— … Рикард? Барон, казалось, удивился, услышав это имя. «Он не появлялся уже больше семи лет. У меня сложилось впечатление, что он умер в этом скрытом мире».
Рыжий покачал головой. «Никто не видел его тела. Кроме того, большинство его бандитов, вероятно, тоже погибли в этом месте, так что у него больше не было причин появляться на публике».
Это было разумное предположение юноши, которое он предложил этому человеку. По правде говоря, однако, он знал, что Рикард определенно не был мертв, учитывая, что он застрелил его насквозь за несколько мгновений до окончания суда.
«Как бы то ни было, как вы думаете, почему Рикард был ответственен за это?» — спросил барон.
— Раны, — Рэд указал на тело Орвина. «Они напоминают мне о его способностях».
Мужчина нахмурился. «Насколько я помню, способности Рикарда заключались в том, чтобы вызывать взрывы на кончике своего копья. Хотя я должен признать, что эти раны наверняка могли быть вызваны копьем, я не понимаю, почему оно напоминает вам о нем.
Юноша кивнул. «Это его самая известная способность. Однако мне известно о другой его способности, которую он, скорее всего, никогда не использовал публично или, по крайней мере, не был вынужден делать это, сражаясь с вашими людьми.
Эти слова, казалось, привлекли внимание барона. «Что это за способность?»
«Он может стрелять снарядами Духовной Энергии, способными пронзить чье-то тело, как бумагу». — сказал Красный. «Мало того, он может делать это в очень быстрой последовательности».
Причина, по которой юноша знал это, заключалась в том, что он почувствовал это на своей шкуре еще на последнем этапе испытания. Ему удалось увернуться от тяжело раненого бандита, но его почти дюжину раз пронзили в спину стрелы, пронзившие его тело и разрушившие его органы и кости. Если бы не его сильная регенерация и не достижение водного шара первым, он бы наверняка умер несколько секунд спустя.
Эту довольно несущественную деталь в то время почти забыл Красный, но, оглядываясь назад, я понимаю, что это, безусловно, чрезвычайно сильная способность даже для культиватора Царства Малого Кольца.
Барон нахмурился при этом откровении. «Это не убедительное доказательство».
«Может быть и так, но это стоит учитывать». — сказал Красный. «Рикард был культиватором Царства Малого Кольца поздней стадии, и не исключено, что через семь лет он мог достичь Пика Царства. Это сделало бы его таким же сильным, как Гектор, в плане развития и, в свою очередь, сделало бы его способным совершить такого рода убийства».
Мужчина, казалось, глубоко задумался, обдумывая свои слова. «Это объяснило бы многое. Однако, в конце концов, не имеет большого значения, Рикард это или нет. Насколько мы можем судить, они до сих пор совершенно необнаружимы для нас».
Юноша колебался. «… Возможно, у меня есть способ их обнаружить».
Барон удивленно поднял брови. «Вы делаете?»
«Возможно.» Рэд кивнул. «Однако трудно сказать, насколько это будет жизнеспособно. Вполне возможно, что они уже знают о моих методах, и я не могу предсказать, где убийца появится в следующий раз.
Если убийцей действительно был Рикард, то он, скорее всего, работал вместе с имперцами, учитывая, что он уже сделал то же самое еще на суде. Имперцы уже знали о его способности обнаруживать людей на расстоянии сотен метров, поэтому мужчина, скорее всего, избегал бы юношу изо всех сил.
На это барон вздохнул. «Все в порядке. Мы не можем знать, куда он нанесет следующий удар, и я не могу с чистой совестью подвергать вас такому вреду, учитывая, с чем мы имеем дело.
Рыжий покачал головой. «Я, скорее всего, уже в опасности. Вы знаете, что за нами следят люди, и на их месте я, вероятно, был бы главной целью».
На самом деле, юноша задавался вопросом, не стал бы он объектом нападения, если бы он все еще был в городе. Конечно, он нашел способ избежать слежки имперцев, и это было еще одной причиной того, почему они хотели нацелиться на него.
Мужчина нахмурился. «Мы не знаем, почему они это сделали и замешаны ли в этом имперцы».
Юноша вздохнул. «Кто еще осмелился бы сделать что-то подобное и найти способ избежать обнаружения древнего образования?»
Было очевидно, что барон отрицает это, но сути ситуации это не изменит. Их мирный город, который по большей части избегал конфликтов за последние семь лет, больше не будет оставаться мирным.
Барон печально покачал головой. «Все это ради чего? Наш город никогда не представлял большой ценности для королевства, и в нас нет ничего примечательного. Даже руины, на вершине которых мы живем, были лишены всего ценного много тысячелетий назад. Так зачем из-за этого нарушать перемирие?»
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Война между их королевством и Империей не прекращалась все эти годы. Однако секты решили вмешаться после того, как королевская армия была разбита в бою, и Империя согласилась на перемирие, которое продлится на неопределенный период времени. Они не спешили продолжать свое вторжение, тем более после завоевания большинства северных регионов своего королевства, где располагалась большая часть ценных природных ресурсов.
Таким образом, им был предоставлен шаткий мир с четким осознанием того, что война может возобновиться в любой момент, если Империя решит проигнорировать угрозы секты. Эти угрозы были, конечно, единственной причиной того, что Империя еще не завоевала весь континент, поэтому они не были ненадежными, но от этого граждане их королевства не чувствовали себя в большей безопасности.
Учитывая это, недоумение барона было вполне обоснованным. У Рэда были свои подозрения, но он не мог высказать их перед мужчиной.
«Они могут знать что-то, чего не знаем мы». — сказал юноша. «Мы даже не знали о скрытом мире до того, как он открылся, поэтому вполне разумно, что от нас может быть скрыто еще больше».
Барон грустно ему улыбнулся. «Ты прав. Я не могу утверждать, что знаю все о своем баронстве, когда такая большая тайна хранилась прямо у меня под носом черт знает как долго. Он снова посмотрел на труп Орвина. «Я думал, что мы сможем благополучно пережить этот кризис до конца моего правления. Я думал, что даже если королевство падет, у нас будет достаточно времени, чтобы эвакуировать наших горожан с помощью защиты, обеспечиваемой нашим формированием… Как я был наивен! Теперь мой дорогой друг заплатил цену за мою некомпетентность».
Рыжий не знал, что на это сказать, поэтому молчал и ждал.
Барон посмотрел на него. «Тебе следует покинуть этот город, пока не стало слишком поздно. Соберите своих товарищей и покиньте это место, пока не стало слишком поздно. Несмотря ни на что, ваша секта спасала нас бесчисленное количество раз, поэтому вы не заслуживаете того, чтобы вас утащил надвигающийся шторм».
Рэд нахмурился. — А как насчет остального города?
Мужчина покачал головой. «Этим людям больше некуда идти. Они приехали сюда в поисках убежища из-за войны, выбрав наш город, потому что везде им отказали. Даже если бы я захотел отослать их прочь, им больше некуда было бы идти… Они не такие земледельцы, как вы, и если бы я заставил их уйти из соображений безопасности, на них стали бы охотиться монстры и бандиты на дороге или, возможно, даже хуже теперь, когда появилась Кровавая Луна. И у этих людей, и у меня нет другого выбора, кроме как остаться здесь и сражаться».
Юноша не нашел слов, чтобы опровергнуть барона. На самом деле, судя по судьбе деревни, через которую он прошел, он знал, что опасностей там даже больше, чем предполагал человек, ожидавший их там. Покинуть форт, которым был этот город, было бы безумием, даже если бы он не был таким безопасным, как в прошлом.
«… Могу ли я осмотреть остальную часть комнаты?» — спросил Рэд, не найдя больше ничего, что можно было бы обсудить по этому поводу.
— Не стесняйтесь, — кивнул барон. «Но я уже могу сказать вам, что убийца больше ничего не оставил».
Юноша знал, что этот человек, вероятно, прав, но в любом случае ему хотелось убедиться в этом самому.
Окно в комнате было приоткрыто – вероятно, именно через него и вошел убийца. Окно выходило во двор, а до земли было почти пять метров — небольшая высота для культиватора. Ни на подоконнике, ни где-либо еще на каменном полу не было никаких следов. Убийца не оставил после себя никаких следов своего существования, которые мог видеть Рэд, кроме трупа капитана гвардии.
Единственное, что мог сказать юноша, это то, что Орвина, вероятно, убили прямо перед сном. Убийца, возможно, в тот момент уже прятался в своей комнате, а не ворвался внутрь, учитывая, что окно находилось слева от того места, где упал труп, и все удары были нанесены спереди. Вероятно, были и другие подробности, которые они могли узнать от охранников, которые могли находиться во дворе в момент смерти, но все это, вероятно, было бессмысленно.
Никто из них не увидел бы убийцу, если бы даже Орвин не заметил их присутствия.
На трупе не было абсолютно никаких следов, кроме ран.
Через несколько минут Рэд вернулся к барону и покачал головой. «Ничего нет.»
Мужчина вздохнул. «Никогда раньше я не чувствовал себя таким бессильным за время своего правления. Знать, что могущественный убийца, вероятно, сейчас в городе, но быть совершенно неспособным его найти… Это ужасное положение.
Юноша собирался что-то предложить, прежде чем почувствовал, как что-то проникло в его багровые чувства. Пара знакомых колебаний, оба идут к форту. Вскоре до них донеслись голоса, доносившиеся со двора внизу.
Рэд и Барон обменялись взглядами, узнав, кому принадлежит голос. Затем они молча ждали, а через несколько мгновений к их комнате по лестнице поднялся охранник.
Однако он не успел войти туда, видимо, не решаясь сделать шаг вперед. «Милорд… Гектор пришел к вам».
Барон кивнул. «Пусть он пройдет».
Охранник слегка поклонился, прежде чем уйти.
Вскоре до них снова донесся звук шагов, и в коридоре появился Гектор, приближающийся к комнате, а за ним шел Домерон, который даже не удосужился привести себя в порядок. Лицо старшего нахмурилось, и оно только усилилось, когда он вошел в комнату и заметил тело Орвина.
Однако он ничего не сказал, и в воздухе повисло тяжелое молчание, пока старик смотрел на труп, а барон смотрел на него с суровым выражением лица.
Молчание нарушил Домерон, глядя на Рэда. «Что ты нашел?»
«Никаких следов в комнате». — сказал Красный. «Чрезвычайно сильный и опытный убийца, вероятно, расположенный недалеко от Пика Царства Малого Кольца, или несущий магический предмет эквивалентной силы. Орвин даже не успел среагировать, и на него нанесли пять мощных проникающих ударов одновременно или в чрезвычайно быстрой последовательности, которые пронзили его тело насквозь. Все эти удары были направлены на его жизненно важные органы, и он умер почти мгновенно».
Мечник немного помолчал, переваривая свои слова с трудным выражением лица. «… В том, что все?»
Рэд колебался. «… Я думаю, что Рикард мог быть ответственен за это».
При этом Домерон нахмурился. «Почему?»
«Удары похожи на атаку, которую я видел, как он выполнял раньше». Сказал юноша. «Уровень его развития соответствовал бы силе, необходимой для выполнения этого, и мы знаем, что он, вероятно, работал с имперцами, которые являются единственными людьми, которые могли придумать, как обмануть городское формирование и не обнаружить его присутствие».
После того, как он закончил объяснение, наступило еще одно долгое молчание. На этот раз именно Гектор сломал его.
— Вы оба можете уйти. — сказал старший, даже не взглянув на них. — Мне нужно поговорить с бароном.
Ни Рэд, ни Домерон не возражали, и они оба вышли из комнаты, оставив двоих мужчин одних обсуждать вопросы, которые, вероятно, решат судьбу этого города.
