Внешний вид мужчины открылся им, когда они подошли ближе. Это был наемник средних лет, что никого не удивило, и он носил кожаные доспехи и униформу, которую обычно можно увидеть в Гильдии искателей приключений в этом регионе. Длинное копье вонзилось ему в живот и прижало человека к дереву в нескольких метрах от земли.
Как заметил ранее Рэд, он все еще был в сознании, прерывисто дышал и держался за деревянное древко копья обеими руками. Кровь текла у него под ногами, и было удивительно, что мужчина вообще еще жив, не говоря уже о том, что находится в сознании.
Его глаза были едва открыты, и он не заметил приближения Рэда и Домерона, пока они не оказались почти рядом с ним. Когда их цифры отразились в его сознании, это было похоже на то, как будто он испытал шок в своей системе.
Он начал бормотать хриплым голосом. «П-Помогите… Пожалуйста».
Дуэт не ответил ему сразу. Рэд, например, осматривал копье и рану, нанесенную человеку.
Он посмотрел на Домерона и покачал головой. «Это через его позвоночник».
Домерон вздохнул и снова посмотрел на мужчину. — Ты чувствуешь свои ноги?
«П-помогите мне…» Его слова, казалось, не запомнились наемнику.
Мечник покачал головой и кивнул Рэду. «Осмотреться. Посмотрите, что вы сможете найти».
Рэд последовал его инструкциям. Во-первых, первое, что он заметил, были следы в этом районе. Если несколько километров назад они еще ничего не видели, то сейчас юноша нашел в пепельной земле несколько следов — всего девять. Однако больше всего его беспокоило то, что некоторые из них, похоже, не принадлежали людям.
Рэд нахмурился, но продолжал исследовать окрестности. Следы вели в том же направлении, куда он и Домерон направлялись ранее, а именно к центру этого мертвого леса.
Юноша больше ничего не нашел, поэтому вернулся в Домерон только для того, чтобы обнаружить, что фехтовальщик с любопытством осматривает копье.
Он снова посмотрел на Рэда, когда тот приблизился. «Что-либо?»
«Девять человек». — сказал Красный. «Не все люди».
«Не все люди?» Домерон нахмурился.
Юноша объяснил. «Пять пальцев на ногах, человеческая форма, но ступни босые, с когтистыми пальцами. Два из них.
«…Может быть?»
Рэд кивнул. «Упыри. Они работают вместе с некромантом.
Домерон долго молчал, размышляя об этом откровении с уродливым выражением лица. Сам юноша тоже не был уверен, что и думать, поэтому сначала дождался ответа фехтовальщика.
Их тихое размышление было прервано еще одним стоном человека, пронзенного деревом. — П-пожалуйста… помоги мне.
Нахмуренный взгляд Домерона стал еще сильнее, и он повернулся, чтобы взглянуть на мужчину. «Что здесь случилось?»
Мужчина продолжал бормотать почти бессвязно. «П-помоги мне…»
Мечник вздохнул и схватил копье, пронзив человека одной рукой. «Это прошло через ваш позвоночник. Даже если нам каким-то образом удастся его уничтожить, не убивая тебя, я совершенно уверен, что ты никогда больше не сможешь ходить.
Единственным ответом, который он получил, были крики причитания.
Домерон продолжил, глядя на Рэда. «Теперь это работа профессионала. Использовать что-то вроде копья, чтобы проткнуть чей-то позвоночник, не убивая его? Не многие люди, которых я знаю, могут это сделать».
Рэд нахмурился. — Рикард?
Это был лидер бандитов, которого он встретил давным-давно в мире наследства. С того рокового дня юноша ничего не слышал об этом человеке, но сомневался, что это означает его смерть.
«Возможно.» Домерон кивнул. «Он также имел склонность к пыткам своих подчиненных». Он снова посмотрел на наемника. — Так это Рикард сделал это с тобой?
Слёзы боли и страдания навернулись на глаза мужчины. — П-пожалуйста… Просто помоги мне.
Аурелия фыркнула. «Это пустая трата времени! Если бы ты был в Царстве Малого Кольца, я бы уже научил тебя извлекать воспоминания из людей!»
Рэд проигнорировала ее.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Сообщите о нарушении.
Домерон вздохнул с разочарованным выражением лица. «В этом проблема умирающих людей. Вы не можете вытянуть из них ответы старомодным способом».
С этими словами мечник подошел к пронзенному наемнику.
— Мы не можем тебя спасти, ты понимаешь? Он сказал это прямо рядом с лицом мужчины. «Копье пронзило твой позвоночник. Мы не можем просто вытащить его без надлежащего оборудования и лечебных таблеток, чтобы компенсировать потерю крови. Даже тогда ты никогда больше не сможешь ходить. Вам это уже достаточно ясно? Ты умрешь здесь».
Услышав эти слова, мужчина вскрикнул от боли, глядя на Домерона умоляющим взглядом. «Ух… я не… я не хочу умирать».
— Не смотри на меня так. — сказал Домерон. «Я не был тем, кто это сделал. Тот, кто сделал это с тобой, действовал совершенно сознательно. Точная рана, достаточная, чтобы оказаться смертельной в долгосрочной перспективе, но недостаточно, чтобы убить немедленно. Они хотели, чтобы вы как можно дольше страдали в этом положении, прежде чем скончаетесь от кровопотери. Может быть, если бы мы приехали сюда на несколько часов раньше, тебя бы еще удалось спасти, но я же не ясновидящая, не так ли?»
Наемник продолжал плакать, поскольку тяжесть происходящего с ним становилась все яснее.
Домерон щелкнул пальцами перед лицом мужчины, чтобы привлечь его внимание. — Так вот, не уходи пока. Мы не можем вас спасти, но это не значит, что мы не можем помочь вам добиться справедливости. Вы понимаете?»
Наемник слегка повернул голову, словно кивнув.
— А теперь скажи мне, как тебя зовут? — спросил Домерон.
— Х-Гарольд… — сказал мужчина.
Мечник улыбнулся. — Вот это хорошо, Гарольд. Скажи мне, у тебя есть семья?»
«Я… сынок».
— Он живет в городе?
Мужчина покачал головой. — Т-… Столица.
«Это к лучшему». Домерон кивнул. «По крайней мере, он не будет втянут в это. При этом мы не хотим, чтобы он прожил всю свою жизнь, не узнав, что случилось с его отцом, не так ли?»
Мужчина выглядел все более отчаявшимся. — П-пожалуйста…
«Теперь продолжай следовать за мной сюда, Гарольд. Чтобы мы могли помочь вам добиться справедливости, нам сначала нужно узнать, кто это с вами сделал. Скажи мне, ты знаешь их имя?
— Я… я… Прежде чем мужчина успел закончить предложение, у него случился приступ кашля, от которого он оправился только почти тридцать секунд спустя.
Домерон терпеливо ждал его ответа. — Кто это был, Гарольд?
Мужчина попытался заговорить, но они услышали только неразборчивые звуки, от которых Домерон нахмурился.
— Вас сопровождал некромант? — спросил Рэд.
Мужчина кивнул слабыми движениями.
«Вас тоже сопровождали гули?»
Мужчина поколебался, но тоже кивнул.
Домерон нахмурился. — Рикард был с тобой?
На этот раз наемник покачал головой.
Фехтовальщик был немного удивлен и посмотрел на Рэда.
Юноша кивнул. «Он не лжет».
Домерон вздохнул и снова посмотрел на мужчину. — Ты работаешь на Густава?
Мужчина покачал головой.
При этом мечник молчал. Он и Рэд обменялись взглядами и мысленно уже знали, каким будет следующий вопрос.
— Вы работаете на имперцев? — спросил Домерон.
Как только мужчина сделал движение головой, чтобы ответить, перед ними вспыхнула ослепительная вспышка света. Мгновение спустя за этим последовал оглушительный грохот, потрясший Рэда до глубины души.
И он, и Домерон были отброшены на приличное расстояние от того места, где они стояли. Казалось, прошла целая вечность, и все, что Рэд мог слышать, это звон в ухе, и он не мог сказать, что было ниже, а что выше. Он был совершенно ошеломлен, но чувствовал знакомое покалывание в теле, как будто с чем-то резонирующее.
«… эд… Красный! Вставай… вставай!
Когда его слух начал восстанавливаться, он услышал в ушах безумный голос Аурелии. Он покачал головой, словно пытаясь рассеять охватившее его замешательство.
«Окончательно!» — сказала Аурелия. «Я думал, что молния поджарила тебе мозг!»
Рэд все еще был в замешательстве. «… Молния?»
Он оглянулся туда, где только что стоял. Там, на сухом дереве, на которое насадили человека, дымились останки человеческого трупа, подвешенные на таком же обугленном копье. В своем ошеломленном состоянии Рэду потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что этот труп был тем самым наемником, с которым они только что разговаривали.
«Ух… Какого черта?!» Голос Домерона раздался в нескольких метрах от него.
Мечник тоже смотрел на труп с полным растерянностью и недоумением.
«Молния ударила, как только мужчина собирался ответить что-то относительно имперцев». — сказала Аурелия. — Я предоставляю вам сделать выводы самостоятельно.
Рэд нахмурился, но со стороны казалось, что Домерон уже пришел к такому же выводу.
Мечник хмыкнул. «Проклятые имперцы!»
Ни он, ни Рэд, похоже, не были ранены молнией, но находиться так близко к такому взрыву, по меньшей мере, дезориентировало. Вот почему юноша был весьма удивлен тем, как быстро Домерон пришел в себя, учитывая, что он был рядом с человеком, когда ударила молния.
Рэд тоже встал и подошел к телу мужчины. Быстрого осмотра обугленного трупа наемника было более чем достаточно, чтобы сказать, что в его теле не осталось ничего нетронутого.
Домерон также подошел к нему сбоку. «Ну, по крайней мере, у нас есть подтверждение того, кто за этим стоит».
Рэд нахмурился. «Они могут просто сделать это? Ударить людей молнией?
— Насколько я знаю, нет. Домерон покачал головой. «Насколько мне известно, это должно быть результатом какого-то магического контракта или клятвы. Возможно, последствиями его взлома стал удар молнии, что, я полагаю, и произошло, когда он пытался ответить, работает ли он на имперцев.
«В любом случае, разве молния не является подтверждением наших подозрений?»
— Да, но я сомневаюсь, что такого рода клятвы имеют какое-то особое значение. Акт предательства — это акт предательства, в конце концов, и если бы мы знали, что он работал с имперцами, разве мы не могли бы использовать его показания в качестве доказательства того, что они работают с некромантами?»
Рыжий вздохнул. «Они пришли подготовленными к любому непредвиденному обстоятельству?»
— Да, все, что мы можем придумать. Домерон кивнул. «Мы имеем дело с могущественной организацией, которая завоевала половину известного континента, малыш. Тебе следует отказаться от попыток перехитрить их прямо сейчас.
«Это слова глупого смертного!» — сказала Аурелия. «Когда я рядом с тобой, кого мы не сможем обмануть?»
Рэд не ответил ни одному из них. Он посмотрел на следы вокруг себя.
— Ты хочешь их отследить? — спросил Рэд.
«Да.» Домерон кивнул.
— С ними два гуля.
Домерон улыбнулся. «При наличии хорошего плана мы можем убить десятки врагов сильнее нас».
Рэд нахмурился. «Как вы думаете, почему они посадили здесь этого наемника?»
«Я не уверен.» Домерон покачал головой. «Хочешь пойти спросить?
Рыжий вздохнул. «Веди путь».
