой. «У меня не было возможности. Честно говоря, после засады, в которую мы попали, я думал, что больше никогда этого не увижу».
«Для змеи необычно проявлять какую-либо эмоциональную привязанность, поэтому для меня не имеет особого смысла, почему она вернулась к вам спустя столько времени». Сказал Домерон с задумчивым выражением лица. «С другой стороны, я не думаю, что когда-либо видел шестиглазую змею».
Рэд нахмурился. — Ты не знаешь, что это за монстр?
«Не имею представления.» он покачал головой. «У змей плохое зрение, но, возможно, эта — исключение. Вы проверили его зрение?
Рыжий покачал головой. «У меня не было возможности».
«Мы можем сделать это во время нашей поездки». — сказал Домерон. «Оно ядовито?»
Фехтовальщик начал задавать ему всевозможные вопросы о монстре, и Рэд отвечал на них настолько подробно, насколько мог. К его удивлению, Домерон оказался довольно хорошо осведомленным о монстрах, чего он никогда раньше не показывал в секте.
«Оно может закрыть собственную яичную скорлупу?» Домерон казался растерянным. «Это очень странный монстр, который попал в ваши руки».
— Знаешь, что это за монстр? — спросил Рэд.
Аурелия усмехнулась. «Думаешь, такой смертный, как он, узнает об этом, хотя даже я не могу сказать?»
— …Может быть, у меня есть подозрение. Домерон кивнул.
«Что?!»
Рэд тоже был удивлен. — Ты знаешь об этом?
«Я не могу сказать наверняка, но давным-давно, когда я бродил с караваном по равнинам на севере, мы также издалека заметили шестиглазого монстра». — сказал Домерон. «Он был настолько большим, что мы могли видеть его за несколько километров».
«Что это было за животное?»
«Это была черепаха». — сказал Домерон. «Местные жители рассказали мне, что иногда они видели, как он бродил по засушливым равнинам на севере примерно каждые десять лет, прежде чем вернуться в море. Многие люди даже поклонялись ему как божеству, поскольку каждый раз, когда он бродил по этим засушливым землям, за ним следовали дожди, которые поливали их дома и образовывали реки, которые длились месяцами».
Аурелия фыркнула. «Ба, какая связь между этими вещами?»
Рэд нахмурился. «Отношения между ними кажутся в лучшем случае хрупкими».
Домерон улыбнулся. — Ты не дал мне закончить. Я хорошо помню, что глаза у черепахи были расположены так же, как у этой вашей змеи, но помимо этого было в ней еще что-то особенное… Каждый раз, когда кто-то пытался приблизиться к ней, она исчезала, как будто это был мираж. ».
На этот раз Рэд был ошеломлен. «Вы имеете в виду, что он будет маскироваться? Это вообще сработает?»
«Нет, не только камуфляж. Оно бы просто исчезло». — сказал Домерон. «От этого колоссального зверя не останется и следа, пока кто-то не подойдет к нему слишком близко. Я сам этого не видел, но в этом есть смысл. Я не могу себе представить, чтобы такого зверя оставили в покое так надолго.
Рэд молча обдумывал слова мужчины.
«Вы можете все еще думать, что эта связь в лучшем случае хрупкая, но это только начало». — сказал Домерон. «Иногда родословные могут передаваться между совершенно разными видами монстров, поэтому думать, что черепаха и змея связаны между собой, — это даже не самая странная вещь. В любом случае, информация, которую я могу вам дать, ограничена, поэтому, если вы захотите узнать об этом больше в будущем, вам, вероятно, придется посетить эти равнины в будущем».
— Где именно они? — спросил Рэд.
Домерон улыбнулся. «На недавно завоеванной имперской территории на севере».
Молодежь сразу же поставила это на самый низкий приоритет в списке дел.
Дуэт продолжал еще немного обсуждать змею, пока Домерон не предложил попробовать ее чем-нибудь накормить.
Рыжий, конечно, очень колебался.
«Ты уже неделю держишь эту штуку у него на морде». — сказал Домерон. «Он, должно быть, голодает».
Если змея и чувствовала голод, она не подавала на это никаких признаков, поскольку никогда не проявляла никакой реакции на пищу, которую ели Рэд и Домерон. Однако Рэду пришлось согласиться с мужчиной — это была еще маленькая змея, несмотря на то, что она уже почти два метра в длину, поэтому важно было кормить ее как можно чаще, чтобы способствовать ее росту.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
«Вот, попробуй покормить его этим». Домерон бросил в него что-то.
Рэд схватил его и посмотрел вниз. Это был кусок вяленого мяса. Он скептически посмотрел на Домерона.
Мужчина пожал плечами. «Попробуйте, прежде чем жаловаться».
Красный сделал то же самое. Он поднес вяленое мясо к голове змеи, почти невидимое на фоне плаща. Змея высунула язык, почуяв кусок еды перед собой.
Никакой дальнейшей реакции оно не проявило.
Рэд снова посмотрел на Домерона и покачал головой.
Мужчина нахмурился. «Давай попробуем что-нибудь еще».
Так они и сделали. Они почти перебрали все свои запасы, пытаясь найти что-то, что могло бы вызвать реакцию змеи, даже дошли до того, что предложили ей сухофрукты, но безуспешно.
Домерон смиренно вздохнул. «Похоже, тебе придется попробовать найти что-нибудь посвежее, чтобы накормить его».
Рэд кивнул. «Я бы предпочел подождать, пока мы с этим закончим. Во-первых, оно не выглядит таким уж голодным.
«Это разумно, но лучше ковать железо, пока оно горячо. Кто знает, когда у тебя еще появится возможность побродить по лесу?»
Рэд нахмурился. — Почему тебя это так волнует?
Постоянные приставания и вопросы мужчины о змее показались странными для человека, который, казалось, был готов зарезать зверя всего каких-то двадцать минут назад. Молодежь не могла не испытывать скептицизма.
Домерон улыбнулся. «Когда я был моложе, мне всегда хотелось завести собственного питомца-монстра. Просто подумай обо мне, живущем за счет тебя».
Рэд ничего не сказал в ответ.
— В любом случае, поскольку ты, скорее всего, все равно не собираешься спать, ты не против дежурить на ночь, верно? — спросил Домерон.
Рыжий вздохнул. «Просто делай, как хочешь».
Домерон кивнул. «Я буду.»
Не долго думая, мужчина лег на дерево и заснул.
С помощью одного только своего зрения Рэд не мог определить, действительно ли мечник спит, но, к счастью, у него было собственное багровое чутье, позволяющее сдерживать его колебания. Примерно через пятнадцать минут показалось, что Домерон действительно заснул, поскольку его колебания стали спокойными и менее активными.
«Мне не нравится этот человек». Голос Аурелии эхом раздался в его ушах. «Он слишком дерзкий, что вредит ему самому».
Рэд нахмурился, но все еще не ответил.
Аурелия продолжала говорить. «Вы действительно собираетесь доверять его истории? Что, если он лжет обо всем? По сути, вы можете бродить с предателем, который может без проблем убить вас. Может быть, лучше поискать возможности избавиться от него в этом путешествии… точно так же, как тот, что перед тобой сейчас.
Рэд нахмурился еще сильнее и покачал головой.
Аурелия вздохнула. «Я думал, ты умнее этого, Рэд. Даже если вы не правы, вы, по крайней мере, исключите риск быть преданным. Ты лучше других знаешь, как рисковать в этом мире, не так ли?
Рэд больше не отвечал ей.
Женщина усмехнулась. «Одевают!»
Она замолчала.
Рэд знала, что она рассуждает логично, но юноша был не таким человеком. Он был холодным, расчетливым и с трудом доверял другим, но, прежде всего, он был человеком слова, который в равной мере платил за доброту и проступки. Домерон был тем, кого он знал уже семь лет, тем, кто научил его всему, что он знал о бое на мечах, и косвенно много раз спасал ему жизнь посредством своих учений.
Ред не мог отбросить все это и принять такую радикальную меру, основанную на подозрении, которое еще можно было снять, когда он вернется в город. Конечно, как выразилась Аурелия, если Домерон окажется предателем, то дела юноши определенно пойдут не так. Однако он был готов пойти на этот риск, чтобы остаться верным себе.
…
Прошло несколько дней.
Для Рэда это был напряженный период путешествия. Домерон не мог все это время оставаться дальше пятидесяти метров от него, если хотел оставаться замаскированным, а это означало, что они легко находились на убийственном расстоянии друг от друга. Одного выпада было более чем достаточно, чтобы любой из них дотянулся до другого и ударил на таком расстоянии.
Однако, к его облегчению, во время путешествия не произошло никаких происшествий, что несколько уменьшило его подозрения в отношении Домерона. Даже если юноше все еще было неудобно отдавать мужчине спину, он, по крайней мере, не беспокоился о том, что мечник внезапно развернется и бросится на него.
Им так и не удалось найти еды для змеи, а Рэд не хотел изо всех сил стараться за ней охотиться, поэтому прогресса в дрессировке змеи не было. При этом он оставался тихим в плече юноши, не выказывая никакой потребности в воде или еде или вообще в движении.
— Иногда я забываю, что оно вообще существует.
«Мы здесь.» — сказал Домерон, указывая одной рукой. «Я вижу деревню вдалеке».
Рэд посмотрел в том направлении, куда он указывал. Действительно, сквозь густую листву виднелось несколько зданий, а также дым труб, поднимающийся в залитое солнцем небо.
«Вы уже бывали в этой деревне?» — спросил Домерон.
Рыжий покачал головой. «Я не посещал ни одну деревню в этом районе».
Мужчина нахмурился. «Действительно? Ты провел здесь семь лет и ни разу не посетил деревню?
«У меня в городе есть все, что мне нужно». — сказал Красный. «Почему мне нужно изо всех сил стараться заглянуть в эти места?»
Насколько Рэд понимал, эти деревни представляли собой довольно изолированные участки человеческого жилья в лесу, где нечего было увидеть или предложить услуги, которые были бы ему полезны. Ситуация усугубилась после орды и имперского вторжения, когда многие из этих маленьких деревень были покинуты напуганными жителями, а у тех, кто остался, пострадали средства к существованию.
При этих словах Домерон вздохнул. «Правда, я не знал, почему ожидал иного. В любом случае, давайте сначала исследуем это издалека, прежде чем приближаться… Кроме того, позвольте мне поговорить, если до этого дойдет».
Рэд кивнул, не возражая.
Они оба подошли к городу под прикрытием деревьев, стараясь быть незамеченными. Когда они подошли на расстояние пятисот метров, Рэд поднял руку, призывая их остановиться, и что-то заметил.
Отсюда они уже могли видеть движение внутри деревни.
— Ты можешь их почувствовать отсюда? — с удивлением спросил Домерон.
«Да.» Рэд кивнул. — Просто дай мне немного времени.
Юноша сосредоточился на своем багровом чутье и распространил его на деревню. Он смог пройти это без проблем, после чего почувствовал колебания нескольких находящихся там людей.
Он осмотрел каждого из них, выискивая любые отклонения, которые могли бы выдать среди них возможного шпиона. В деревне было около тридцати человек, и в конце концов Рыжий не почувствовал ни у кого из них ничего странного.
Рэд открыл глаза и посмотрел на Домерона. «Все они кажутся обычными смертными, за исключением горстки, у которой вскрылись несколько вен».
Домерон поднял брови. — Значит, никаких имперских шпионов?
Рэд пожал плечами. «Если они там, то либо они обычные смертные, либо я их не чувствую».
«Хороший.» Мужчина кивнул. — Тогда подойдем со тропы.
В деревне была грунтовая тропа, ведущая к главной дороге, с которой мог подойти любой посетитель. Поскольку Рэд и Домерон пока не собирались скрывать своего присутствия, они приближаются к деревне на виду у них.
Их быстро заметили жители деревни, которые явно не привыкли принимать посетителей, тем более вооруженных. Горстка детей, игравших на окраине деревни, первыми заметила их и побежала обратно к родителям, чтобы предупредить о скором прибытии чужаков.
Домерон поднял руку в знак приветствия, все еще находясь в нескольких сотнях метров от деревни. Рэд, с другой стороны, начал замедляться, поскольку смог лучше рассмотреть внешний вид жителя деревни, пока не остановился посреди дороги.
Дрожь пробежала по его спине.
Домерон заметил это и озадаченно посмотрел на него. — Что такое, Рыжий?
«… Ты этого не видишь?» — спросил Рэд.
Мужчина нахмурился. «Смотри что?»
Рэд не знал, что ответить. Вместо этого он оглянулся на жителей, собравшихся посреди деревенской площади, чтобы посмотреть на двух незнакомцев.
Однако Рэд увидел перед собой скопление гниющих трупов, смотревших на него с затуманенным выражением лица.
