Кинжал парил в воздухе, ни на чем не подвешенный. Лезвие было почти чисто-белым, с неровными краями и шероховатой поверхностью, которая, казалось, изрядно изношена. Это был прямой кинжал без перекладины и с рукоятью, также вырезанной из кости. Кинжал был почти тридцать сантиметров в длину от головки до кончика, и, как ранее предполагал Ред, он выглядел слишком большим, чтобы его можно было вылепить из кости пальца. Оно выглядело как примитивное оружие, созданное в отчаянии, мало чем отличающееся от того, которое юноша сделал в своем адском ландшафте, с хрупким внешним видом и без видимого острого лезвия.
Однако, когда он рассмотрел его, в его голове возникло странное чувство. Желание приблизиться к кинжалу, завладеть им и сделать его своим. Ощущение, что с этим оружием в руках ничто не будет вне его досягаемости.
«Иди ко мне…» Голос достиг его ушей.
Оно звало его.
Словно рефлекторно, Рэд направился к кинжалу. Хаотический хор молитв в комнате казался далеким, и единственное, на что он обращал внимание, был парящий кинжал.
Все мысли были отброшены на затылок, когда он почувствовал зов клинка. Какой смысл бороться? Личности и цели? Кинжал и сила, заключенная в нем, дадут ему все, что он когда-либо хотел и в чем нуждался, реализацию и свободу, которых он жаждал всю свою жизнь.
«Все.»
Обещание его величайших желаний.
«Все твое.»
Все, что ему нужно было, это схватить его собственной рукой.
Шаг за шагом Рэд приближался к кинжалу. Он перешагнул через ползущего человека, как будто тот был ничем, игнорируя все вокруг, чтобы как можно скорее достичь своей цели. Вскоре костяной кинжал оказался прямо перед ним, на расстоянии вытянутой руки.
Без колебаний юноша протянул правую руку к оружию.
«В этом месте нет ничего настоящего».
В его голове прозвучал незнакомый голос, заставивший Рэда замереть.
«Нет, это неправильно».
Это был его собственный голос.
«Но я не…»
Словно выйдя из оцепенения, он посмотрел на свою руку, находящуюся в нескольких сантиметрах от прикосновения к кинжалу. Или, по крайней мере, то, что, по его мнению, должно было быть его рукой.
Из рукавов его мантии торчал костлявый палец, вся кожа и плоть растаяли, и на том месте, где когда-то была его рука, не оказалось ничего.
Рэд в недоумении смотрел на это зрелище. Именно здесь должна была быть его правая рука — он все еще чувствовал ее там — и все же остались одни кости. Он нахмурился и попытался пошевелить пальцами.
Скелетная рука двигалась так же, как приказал ей юноша. Осознание пришло в его затуманенный разум, и замешательство постепенно рассеялось, когда по его спине пробежала дрожь.
Это была его рука.
Рэд с беспокойством посмотрел на свою другую руку и обнаружил, что она в том же состоянии. Он откинул рукава и увидел, что остальная часть его руки тоже представляет собой лишь кости, а вся плоть с его конечностей была содрана. Юноша с некоторой нерешительностью потянулся к своему лицу и начал ощупывать окрестности.
Его палец все еще сохранял ощущение, будто у него все еще была кожа, и они указывали на ужасный факт. На его лице тоже ничего не осталось.
Рэд почувствовал, как в его голове нарастает отчаяние, прежде чем та же самая фраза продолжила звучать в его голове.
«В этом месте нет ничего настоящего».
Он повторил эти слова вслух, и звук эхом разнесся по пещере, несмотря на то, что у него больше не было органов или плоти, способных его производить. Безмятежное ощущение разлилось в его разуме, и замешательство, вызванное кинжалом, рассеялось, как пыль на ветру.
Красный посмотрел на лезвие, нахмурившись, или попытался сделать это, несмотря на отсутствие бровей в данный момент. Однако прежде чем он смог сделать что-нибудь еще, он почувствовал, как его дернули за лодыжку.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Юноша посмотрел вниз и увидел, как ползущий человек, ранее схватившийся за его ногу, теперь превратился в такой же скелет, как и он. Свет все еще пульсировал внутри его черепа, но с каждым мгновением он становился слабее.
Скелет поднял голову, и, несмотря на отсутствие глаз, Рэд почувствовал, что он смотрит прямо на него.
«Это мое!» из уст мужчины послышался невменяемый голос. — Я не позволю тебе это получить!
Несмотря на его протесты, мужчина, казалось, был неспособен проявить хоть какую-то силу в своих объятиях и безуспешно пытался стащить юношу вниз.
Рэд посмотрел на него сверху вниз, изучая его форму. В чертах этого скелета было нечего разглядеть, и казалось, что он был одет в такую же темную мантию, которую носил сам юноша.
Тем не менее, увидев свет, пульсирующий в его черепе, он понял, кто он.
«Вы тот некромант, который контролирует гулей?» он спросил.
Скелет, казалось, не слушал его слов и издал изо рта нечеловеческое рычание. «Покиньте это место! Это мое! Мой!»
Рэд продолжал смотреть на мужчину. — Значит, это ты устроил нам засаду в лесу?
При этих словах возникла пауза. Если бы у мужчины все еще было лицо, юноша чувствовал, что он наверняка выказал бы удивление. «Ты… Это был ты! Ты убил моих гулей!»
Он не ответил. Это было все подтверждение, которое ему было нужно.
Рэд присел рядом с мужчиной и уставился на его пульсирующие, светящиеся глаза, в то время как скелет тщетно пытался утащить его вниз.
Правая рука юноши лежала на черепе мужчины. Потом начал сжимать.
— Ты чуть не убил меня. он сказал. — И ты чуть не убил Рога.
Костлявые руки мужчины схватили его за запястье, пытаясь сопротивляться. Но даже в обеих скелетных формах сила Рэда казалась намного превосходящей силу некроманта.
Молодёжь продолжила. «Я не знаю, смогу ли я убить тебя здесь, но я определенно не могу упустить такой шанс».
Последним ударом он раздробил череп мужчины пальцами. Свет в его черепе вспыхнул ярким сиянием в последний раз, прежде чем исчезнуть во тьме. Мгновение спустя скелет некроманта замер.
Теперь, снова находясь в полной темноте, Рэд обернулся и посмотрел на то место, где несколько секунд назад находился кинжал. Какофоническая молитва все еще раздавалась эхом в комнате, но ее хаотичный эффект, казалось, уменьшился в ушах юноши.
«Мой чемпион…» Голос, прозвучавший ранее, снова достиг его. «Ты победил соперника. Теперь весь приз ваш.
Костяной кинжал начал светиться слабым белым светом, открыв ему свою парящую форму менее чем в двух метрах от него. Искушение снова начало расти в сознании Рэда, но на этот раз он быстро подавил его, продолжая повторять в уме ту же фразу.
Он не ответил на это, а вместо этого продолжил рассматривать кинжал. Форма оружия осталась для него прежней, но теперь, когда его разум прояснился, он начал видеть что-то еще. Не в самом кинжале, а в пространстве вокруг него.
Форма, охватывающая оружие, парящая над ним. Искривленная фигура, настолько тонкая, что ее кожа туго натягивалась на грудной клетке, и все же возвышающаяся над юношей, во много раз превышающая его размеры. Оно было слишком слабым, и Рэд едва мог видеть его верхнюю половину, свисающую с потолка, в то время как остальная часть его тела исчезла в темноте наверху. У него не было лица, его черты были просто чистым листом, но, несмотря на свои искривленные и уродливые пропорции, оно вне всякого сомнения выглядело человеческим.
Но что выделяло его, так это руки, растущие из лопаток. Юноша насчитал по шесть человек с каждой стороны, выходящих из его туловища, как лапы паука, и прямо сейчас каждый из них окружал его пальцами, скручивающимися и двигающимися независимо друг от друга. Его ладони были размером с человеческое туловище, и все они, казалось, были готовы схватить Рэда в любой момент.
Однако никто из них не двинулся с места. Они как будто ждали.
Ждал, пока он схватит кинжал перед собой.
Он не запаниковал и посмотрел на пустое лицо существа.
«Что ты?» он спросил.
Голос прозвучал снова. «Мой чемпион… Отпусти свои тревоги и подозрения. Прими свою судьбу и позволь ей принять тебя обратно. Только так все в мире будет в пределах твоей досягаемости».
Рэд не ответил и огляделся вокруг. Руки медленно приближались к нему, и одно движение его части могло заставить его столкнуться с одной из них. Он не мог ответить.
Он закрыл глаза и повторил. «В этом месте нет ничего настоящего».
«Эти достопримечательности более реальны, чем все, что может предложить ваш мир». Голос раздался в его ушах. «Все это может быть вашим, формируйте и используйте по своему усмотрению».
Он не открыл глаз и вошел в медитативное состояние. Эта техника все еще работала даже в этом месте, но он ничего не мог с ее помощью сделать, чтобы сбежать из этого места, чего он еще не попробовал. Всё, кроме одного.
Медитация, которой Эйвин научил его давным-давно, «Сияющий поток» — это техника, созданная монахами для управления собственным телом. На более низких уровнях это служило не чем иным, как безмятежным упражнением, призванным умерить и устранить беспокойства и тревоги, отраженные в собственной физической форме. Однако на более высоких уровнях, как сам обнаружил Рэд, он был способен в определенной степени контролировать и исследовать внутреннее состояние его тела, а также служить способом общения с малиновым туманом.
Это была практика и техника, которые стали второй натурой юноши, и хотя ее использование в бою было очень ограниченным, они были незаменимы для его сеансов совершенствования и спасали его много раз раньше. Так получилось, что у Рэда возникла идея.
Поскольку его разум был единственным, на что это место не могло повлиять, то он отправился туда, где имел значение только его разум.
Он пойдет спать.
Его расширенное осознание проникло в его разум, и, не оказывая никакого сопротивления, юноша почувствовал, что его мысли начали замедляться. Его зрение начало затуманиваться, звуки вокруг него стали тише, и он почувствовал, как расслабились его мышцы, когда он упал на колени.
Тьма начала обнимать его, и единственное, что он услышал перед тем, как заснуть, был нечеловеческий рев и звуки плача и отчаяния.
