Рэд ожидал, что произойдет что-то подобное, но когда это наконец вышло из уст Гектора, он все равно не мог не удивиться.
Аллен тоже, казалось, был озадачен. «Мы действительно уходим? Просто так?»
Гектор кивнул. «Мы. Хотя нам нужно будет подготовиться.
— Но мы не можем просто…!
«Достаточно.» Гектор прервал молодого господина. «Я уверен, что у вас много жалоб, но я не буду обсуждать это, пока мы все не соберемся здесь. Иди, собери двух других.
Аллен кивнул и, нахмурившись, ушел.
Несколько минут спустя Гулт и Род вошли в конференц-зал. Охотник, казалось, был в хорошем состоянии, учитывая обстоятельства, и в его теле пока не было никаких признаков заражения нежитью. Лицо кузнеца, однако, было бледным и желтоватым, что указывало на то, что он не спал неизвестно сколько времени.
Его лицо озарилось удивлением, когда он заметил Рэда в комнате. «Вы вернулись!»
Юноша кивнул, нахмурившись. «Я.»
Гулт, казалось, хотел сказать что-то еще, но вместо этого замолчал и подошел к своему месту вокруг стола.
Вскоре все они уже сидели за столом совещаний во главе с Гектором. По отношению к остальным у старшего было гораздо более суровое выражение, чем обычно.
— Как я уже говорил, — начал он. «Мы покидаем этот город».
«Мы?» Род приподнял бровь. «Почему?»
Гулт тоже выглядел удивленным, но выглядел слишком усталым, чтобы выразить это.
«Здесь больше небезопасно». — сказал Гектор. «Ну, здесь уже довольно давно небезопасно, но до сих пор я все еще был уверен, что смогу защитить вас всех, пока вы остаетесь в городе. Это уже не так».
«Это из-за убийства Орвина?» — спросил охотник.
«Это.» Старший кивнул и посмотрел на Рэда. «Ребенок прекрасно прочитал место преступления. Убийцей определенно был кто-то из Пика Царства Малого Кольца и опытный в искусстве убийства. Мало того, барон также совершенно не может отследить их присутствие внутри города. Вы понимаете, что это значит?»
Рог нахмурился. «Они могут убить нас даже внутри города?»
«Действительно. Это уже не то убежище, которым оно было раньше».
Аллен посмеялся над этим. «Ну и что? Неужели мы просто сбежим и предоставим барона самому себе?
«Я дал ему свой совет. Даже если мы останемся, мы ничего не сможем сделать, чтобы остановить то, что приближается, и единственное, чего мы добьемся, — это быть унесенными волной.
— И ты даже не колеблясь бежишь? Есть ли вообще смысл в нашем предполагаемом союзе?»
Гектор пристально посмотрел на молодого мастера. «Я сделал более чем достаточно, чтобы отплатить барону за его доброту, даже когда мое доверие было не раз обмануто. Однако если вам интересно знать, я не собираюсь его бросать.
При этом Домерон нахмурился. «Что ты имеешь в виду?»
«Я имею в виду, что я останусь, чтобы помочь ему, пока остальные бегут».
При этих словах по комнате прокатилась волна удивления.
«Ты собираешься остаться?!» Римольд уставился на старшего, как будто тот сошел с ума. «Почему ты бы так поступил?»
«Потому что я уже давно заключил соглашение о поддержке его и его города во время кризиса». — сказал Гектор. «Я намерен придерживаться этого, поскольку я уверен, что это может удивить некоторых из вас».
Аллен, больше всех остальных, казалось, был совершенно шокирован этим открытием. Это противоречило всему, что они знали о Гекторе, который в большинстве случаев заботился только о благе своей секты.
На самом деле, Рэд ни на секунду не поверил причине, которую назвал старейшина, и, судя по выражению лица Домерона, он тоже.
Рог хмыкнул. — Так ты умрешь здесь?
Гектор хмуро посмотрел на охотника. «Кто сказал что-нибудь о смерти?! Я помогу ему разобраться с ситуацией здесь, пока она останется управляемой. Как только ситуация выйдет из-под контроля, я просто покину это место».
«Как ты можешь быть так уверен, что сможешь уйти?» Римольд, казалось, был настроен скептически. — А что, если они убьют и тебя?
Старший усмехнулся. «Единственная причина, по которой я беспокоюсь об актерской игре, — это вы. Пока мне не нужно беспокоиться о твоей защите, я смогу действовать свободно, и ни один проклятый убийца не сможет меня удержать».
«Это ужасная идея». Домерон покачал головой. «Империалы уделяли тебе особое внимание, и они, скорее всего, тоже знают о твоем Глубоководном Мече. Если они выступят против тебя, ты не выживешь».
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Гектор, казалось, рассердился на слова фехтовальщика, и Рэд заметил, что его колебания на мгновение дрогнули. «Что ты знаешь о моей силе? Даже ты раньше не видел, чтобы я выкладывался на все сто, Домерон.
«Может быть и так, но я знаю врага, с которым ты имеешь дело. Они не оставят права на ошибку».
Старший нахмурился, пристально глядя на мужчину. Домерон, однако, не отвернулся, без колебаний встретив его взгляд. Было очевидно, что протесты фехтовальщика застали Гектора врасплох. Не похоже, что старец был не согласен с его словами, скорее, он вообще не хотел, чтобы о них вспоминали.
Однако прежде чем спор пошел дальше, заговорил Родж.
«Я не собираюсь.»
Все вокруг стола обернулись и удивленно уставились на охотника.
Гектор нахмурился. — Что значит, ты не пойдешь?
Охотник пожал плечами. «Мне этого не хочется».
«Сволочь! Думаешь, это шутка?!»
— Нет, но я все равно уже умираю. Я бы предпочел сделать это там, где знаю».
Эти слова заставили Гектора потерять дар речи. Гнев и оскорбления, которые он готовился бросить охотнику, умерли в его горле. Казалось, только сейчас старший осознал всю важность того, о чем просил Рога.
Рэд не знал, как долго охотник прожил в этом городе. История о том, как он встретил Гектора, была неизвестна юноше, но у него сложилось впечатление, что Рог жил здесь еще до того, как старейшина основал свою секту.
Вероятно, это было место, в котором он вырос. Это был лес, в котором он научился охотиться, который он исследовал на протяжении всей своей жизни. Это было единственное, что он знал за всю свою жизнь.
«… Если ты останешься здесь, я не смогу сосредоточиться на своих обязанностях, пытаясь защитить тебя». — сказал Гектор.
«Никто не просит тебя защищать меня». Род покачал головой. «Вы просто беспокоитесь о своих проблемах, а я принесу пользу в других отношениях».
Старший нахмурился. «Как именно вы будете это делать в вашем штате?»
Охотник пожал плечами. «Я просто брошусь перед твоими врагами. Моя жизнь должна дать тебе хотя бы несколько секунд.
«Ты…»
— Я тоже никуда не пойду.
Раздался еще один голос, на этот раз принадлежащий Гулту.
«Ты тоже?» Гектор гневно посмотрел на него.
Гулт рассмеялся. — Что, ты думаешь, я справлюсь, если просто брошу тебя? Ты забыл, что я обещал тебе, когда мы впервые встретились?
«Я не собирался заставлять тебя жертвовать собой ради меня, когда ты присоединился к секте».
«Может быть и так, но без тебя меня бы здесь сегодня не было, не так ли?» Кузнец покачал головой. «Кроме того, я все еще мастер-кузнец, понимаешь? Даже если я не умею создавать артефакты, я все равно могу быть полезен барону и городу».
Выражение лица старшего ухудшилось. — А что насчет твоего ученика?
«Ему?» Гулт посмотрел на Рэда. «Он уже научился всему, чему я мог его научить. Я могу быть спокоен, зная, что мое наследие будет жить в его руках».
Юноша нахмурился. Подразумевалось, что он собирался убежать, а его хозяин остался.
Гектор вздохнул. «Ты, вероятно, умрешь, если останешься».
«Может быть и так, но, по крайней мере, мы умрем, служа нашей секте, не так ли?» Домерон заговорил.
Старший фыркнул. «Почему ты не позволяешь мне сделать это самому?»
«Вы сказали, что не можете беспокоиться о защите членов своей секты, верно? Так что, если я останусь здесь, вы можете быть спокойны, зная, что они будут в безопасности.
— А как насчет того, что ты сказал мне ранее? Думаешь, если я не смогу пережить то, что произойдет, то ты сможешь?
Домерон улыбнулся. «Элемент неожиданности на моей стороне. Они, может, и знают, на что ты способен, но обо мне они точно не знают.
Рука фехтовальщика легла на рукоять меча у его талии, заставив Гектора нахмуриться.
«Правильно, старик!» Аллен ударил кулаками по столу и встал. «Никто из нас не бросит тебя!»
Выражение лица Гектора упало. «Нет. Они могут сделать свой выбор, остаться, но ты обязательно уедешь».
«Ни за что! Вы ожидаете, что я просто уйду, в то время как остальные рискуют своими жизнями, сражаясь против Империи?!
«Я ожидаю, что ты сделаешь именно это! На вас лежит ответственность обеспечить выживание секты на случай, если мы умрем!»
Аллен в гневе стиснул зубы, но прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, Гектор махнул на него рукой.
«Хватит вести себя как ребенок!» он сказал. «Вы — будущее этой секты и единственная причина, по которой мы так долго и упорно сражались! Как ты думаешь, что бы сказали Нарча и Эйвин, если бы узнали, что ты хочешь вот так рисковать своей жизнью?!
Как только были упомянуты эти два имени, воздух в комнате словно изменился. Выражение лица Аллена побледнело, и казалось, что он не мог поверить в то, что вырвалось из уст старейшины.
За более чем семь лет старец впервые упомянул двух женщин по имени. Никто в комнате, казалось, не знал, как с этим справиться.
— Послушай меня, Аллен. Гектор уставился на молодого мастера. «Вы несете ответственность перед людьми, которые воспитали вас такими, какие вы есть сегодня. Люди, которые пожертвовали собой, чтобы вы могли жить и однажды увидеть, как слава нашей секты вернулась к тому, чем она была когда-то. У вас есть долг перед ними, и бросить свою жизнь в упрямство — значит предать все надежды и ожидания, которые они возлагали на вас».
Аллен вздрогнул от этих слов.
Гектор посмотрел на Рэда и Римольда. «Они тоже пойдут с тобой. Если мы не выберемся отсюда живыми, вы трое останетесь тем, что останется от нашей секты, и на вас лежит ответственность защищать друг друга и следить за тем, чтобы наше имя жило. Вы понимаете?»
У Римольда, долгое время молчавшего, словно с плеч свалился огромный груз. У мошенника все еще была важная причина жить, и вид, как все его старшие товарищи предложили остаться, должно быть, заставил его почувствовать противоречие и стыд.
Он кивнул с нетерпением, слезы облегчения собрались в уголках его глаз. «Я понимаю!»
«А ты?» Гектор посмотрел на Рэда. «Вы понимаете?»
Юноша колебался. «… Я не хочу идти.»
— Заткнись, паршивец! Гулт встал и посмотрел на Рэда, его кажущаяся усталость в тот момент полностью прошла. «Ты пойдешь, даже если мне придется связать тебя и заковать в кандалы! Вы понимаете?!»
Рэд нахмурился. «Ты не сможешь победить меня в бою».
«Правда, ты хочешь на это сделать ставку?!»
«Достаточно!» — вмешался Гектор. «Малыш, ты все еще помнишь то, что я тебе тогда подарил?»
— Медальон с цаплей.
«Я делаю.» Рэд кивнул.
— Тогда ты помнишь обязанность, которую я дал тебе?
«… Я делаю.»
Гектор высокомерно ухмыльнулся. «Ты всегда оказывался на высоте, когда ты нам был нужен… Теперь я прошу тебя не разочаровывать меня».
Остальные, казалось, были сбиты с толку этим разговором, но Рэд прекрасно понимал, что имел в виду старик. Его обязанность защищать Эйвина, Нарчу и Аллена, служить своей секте от тьмы, но он уже потерпел неудачу еще до того, как у него появилась возможность действовать. Теперь Гектор хотел, чтобы он сдержал свое слово в отношении единственного, кто остался.
«Я обещал защитить всех вас и перед кем-то еще». — сказал Красный.
Этот кто-то другой уже не был в секте, но его обещание, данное ей, все еще было для юноши вполне реальным.
— Ты уже сделал все возможное на этом фронте, малыш. — сказал Гектор. «Без тебя мы все могли бы умереть десять раз. Теперь я прошу вас защитить будущее этой секты».
Юноша некоторое время молчал. Он оглядел всех своих спутников. Его хозяин и Домерон смотрели на него с выражением убеждения, а Родж просто кивнул со своим обычным бесстрастным лицом. Аллен, с другой стороны, все еще казался неуверенным, и казалось, что согласится ли он с планом или нет, все зависело от ответа Рэда.
«В конце концов, все всегда сводится к этим обещаниям…»
Юноша кивнул. — Хорошо, я пойду.
