Восьминогие монстры изучали остальную часть комнаты. От конечности до конечности они достигали пяти метров в длину. Один из них приблизился к меньшему насекомому, застрявшему в его паутине, прежде чем покончить с его жизнью быстрым и сокрушительным укусом клыков. Такое развитие событий, казалось, напугало других существ в камере, и они начали отчаянно бежать, спасая свои жизни.
Два других паука немедленно принялись за дело. Они двигались с огромной скоростью для монстров такого размера, их ноги расплывались перед глазами Рэда. Расстояние между ними и целью очень быстро сократилось. Прежде чем мальчик успел осознать ситуацию, они набросились на своих жертв, жука и какое-то другое существо, напоминающее многоножку.
Никакой драки, кстати, не было. Добыча была гораздо медленнее пауков, а их панцирь почти не оказывал сопротивления при их укусе. Особенно острые на вид клыки глубоко вонзились в экзоскелеты этих существ, из проколов сочилась зеленая кровь. Их борьба длилась не более десяти секунд, прежде чем жизнь покинула их тела.
Рэд присел на корточки и медленно двинулся к углу комнаты, стремясь остаться незамеченным. Он подумывал о том, чтобы сбежать, пока монстры были заняты своими жертвами, но его решение затаиться вскоре подтвердилось.
Пауки еще не закончили охоту.
Вырвав клык у своих жертв, продолжая удерживать их усами, существа бросились к бегущим зверям. Наблюдать за быстрым взрывом паукообразных с их большими телами было почти неприятно. Рэд никогда не видел, чтобы что-либо в подземелье двигалось с такой скоростью, и зрелище было крайне неестественным и пугающим для него. Если бы он находился под их атакой в этом широко открытом зале, у него не было бы возможности избежать поимки.
Ничто не могло ускользнуть от их хватки. Вскоре все трое погнались за ними и каждый схватил клыками другую добычу. Даже тогда монстры не были удовлетворены. Один из них посмотрел в сторону Рэда. Его восемь бесстрастных глаз смотрели прямо на человека, и он поклялся, что видит в них свое отражение.
Мальчик замер.
Однако в этот момент мимо него пробежало более крупное насекомое, и внимание паука отвлеклось. Он втянул ноги и перепрыгнул половину длины камеры, чтобы приземлиться на существо, укусив его и повалив на землю.
Находясь в нескольких метрах назад, Рыжий наблюдал за всем этим, застряв в горле. Схватив тесак, мальчик медленно отошел от монстра. Зверь, однако, повернулся в сторону юноши, когда добыча, находившаяся в его хватке, наконец, умерла. Он собрал силу в ноге, готовый отпрыгнуть, как только паук пошевелится.
Однако дело не пошло в его сторону. Вместо этого монстр развернулся и снова начал карабкаться по стене, обратно к своему гнезду. Во рту у него теперь было три разных трупа насекомых, которые почти выскользнули из его рук. У него не было возможности нести что-либо еще.
Рэд оглядела комнату и увидела, что два других паука тоже возвращаются, каждый из которых несет свою добычу обратно в свою нору в потолке. Остальные насекомые в панике разбежались из пруда по соединительным тоннелям. Мальчик стоял неподвижно, наблюдая, как большие тела паукообразных сжимаются в ямы на поверхности скалы и исчезают во тьме так же быстро, как и появились.
Юноша сполз на землю и выдохнул воздух, который слишком долго задерживал. Его тесак с грохотом упал на пол, пока Рэд пытался прийти в себя. Никогда еще мальчик не смотрел смерти так пристально в глаза.
Эти пауки не полагались на прямую конфронтацию, чтобы убить своего противника, как другие монстры, которых он встретил в подземельях. Вместо этого они выжидали лучшую возможность нанести удар, закончив битву одним ударом. Такой взрыв скорости не имел себе равных в подземельях, и прежде чем их жертвы даже заметили, что происходит, они были уже мертвы.
Возможно, больше всего Рэда пугало не то, что они были такими сильными. Скорее, это произошло потому, что, несмотря на внимательное изучение всей комнаты, он не заметил никаких признаков существ. Даже сейчас мальчик не мог видеть паутину с такого расстояния, несмотря на то, что знал, где она находится.
Холодный пот побежал по спине. Рэд наконец понял, почему Виран сказал, что это самая опасная территория пещер. Никакой опыт обычных боевых действий не мог подготовить его к борьбе с этими пауками. Он не сможет увернуться от них и их взрывных выпадов, а теперь он только что узнал, что не может их обнаружить.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
Осознание пришло к нему. Рэд был очень плохо подготовлен к борьбе с этими монстрами.
Встав и схватив свое оружие, мальчик медленно поплелся к другому берегу пруда. Всю дорогу он внимательно осматривал каждый уголок помещения в поисках паутины. Юноша едва смог их увидеть, находясь в двух метрах от некоего сталактита. К его дальнейшему удивлению, линия оказалась намного толще, чем он ожидал от почти невидимого материала.
В этих паутинах было что-то особенное, но Рэд не осмеливался прикоснуться к ним для изучения. Так незаметно, как только мог, мальчик пробрался мимо паучьего логова над головой и в туннель, ведущий дальше по его маршруту.
…
Юноше нужно было многое обдумать в течение следующих часов, и он остановился, как только нашел относительно безопасный участок туннелей.
Рэд был свидетелем устрашающей природы этих пауков. Взять хотя бы одно из существ могло быть с его стороны самоубийственной задачей, а впереди его ждало целое гнездо. Он также не знал, сколько из них окажется на его пути. Вероятно, меньше, чем многоножек, но даже одной было достаточно, чтобы убить его. Не говоря уже о том, что Рэду также пришлось рассмотреть возможность того, что среди них может быть паук, открывший свое Духовное Море.
Прямая конфронтация была немедленно отброшена в окно. Однако у мальчика вообще не было такой возможности. Они были устроителями засад, а не активными охотниками. С помощью своей невидимой паутины они могли поймать что угодно, даже не подозревая об этом, включая, судя по всему, Рэда. Возможность проскользнуть мимо них показалась ему еще более безнадежной, если принять во внимание этот факт.
Он вздохнул.
«Нет, должен быть способ».
После некоторого размышления молодежь также пришла к некоторым выводам. Поскольку эти пауки устраивали засады, они, вероятно, держались только там, где они могли спрятаться. Например, те трое, что были раньше, решили устроить свое логово в камере с отверстиями, которые они могли использовать в качестве укрытия и где бродила добыча. Это означало, что Рэд вряд ли обнаружит кого-нибудь из них, блуждающих по узким туннелям или блокирующих некоторые проходы.
Однако, размышляя над этим дальше, он все еще не был уверен в своем предположении. Что, если на территории обитает более одного вида пауков? Не говоря уже о том, разве они не добрались и до жилой зоны рабов? Возможно, они не так неподвижны, как хотелось Рэду. Но даже если бы это было так, молодежь, надеюсь, сможет увидеть или услышать существо такого большого размера, бродящее по туннелям, и вовремя избежать его. Потенциальные засады оставались главной проблемой.
Проверив карту, мальчик увидел, что между ним и рекой находится множество комнат, включая огромную комнату, где располагалось их главное гнездо. Ему нужно было найти способ избежать этих сетей, но единственный способ понять это — протестировать их.
Собравшись с нервами и внимательно наблюдая, Рэд продолжил идти дальше по туннелю к пути, откуда нет возврата.
…
Мальчику не потребовалось много времени, чтобы наткнуться на еще одну относительно большую комнату.
Глядя издалека, он не осмеливался безрассудно приблизиться к нему. Место казалось пустым, зеленое сияние освещало каменный пол. Однако с такого расстояния Рэд не мог разглядеть многие детали комнаты.
После некоторой подготовки юноша шаг за шагом подошел ближе к пещерной камере. Наконец, он смог увидеть, как перед ним открылась большая часть этого места. Она была относительно меньше по сравнению с комнатой с прудом, но все же была больше, чем большинство секций, расположенных ближе к поверхности. Большую часть места покрывали сталактиты и сталагмиты, но посреди каменных шипов Рэд увидел еще одну темную яму, ведущую глубже в местность наверху.
Оно казалось слишком маленьким, чтобы вместить существо размером с гигантского паука, но юноша в любом случае остановился. Оглядевшись, он попытался найти какие-либо признаки невидимой паутины, но даже через несколько минут ему не удалось обнаружить ничего рядом с собой. Следующее, что осмотрел Рэд, были следы.
Большинство из них были похожи на травоядных насекомых, которых он начал видеть в этом разделе пещеры, но больше ничего отличить по отметкам он не смог. Мальчик по-прежнему отказывался двигаться вперед, зная, что только излишняя осторожность даст ему шанс выжить.
После еще нескольких минут молчаливых размышлений у Рэда, похоже, наконец появилась идея. Оглядевшись вокруг, он схватил небольшой камень. Собрав силу в венах на плече, он метко швырнул камень в пространство вокруг темной ямы.
Камешек пролетел по воздуху и беспрепятственно ударился о противоположную стену камеры. Юноша немного подождал, но ничего не произошло. Все еще не удовлетворенный, Рэд взял еще один камень и повторил тот же процесс, на этот раз целясь в другую область.
Тем не менее, из дыры в полу не было слышно ни звука, ни движения. Однако вместо того, чтобы почувствовать облегчение, он стал еще больше нервничать. Это не заставило его думать, что через комнату можно безопасно пройти, скорее, он мог пропустить паутину и вот-вот наткнуться прямо на паучью ловушку. Виран, вероятно, назвал бы мальчика параноиком, но для него никогда не было достаточной осторожности, когда дело касалось его собственной жизни.
В течение следующей минуты Рэд продолжал швырять камни по комнате, но, похоже, ни во что не попал. Однако, когда юноша собирался сдаться, он кое-что заметил.
Маленький камешек, казалось, внезапно изменил свою траекторию в воздухе, как будто он во что-то врезался. Изменение направления было очень небольшим, и его легко было не заметить, если не обращать внимания, но это был именно тот знак, который Рэд искал все время. Чтобы подтвердить свои подозрения, он продолжал бросать камни именно в этом месте, надеясь стать свидетелем того же самого.
После еще нескольких попыток что-то произошло. Один из камней, казалось, врезался прямо в невидимое препятствие в воздухе и отскочил обратно на землю. Мальчик увидел очень слабую и размытую линию, вибрирующую от отскока, а затем услышал ее.
Царапанье внутри дыры в потолке. В поле зрения появилась мохнатая нога, и вскоре из отверстия показалась темная голова паука. Рэд не остался, чтобы увидеть остальных.
Повернувшись назад, юноша помчался прочь на полной скорости, увеличивая расстояние между существом и собой, насколько это было возможно. Только когда мальчик перестал видеть зеленый свет из комнаты, он осмелился остановиться и отдохнуть.
Между тяжелыми вздохами Рэд снова сел, прислонившись к стене. Эта сцена стала обычным явлением за последние несколько дней.
«Это один путь заблокирован…»
