Рэд сдержал свое удивление и посмотрел на Домерона. Мечник смотрел на него пытливым взглядом, словно ожидая его действий.
Рыжий только покачал головой. Что бы он ни хотел сказать мечнику, оно могло подождать, пока они не уйдут отсюда.
Домерон нахмурился, но не стал настаивать, оглядываясь на девушку. — Это все, что ты слышал?
«Это все, что я помню». Девушка звучала разочарованно. «Я испугалась, когда она начала так говорить. Она даже не заметила, что я был в той же комнате, прежде чем начала собирать вещи.
«Вы видели, как она это писала?» Домерон указал на стол.
«Я сделал.» Девушка кивнула. «Я спросил ее, что она делает, но она проигнорировала меня».
— Ты видел, чтобы она делала что-нибудь еще?
«Нет.» Она покачала головой. «Я пытался остановить ее, но она… она не слушала».
«Все в порядке.» Домерон погладил девушку по голове. «Вы уже сказали нам достаточно. А теперь беги и давай поговорим с твоими старейшинами.
Девушка кивнула и вышла из дома, бросив последний раз взгляд на Рэда.
Через несколько секунд мужчины снова остались одни в комнате.
Домерон строго посмотрел на старшего. — Почему ты хотел скрыть это от нас?
Старший стиснул гнилые зубы. «Они сказали нам, что работают на крупную фигуру в городе. Я рассказал им то, что рассказала мне девочка о своей маме, а потом они сказали, что если мы кому-нибудь об этом расскажем, они заберут наши шкуры.
Рэд сразу догадался. «Они упоминали имя Густава?»
«Да, это тот самый!»
Домерон и Рэд обменялись взглядами. Никто из них не удивился этому, но то, что было упомянуто имя Густава, не означало, что купец был непосредственно замешан в этом деле.
Мечник нахмурился. «Значит, то, что вы сказали ранее об угрозах им, было ложью?»
«Это не так! Я им угрожал, но они не испугались и продолжали рыться! Только после того, как я рассказал им, что сказала мне девушка, они наконец ушли со своими угрозами».
Это многое объяснило Рэду.
— Что заставило тебя передумать? — спросил Домерон.
«Уже почти неделю нет новостей ни об этих мужчинах, ни об Эрике». сказал старший. «Люди иногда исчезают в этих местах, съеденные монстрами или кем-то еще, но не так, как Эрика. А-После того, что случилось с ее мужем, с моей стороны было бы упущением игнорировать что-то такое странное, что ее дочь теперь совсем одна. Поэтому я подумал, что не будет никакого вреда попросить тебя о помощи, если ты предлагаешь… но когда ворвалась девушка, я… я начал струсил.
Домерон посмотрел на Рэда, и юноша нахмурился. Это был их молчаливый способ сообщить друг другу, считают ли они, что старейшина лжет. В этот момент Рэд не мог обнаружить ложь в своем багровом чувстве, но после предыдущего он не был слишком уверен в своих силах.
Казалось, что колебания юноши — это все, что сейчас нужно фехтовальщику.
Он снова посмотрел на старшего. — Есть ли еще что-то, что ты от нас скрываешь?
«Нет! Это все, что я знаю.» Старший покачал головой. — …Н-ну, есть еще кое-что, но я не уверен, важно ли это.
Домерон настаивал. «Скажи мне.»
«Ну, некоторым из нас снятся кошмары». Старший сказал. — В этом нет ничего странного, но это происходит слишком часто со слишком большим количеством людей. Я беспокоился, что здесь происходит что-то плохое.
Рэд нахмурился. «Что за кошмары?»
— Э-это не одинаково для всех. Старший покачал головой. «Но люди говорили, что видели, как умирают разными способами. Т-ты понимаешь, почему я волнуюсь, да? Я имею в виду, что, если нас преследуют?
Молодежь это прекрасно понимала. Он представлял, что прежнее беспокойство старшего по поводу девушки было всего лишь предлогом, чтобы показаться праведным перед дуэтом, и единственная причина, по которой он действительно открылся им, заключалась в этих кошмарах. В конце концов, однако, он, вероятно, был оправдан, поступив так.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Они тоже что-то видели или слышали?» — спросил Рэд, образ гниющих жителей деревни, собравшихся на площади, все еще свеж в его памяти.
— Не то чтобы я знаю. Старший покачал головой.
Домерон кивнул. «Может быть, это просто совпадение, но, учитывая обстоятельства, мы не можем ничего сразу отбрасывать».
— Так что ты собираешься делать? Старец посмотрел на них с некоторым любопытством. — Вы собираетесь предупредить об этом барона?
Домерон кивнул. «Мы незамедлительно проинформируем его о том, что здесь произошло».
Рэд ничего не сказал, но знал, что мечник определенно лжет. Однако его слов, казалось, было достаточно, чтобы удовлетворить и старшего, и молодого батрака.
— Тебе еще что-нибудь нужно? — спросил старший.
«Нет.» Домерон покачал головой. — Мы поспешим в путь.
Они оба так и сделали. Они снова собрали оружие и покинули деревню под пристальным вниманием жителей.
Даже в последний момент, когда Рэд находился на этой территории, все жители деревни все еще казались ходячими трупами в процессе гниения. Как только они скрылись из его поля зрения, он не смог сдержать вздох облегчения.
Домерон посмотрел на него со странным выражением лица. «Что случилось?»
Рыжий покачал головой. «Давайте сначала уедем достаточно далеко отсюда».
Они шли почти полчаса и только после того, как убедились, что за ними никто не следит, остановились, чтобы поговорить. Однако когда дело дошло до этого, Рэд все еще колебался, что сказать об увиденном.
При этом Домерон нахмурился. — Ты все еще мне не доверяешь?
«Ничего не изменилось.» Рыжий покачал головой. «Но я признаю, что при нынешних обстоятельствах ты знаешь более чем достаточно моих секретов, чтобы уже давно поставить под угрозу мое благополучие… Однако я также не могу утверждать, что полностью доверяю тебе».
Мечник вздохнул. «Вы знаете, что мы не можем вернуться, чтобы поговорить с Гектором прямо сейчас. Нет, если мы все еще планируем что-нибудь сделать с этим кинжалом.
Действительно, они уже на неделю отставали от тех наемников, и если они решат вернуться в город, то пройдет как минимум еще неделя, прежде чем они вернутся. Кто знал, что могло измениться за это время?
В конце концов Рэд уступил. «Я кое-что увидел, как только приехал в деревню… Жители деревни показались мне зомби».
Домерон нахмурился, услышав это. «Полагаю, это и было причиной странного вопроса, верно?»
Рэд кивнул. «Более того, я чувствовал, что с каждым мгновением их тела ухудшались».
Однако прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, голос Аурелии достиг его ушей. «Что именно вы видели? Опишите это!»
Рэд, конечно, предпочел пока проигнорировать ее.
Домерон заговорил. «Я не обязательно знаю, почему вы видели то, что видели, но, учитывая все, что происходит, это не может быть хорошим знаком. Возможно, это даже какое-то предчувствие.
— Предчувствие? Рэд нахмурился.
«Это трудно объяснить. Никто на самом деле не знает, почему это происходит, но некоторые практикующие полагают, что некоторые практикующие могут естественным образом настроиться на нити судьбы мира и получить представление о будущих событиях. Именно так ясновидящие могут в некоторой степени предсказывать будущее, но я слышал, что в редких случаях это может случиться и с обычными практикующими».
«Это вздор! Такое может случиться, но это только для сильных культиваторов. Как ты мог кому-то понравиться… — Аурелия замолчала, как будто что-то поняв. — Это твоя чертова опухоль!
Рэд тоже пришел к такому же выводу, но ничего не сказал. Он посмотрел на Домерона. «Значит, вы полагаете, что я вижу будущее, в котором все эти жители деревни умрут, а их трупы останутся гнить?»
«Это, безусловно, был бы способ интерпретировать это». Домерон кивнул. «К сожалению, я не думаю, что предчувствие можно истолковать столь прямо, но у меня нет в этом никакого опыта».
Рэд нахмурился. — Что еще это может означать?
«Ваше предположение так же верно, как и мое, но оно определенно не может означать ничего хорошего для жителей деревни». Домерон покачал головой. «И это подводит нас к нашему вопросу: какая энергия действует в этой деревне?»
Аурелия усмехнулась. «Видения седовласых женщин, гниющих трупов и, возможно, одержимости. Что еще это могло быть, как не какое-то влияние нежити?
«Должно быть, это какое-то влияние нежити». — сказал Красный.
Домерон кивнул. «Я согласен. Сначала я подумал, что мать девочки могла быть какой-то шпионкой, но мы не нашли ничего, что указывало бы на что-то другое, что наводит меня на мысль, что она, вероятно, была чем-то одержима. Ты еще помнишь, что она написала?
«Я делаю.» Рэд кивнул.
«Хороший. Мы могли бы попытаться расшифровать его позже. Однако суть дела по-прежнему заключается в этом предполагаемом костяном кинжале Римольда. — сказал Домерон. «Никто в деревне не упомянул об этом, что, по-видимому, не соответствует его предыдущим отчетам, но на основании одного случая это трудно сказать. Возможно, этот Гэвин просто никому об этом не упомянул, но, в конце концов, это не имеет значения. Кинжал или не кинжал, но ясно, что мы имеем здесь дело с чем-то очень мощным, способным влиять на вещи с очень больших расстояний. Вдобавок ко всему, эта сила, возможно, разумна, если мы хотим поверить, что она разговаривала с матерью девочки и уводила ее в другое место».
«Мы могли бы попытаться выследить эту женщину». — сказал Красный. «Через неделю след может быть забыт, но мы также могли бы попытаться проследить за этими предполагаемыми наемниками, если бы они преследовали то же самое».
Домерон вздохнул. «Прежде чем мы примем решение, нам необходимо прояснить все факты, понять, с чем мы имеем дело и какие опасности нас ждут. Если это действительно затрагивает целые регионы, легко поверить, что то, что происходит в этой деревне, происходит и во всех других деревнях, где произошли эти исчезновения… На кону здесь могут быть сотни жизней, а может быть, и тысячи, если этой информации удастся достичь наших городе или за его пределами».
Только теперь Рэд по-настоящему осознал важность того, с чем они имеют дело. Невидимая злонамеренная сила распространяется по региону и, возможно, развращает каждого жителя без их ведома. Это было хуже, чем монстр, которого они могли видеть.
— Вы хоть представляете, о чем говорила женщина? — спросил Домерон. «Там, где Луна встречается с Землей».
Рэд, конечно, слишком хорошо это знал, но стеснялся говорить об этом.
«…У меня есть кое-какие идеи, но…»
Слова юноши застряли у него в горле, потому что именно в этот момент он увидел перемену в Домероне. Серая аура, поначалу слабая, начала распространяться вокруг его тела, прежде чем покрыть все его тело, почти так же, как когда-то это произошло с Римольдом.
Однако мечник, казалось, не обращал на это внимания.
Он растерянно посмотрел на Рэда. «Что-то не так?»
