Несмотря на очевидное неприятие своего тела при виде этого зрелища, Рэд пытался заставить себя смотреть на этих людей. Домерон шел рядом с ним, и даже его разлагающийся вид не смутил его в тот момент.
«Они умерли… от испуга?» Мечник говорил не слишком уверенно.
Юноша нахмурился. «Я чувствую, что это выходит за рамки простого страха».
От одного лишь взгляда на их выражения у него по спине пробежала дрожь. В прошлом он видел множество ужасающих зрелищ, но это не делало его невосприимчивым к их воздействию. Скорее, это сделало его еще более чувствительным, когда нужно было обнаружить, что что-то не так, даже если он не мог точно сказать, что именно.
Однако в данном случае это было более очевидно.
Роты этих людей были широко раскрыты настолько, насколько это было бы возможно по-человечески, их брови были нахмурены под преувеличенным углом, а глаза закатились назад. Выражение страха, крика испуга, ужасной смерти. Что бы их ни захватило, они видели это совершенно ясно, и это, наверное, были самые страшные моменты в их жизни.
«Они как раз ужинали, так что кто бы их ни застал, должно быть, это произошло врасплох». — сказал Домерон обеспокоенным тоном. — Вы можете осмотреть их тела?
Рэд, который раньше с радостью предложил бы свою помощь, теперь колебался. Просто смотреть на них было уже достаточно сложно, но искать в них? Это было еще хуже.
«В их телах нет энергии». Аурелия попыталась развеять его беспокойство. «Вы можете просматривать их без беспокойства, но я уже могу вам сказать, что больше вы ничего не найдете».
Юноша нахмурился. Даже если женщина была права, он знал, что им все равно следует это сделать.
Он собрался с духом и подошел к трупам. Сначала он изучил температуру их тела, цвет кожи, напряжение мышц — все необходимое, чтобы определить, как долго они были мертвы. Однако результаты его обеспокоили.
«Они не были мертвы уже больше суток». — сказал Красный.
Домерон хмыкнул. «Соответствует тому моменту, когда мы получили кинжал, не так ли?»
«… Ну, это похоже.»
— А как насчет ран?
Рэд снова колебался, но знал, что ему нужно пройти через это. Он осматривал их трупы, приподнимая рубашки и одежду в поисках чего-нибудь необычного. Он не пошел так далеко, чтобы провести полное вскрытие, но того, что он увидел, ему было более чем достаточно.
Он покачал головой. «Ни ссадин, ни порезов, ни крови… Они не умерли от какого-либо оружия или чего-то подобного».
Оглядываясь назад, можно сделать такой вывод, но если бы они действительно могли что-то найти в своих телах, то дуэт корил бы себя за то, что не искал этого.
«Итак, никакого оружия или чего-то подобного». Домерон напевал про себя. «Никаких признаков борьбы, и, судя по всему в комнате, они явно были застигнуты врасплох. Тем не менее, выражение их испуга, кажется, указывает на то, что они умерли от испуга, что противоречит этому… Так что же это нам дает?
Рэд задумался и закрыл глаза. «Что-то, что нацелилось на их разум и заставило их увидеть зрелище, достаточно ужасающее, чтобы убить их».
«Кажется, это подходит». — сказал мечник. «Атаки, нацеленные на разум и душу, почти всегда невидимы и неосязаемы, поэтому они не могли предвидеть их приближения. Тем не менее, я точно знаю, что подобные вещи являются исключительной прерогативой могущественных призраков и культиваторов в сфере Духовного пробуждения и выше».
Молодежь знала это по опыту. Вспоминая об этом, вопль Аурелии против гулей тогда должен был быть похожей атакой, хотя она, казалось, была смешана и с физическим аспектом в виде ее визжащего звука. Однако этот, похоже, не оставил после себя никаких следов.
«Полагаю, ты больше не видишь в них гниющие трупы, не так ли?» — спросил Домерон.
Рыжий покачал головой. «Теперь это обычные трупы».
Мечник вздохнул. «Давайте осмотрим другие дома».
Юноша кивнул и вышел вперед.
Дуэт начал обходить каждый дом в деревне, встречая похожие достопримечательности. Похоже, все это произошло во время ужина, а это означало, что большинство этих семей сидели за столом вместе только для того, чтобы удивиться тому, что их убило. В конце концов они нашли и тело старейшины, который, похоже, умер один в своем собственном доме. Не избежали этой участи даже животные, поскольку они умерли так же, как и их хозяева, в своих сараях.
Поначалу Рэд и Домерон все еще тщательно искали, но вскоре заметили, что не найдут у жертв ничего особенного. Они снова собрались в центре села.
«Это десятки людей, погибших просто так». — сказал Домерон мрачным тоном. «Дети, взрослые, пожилые люди, даже животные. Неизбирательное убийство, и у нас нет ничего, что могло бы указать на то, кто мог это сделать».
Рэд колебался. «…Есть еще одно место, которое мы не проверили».
Дело о литературной краже: эта история не находится на Amazon по праву; если вы это видите, сообщите о нарушении.
Мечник вздохнул. «Ты прав. Тогда идите вперед».
Молодежь сделала то же самое. Они начали двигаться к окраине села, где находился дом пропавших крестьян и где жил их, вероятно, осиротевший ребенок. Однако как только они подошли достаточно близко, они остановились.
Рэд нахмурился. «Дверь открыта.»
Все это не выделялось бы в деревне такого размера, если бы не тот факт, что до этого все двери были закрыты.
Домерон хмыкнул. «Будь настороже».
Юноша положил руку на меч и вошел внутрь. Беглый взгляд на двухкомнатный дом не выявил ничего необычного: он выглядел так же, как и несколько дней назад. Однако это само по себе сразу же привлекло их внимание.
— Девочки здесь нет. — сказал мечник.
Рэд тоже был удивлён. — Я не видел ее ни в одном из других домов.
«Возможно, она ушла в ночь. Без присмотра родителей я не могу себе представить, чтобы она… — Домерон замолчал.
Рэд посмотрел на него, сдерживая бурную реакцию своего тела при виде этого ходячего трупа. Мужчина стоял и смотрел на стол, на котором ранее было вырезано послание. Он нахмурился и подошел к нему, и именно тогда он заметил, на чем, казалось, был зациклен Домерон.
Его глаза сузились. «Это…»
Сообщение на столе изменилось. Вместо множества строк, когда-то вырезанных на его деревянной поверхности, теперь была всего лишь одна строка, без следов предыдущего сообщения. К их несчастью, это все равно была непонятная путаница букв.
Или он так думал.
— К-как это могло быть? Встревоженный голос Аурелии достиг его ушей.
— Как ты думаешь, что это может быть сейчас? – спросил Домерон юношу.
Рэд нахмурился, вынужденный анализировать два разговора одновременно. Он покачал головой мечнику. «Мне… нужна минутка».
«Что?» Домерон казался растерянным.
Тем не менее, он не пытался остановить Рэда, когда тот выходил на улицу.
Выйдя из комнаты, юноша полез в свою сумку и схватил в руке ядро насекомого, потянувшись к нему своим расширенным сознанием.
«Что это такое?» он спросил.
— Сообщение… — Аврелия, казалось, колебалась.
— Ты можешь это прочитать, не так ли?
Женщина ничего не сказала, но ее молчание было для него более чем достаточным подтверждением.
Через несколько секунд она снова заговорила. «Это написано на секретном языке нашей секты».
Юноша нахмурился, сохраняя медитативное состояние. «Что там написано?»
«Там написано: «Не вмешивайтесь».
Рэд был очень смущен этим. «Чему мешать?»
Женщина фыркнула от гнева. «Это имеет значение? Самое главное, что тот, кто оставил это сообщение, ясно знал о моих ассоциациях и что я его найду!»
«Откуда они могли это знать?»
«Если бы я знал об этом, я бы не так волновался! Одно дело знать о моем присутствии, как мог бы знать любой призрак или могущественный культиватор, но совсем другое — знать о моем происхождении!»
Прежде чем Рэд успел спросить что-нибудь еще, он почувствовал, что связь между ними разрывается. Он в замешательстве открыл глаза только для того, чтобы обнаружить человеческий образ Аурелии, созданный перед ним в реальном мире.
Она скрестила руки на груди и смотрела на дом с гневом и беспокойством.
«Это не должно быть возможно». Она покачала головой. «Им нужно было бы прощупать мою душу, но я бы обязательно почувствовал это, если бы это произошло. Если только… Они меня узнали?
Юноша мог только смотреть на женщину, пока она разговаривала сама с собой.
«Нет.» Аурелия снова покачала головой. «Это было так давно. Как мог кто-то из тех времен оставаться в живых? Но если не это, то как еще?»
Рэд собирался что-то сказать, прежде чем увидел Домерона, идущего снаружи. Он поспешно отвел взгляд от гниющего лица мужчины.
— Ты что-нибудь узнал? — спросил Домерон.
«Не обязательно.» Рыжий покачал головой.
«Это позор.» Мужчина звучал разочарованно. — Однако я подумал… Может ли быть так, что тот, кто похитил мать девочки, забрал и ее?
Юноша нахмурился. «Метод оставления сообщения подходит, и если удалось убедить взрослого, то ребенку будет не намного сложнее. Однако это не объясняет, почему он это сделал и как это связано с тем, что здесь произошло».
«Это то, что нам следует выяснить. Смотри, — Домерон указал на землю недалеко от дома. «Следы, ведущие в лес».
Рыжий удивлённо оглянулся. Он был настолько озабочен тем, что происходило в деревне, что забыл принять во внимание самую простую вещь.
«Мне нужно сосредоточиться».
Он подошел к месту, на которое указал Домерон, и увидел следы. Следы, казалось, были оставлены босым ребенком, и, поскольку в деревне не было никакого тротуара, они были совершенно отчетливы даже в темноте.
— Это легко, да?
Рэд был удивлен этим, но, возможно, ему не следовало ожидать, что нормальный ребенок будет учитывать такие соображения при передвижении. Как и сказал Домерон, следы, казалось, вели глубже в лес.
— Нам следует пойти за ней. — сказал мечник. «Может быть, мы еще сможем спасти ее от того, что вот-вот произойдет, и в то же время выяснить, что происходит».
Юноша колебался. «…Мы не знаем, с чем имеем дело».
«И все же… Ты чувствуешь себя комфортно, просто оставив невинного ребенка умирать?»
Рэд нахмурился. Конечно, ему это не нравилось, но это не означало, что он хотел вступить в борьбу с существом, которое уже убило целую деревню каким-то гнусным способом.
— Иди за ней. Аурелия, чья фигура все еще была в движении, посмотрела на него с решительным выражением лица. «Нам нужно выяснить, что знает это существо. Для нас обоих, или ты забываешь, что они тоже знали о месте, откуда ты пришел?
Эти слова были убедительными, но Ред все еще чувствовал необъяснимое колебание глубоко внутри себя. Как будто что-то внутри него говорило ему не продолжать, но всякий раз, когда он преследовал это чувство, он не находил ничего, что могло бы его оправдать. Это был не просто страх за свою жизнь – он сопровождал его повсюду, куда бы он ни пошел.
Нет, это было что-то другое.
«Не беспокойтесь о себе». она прервала его прежде, чем он успел сказать что-нибудь еще. «Я осмотрел тела и уверен, что это существо, должно быть, применило к ним заклинание ужаса. Я не могу утверждать, что могу сделать то же самое, но с помощью энергии, которую я собрал из кинжала, я могу, по крайней мере, защитить психику тебя и твоего друга.
Хотя она и сказала это, Рэд проигнорировал ее, все еще пытаясь найти разумное объяснение тому, что он чувствовал. Было такое чувство, будто он что-то забыл, но понятия не имел, что это могло быть.
— Я не виню тебя, если ты не хочешь идти, малыш. — сказал Домерон. «Но нам нужно принять решение в ближайшее время».
Рэд вздохнул, не в силах ничего придумать. «Мы пойдем. У нас нет другого выбора, кроме как уйти, если мы надеемся, что ты сможешь избежать своей участи.
Домерон рассмеялся. «Я рад слышать, что ты все еще заботишься о своем учителе, малыш. Кроме того, вы были таким же ребенком, как и она, и когда-то нуждались в помощи, не так ли? Теперь ты можешь отплатить за услугу вперед.
«Тогда меня не преследовал могущественный призрак». Он покачал головой.
— Возможно, но когда я впервые увидел ее тогда, она чем-то напомнила мне тебя. Тот же яркий огонь в ее глазах, то же непреклонное отношение… — Домерон пожал плечами. «В этом ребенке есть что-то особенное, поэтому будет обидно, если мы не сможем ее спасти».
Как только мужчина сказал это, Рэд замер. Казалось, что-то щелкнуло в его сознании, и он внезапно вспомнил то, что его разум, казалось, не мог вспомнить.
Девушка. Ее затуманенные глаза, когда она смотрела на него, и как ему было неловко, глядя на нее.
Всем знакомые ощущения.
Дрожь пробежала по его спине.
— Мы не можем идти. он покачал головой. «Если мы уйдем, мы умрем».
