Рэд ждал в своей комнате до наступления ночи, чтобы избежать непрекращающихся вопросов Домерона и Аллена. Однако, к счастью, никто из них не пришел его искать, и юноше удалось провести эти часы спокойно. Он по-прежнему следил за своими товарищами посредством своего багрового чутья, но никто из них не пытался за это время покинуть секту, и никто из посторонних тоже не шпионил.
Он даже попытался расширить дальность обнаружения в нескольких направлениях, но не нашел ничего необычного. Если за ними и шпионили люди, Рэд не смог бы их обнаружить, даже с помощью своей силы.
— Рикард сейчас в городе?
Юноша собирался побродить вокруг и использовать свое багровое чутье для поиска бандита, но он знал, что это глупая идея. На улицах никто не знал, кто был имперским агентом, и вполне вероятно, что Рэда заметят и станут его мишенью, даже если Аурелия сможет скрыть свои духовные выбросы.
В конце концов ему нужно было смириться с тем, что его участие в этой битве, вероятно, окончено и он ничем не может помочь своим товарищам в их плане. И все же, как бы он ни старался, какая-то часть его все еще отказывалась принять этот результат.
Несмотря на все разговоры о знании своих пределов перед лицом превосходящего противника, Рэд просто испытывал огромное чувство нерешительности, бросив своих товарищей и приняв поражение – и это было не только из-за обещания, которое он дал Нарче. Однако, прежде чем он смог продолжить борьбу со своими внутренними мыслями, он почувствовал, как в главном зале собрались два колебания.
Это были Домерон и Гектор.
— … Они меня ждут?
Юноша думал, что они бы позвонили ему, прежде чем начать говорить, но, поскольку ничего подобного не произошло, он растерялся. Говорили ли они наедине, прежде чем звать его? Было ли у них что-то, что они хотели скрыть?
Он решил проверить это на себе.
Он вышел из комнаты, стараясь производить как можно меньше шума. Он знал, насколько проницателен Гектор, поэтому не думал, что тот его заметит. Тем не менее, Рэд попытался приблизиться к зданию и подслушать через одно из окон.
— Я ничего не слышу.
Он не был уверен, произошло ли это потому, что дуэт не разговаривал, или потому, что Гектор заблокировал звуковые волны, не позволяя им покинуть комнату, как он всегда делал, когда хотел обсудить секретную информацию. Юноша пришел к выводу, что у него не будет возможности шпионить за ними, и вместо этого подошел через парадную дверь.
Он постучал.
«… Кто это?» Через несколько секунд из-за двери послышался голос Домерона.
«Оно красное.»
Еще одна долгая пауза, и Рэд почувствовал небольшое изменение в колебаниях Домерона.
— Вы можете войти.
На этот раз молчание нарушил Гектор.
Рыжий открыл дверь и вошел внутрь. Первое, что он увидел, были Гектор и Домерон, сидевшие за столом заседаний и уставившиеся на него. Лицо фехтовальщика нахмурилось, а старший выглядел таким же раздраженным, как обычно.
Молодежь сразу почувствовала, что с атмосферой что-то не так.
— Вы что-то обсуждали за моей спиной? он спросил.
Гектор фыркнул. — Вы шпионили за нами?
«Да.» Рэд кивнул. «У меня сложилось впечатление, что это обсуждение должны были вести все трое из нас, а не только вы двое».
Домерон вздохнул. — Мы не планировали твою гибель, если тебя это беспокоит.
— Тогда что ты делал?
Мечник замолчал и обменялся взглядами с Гектором.
Старший указал на стул рядом с собой. — Просто сядь, и я объясню.
Рэд кивнул и сел на стул напротив Домерона, а Гектор, как обычно, остался во главе стола.
«Это связано с тем, что ты раньше скрывал от остальных?» — спросил юноша.
Гектор нахмурился. — Как ты думаешь, почему я что-то скрывал?
«Мне кажется странным, что ты без веской причины рисковал своей жизнью в этом городе». — сказал Красный. «Мы уже проходили через это в прошлом, и вы сказали нам раньше, что без колебаний покинете этот город ради блага нашей секты».
Старший хмыкнул. «Я изменил свое мнение, когда увидел, насколько жалок барон».
Юноша нахмурился и уставился на старика.
Гектор вздохнул. «Отлично! Хотя я не лгал о том, что чувствую жалость к барону, была еще одна причина, по которой я решил остаться. Это одна из причин, по которой я хотел поговорить с тобой, а не только из-за кинжала, который ты нашел.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
«Мы должны решить эту проблему в первую очередь». — вмешался Домерон. «Это более важный вопрос».
Старший кивнул и посмотрел на Рэда. — У тебя с собой кинжал?
Юноша кивнул и вытащил оружие из сумки, прежде чем положить его на стол. Скелетная рука все еще была прикреплена к рукоятке, поскольку он не планировал возиться с кинжалом до того, как Гектор увидит его.
Старец нахмурился и, проявив редкое колебание, схватил кинжал, чтобы осмотреть его.
«Рука пришла вместе с ним?» он спросил.
«Кинжал находился в руках скелета. Кости у него были очень крепкие, и мне потребовалось немало усилий, чтобы отрезать кисть от остальной части руки». — пояснил Красный.
«Вы не ошибаетесь». — сказал Гектор. «Эти кости очень крепкие, поэтому они, должно быть, принадлежали сильному культиватору при жизни».
Пока старик говорил, он начал отрывать костлявую руку от кинжала. Это потребовало некоторых усилий, но то, что было невозможно для Рэда, было совершено старшим не более чем за десять секунд, и вскоре Гектор разжал костлявые пальцы кинжала, отделив их друг от друга.
Наконец, кинжал был показан полностью, хотя в том месте, где раньше была рука, ничего не было спрятано. Гектор, нахмурившись, повертел клинок в руке.
«Этот кинжал… Он даже более прочный, чем рука». — сказал Гектор. «Я не могу сказать наверняка, но кажется, что он такой же прочный, как Глубоководный Меч».
«Так сильно?» Домерон казался удивленным.
Его реакция была оправданной, учитывая, что меч, очевидно, был одним из главных сокровищ секты Носителей Океана.
— Он тоже сделан из кости? — спросил Рэд.
«Похоже на то, но я не эксперт». Гектор покачал головой. «Однако, если он сделан из кости, это, безусловно, подтверждает теорию о том, что он мог быть сделан из скелета культиватора, находящегося на пороге вознесения».
Молодежь уже знала, что такое возможно, но получение подтверждения из другого источника все равно было полезно.
— В любом случае, расскажи мне, что произошло. — сказал Гектор. «Как ты приобрел этот кинжал?»
Домерон и Рэд обменялись взглядами.
Они оба начали рассказывать о трудностях, с которыми им пришлось столкнуться во время своего путешествия. Фехтовальщик также рассказал Гектору о том, как он раскрыл свой Дух Резни Рэду, что заставило старшего нахмуриться.
Домерон рассказал большую часть того, что произошло, с большим количеством подробностей, на что молодежь не жаловалась, хотя, когда дело дошло до конца их путешествия, ответственность за объяснение вещей легла на Рэда. Он пытался объяснить причудливую последовательность произошедших событий, включая его предзнаменования и встречу с призраком, обладающим кинжалом.
Конечно, он не раскрыл ни существования Аурелии, ни более деликатных подробностей того, что произошло во время поездки, но и не солгал. Вместо этого он просто решил забыть о том, как произошли некоторые вещи, например, как умер призрак или как он знал, где искать, где находится кинжал. Отсутствие подробностей расстроило Гектора, что было видно по его выражению, но, к облегчению Рэда, он также не потребовал ответов.
— Итак, вы хотите сказать мне, что этот кинжал может искать другой призрак? — спросил Гектор. «Призрак, способный с помощью террора убить целую деревню?»
Юноша кивнул. «Я решил не говорить об этом барону ранее, но да. Также вполне возможно, что этот призрак все еще будет искать этот кинжал».
«Значит, призрак возможного культиватора, близкого к вознесению, может искать этот кинжал, а ты все равно решил вернуть его?» Старший нахмурился.
«Да. Возможно, если бы я знал, что происходит… Нет, даже если бы я знал, что происходит, я бы все равно вернул это обратно». — сказал Красный.
Подобный предмет и возможность встречались нечасто. Даже в это кризисное время молодежь все еще верила, что риск того стоит.
Гектор вздохнул. «Полагаю, я не могу винить тебя, учитывая, что именно я стимулировал такое поведение в первую очередь. Тем не менее, ты же знаешь, какую опасность это представляет, верно?
«Я делаю.» Юноша кивнул.
Рэд сначала планировал изучить кинжал в безопасности города. Видя, что призрак не был слишком уверен в том, что нападет на него в лоб, он подумал, что, по крайней мере, ему будет предоставлена некоторая безопасность, пока он останется внутри поселения. Очевидно, это больше не было возможным, и теперь Рэд не решался взять его с собой, считая, что это может сделать его мишенью, когда они побегут из секты.
«Я бы посоветовал вам оставить его здесь, чтобы я мог продать его как можно скорее, но… Я не могу гарантировать его сохранность и здесь». — сказал Гектор.
«Разве мы не можем продать его сопровождающим из Секты Хрустального Неба?» — спросил Домерон.
Старший покачал головой. «Это не тот предмет, который мы должны продавать открыто, даже кому-то из секты. Они просто отплачивают за то, что я им принадлежу, но это не значит, что они не будут жадными, когда перед ними появится что-то подобное.
«Однако у нас нет возможности продать его и на черном рынке».
«Действительно.» Гектор кивнул и посмотрел на Рэда. «Я собираюсь предложить то, что вам, вероятно, не понравится».
Юноша мог догадаться, что будет дальше. «Ты хочешь оставить кинжал здесь, верно?»
«Я делаю. Я планирую спрятать его, чтобы его можно было вернуть в будущем, но даже тогда я не могу гарантировать, что силы вторжения не смогут его найти». — сказал старик. «Тем не менее, я думаю, что брать это с собой прямо сейчас — не тот риск, на который стоит идти».
Рыжий вздохнул. — Ты можешь оставить это себе.
Юноша подумал, что обидно потерять такую возможность, но он еще не был настолько ослеплен прибылью, чтобы отбросить осторожность. Его единственной надеждой было то, что Гектор сможет каким-то образом продать кинжал, прежде чем все погрузится в хаос, но, похоже, это было принятием желаемого за действительное с его стороны.
«Если я выберусь отсюда живым, я возьму с собой этот кинжал». — сказал Гектор. «Если я этого не сделаю, ты сможешь вернуться сюда в будущем, чтобы забрать его. Надеюсь, к тому времени никто его не найдет».
Рэд кивнул. Это был самый хороший компромисс, который, как он знал, он мог получить.
«Есть и другие вопросы, о которых я хотел бы поговорить в связи с этим вашим маленьким путешествием». Гектор многозначительно посмотрел на них обоих. «Но по сравнению с имеющимися проблемами я не могу заставить себя так сильно волноваться».
Рэд испытал облегчение, услышав это, хотя, если посмотреть на него со стороны, он счел бы неразумным, если бы старейшина решил высказать ему свои секреты вместо того, чтобы сосредоточиться на текущем вопросе.
«Теперь к тому, что вы упомянули ранее». — сказал Гектор.
Внимание юноши было привлечено. — Ты имеешь в виду причину, по которой ты остаешься?
«Действительно.» Старший кивнул. «Правда в том, что я говорил с бароном, и ему удалось заключить сделку между мной и сектой Кристального Неба».
Домерон, похоже, не удивился этому, а это значит, что он, вероятно, уже говорил об этом с Гектором ранее.
Однако Рыжий был в замешательстве. — Я думал, они оказали тебе услугу.
«Да, но эта сделка отделена от нее». Старший сказал. «У них не было проблем с обеспечением безопасности нашей секты, но я решил, что это хорошая возможность получить дополнительные преимущества вдобавок к этому. Все, что мне нужно было сделать, это предложить им помощь в защите города, в чем они остро нуждались, учитывая, что их силы уже были на пределе, чтобы справиться с последствиями Кровавой Луны.
Юноша колебался. «… Что это за дополнительные преимущества?»
Гектор улыбнулся. «Я попросил их спонсировать рост вас и Аллена в течение следующих трех лет. То есть в этот период вы можете считать себя приглашенными учениками секты Кристального Неба».
Рэд был в растерянности от этого открытия.
