Домерон посмотрел на него, и на этот раз Рэд не отвел взгляда. Черви на его лице, казалось, размножились, вылезая из всех отверстий, а глаз нигде не было видно. Казалось, им не понадобится много времени, чтобы съесть то, что осталось от его ходячего трупа. Несмотря на все это, он все еще был способен произносить слова, даже когда его губы висели на его рту тонкими нитями плоти.
«Почему ты это сказал?» — спросил мечник любопытным тоном.
Рэд глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, глядя на это мрачное зрелище. «Девочка… С ней что-то не так».
Элизабет. Юноша все еще помнил имя, которое она им дала. Он не мог видеть ее истинную внешность тогда под ее гниющей плотью, но знал, что просто глядя на нее, он чувствовал себя крайне некомфортно. Он думал, что это просто естественный отказ его тела видеть ребенка в таком состоянии, но после всего, через что прошел Рэд, он мог посмотреть на это взаимодействие новыми глазами.
Домерон выглядел скептически. — Я не заметил в ней ничего странного.
Аурелия тоже смотрела на него, нахмурившись. «Вы уже спрашивали меня о ней. Я же говорил вам, что не чувствовал с ней ничего плохого и проверял несколько раз».
Рыжий покачал головой. «Взгляд, которым она меня наградила… В то время не было никаких оснований подозревать в этом что-то большее, чем мимолетный интерес, но мне так и не удалось избавиться от этого неприятного чувства, которое я испытал от этого. Однако у нас еще были дела поважнее, поэтому тогда я решил проигнорировать это».
Юноша чувствовал сквозь багровое чувство, что Домерон все еще находится в замешательстве, но, похоже, был готов дать ему презумпцию невиновности. «Что изменилось?»
Рэд также чувствовал, как Аурелия пристально и насмешливо смотрит на него со стороны, ожидая, пока он объяснит.
Он продолжил. «Прежде чем войти в… иллюзию, я увидел женщину с белыми волосами и черным платьем».
— Я полагаю, иллюзию, созданную кинжалом, видели все исчезнувшие люди.
Рэд кивнул. «Да. В ее глазах было ужасное зрелище, и теперь я знаю, почему мне тоже было некомфортно, глядя на девушку… Оба их взгляда выглядели очень знакомыми».
После этого наступила тишина. В целом, упоминать столь диковинную причину в качестве основания для подозрений было бы абсурдно и в большинстве ситуаций над ней смеялись бы. Тем не менее, все они были культиваторами. Они постоянно имели дело с диковинными вещами, и их инстинкты были хорошо отточены, чтобы обнаруживать некоторые странные вещи еще до того, как их сознательное «я» успевало их уловить.
Как ощущается воздух, как свет отражается от поверхности, какие чувства вызывает взгляд. Мельчайшие вещи, которые большинство людей пропустили бы, но это были вещи, к которым были очень настроены совершенствующиеся, имевшие глубокую связь с Духовной Энергией. Таким образом, они заметят малейшие изменения по сравнению с тем, к чему они привыкли.
Юноша, прежде всего, очень привык к этим ощущениям, и они в прошлом много раз спасали его и его спутников. Прежде всего, он был разумным человеком, поэтому научился обращать внимание на свои инстинкты.
Когда он упомянул, выражение лица Аурелии стало уродливым, а Домерон, казалось, глубоко задумался.
— Я сам ее осмотрел. — сказала женщина суровым тоном. «Я не чувствовал присутствия нежити внутри ее тела».
«Я не могу сказать, что у меня есть точные доказательства того, что я имею в виду, но если мы посмотрим на вещи с другой точки зрения, то обнаружим много любопытных аспектов». — сказал Красный. «Тогда она долго смотрела на меня, и я почувствовал ее… удивление благодаря своим способностям обнаружения. И только после этого она решила упомянуть свою мать, как будто что-то заметила во мне».
Выражение лица Аурелии стало еще более уродливым. «Это могло быть просто увлечение!»
«Есть также тот факт, что она — единственный свидетель того, как ее мать разговаривала с призраками и вырезала послание на столе». Он продолжил. «Это не значит, что она лжет, но это удобный случай придумать ложь».
Выражение лица женщины продолжало ухудшаться с каждой секундой.
Юноша покачал головой. «Это еще не все. Место, куда, как она упомянула, направлялась ее мать, тоже было очень удобным. Там, где Луна встречается с Землей… Как будто она точно знала, что сказать, чтобы привлечь мое внимание, место, местонахождение которого мог знать только я. И все же, когда мы туда добрались, мы ничего не нашли, а вместо этого я оказался в плену иллюзии, которая привела меня к реальному местонахождению кинжала. Такое ощущение, будто меня устроили в ловушку».
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Возможно, Рэд неверно истолковал сообщение и было еще одно место, где Луна встречалась с Землей, о котором он не знал. Однако это казалось слишком удобным, чтобы быть правдой. Можно было бы возразить, что вместо этого она могла бы послать его к точному месту пещеры с кинжалом, но в этом случае она не смогла бы указать удобный ориентир и привлечь его внимание.
И Домерон, и Аурелия теперь молчали, задумавшись.
«Есть еще вопрос серой ауры». Сказал Рэд, глядя на Домерона. «Это не касалось тебя, пока мы не добрались до этой деревни. Раньше мы думали, что это результат далеко идущего влияния кинжала, но что, если это нечто, пришедшее из этой деревни? Мы не знаем, когда Римольд получил его, но знаем наверняка, что он тоже проходил здесь. Что, если это был его способ отмечать своих жертв?»
Домерон мысленно хмыкнул. «У наемников и некромантов не было этих аур».
«Может быть, они работали вместе… Может быть, призрак оставил это послание самому некроманту».
Мечник снова замолчал, низко опустив голову в задумчивости.
Рэд глубоко вздохнул, чтобы успокоиться и не смотреть на ужасное лицо своего компаньона, и продолжил. «Ранее мы предполагали, что все эти исчезновения были результатом влияния кинжала на весь регион, но существо, владеющее им, было в ослабленном состоянии, когда я его нашел. Что, если бы вместо этого кто-то посылал жертвы к кинжалу, возможно, пытаясь освободить его?
Аурелия нахмурилась. «Я подумал, что, возможно, призрак использовал образ земледельца, от которого взялась кость, чтобы привлечь своих жертв. Однако было бы также разумно, если бы похищения совершало отдельное существо. Это объяснило бы, почему ни одна из жертв не видела изображений этого многорукого призрака».
Юноша кивнул ее невидимой фигуре, поступок, который показался бы странным в глазах Домерона, но мужчина был слишком занят своими мыслями. «Это существо, вероятно, неспособное взять кинжал само по себе, могло подумать, что единственный способ освободить его — это отправить на его пути больше жертв. Призрак, владеющий кинжалом, определенно, казалось, стал сильнее, питаясь всеми телами там. Некроманты, наемники, возможно, все они тоже, сами того не ведая, были жертвами кинжалу.
Домерон рассмеялся, личинки посыпались из его открытого рта. «Но затем он встретил вас и увидел в вас что-то, что убедило его, что есть лучший способ добиться того, чего он хотел».
— И я полагаю, что доказал это правильно.
Мужчина перестал смеяться и покачал головой. «Многое еще не имеет смысла. Если эта девушка и этот призрак, похищавший людей, — одно и то же, как бы он разносил людей по всему региону? Римольд заметил бы, если бы во всех этих местах была одна и та же девушка.
«Призраки могут сбрасывать свои тела по своей прихоти». — сказал Красный. «Возможно, девочка недавно была одержима, но в любом случае это не невозможно».
— А что насчет ее матери? — спросил Домерон. «Зачем менять ее методы прямо сейчас?»
«Это… я не знаю». Рыжий покачал головой. «Может быть, она хотела привлечь чье-то внимание, а может быть, она использовала свою мать, чтобы указать некроманту путь в пещеру или отправить ему сообщение. Я не могу сказать наверняка».
— Тогда что насчет кинжала? — спросил мечник. «Теперь это бесплатно, не так ли? Почему дух не пришел забрать его? Зачем ждать здесь, в деревне, и ставить такую ловушку?»
Рэд поколебался и посмотрел на Аурелию. Женщина нахмурилась, когда разговор дошел до этого момента.
Логика была очевидна. Поскольку призрак оставил Аурелии сообщение, в котором просил ее не вмешиваться, это означало, что женщина потенциально могла испортить его планы, и в этом случае она не выберет прямое нападение. Вместо этого посеять семена сомнения в ее сознании и вместо этого подготовить засаду было бы гораздо более эффективным методом.
«Вероятно, у него есть некоторые сомнения по поводу того, что я вступлю в прямую конфронтацию». — сказал Рэд, оглядываясь на Домерона.
Мечник вздохнул. «Хотя то, что вы предложили, действительно возможно, нет никаких доказательств того, что все произошло так, как вы предлагаете».
«Ничто из того, что я сказал, не имеет значения». юноша покачал головой. «Это могло произойти по-разному, и есть еще много деталей, которые не сходятся воедино. Самое главное — это то, что я увидел — глаза девушки и глаза призрака, которого я видел, вызвали во мне одно и то же чувство… Если мы пойдем за ней, мы, вероятно, умрем».
Чем больше Рэд говорил, тем увереннее он был в этом. Все, что он говорил до сих пор, было способом убедить и Домерона, и Аурелию в том, как все могло бы случиться, если бы девушка и призрак были одним и тем же существом, но важнее всего было то же чувство страха, которое он чувствовал в ребенке, который затем удесятерилось у седовласой женщины. Они принадлежали одному и тому же существу.
Несмотря на все, что он сказал, мечник все еще колебался. «Знаешь, если ты ошибаешься, мы можем оставить умирать невинную девушку, верно?»
Рэд кивнул. «Я знаю.»
«Даже если она действительно одержима призраком, это не значит, что у нас нет морального обязательства попытаться спасти ее, не так ли?» — спросил Домерон.
Юноша нахмурился. «Существо, вероятно, рассчитывает именно на это, чтобы устроить нам засаду, даже если его намерения были реализованы… Правда в том, что она, вероятно, уже была обречена».
Не было никакой гарантии, что они смогут изгнать из нее нечистую силу, даже с помощью способностей Рэда или помощи Аурелии. После того, как кто-то будет одержим достаточно долго, его первоначальное сознание будет уничтожено, и даже если призрак будет удален из его тела, его разум будет разрушен. Кто знает, как долго девушка уже была одержима?
Мечник вздохнул. Конфликт, который он пережил, был очевиден даже за пределами его гниющего лица. Рэд никогда не воспринимал Домерона как человека с сильными моральными принципами, тем более с его прошлым. Однако решение оставить невинную девушку давило на него, даже если вся логика подсказывала ему, что ее, вероятно, невозможно спасти.
Юноша знал, что больше ничего из того, что он скажет, не убедит его, поэтому он просто ждал. Фехтовальщику потребовалась почти целая минута, чтобы принять решение.
Он строго кивнул. — Мы не пойдем за ней.
Как только он это сказал, Рэд почувствовал, как его зрение исказилось. Несколько секунд он находился в оцепенении, но оно быстро прошло. Однако когда он снова посмотрел на Домерона, он потерял дар речи.
Человеческий облик мечника, казалось, был восстановлен.
