Мальчик осторожно осмотрел окрестности, чтобы убедиться, что паук действительно исчез. Успешно проверив это, Рэд медленно выбрался из ниши и начал красться по туннелю. Лишь после того, как юноша отошел на сто шагов от прежнего места, он решил остановиться и взять себя в руки.
С грохотом он сел на холодный каменный пол. Он был жив. Едва.
В его голове не было ощущения победы, только страх. Оно поглотило его до глубины живота после того, как он снова оказался так близко к смерти. Он знал, что если бы не было норы, в которой можно было бы спрятаться, или если бы он был на шаг медленнее, это был бы его конец. Возможно, юноше следовало бы праздновать, но чем дольше ему приходилось полагаться на свою удачу, тем более бессильным он себя чувствовал.
— Как Виран это сделал?
Теперь Рэд имел непосредственный опыт попыток уклониться от этих монстров. Вывод был простой – он не мог этого сделать. Если бы паутина не остановила атаку паука на несколько секунд, мальчик наверняка бы погиб. И все же, Виран не только добрался до этого места, ему даже удалось пройти мимо их гнезда и найти ответвление реки.
Возможно, этот человек был чрезвычайно хорош в скрытности, а может быть, он мог просто убить всех, кто пытался его остановить, это не имело значения. Это все еще было чем-то далеко за пределами возможностей юноши. Не говоря уже о том, что не было никакой гарантии, что успех здесь неизбежно приведет к побегу из мин. Старый солдат тоже не был уверен, что река вышла на поверхность, а что, если впереди его ждали вещи еще хуже, чем эти пауки?
Рэд продемонстрировал решимость перед Вираном и каплей, сказав, что он будет упорствовать, несмотря ни на что, даже если смерть будет конечной целью. Однако только на этом пути мальчик, похоже, понял вес своих слов.
«Интересно, как я им показался…»
Оглядываясь назад, можно сказать, что было смешно, когда кто-то столь слабый и незначительный, как он, делал такие грандиозные заявления. И все же, может ли молодежь сейчас повернуть назад? Или, еще лучше, повернул бы он назад, если бы ему представилась такая возможность? Он задавал себе этот вопрос много раз во время своего путешествия, но никогда еще он не имел такой силы, как в этот момент.
Однако, что бы ни случилось, когда Рэд заглянул глубоко внутрь себя, ответ остался прежним.
«Я должен продолжать идти».
Мальчик встал и продолжил движение к паучьему гнезду.
…
После этой камеры туннели разделились еще больше, и Рэду пришлось еще раз разведать путь вперед. Он нашел множество комнат и проходов с одинаковыми дырками в потолке, но мальчик не стал тратить время на проверку, живут ли там пауки. Ни разу ему не попадалась комната с этими ямами, не занятая монстрами, поэтому Ред решил избавить себя от необходимости слепо бросать камни, чтобы проверить их существование.
Однако, прогуливаясь по туннелям, мальчик заметил кое-что, что привлекло его внимание.
Объект отражал зеленый свет лунных камней в столбе впереди. Он был очень хорошо замаскирован, но за последние несколько дней он научился обнаруживать вещи, спрятанные на виду. Это было что-то большое, по крайней мере, он так думал. Однако масса замерцала от звука приближения человека, и у Рэда появилась возможность изучить то, что он ясно видел.
Это было насекомое.
«Нет, это неправильно».
Это было больше, чем одно насекомое. Много их.
Юноше потребовалась секунда, чтобы определить, что именно это были за существа. Группа метровых круглых насекомых, подобных тем, что он нашел в пруду, десятками собралась вокруг большого каменного столба. Их черные блестящие панцири органично сливались с окружающей средой, а монстры вообще почти не двигались.
Рэда немедленно насторожили. Хотя он встречал этих существ раньше, и они не нападали на него, никогда он не видел, чтобы их так много собралось в одном месте. Мальчик не решился попытать счастья. Вернувшись к своему надежному методу, Рэд поднял с земли небольшой камень и швырнул его в кучу зверей.
Он ударил одного из насекомых в лоб.
Монстр тут же в панике завизжал, и, как лесной пожар, его тревога распространилась на остальную часть группы. С удивительной скоростью существа начали расходиться по туннелю во все стороны, а некоторые даже направились в сторону Рэда.
У мальчика не было времени среагировать, прежде чем несколько из них уже оказались перед ним. Он отошел в сторону, но монстры, похоже, не заинтересовались его присутствием. Более того, они активно избегали его. Бросившись к определенному участку туннеля, существа внезапно исчезли в поверхности скалы и скрылись из виду.
Этот контент был незаконно взят с сайта Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Юноша растерялся, но, оглядевшись, заметил, что остальные насекомые уже исчезли аналогичным образом, оставив проход совершенно пустым. В недоумении Рэд подошел к одному из мест, где исчезли монстры, и внимательно огляделся.
Он был удивлен, обнаружив на поверхности камня небольшую дыру, очень хорошо скрытую. Он был достаточно большим, чтобы в него поместились плоские тела существ. Когда он попытался осмотреть внутреннюю часть с помощью лунного камня, мальчик не смог увидеть конца. Любопытно, что мальчик начал осматривать остальную часть туннеля.
Разумеется, по всей территории были расположены дыры одинакового размера, и Рэду удалось найти как минимум пять. Каменный столб, к которому они ранее были прикреплены, был полон зеленого мха. Монстры, вероятно, питались им до того, как их так грубо прервало присутствие юноши.
Мальчик почесал подбородок, думая об этом открытии.
Пройдя комнату, где он впервые встретил пауков, Рэд не увидел никаких других монстров, слоняющихся вокруг. Это заставило молодежь задаться вопросом, как паукообразные питаются. Теперь, казалось, ему был представлен возможный ответ.
В течение следующего часа юноша исследовал остальные туннели этого участка пещер. Он нашел еще больше этих существ, а также их норы, но далеко не так много, как казалось, рядом с каменным столбом. Они были чрезвычайно пугливы и убегали, как только Рэд приближался или издавал резкие звуки. По крайней мере, ему не нужно было беспокоиться о том, что они нападут на него.
Однако их присутствие заставило мальчика задуматься о возможностях. Ему все еще нужно было пересечь еще несколько паучьих камер, и он не чувствовал, что на этот раз ему повезет так же.
«Может быть, я мог бы использовать их…»
Рэд не был уверен, оправдается ли такая мысль, но ее все равно стоило изучить.
…
Юноша попытался проверить в уме некоторые идеи. Сначала он прокрадывался вокруг гнезд существ и ждал, пока они снова появятся. Потребовалось несколько часов отупляющих наблюдений, но один из монстров вышел из своей норы и осмотрел местность вокруг нее. Через несколько минут он снова вернулся в свое логово.
Однако вскоре существа начали появляться в больших количествах. Не только из этой дыры, но и из окружающих тоже. Через полчаса они снова собрались вокруг колонны, и вновь повторилась та же сцена, свидетелем которой ранее был Рэд.
Анализируя ситуацию, мальчик догадался, что первым вылезшим наружу насекомым был какой-то разведчик, проверявший, исчезла ли угроза. Осмотрев местность и не увидев хищников, монстр, должно быть, вернулся в гнездо, чтобы рассказать об этом остальным своим братьям и сестрам, которые, в свою очередь, снова вышли питаться мхом.
Но что смутило мальчика, так это то, что существа начали вылезать из всех нор поблизости, а не только из той, в которой появился разведчик. Означало ли это, что они были соединены между собой под землей? По мере того как в его голове появлялось все больше идей, Рэд решил проверить свою гипотезу.
Он подсчитал количество насекомых по мере их появления — ровно 32 штуки. Затем юноша еще раз заставил группу сбежать, и они снова скрылись в своих норах. Когда они наконец все ушли, Рэд приступил к работе.
Собирая камни разного размера, он начал затыкать одно из отверстий, пока оно не закрылось плотно. Он дважды проверил ее несколько раз, чтобы убедиться, что насекомые не смогут ее открыть. Удовлетворившись результатами, Рэд снова спрятался подальше и стал ждать.
Прошло еще несколько часов молчаливого ожидания, но юноша, похоже, не возражал против однообразия. В этот момент вышло одно из маленьких насекомых, и та же сцена повторилась. Он вернулся в свое гнездо, и вскоре после этого вся группа снова начала лакомиться мхом.
В какой-то момент юноша увидел, как в яме, которую он завалил, тряслись камни, но вскоре движение прекратилось. Когда звери вышли, Рэд медленно пересчитал их в уме, пока последний не оказался за пределами своей норы.
Всего 32 насекомых.
Рыжий был доволен. Ему не нужна была точная цифра, но для того, что он запланировал, чем больше насекомых, тем лучше. Встревожив монстров и заставив их снова отступить, он приступил к работе.
…
Юноша молча ждал под прикрытием скал. Он заткнул все дыры, кроме одной. Кроме того, Ред также тщательно обследовал туннель, убедившись, что насекомым некуда идти, кроме как вперед. Это была утомительная работа, но ничто по сравнению с тем, через что ему пришлось пройти за последние несколько дней.
Наконец, существа начали выливаться из единственной оставшейся дыры, самой дальней от каменного столба, как и планировал мальчик. Подсчитав их количество, он заметил, что на этот раз их было меньше 32. К счастью, этого, вероятно, было достаточно для того, что он задумал.
После того, как они собрались в свои группы и снова начали кормиться, Рэд прокрался вперед к последнему открытому входу в их нору. Медленно мальчик заткнул ее камнями, которые отложил в сторону, полностью заблокировав любой проход в нору или из нее.
Выполнив задачу, он двинулся назад, готовясь привести в действие следующую часть своего плана. Молодежь еще не была уверена, насколько хорошо это обернется. Туннель был довольно широким, и насекомые, вероятно, могли просто бегать вокруг него в другом направлении. Он надеялся создать угрожающий имидж, чтобы этого не произошло.
Завершив приготовления, Рэд вышел из укрытия и приступил к действию.
«АААААААААААААААА!» Мальчик заревел во все горло.
Он дико размахивал своим тесаком в воздухе, пытаясь раздвинуть конечности и сделать свою фигуру как можно больше. Или, по крайней мере, таким большим, каким может быть 10-летний ребенок.
Эффект был практически мгновенным. Насекомые карабкались и пытались убежать обратно в свои норы. Однако, к несчастью для них, проникнуть в свои норы больше было невозможно.
Монстры запаниковали, карабкаясь вокруг и безрезультатно проверяя каждый вход. В этот момент Рэд побежал в их направлении.
«ААААААААА!»
Мальчик не переставал кричать, замахиваясь оружием на ближайшее существо в радиусе действия. Он ударил его, врезавшись в панцирь, когда насекомое завизжало от боли. Все его братья и сестры запаниковали и начали спасаться бегством в противоположном направлении.
Все они двигались именно туда, куда хотел Ред.
К камере, полной пауков.
