Ответ Рэда заставил Гулта вздохнуть с облегчением, а Гектор удовлетворенно кивнул.
Старший посмотрел на Аллена. — У тебя еще есть возражения?
Молодой мастер стиснул зубы, но, в конце концов, смиренно покачал головой. «Я не.»
— Отлично, тогда мы можем…
— Однако, — оборвал его Аллен. «Это не значит, что я согласен, если ты пожертвуешь своими жизнями! Я хочу, чтобы вы все жили. Вы понимаете меня?»
Гектор нахмурился при этих словах. — Кто ты такой, чтобы теперь нам приказывать, маленький засранец?
«Я ваш мастер секты. Или ты забыл титул, который дал мне?»
Настала очередь старшего не знать, как реагировать.
— Тебе не о чем беспокоиться, Аллен. — сказал Домерон. «Хотя мы признаем возможность смерти, никто здесь не хочет бросить свою жизнь на ветер».
Род хмыкнул, как будто хотел что-то сказать, но взгляда мечника было достаточно, чтобы он замолчал.
— Тогда, если все улажено, когда именно мы отправимся? — с нетерпением спросил Римольд.
— Когда прибудет твой эскорт. — сказал Гектор.
Разбойник выглядел растерянным. «Эскорт? Я думал, что мы уйдем только втроем».
Старший усмехнулся. «Что, ты думал, что я просто отправлю вас троих поодиночке? Вас наверняка поймают или убьют еще до того, как вы приедете в следующий город. Нет, я намерен попросить об одолжении кого-то, кто сможет не только сопроводить вас в безопасное место, но и предоставить вам убежище столько, сколько необходимо.
«… Секта Кристального Неба». Рэд смог догадаться, кого имел в виду старик.
Гектор хранил этот козырь годами, отказываясь использовать его, даже когда того требовала ситуация. Тогда он помог этой женщине-кульватору справиться с Укротителем Зверей и ордой монстров, и без его помощи преступник, вероятно, мог бы сбежать. Все это привело к тому, что одна из самых могущественных сект в мире или, по крайней мере, один из ее старейшин оказался в долгу перед Гектором.
Старший улыбнулся. «Пришло время им вернуть то, что они мне должны».
«Как долго они обещали их защищать?» — спросил Домерон.
«Я не знаю.» Гектор покачал головой. «Детали будут обсуждаться завтра с их представителем».
— У них есть представитель в городе? фехтовальщик казался удивленным.
«Да. Вероятно, один из их смертных агентов. Я могу только представить, сколько из них они распространили по всему миру».
Рэд тоже впервые об этом услышал. У него сложилось впечатление, что секты не вмешиваются в дела смертных, но казалось, что это был наивный взгляд на вещи. Даже если они предпочитали не вмешиваться в некоторые дела, это не мешало им следить за всем, что происходило на континенте, а нанять для этого агентов было гораздо проще, чем использовать их ограниченное количество культиваторов.
«Нас перенесут на Пик Небесной Короны?» – спросил Аллен, проявляя нескрываемое любопытство.
Гектор, однако, не выглядел слишком довольным этим вопросом. «Вход на вершину разрешен только членам своей секты. Собираетесь ли вы присоединиться к ним?
— Это не то, что я…
Старейшина поднял руку, чтобы прервать его. «Я знаю, что Вы имеете ввиду. Ответ — нет. Благосклонности, которую они мне оказали, недостаточно, чтобы они позволили вам войти в их святую землю. Скорее всего, вас отвезут в одну из их дочерних компаний у подножия горной цепи.
Хотя эти секты были довольно изолированы от мира, они по-прежнему содержали поселения вокруг своей святой земли, где размещались Внешние ученики и смертные, выполнявшие задачи, которые большинство культиваторов считали черной работой. Узнав об этом, можно было бы подумать, что этих смертных держали в качестве рабов, но истина не может быть дальше от этого. Эти поселения обеспечили им качество жизни, которое им было бы трудно найти в любой светской стране, и многие люди готовы были убить, чтобы иметь возможность переехать туда, поскольку это означало, что безопасность их и их будущих поколений была бы гарантирована. Более того, если кто-то в их семье в конечном итоге проявит талант к совершенствованию, ему будет предложен приоритет при вступлении в секту, вместо того, чтобы ждать новой волны вербовки.
Переехать в одно из этих мест было мечтой любого смертного, но такая возможность предоставлялась не в любой день.
Предупреждение об украденном контенте: эта история принадлежит Королевской дороге. Сообщайте о любых происшествиях в других местах.
Однако, даже зная об этом, Аллен все равно выглядел несколько разочарованным.
Гектор, однако, решил проигнорировать выражение его лица. «Пока особо нечего обсуждать. Полагаю, мне не нужно этого говорить, но пока мы готовим эти дела, никому не разрешается покидать секту ради собственной безопасности. Даже ты, Рэд.
Рэд нахмурился. — Возможно, у меня нет выбора.
«Это верно!» Римольд, казалось, что-то вспомнил. «Кинжал все еще там, не так ли?! Нам нужно пойти и забрать его!»
Гектор выглядел несколько смущенным.
Он посмотрел на Домерона, но фехтовальщик только покачал головой. — Мы можем обсудить это позже.
Разбойник выглядел встревоженным. «Но-«
«Я сказал, что мы обсудим это позже. Могу заверить вас, что кинжал в полной безопасности.
Домерон пристально посмотрел на него, заставив Римольда замолчать.
Гектор наблюдал за всем этим, нахмурившись, но не стал вмешиваться. Только когда казалось, что вопрос решен, он двинулся дальше.
«По словам барона, завтра нас посетит представитель секты Кристального Неба». сказал старший. — А пока вы все уволены.
Хотя в комнате царила общая атмосфера неопределённости, большинство членов секты, похоже, находились в относительно приподнятом настроении, чего обычно эти встречи заканчивали не так. У всех из них еще были вещи, о которых они хотели спросить, но ничего из этого не казалось достаточно важным, чтобы заставить их обсуждать это прямо сейчас.
Ну, все, кроме Рога, который ушел со встречи ни о чем не беспокоясь. Однако Гоулт еще раз странно посмотрел на Рэда, но ушел, ничего не сказав.
Вот так все начали выходить из комнаты.
— Домерон и Рэд, вы можете пока остаться здесь. Гектор позвал их, прежде чем они смогли уйти. «Нам нужно поговорить о том, что там произошло».
Домерон кивнул. «Мы действительно так делаем».
Рэд, однако, колебался, глядя в дверь, из которой только что вышел Гулт. «…Может это подождать немного?»
Гектор нахмурился. «Почему? У тебя есть более важные дела?»
«Может быть… Я не уверен».
Он не знал, чего от него хотел его хозяин, но в его взгляде было определенное чувство настойчивости, которое юноша решил не игнорировать.
У старшего, похоже, были свои догадки о намерениях юноши, поэтому он хмыкнул. «Отлично. Полагаю, тогда я смогу попросить Домерона проинформировать меня об этом.
Мечник покачал головой. «Лучше, чтобы ребенок пришел и объяснил это».
«Ба, тогда давай сделаем это ночью!» Гектор смиренно вскинул руки. «Таким образом у нас меньше шансов, что нас прервут».
Рэд кивнул. «Спасибо.»
«Не благодари меня, просто иди и делай то, что должен! Совершенствующемуся нехорошо оставлять незавершенное дело, прежде чем двигаться дальше».
Юноша снова кивнул и повернулся, чтобы выйти из комнаты. Никто не помешал ему уйти, но как только он ступил во двор, он увидел снаружи Римольда и Аллена. Судя по всему, они оба ждали его.
— Рэд, мне нужно с тобой поговорить! — сказал Аллен с обеспокоенным выражением лица.
«Ты говорил с Гектором о кинжале?!» — спросил Римольд, так же обеспокоенный, как и молодой мастер.
Рэд нахмурился. — Мы поговорим об этом позже.
Он проигнорировал их протесты и мольбы и направился к мастерской своего хозяина. Он чувствовал, как кузнец дрожит внутри дома. Юноша мог сказать, что он ждал его, поэтому, не колеблясь, вошел.
Он нашел человека, сидящего возле кузницы и смотрящего на что-то, что он поставил на стол. Рэд не мог видеть его под таким углом, поскольку все остальное оборудование и материалы закрывали ему обзор, поэтому он обошел стол, заглядывая через плечо мужчины.
Там лежала квадратная сероватая шкура, на поверхности которой золотистой краской была начертана знакомая руна. Это была одна из адских рун Рэда, но сейчас в ней было что-то другое. Он светился мягким малиновым светом, и, просто взглянув на него, юноша мог почувствовать потенциальную силу, скрывающуюся под его поверхностью.
Дрожь пробежала по его спине, когда что-то в его теле, казалось, резонировало с этой силой.
Однако прежде чем он смог сделать что-нибудь еще, заговорил Гоулт. «Так было со времен Кровавой Луны».
Словно чтобы доказать свою точку зрения, он вытащил еще один кусок шкуры из ближайшего ящика и развернул его на столе. Там была еще одна адская руна, другого типа, но она светилась таким же образом. Кузнец поставил на стол еще несколько штук, и все они без исключения были в одинаковом состоянии.
«Я не знал, что с ними делать». Гулт покачал головой. «Я осмотрел их и не нашел ничего необычного. Я подумывал о том, чтобы пролить на них свою кровь, чтобы посмотреть, что произойдет, но решил подождать тебя, прежде чем делать что-то столь безрассудное.
Рэд кивнул. «… Вы хорошо справились.»
«Это не все.» Кузнец сказал. «Мне снятся… странные кошмары с тех пор, как появилась Кровавая Луна».
Юноша нахмурился. «Что за кошмары?»
«О, не те, которые были у тебя. Они все какие-то размытые, и трудно вспомнить, о чем они. Я просто помню, что там было много малинового цвета». — сказал Гулт. «Я спал всего два раза после Луны, так что сложно сказать, что это закономерность, но… Я чувствовал себя еще более уставшим после каждого пробуждения, поэтому решил, что лучше не спать и рискнуть».
Рэд не знал, что и думать по этому поводу, но ему в голову пришла тревожная возможность. Он сунул руку в сумку, схватил ядро и распространил на него свое сознание.
«Что ты делаешь?» — в замешательстве спросил Гулт.
— Просто дай мне одну минуту. — сказал юноша.
В своей голове он начал другой разговор.
«Можете ли вы проверить его жизненную силу?» – спросил он Аурелию.
«В моем штате? Это будет тяжело». Аурелия, казалось, колебалась.
— Пожалуйста… — призвала ее Рэд. «Мне нужно знать.»
Женщина вздохнула. «Отлично. Только не ждите, что я смогу сделать это еще много раз, прежде чем выздоровею».
Юноша с облегчением узнал, что она приняла его просьбу, и вытащил руку из сумки.
Гулт посмотрел на него в замешательстве. «О чем это было?»
Рыжий покачал головой. «Просто подожди еще немного».
Прошло почти полминуты неловкого молчания, прежде чем голос Аурелии достиг его ушей.
— Я сделала, как ты просил… — сказала она, и ее голос стал суровым.
Рыжий был готов к худшему.
Она продолжила. «… Это не хорошо. Его жизненная сила, кажется, эквивалентна энергии старика, приближающегося к заключительному этапу своей жизни, чего, конечно, не было, когда я в последний раз проверял. Возможно, он еще этого не почувствовал, но я могу только сказать вам, что это вопрос времени, когда его тело начнет ощущать последствия этого, и он постареет на тридцать лет за считанные недели».
Нахмуренное выражение лица юноши стало еще сильнее. Это действительно было так, как он подозревал.
Гоулт выглядел обеспокоенным, глядя на Рэда. «Что такое, малыш? Это действительно настолько плохо?»
Рэд колебался. «… Руны поглощают твою жизненную силу».
Выражение лица кузнеца поменялось. «… Ой. На самом деле все еще хуже, да?»
