Кузнец некоторое время молчал, переваривая только что полученную информацию. «…Можете ли вы сказать, сколько моей жизненной силы было украдено?»
Рэд снова заколебался, но знал, что нет смысла скрывать эту информацию от своего хозяина. «… Три десятилетия как минимум».
Юноша ожидал, что Гулт выразит шок или смятение от этого открытия, но вместо этого мужчина тихо рассмеялся.
«Ба! Подумать только, я боялся умереть в борьбе с имперцами…»
Рэд нахмурился от такой реакции. — Ты не волнуешься?
«Почему я должен?» Гулт покачал головой. «Разве ты не слушал меня раньше? В любом случае, я уже достиг всего, чего хотел, так зачем мне беспокоиться о смерти?»
«Опять та же самая речь…»
«Тебе не нужно умирать». — сказал юноша. «Жизненную силу восстановить невозможно. Если вы пойдете с нами, мы сможем найти способ помочь вам в секте Кристального Неба».
Кузнец фыркнул. «Что это за ерунда? Думаешь, я хочу, чтобы ты тратил время на такого старика, как я? Даже если бы существовал способ исцелить меня, это было бы чрезвычайно дорого, и я скорее покончу с собой, чем стану обузой для своего ученика!»
Рыжий вздохнул. «Почему ты должен быть таким?»
Молодёжь просто не могла понять, почему такие люди, как Рог и Гулт, чувствовали себя настолько вынужденными принять смерть. Даже если один потерял главную радость своей жизни, а другой добился всего, чего хотел, он просто не мог понять, что может толкать кого-то искать собственную смерть таким образом. В этом культивированном мире, где все было возможно, Рэд считал вполне естественным, что нужно стремиться как можно дольше бороться за хотя бы малейшую возможность вернуть то, что вы потеряли, или найти цель заново.
Именно это заставило его вернуться в подземелье, когда выживание было его единственной целью жить, а свобода казалась невозможной. Эта надежда лишила его возможности понять забвение, к которому эти двое добровольно шли.
— Ты слишком молод, чтобы это понять. Гулт покачал головой. «Стремление, которое поддерживало меня в молодости, давно угасло… Я достиг того, чего хотел, и теперь лучший конец, на который я могу надеяться, — это умереть достойной смертью. Это единственное достоинство, которое у меня осталось от моего духа культиватора».
Рэд нахмурился. «Это и есть дух культиватора? Искать достойную смерть?»
Кузнец улыбнулся. «Для меня — да. Для тебя это явно не тот случай, поэтому я знаю, что ты совершишь великие дела в будущем, и поэтому мне легко отпустить ситуацию».
Юноша ничуть не приблизился к пониманию менталитета Гулта, но он также принял тот факт, что он, вероятно, никогда не поймет этого. Несмотря на это, когда он посмотрел в глаза своему хозяину, он увидел решимость, которая не оставляла ему иного выбора, кроме как уважать решение этого человека, поскольку поступок в противном случае был бы оскорблением того, что отстаивал этот человек.
Это был тот же взгляд, который Рэд увидел в глазах Вирана в тот день, когда он оставил его умирать в подземелье.
Он посмотрел на руны на столе. «…Мне никогда не следовало пытаться изучать их».
Гулт рассмеялся. «Это не твоя вина. У меня был гораздо больше опыта, и он все же решил вам помочь. Знания, которые мы получили, — это то, о чем никто в этом мире не знает, и уже одно это делает их достойными дальнейшего изучения. Кроме того, мы не могли предсказать, что такое могло произойти с Кровавой Луной.
Рыжий покачал головой. «Это демоническая руна. Нам следовало ожидать худшего».
«Если бы вы знали, что это могло произойти, помешало бы это вам изучить это?»
«Если бы я знал, что это произошло ценой твоей жизненной силы, я бы не сделал этого в твоем присутствии… но я бы, вероятно, не отказался от этого». Юноша не мог заставить себя лечь перед мужчиной.
Гулт кивнул, как будто ожидал такого ответа. «Тогда пусть это будет уроком: не стоит недооценивать демонические силы, с которыми вы имеете дело, даже если вы чувствуете, что имеете над ними абсолютный контроль. Лучше, чтобы это произошло ценой жизни такого старика, как я, а не твоей собственной.
То, как это выразил кузнец, юноше не принесло облегчения, но он знал, что хотел сказать его хозяин. Даже после принятия всех необходимых мер безопасности не было никакой гарантии, что эти демонические силы, которыми он баловался, будут безопасны для него самого и для окружающих. В конце концов, в мире было много культиваторов, гораздо более опытных и сильных, чем он, которые все еще отказывались использовать демонические силы, несмотря на огромные преимущества, которые они давали. Были ли эти люди глупы или просто чрезвычайно праведны по-своему? Неужели они не могли найти способ борьбы с коррупцией, даже в небольших количествах? Это было маловероятно, а это означало, что существовали очевидные недостатки, помимо загрязнения их существа и морали, которые отвлекали их от этого.
Неожиданная и жестокая реакция этих адских рун на Кровавую Луну, вероятно, была одной из таких причин. Демонические силы были нестабильными и непредсказуемыми, и то, как они реагировали на мир и его элементы, не было в какой-либо степени задокументировано, а если и было, то такие записи были утеряны с уничтожением демонических сект.
Сказка была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
Рэд шел слепо по этому пути, и этот урок, который он усвоил, дорого стоил кому-то из его близких, даже если кузнец хотел сказать ему обратное. Этого он никогда не забудет.
«Мы должны уничтожить эти руны». — сказал он, принимая решение.
«Нет!» Гулт схватил его за плечо. «Не делай этого!»
Рэд нахмурился. «Почему нет?»
«Они все еще могут быть полезны!»
«Если я оставлю их такими, какие они есть, твоя жизненная сила, вероятно, будет полностью истощена».
На самом деле Рэд боялся просто стоять рядом с этими светящимися рунами. Он не чувствовал, что его жизненная сила в данный момент истощается, но одной возможности было достаточно, чтобы напугать его.
«Вам не обязательно оставлять их всех», — покачал головой Гоулт. «Просто оставь это».
Кузнец указал на определенную руну. Этот символ был первой адской руной, которую они нарисовали, и той, которая оставила на них самый большой след.
«Руна взрыва крови?» — спросил Рэд.
Кузнец улыбнулся. «Да. Возможно, ее сила не так хороша, как у настоящего талисмана, но она способна на то, на что не способна ни одна другая руна, которую я знаю. Благодаря этому я могу застать кого угодно врасплох».
Гоулт, конечно, имел в виду способность, в честь которой они назвали эту руну. Как и любая адская руна, она подпитывалась кровью, но она также заставляла указанную кровь взрываться, когда она питалась достаточным количеством жидкости.
Рэд и его учитель в прошлом предположили, что мощный способ использовать эту руну — поместить ее на кровоточащую рану противника, что, скорее всего, приведет к взрыву плоти в этой области. Они не проверяли эту теорию в бою раньше из-за боязни раскрыть эти крайне демонические силы публике, не говоря уже о том, что они не могли массово производить эти руны.
Теперь, однако, это не так уж беспокоило его хозяина, препятствующего конфликту жизни и смерти.
«Даже одна руна может поглотить много вашей жизненной силы». — сказал Красный.
«Этого все равно будет недостаточно, чтобы убить меня в одночасье, не так ли?» — спросил Гулт.
Юноша оглядел сидевших за столом. Рун было около двенадцати, так что, если математика верна, сохранение хотя бы одной из них было бы эквивалентно двенадцатой части поглощения жизненной силы. Учитывая, что Гулт потерял около 30 лет жизненных сил в течение трех или четырех дней, это означало бы, что он будет терять около 2 с половиной лет каждые три дня всего за один из них.
По любым оценкам, это все равно была огромная потеря, из-за чего Рэд не решался на это согласиться.
Гулт, однако, посмотрел на него с решительным выражением лица. «Давай, малыш. Я не так хорош в бою, как Домерон или Рог. Мне нужно что-то, что застанет моих врагов врасплох.
«Что, если битва не начнется через несколько недель, пока мы не уйдем?» — спросил юноша.
«Тогда я сам уничтожу руну. Я не собираюсь падать замертво до начала битвы.
Рыжий вздохнул. — Тогда делай, что хочешь.
В этот момент он знал, что лучше не пытаться остановить кузнеца.
Гулт улыбнулся своей бледной улыбкой. «Большой! Остальные я уничтожу сам.
Он сдержал свое слово и начал ножом разрывать рунические шкуры. Сияние адских рун быстро исчезло, поскольку их форма была повреждена, и вскоре на столе осталась только одна из них, которую Гоулт быстро спрятал в сундук.
Рэд почувствовал облегчение, увидев это, но его настроение не совсем успокоилось. Из-за проблемы с рунами им двоим еще предстоит осознать, что это может быть одна из последних возможностей, с которыми им придется встретиться как ученикам и мастерам, и юноша не совсем знал, что сказать и как это сделать. реагировать.
Тогда он не колебался расстаться с умирающим Вираном, отчасти из-за отсутствия гарантий его собственного выживания, а также из-за того, что его отношения со старым воином были основаны на взаимной выгоде обеих сторон. . Однако с Гултом ситуация совершенно иная.
Кузнец принял Рэда с распростертыми объятиями с первого дня его прибытия в секту, не желая ничего, кроме как передать свои знания неопытному, но амбициозному ребенку. Даже когда он не проявлял такой же страсти к ремеслу, как его учитель, Гулт не разочаровывался в нем, желая принять юношу таким, какой он есть, а не пытаться сформировать из него идеалистический образ ученика, который он имел.
Это был человек, на которого Рэд знал, что может рассчитывать, когда ему понадобится помощь, человек, который был готов принять и научить его, несмотря на его темные секреты и опасность, которую он представлял для других. Он был самым доверенным лицом юноши, человеком, которого Рэд никогда не чувствовал ни малейшей необходимости подозревать или остерегаться с момента их первой встречи — возможно, единственный такой человек в его жизни.
Гулт был его доверенным и верным хозяином, и только теперь юноша, казалось, понял, что очень скоро он потеряет эту связь. Он не знал, что сказать, но и уходить, ничего не сказав, тоже не хотел, поэтому вместо этого просто стоял и смотрел на стол с пустым выражением лица.
Однако чуть позже Гулт нарушил молчание. «У меня есть кое-что для тебя.»
Рэд вырвался из оцепенения и посмотрел на кузнеца. «Что это такое?»
«Здесь.» Мужчина протянул ему книгу в кожаном переплете.
Юноша схватил его и уставился на довольно тяжелый и старый том, который, казалось, вот-вот развалится. Он узнал это почти мгновенно.
Это была та самая книга, которую кузнец показал ему при их первой встрече. Накопление знаний линии мастеров-кузнецов, зародившейся еще во времена, когда Секта Янтарного Меча была еще жива.
«Пришло время мне передать вам это». — сказал Гулт. «Я знаю, что ты, возможно, не займешься кузнечным делом в будущем, но это все равно будет для тебя полезно в любом случае, если ты когда-нибудь планируешь выковывать свои собственные артефакты. Кто знает, может быть, однажды у вас появится ученик, который будет интересоваться кузнечным делом, и вы сможете дать ему это, чтобы они могли добавить к нему свои собственные страницы.
Рэд ничего не сказал, молча глядя на книгу.
Кузнец продолжил, пожав плечами. «Честно говоря, мне все равно. Я думаю, что пока эта книга хорошо служит вам в вашем путешествии, для меня не имеет значения, добавит ли кто-нибудь к ней еще страницы».
«… Спасибо.»
Рэд положил книгу на стол и поклонился своему Гулту, что, как он знал, другие ученики делали по отношению к своему учителю, но он никогда не делал этого до этого момента.
Гулт, казалось, был озадачен. «Что ты делаешь?! Мне не нужны никакие ученики-целуйцы!»
Юноша нахмурился. — Но я думал…
— Ба, просто уходи уже отсюда, если закончил! Кузнец отмахнулся от него. «У меня есть дела поважнее, чем заставлять тебя пресмыкаться у моих ног!»
Рэд был сбит с толку, но все равно ушел, как ему было сказано.
Однако, несмотря на его слова, юноша мог почувствовать изменение в колебаниях своего хозяина. Даже в ослабленном состоянии его колебания не трепетали и не дрожали.
Казалось, что Гулт был в полном покое.
