Когда Рэд увидел это, у него словно с плеч свалился огромный груз. Давление, которое оказывала на него ситуация, стало ясно ему только теперь, когда оно прошло, и после этой перемены у него даже закружилась голова. Он не мог не сесть на землю.
Домерон в замешательстве смотрел на него. «Что теперь?»
«Ты вернулся в нормальное состояние». — сказал Красный.
— Ты имеешь в виду, что я больше не труп?
Юноша кивнул.
Домерон облегченно улыбнулся. «Это здорово!… Нет, подожди, разве это не значит…» Выражение его лица поменялось.
Рэд снова кивнул. «Твое решение не преследовать ее могло спасти тебя».
Мечник нахмурился в тревоге. «Я не могу утверждать, что понимаю, что все это значит, но если твои слова были тем, что спасло меня, то, полагаю, я обязан тебе жизнью».
Юноша покачал головой. «Все это не имеет значения. То, что я спас тебя от неминуемой смерти, не означает, что она еще не дошла до тебя».
По правде говоря, он был несколько озадачен тем, почему у него были эти предчувствия. Что такого было в девушке или, скорее, в существе, овладевшем ею, что вызывало у него такие видения о ее жертвах? Было ли это только из-за его связи со всем, что связано с нежитью?
С другой стороны, ему сказали, что эти предчувствия не имели особого смысла. Их невозможно было заставить появиться, и иногда они могли означать множество разных вещей, которые могли быть истолкованы только культиваторами с глубокими знаниями в махинациях веры. К счастью, казалось, что предчувствие Рэда было довольно прямолинейным по своей природе, и, во всяком случае, теперь молодежь знала, что они не были высечены в камне.
Он встал и осмотрелся. Аурелия все еще была здесь, невидимая для Домерона, и все еще молча размышляла про себя.
«Нам нужно уйти». — сказал Красный. «Даже если мы избежали попадания в ловушку, это не значит, что она не пойдет за нами».
Мечник кивнул. «Сначала нам нужно что-то сделать с трупами».
Юноша нахмурился. «У нас нет времени их хоронить».
«Я знаю это. Однако мы все еще можем избавить их от унижения, связанного с осквернением их трупов после смерти».
Рэд колебался. — Ты хочешь помешать им повернуться?
Это было то, о чем он даже не подумал. В этой деревне, расположенной прямо рядом с мертвым лесом, обитал призрак, и все ее жители погибли при условиях, которые он не смел себе представить. Даже без вмешательства какого-либо некроманта или внешних сил вполне вероятно, что это могло стать местом нереста нежити, поскольку на Духовную Энергию в окрестностях влияло все, что здесь происходило.
Домерон кивнул. «Это именно то, что я хочу сделать».
«… Даже если мы уничтожим все их головы, это не значит, что их нельзя превратить в нежить». Сказал юноша.
«Может быть и так, и в этом случае мы можем быть более тщательными». Домерон остановился и огляделся. «Давайте сожжем это место дотла».
…
Поначалу Рэд все еще сомневался в этой идее, но знал, что фехтовальщик прав. Если бы они оставили все эти трупы здесь, они могли бы стать проблемами для города и, в свою очередь, для их секты в дальнейшем. Сжечь все дотла было единственной гарантией того, что эти тела не станут угрозой городу в загробной жизни.
Конечно, существовала вероятность того, что их души испорчены и станут призраками, но они оба ничего не могли с этим поделать. Это были не те похороны, которых заслужил любой из этих невинных людей, но это был единственный способ обеспечить им какое-то достоинство в загробной жизни.
Они действовали быстро. Рэд и Домерон ходили от дома к дому, выливая фонарное масло, которое они нашли разбросанным по городу, на трупы и деревянные приборы. Несколько минут спустя они собрались в центре деревни, прежде чем молодежь использовала огнестрельное оружие, чтобы поджечь каждый дом.
Все здесь было построено из дерева, поэтому огню не потребовалось много времени, чтобы разгореться и распространиться. Однако ни один из них не собирался оставаться здесь и смотреть, как горит огонь.
«Пойдем.» — сказал Домерон. «Здесь мы сделали все, что могли».
Рэд кивнул, но прежде чем последовать за мечником, посмотрел на Аурелию.
Женщина все еще была здесь, в своем человеческом облике, сосредоточенно размышляя о чем-то. Юноше пришлось рефлекторно убедить ее следовать за ними, прежде чем он заметил, насколько это было бы глупо. Вместо этого он просто развернулся и пошел за Домероном, когда они покидали деревню.
«Думаешь, этот призрак придет за кинжалом?» — спросил мечник, когда они уходили.
«Вероятнее всего.» Рэд кивнул. «Если я прав и оно стоит за всем, что произошло, тогда имеет смысл, что оно также не остановится ни перед чем, чтобы заполучить кинжал».
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Домерон хмыкнул. «Хм, может быть, будет лучше, если мы просто отдадим это им».
Юноша нахмурился. «Ты так думаешь?»
На самом деле, он тоже об этом думал. Никакое сокровище не стоило его жизни, когда дело дошло до этого.
Мечник вздохнул. «Я не знаю. Мы не можем быть уверены, что призрак оставит нас в покое, к тому же он чем-то пометил и меня, и Римольда, как вы утверждали, и это было еще до того, как у нас появился кинжал. Насколько нам известно, он мог планировать убить любого, с кем когда-либо вступал в контакт».
— Это… вполне вероятно. Рэд кивнул.
Тот факт, что он уже истребил каждого жителя этой деревни, был достаточным доказательством его безжалостности.
«В любом случае, если мы уже в опасности, мы могли бы также извлечь из этого прибыль». Домерон посмотрел на Рэда и улыбнулся. «Вы понимаете?»
Рэд снова кивнул. «Я делаю.»
Награды и риск присутствовали в равной мере.
…
Они продолжали идти еще несколько часов, пока не наступил рассвет. К счастью, несмотря на все это, они больше ни с чем не столкнулись. Ни призраков, ни имперцев, ни некромантов, ни наемников.
Это была мирная поездка, но они все равно не ослабили бдительности.
— Новолуние наступит завтра.
Накануне вечером частота зеленых падающих звезд все еще увеличивалась. Из-за них темнота ночи показалась бы Рэду слишком яркой, если бы он уже не привык к этому своим темным зрением.
Однако скорое наступление Новолуния все еще беспокоило его. Ему нужно будет найти подходящее место, чтобы пройти дренаж энергии лунного камня из его акупунктурных точек, не говоря уже о том, что ему еще нужно будет пополнить их до этого, что должно быть возможно сейчас, учитывая, насколько ярким выглядело ядро инсектоида. Даже тогда это был первый раз, когда он собирался пройти этот процесс после открытия своей особой «акупунктурной точки» Третьего Глаза, и у него было отчетливое ощущение, что на этот раз произойдет что-то другое.
Он уже предупредил Домерона об этом, поэтому тот не удивился, когда упомянул об этом.
«Какое укрытие вам нужно?» он спросил.
Рэд колебался. — Желательно где-нибудь, спрятанном среди холмов. Однако я не буду слишком привередлив».
Он знал, что шансы найти укрытие, подобное тому, которое показал ему Родж, практически равны нулю, поэтому он не мог позволить себе быть избирательным.
— Когда именно тебе нужно сделать эту маленькую… «остановку»? — спросил мечник.
«В течение ночи.» — сказал Красный. «Однако мы можем продолжать двигаться до тех пор, пока солнце не начнет садиться, или, по крайней мере, до тех пор, пока мы не почувствуем, что лучшего укрытия нам не найти».
Домерон кивнул. «Хорошо. Когда придет время, я просто последую твоему примеру».
Юноша был благодарен, что спутник не стал расспрашивать его о цели этой остановки. Когда дело дошло до осмотрительности и понимания его секретов, не было никого лучше Домерона.
Они продолжили идти, прежде чем голос внезапно прервал Рэда.
«Я понял.» — сказала Аурелия.
Юноша почти хотел спросить ее вслух, о чем идет речь, но сдержался. Вместо этого он полез в свою сумку и схватил ядро насекомого, прежде чем потянуться к нему своим расширенным сознанием.
— Что ты понял? он спросил.
«Откуда они узнали, что я принадлежу к секте Янтарного меча?» — сказала Аурелия.
«… Я весь во внимании.»
Она продолжила. «Во-первых, нужно понять, что я за существо».
— Ты призрак, да? Рэд был в замешательстве.
Женщина усмехнулась. «Правильно, но это еще не все. Призраки — это души людей, испорченные влиянием нежити. Мы ограничены в способах взаимодействия с физическим миром, и даже наше существование невидимо для большинства людей. В каком-то смысле мы можем жить без тела, чего большинство душ не смогли бы достичь, но, в конце концов, это не меняет природу, на которой основано наше существование… Мы все еще просто испорченные души».
Юноша был знаком с этой концепцией, хотя некоторые вещи ему выделялись.
«Вы хотите сказать, что некоторые души могут жить без тела?» он спросил.
«Могут, но дело не в этом». Она отклонила его вопрос. «Послушайте, душа — это совокупность разума и сознания. Он содержит ваше самоощущение, а также все воспоминания и мысли, которые вы сохраняете в своей голове. Вот почему, когда твоя душа будет уничтожена, ты перестанешь существовать, даже если твое сердце все еще бьется, а если твое тело будет уничтожено, это не обязательно означает конец, если ты практик достаточно высокого уровня. »
Рэд осознал. «Так вот почему ты выжил и сохранил свои воспоминания даже после смерти?»
«Ну, моя душа, вероятно, была захвачена и продана некромантам, но суть остается в силе». — сказала Аурелия. «Если бы я не достиг Сферы Духовного Пробуждения и не начал развивать свою душу, я бы никогда не сохранил свои воспоминания и самоощущение после того, как был испорчен энергиями нежити… Тем не менее, я хочу, чтобы вы поняли, что я не даже проведу десять лет в сфере духовного пробуждения, прежде чем меня убьют, поэтому мой опыт в вопросах души все еще ограничен.
Юноша растерялся. «Что вы имеете в виду под этим?»
Аурелия некоторое время молчала. «Как я уже сказал, призраки — это, по сути, просто бестелесные и испорченные души. Каждая часть нашего существа в основном состоит из нашего сознания и воспоминаний, и каждый раз, когда мы расширяем свои силы и возможности, мы как будто раскрываем часть себя…»
Рэд начал понимать, к чему все идет. — Вы имеете в виду, что могли разоблачить себя, когда пытались расследовать дело той девушки?
«Вот что могло случиться». Сказала она, подтвердив его подозрения. «Конечно, в большинстве ситуаций я бы почувствовал, если бы кто-то пытался проверить меня на предмет информации, но поскольку я раскрыл себя, пытаясь расследовать их, они могли аналогичным образом получить от меня информацию, и я этого не заметил».
Юноша некоторое время молчал. «… Ты не знал, что такое может случиться?»
«Конечно, я знал, что такое может случиться!» Аурелия огрызнулась на него. «Однако у меня ограниченный опыт в вопросах души. Кроме того, для кого-то возможность избежать моего обнаружения и по-прежнему незаметно исследовать мои воспоминания может означать только то, что у него гораздо больше опыта и знаний в этой области, чем когда-либо было у меня!
«Итак, благодаря этому они узнали, что вы из секты Янтарного меча и какой у вас тайный язык?» Рэд последовала ее логике.
«Только одно из этих утверждений верно». — сказала Аурелия. «Они определенно узнали мою личность как внутреннего ученика, поскольку это ядро того, кем я себя считаю, и поэтому его можно было легко обнаружить в моих поверхностных воспоминаниях. Однако им никогда не удастся выучить тайный язык моей секты с помощью обычного зондирования. В этом я могу вас заверить!»
Рэд хотела спросить ее, откуда она могла это знать, но женщина говорила очень уверенно в своих предположениях. Однако это породило еще один вопрос.
— Откуда же они тогда могли знать твой тайный язык? он спросил.
«Есть несколько возможностей». — сказала Аурелия серьезным тоном. «Возможно, они когда-то были частью моей секты, секретный язык моей секты мог быть раскрыт после ее уничтожения, или они могли расшифровать его сами».
«Мне казалось, вы сказали, что эти языки созданы для того, чтобы их невозможно было расшифровать для посторонних».
«Это действительно их цель, но вы должны знать, что в мире совершенствования не существует абсолютов». она сказала. «Это уже случалось однажды в прошлом, хотя и не с нашей сектой. Чрезвычайно могущественный культиватор, находившийся в шаге от вознесения, смог расшифровать секретный язык секты Кристального Неба, скомпрометировав все ее секретные операции и заставив их секту пережить один из самых больших кризисов».
«Ждать. Ты имеешь ввиду…»
Дрожь пробежала по спине Рэда, когда ему в голову пришла ужасающая возможность.
