Мальчик не удивился, когда обнаружил еще несколько тропинок, кишащих пауками. Где бы ни была темная дыра, достаточно большая, чтобы монстры могли спрятаться, там был бы хотя бы один из них, не исключение. На самом деле, Ред нередко обнаруживал, что двое или трое из них делят одно и то же охотничье пространство.
Всякий раз, когда эти пауки выбирались на поверхность, они обычно оставались одни. Однако здесь, внизу, они жили вместе без видимых конфликтов. Юноша использовал ту же стратегию с камнями и смог найти любопытную информацию о том, как работали эти существа.
Первым делом было то, как они обнаруживали добычу. Нити их паутины были очень липкими, и всякий раз, когда пауки замечали, что что-то тревожит их нити, они быстро выходили из укрытия, чтобы проверить. Однако это был не предел их чувств. Видимо, у монстров еще было достаточно хорошее зрение, слух и обоняние, чтобы преследовать и ловить бегущую добычу, как они это сделали еще в камере с прудом. Это означало, что даже если мальчику удастся избежать ловушек, он все равно может привлечь их внимание, если не будет осторожен.
Кроме того, был еще тот факт, что они, похоже, разделяли свое «сетевое чутье». То есть, если Рэду удастся попасть камнем в одну нить, то, по всей видимости, все пауки поблизости будут предупреждены, независимо от того, как далеко они находятся. Юноша полагал, что все их сети должны быть связаны между собой, поэтому не было возможности предупредить одного паука, не предупредив остальных.
Третье, что проверил Ред, — это плотность нитей в этой области. Насколько он мог судить, они были довольно разбросаны. Монстры распространяют их в ключевые точки комнаты, через которые с большей вероятностью пройдет их добыча, например, входы в туннели. Однако некоторые другие области были полностью свободны от паутины. Мальчик не мог точно сказать, насколько плотно были набиты нити, без внимательного наблюдения, но после некоторых испытаний он был вполне уверен в своем выводе.
Это означало, что Рэд вполне мог проскользнуть мимо пауков, не касаясь их паутины. Однако это не был план действий, в котором он был особенно уверен. Если бы его заметили, например, посреди гнезда монстров, то как бы он убежал, окруженный невидимыми нитями? Это было путешествие без возврата, и юноша не решился бы на него, пока не исчерпал все свои возможности.
Однако достаточно сказать, что, похоже, у него не было выбора.
После большей части дня, проведенного на разведке местности, Рэд обнаружил, что каждый путь, по которому он шел, в какой-то момент был заблокирован присутствием паука. В конце концов, ему просто не удалось пробраться сквозь них.
Придя к такому выводу, юноша решил сначала найти место для ночлега, чтобы выполнить предстоящую задачу в отличном состоянии. Или, по крайней мере, в настолько хороших условиях, насколько он мог обеспечить в этом адском месте.
…
Время, проведенное в положении лежа, помогло ему снять некоторое напряжение, накопившееся за предыдущий день, и с ясным умом обдумать план.
Поскольку ему пришлось пробираться сквозь пауков, он выбрал самый безопасный путь.
Проходы в этом месте не были прямыми тропами, ведущими к реке. Судя по карте, многие из них были связаны между собой, а некоторые ведут в совершенно необозначенные локации. Худшее, что он мог сделать в такой ситуации, — это пойти по очень окольному маршруту, проходящему через множество мест для засад на пути к месту назначения. При этом в некоторых из этих камер обитал всего один паук, а в других — три и даже больше.
В конце концов, рассмотрев все варианты, Рэд наконец остановился на одном пути.
Возвращаясь по своим следам, мальчик снова оказался в первой камере, которую он накануне проверял камнями. В этом месте обитал только один паук, оно было полно каменных укрытий, в которых он мог спрятаться, и было одним из самых простых путей к тому месту, куда он хотел пойти. Молодежь выполнила самую легкую часть — планирование. Теперь ему предстояло его исполнить.
Осторожно, чтобы не издавать шума, Рэд присел на корточки и медленно приблизился к комнате. Он более или менее помнил, где находится нить, которую он нашел ранее, поэтому мальчик сознательно избегал этого места. Вскоре он оказался в помещении, дальше, чем когда-либо прежде осмеливался приблизиться.
Осматривая комнату, Рэд не увидел вокруг себя никаких следов паука или его паутины. Если бы он лично не видел, как существо вышло из норы, то мальчик решил бы, что пройти через комнату совершенно безопасно. Хотя он знал лучше.
Юноша изучал яму в потолке, убеждаясь, что из нее ничего не вылезает. Лишь через несколько минут Рэд взял себя в руки и сделал первые шаги в комнату.
‘Один два три четыре…’
Он остановился и еще раз огляделся. Мальчик держался поближе к стенам, сохраняя сталагмиты между собой и логовом паука. В то же время Рэд решил, что не будет проходить более двух метров за раз, прежде чем остановиться и проверить, нет ли паутины на своем пути.
И действительно, прямо перед собой юноша увидел мерцание. Прищурив глаза, изображение длинной линии стало более четким, прикрепленным к стене перед ним и поднимающимся к потолку. Он стоял прямо на его пути, но между ним и землей оставалось свободное пространство, через которое раб мог пробраться.
Глубоко вздохнув, Рэд лег на землю и пополз вперед. С черепашьей скоростью мальчик приблизился к нити паутины. Заглянув вперед, он увидел, что его ждет еще больше невидимых линий, но в данный момент он не рисковал коснуться ни одной из них.
Если вы обнаружите этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Царапнув тело об пол, Рэд медленно продвинулся под нитью, боясь даже дышать слишком тяжело, чтобы воздух не потревожил ее. Ему пришлось пройти долгие испытания, прежде чем он, наконец, закончил, но юноша ни разу не подумал о спешке. Оглянувшись назад, чтобы убедиться, что ему достаточно места, мальчик снова сел и осмотрел окрестности.
Никакого движения из ямы в потолке. По краю комнаты количество паутины значительно увеличилось. Рэд подумал, что, возможно, ему еще удастся пробраться сквозь них, но лучше поискать другой путь.
Сделав это, юноша нашел гораздо менее захламленную тропу среди каменных пиков. Паук не удосужился расплести паутину среди сталагмитов, поскольку пространство между ними было очень маленьким, а его добыча, как правило, оказывалась на большей стороне. Рэд не собирался упускать эту возможность и немедленно пополз вперед к выходу из комнаты.
Однако вскоре его прикрытие начало исчезать, и мальчику пришлось рискнуть своей удачей против нитей. Рэду приходилось сохранять тщательный контроль над всем своим телом и предельную концентрацию, чтобы не издать резких звуков и не наткнуться на одну из нитей. К счастью для него, его приверженность окупилась.
Ему потребовалась большая часть 20 минут осторожного лавирования между каменным укрытием и открытым пространством, чтобы приблизиться к отверстию туннеля. Однако, к его большому разочарованию, то, что он увидел, сразу же разрушило его надежды.
Весь проход был покрыт перекрещивающимися нитями паутины, преграждавшими ему путь вперед. В таких больших гроздьях их внешний вид становился более четким и заметным с немного большего расстояния. Не было никакой возможности, чтобы Рэд смог пробраться, не потревожив никого из них.
Возможно, это был еще один урок, который ему нужно было запомнить. Всегда ожидать худшего.
Рыжий покачал головой. Он не мог позволить, чтобы его дух был сломлен, не сейчас. Для этого он зашел слишком далеко. Убеждение пришло к нему, когда в его голове сформировался быстрый план.
Оглядевшись, мальчик подобрал камешек. Он осмотрел камеру, пытаясь найти место, где, как он помнил, раньше располагались нити. Тщательно измерив цель в течение нескольких секунд, Рэд бросил камень, надеясь попасть в невидимую линию.
Снаряд попал в противоположную стену комнаты. Мисс.
Не обескураженный, он взял еще один камень и прицелился. Объект летел по воздуху, пока не столкнулся с невидимым препятствием. Мальчик стал свидетелем этого: мерцающее и размытое изображение нити, дрожащей от отскока, встревожило хозяина гнезда. Зная, что будет дальше, Рэд спрятался за большим сталагмитом.
Шаркающие звуки. Длинная волосатая нога перевалилась через край норы, и вскоре открылось все тело паука. Существо осмотрело комнату своими восемью глазами, прежде чем обратить внимание на все еще дрожащую нить. Монстр двинулся вперед, его усики и передние ноги исследовали паутину перед собой в поисках добычи. Он ничего не нашел, но Ред не собирался позволять ему терять интерес.
Мальчик осторожно выглянул из-за укрытия, стараясь, чтобы его не заметили. Взяв еще один камень, он посмотрел в другой угол комнаты. На этот раз он собрал всю силу в своей вене на плече и с рывком швырнул камешек в сторону туннеля, из которого только что вышел.
Камень с грохотом ударился о твердую поверхность, расколовшись при этом. На этот раз шум был немаленьким.
Паук немедленно двинулся с той же внезапностью и скоростью, которые в первую очередь напугали Рэда, бросившись на только что услышанный шум. Однако там не было ничего, что могло бы его приветствовать. Он стоял на месте, осматривая местность, по крайней мере одна нога всегда была связана с невидимой нитью в воздухе. Он был сбит с толку и, по-видимому, находился в состоянии повышенной готовности. Молодежь не собиралась упускать эту возможность.
Вытащив свой тесак, Рэд бросился к заблокированному выходу и ударил лезвием по паутине, преграждавшей ему путь. К счастью для него, они не оказали особого сопротивления остроте его оружия и не прилипали к его поверхности. Проход открылся мальчику, который, не колеблясь, пробежал через него. Однако именно тогда он это услышал. Шум чего-то тяжелого, движущегося и меняющего воздух вокруг себя.
Мальчик тут же бросился на землю. Он почувствовал, как что-то трётся о его ногу, и оглянулся. Паук пересек всю комнату за долю секунды и одним прыжком почти достиг Рэда. Его щупальца угрожающе тянулись к человеку, терясь о нижнюю часть его тела. Однако что-то, казалось, остановило его движение, и ему потребовалось время, чтобы заметить, что это было.
По иронии судьбы, та же сеть из паутины, которую он поднял, чтобы не дать добыче убежать, на мгновение удерживала его на месте. Однако казалось, что он не сможет держать его привязанным долго, поскольку все больше и больше веревок начали лопаться с громким шумом, а монстр продолжал продвигаться вперед. Рэд не стал смотреть и сразу же толкнул левую ногу в сторону туннеля.
Позади него послышались новые рвущиеся звуки и шарканье ног. Юноша удвоил свои усилия, чтобы отойти на некоторое расстояние, но знал, что это тщетное усилие. Он не мог его обогнать. Ему нужно было спрятаться.
Когда Рэд повернул за поворот, он начал слышать звуки паука, быстро приближающегося к нему сзади. Мальчик лихорадочно осматривал свое ближайшее окружение в поисках укрытия или чего-нибудь еще полезного.
Монстр подошел еще ближе, расстояние между ними сократилось за считанные секунды. Юноша был уверен, что существо в любую секунду прыгнет ему в спину, но тут он увидел это. Несколько выступающих камней образовывали небольшую нишу, в которой Рэд мог спрятаться. Однако она была довольно мелкой, и раб не был уверен, что это удержит паука от его достижения.
Внезапно звуки шагов на мгновение прекратились, но мальчик услышал их снова.
Шум порывистого ветра, когда что-то тяжелое быстро перемещалось по воздуху. Не имея времени на размышления, Рэд нырнул в яму, царапая кожу в поисках укрытия.
Мгновением позже позади него послышался еще один глухой звук, когда тело паука приземлилось. Внезапно юноша почувствовал, как что-то тяжелое трется о его спину и с огромной силой тянет его за рубашку. Сопротивляясь изо всех сил, мальчик тут же начал срывать ткань со своего тела. К счастью, некачественная ткань помогла ему в этот момент, и Рэд освободился от одежды и бросился в угол.
Оглядываясь назад, щупальца паука вцепились в его рубашку, а грозные клыки существа стояли не дальше, чем в метре от него. Схватив свой тесак, мальчик нанес удар по одному из придатков монстра.
Щуп был отрезан одним ударом, и зверь от боли отпрянул назад, отступая от норы. Он зашипел от гнева, прежде чем попытался добраться до добычи. Его быстро встретили еще одним ударом, повредив другой придаток и снова заставив паука отступить. Красный слышал шум его шаркающих ног снаружи, спрятавшись в углу маленькой ниши.
Однако вскоре снаружи больше не доносилось никаких звуков.
Минута прошла в полной тишине. Потом пять минут.
Вскоре прошло полчаса, в течение которых Рэд ничего не видел и не слышал от паука. Юноша все еще не решался покинуть свое укрытие.
Наконец, когда прошел почти час, мальчик услышал тяжелое шарканье восьми ног паука, движущегося назад в направлении своего логова.
Красный, однако, не вышел.
Пока не прошел еще час.
