Глаза Гектора расширились от шока. «Бернар? Ты уверен?»
«Да.» Фрида кивнула. «Хотя он лично еще не переехал, мы заметили немало его людей, отправляющихся в южную часть вашего королевства. У нас сложилось впечатление, что это всего лишь разведчики, готовящие почву для нового потенциального нападения».
Домерон нахмурился. «Но это не имеет смысла. Зачем им обходить столицу и нацеливаться на этот регион?»
«Мы тоже не знаем, но есть несколько предположений». она сказала. «Генерал всегда был человеком, очень интересующимся руинами с древних времен, и он всегда преследовал их на стороне. Мы подозреваем, что он, должно быть, нашел интересующую его зацепку, поэтому существует реальная вероятность, что они смогут нацелиться на этот город».
— Они здесь не из-за наследства?
Рэд был сбит с толку, но решил, что лучше не упоминать об этом в присутствии агента секты. В конце концов, он не знал, сколько информации имела секта Кристального Неба об этом происшествии. Однако был еще один вопрос, который его озадачивал.
«Разве это не руины древнего храма? Почему имперцу это должно быть интересно? он спросил.
Имперцы верили в Небесных Богов, и этот ныне разрушенный храм был посвящен богам, имена которых в настоящее время никто даже не знает. Для имперского генерала интересоваться этим было, мягко говоря, непонятно.
Фрида, казалось, не решалась ответить. «…Это ни в коем случае не типичное имперское поведение. Насколько мы понимаем, эти его занятия отвечают его личным интересам и причинили ему немало неприятностей при Императорском дворе.
Гектор фыркнул. «Что это должно означать? Вы хотите сказать, что он не подчиняется приказам и рискует начать войну только ради того, чтобы исследовать какие-то бесполезные руины?
Женщина вздохнула. «Никто из нас не может сказать наверняка, но именно такое впечатление сложилось у нас со стороны».
Рэд не знал, что и думать, и, судя по выражениям лиц окружающих, его спутники тоже. У юноши никогда не было конкретного образа этого таланта, который бывает раз в тысячелетие, человека, которого он поклялся убить в прошлом. Все, что он понимал, это то, что он был невероятно сильным рыцарем, который еще только начинал свой путь восхождения.
Узнав теперь, что самым талантливым человеком в мире был тот, кто без проблем бросил вызов воле своей страны только для того, чтобы преследовать свои эгоистические интересы, Рэд не знал, что ему чувствовать.
После некоторого размышления выражение лица Гектора исказилось от ярости. «Вы хотите сказать, что работа всей моей жизни находится под угрозой только потому, что какой-то чертов придурок, который не моложе и половины меня, решил, что хочет заняться спелеологией?»
Фрида покачала головой. «Этот паршивец обладает властью и престижем, чтобы делать в мире почти все, что он захочет. Вы должны знать лучше, чем кто-либо другой, что это самое главное».
«А ваша секта? Они не собираются послать кого-нибудь разобраться с ним?»
Женщина колебалась. «… Не мне это говорить».
Старший фыркнул. — Вы хотите сказать, что они позволят ему делать все, что ему заблагорассудится?
«Ваш город не единственный в этом королевстве, где есть руины. Секта не может позволить старейшине следить за каждым из этих объектов, и даже если бы они это сделали, это не значит, что они смогут остановить Имперского генерала.
«Тогда иди и атакуй его напрямую!» Гектор ударил кулаком по столу. «Ты знаешь, что он планирует нарушить договор, заключенный с твоей сектой, так чего же ты ждешь?! Честь вашей секты больше ничего не значит?!
Фрида нахмурилась. «Помимо того, что это не мое решение, вы лучше, чем кто-либо другой, знаете ответ на эти вопросы. Мы ведем такую же внутреннюю дискуссию уже сотни лет».
Домерон вздохнул. «Они не считают наше королевство достаточно достойным, чтобы объявлять войну Империи».
Подобное происходило не впервые в истории. Империя объявила войну небольшому королевству, получила отговорки со стороны сект, иногда даже выплачивала репарации за свою агрессию, но повторила то же преступление несколько десятилетий спустя. Именно так они уже завоевали половину континента, и все же секты не остановили их, поскольку ни одно из их действий не выходило за рамки их прибыли. Или, возможно, для некоторых из этих сект лучше сказать, что к тому времени, когда они задумали остановить Империю, они обнаружили, что это будет далеко не такая простая задача, как это было в прошлом. Поэтому они колебались, изобилуя внутренними спорами о том, как действовать, и это колебание дало Империи еще больше времени для укрепления.
Исключением из этого правила была секта Белого Солнца, которая в настоящее время находилась в состоянии войны с Империей, но, к несчастью для Рэда и его товарищей, эта секта располагалась в северо-западной части континента, а их королевство располагалось далеко за пределами их досягаемости. влияния.
Гектор презрительно покачал головой. «Та же старая история. Когда они, наконец, решат что-то сделать, мир уже будет потерян, и культиваторов больше не будет».
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«Я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать позицию моей секты, Гектор». — вмешалась Фрида. «Мы не знаем, будет ли Бернард действовать лично, но, судя по тому, что уже произошло в городе, ему не обязательно быть здесь самому, чтобы вызвать разрушение этого места. Нескольких его подчиненных было бы более чем достаточно, чтобы разрушить этот город, поэтому секта вообще согласилась на эту сделку».
Старший, казалось, хотел что-то сказать, но женщина снова его оборвала.
Она продолжила. «Вы — лучший шанс в этом городе выжить в этом деле, и секта готова приложить хотя бы столько усилий, чтобы заручиться вашей помощью. Даже с вашим мечом нет никакой гарантии, что вы выживете, но, по крайней мере, вы обеспечите будущее своей секты — и я знаю, что это самое важное для вас сейчас. Поэтому вместо того, чтобы беспокоиться о позиции Секты Хрустального Неба по отношению к Империи, почему бы не побеспокоиться о своих учениках и о том, как подготовить их к жизни без вашей защиты и руководства?»
Гектор гневно посмотрел на нее, но промолчал. Казалось, ее слова прозвучали для него правдоподобно.
Даже Рэд был удивлен. Кроме Домерона, юноша никогда не видел, чтобы кто-нибудь ставил старшего в такое состояние, когда он не мог или не желал возражать.
К счастью, неловкая атмосфера сохранялась недолго, как еще раз тактично вмешался мечник.
«Есть кое-что, что тебе следует знать». — сказал он, глядя на женщину. «Планы немного изменились».
Фрида нахмурилась, переводя взгляд то с Гектора, то с Домерона. — Вы имеете в виду отказаться от своей сделки?
«Нет, совсем нет». Мужчина покачал головой. «Однако в вашу секту идут только три человека. Остальные останутся позади».
Выражение лица женщины изменилось, но она безуспешно пыталась это скрыть. «Что ты имеешь в виду?»
— Рэд, Аллен и Римольд уходят. — сказал Домерон. — Остальные останутся, чтобы помочь Гектору.
Выражение лица Фриды исказилось от отчаяния, и она посмотрела на Гектора. «Зачем заставлять их оставаться? Они не такие, как ты — они обязательно умрут!»
Гектор фыркнул, но ничего не сказал, встретив тем же ненавистный взгляд женщины.
«Это было не его решение». — сказал Домерон. «Я, Рог и Гулт решили остаться вопреки нашему желанию».
Лицо Фриды вытянулось, особенно при упоминании этой фамилии. «Почему ты решил это сделать?»
Фехтовальщик мягко улыбнулся ей. «Мы верны нашей секте, Фрида. Может показаться, что то, что мы здесь сделали, — не более чем притворство по сравнению с тем, чем является Секта Хрустального Неба, но правда в том, что это вся наша жизнь, и мы верим в то, что Гектор пытался построить. Если мы не сможем встать и рискнуть своей жизнью, чтобы защитить это место и нашего старейшину, как мы сможем посмотреть на себя в зеркало?»
Женщина выглядела настроенной скептически. «У тебя все еще есть ученики. Кто будет учить Рэда и Аллена, если вы все умрете?»
Домерон усмехнулся. «Вы видели их в последнее время? Я уверен, что они оба скоро откроют свои Духовные Моря, так чему же еще нам придется их научить к тому времени?»
«Речь идет не просто об обучении совершенствованию, речь идет о том, чтобы направлять их в жизни. Им даже нет больше 20!»
«Жизнь нужно испытывать, а не учить. Если бы мы попытались провести их и через это, то своими гнилыми взглядами мы, вероятно, принесли бы больше вреда, чем пользы».
Фрида некоторое время молчала, пытаясь переварить эти слова.
— …Он тоже это сказал? она спросила.
Рэду было очевидно, о ком она говорит.
Домерон кивнул. «Может быть, и не теми словами, но я уверен, что его мысли не слишком далеки от этого».
«…Я бы хотел его увидеть».
Гектор нахмурился. «Это не очень хорошая идея. Если бы он хотел тебя увидеть, он бы уже пошёл в гости.
«Меня не волнует, чего он хочет. Если вы не позволите мне увидеться с ним, то завтра я откажусь руководить вашей сектой!»
Выражение лица старейшины упало. «Ты-«
— Я возьму ее. Рэд оборвал старика прежде, чем он успел сказать что-нибудь еще. «Я могу убедить его поговорить с ней, если все остальное не поможет».
И Гектор, и Домерон удивленно уставились на юношу.
Мечник нахмурился. «Вы в этом уверены?»
Рэд кивнул. «Я.»
У Гектора было неохотное выражение лица, но он молчал. Юноша воспринял это как молчаливое согласие с его решением.
Рэд посмотрел на Фриду. «Приходить. Вероятно, он сейчас еще не спит».
Если бы юноша знал что-нибудь о своем хозяине, он, вероятно, ушел бы посреди ночи, не в силах заснуть с мыслями о предстоящей битве.
Фрида уставилась на Рэда удивленным взглядом, но в конце концов кивнула ему с искренней улыбкой. — Тогда иди вперед.
…
Несколько минут спустя они оба стояли прямо у двери мастерской Гулта. Как и ожидал Рэд, свет все еще горел, и внутри слышался шум перемещаемых предметов.
Колебания Фриды колебались по мере ее приближения, и выражение лица женщины дрогнуло. Однако юноша проигнорировал это и подошел к входной двери.
Он постучал по нему два раза.
«Кто это?» Раздраженный голос Гулта раздался изнутри.
«Оно красное.»
«Хм? Чего ты хочешь так поздно?
— Кто-то хочет тебя увидеть.
«Кто хочет меня видеть?» Кузнец казался растерянным.
«Фрида».
Как только Рэд сказал это, шарканье в мастерской прекратилось. Юноша также почувствовал, как сильно колеблется мужчина, указывая на его эмоциональное состояние.
Прошло почти полминуты, прежде чем изнутри раздался, казалось бы, бесстрастный ответ. «… Она там?»
«Она.» — сказал Красный.
— Скажи ей, чтобы она вошла.
Юноша оглянулся на женщину, которая, казалось, была на грани слез. Она бросила на него благодарный взгляд и открыла дверь, войдя внутрь.
Рэд решил дать им немного уединения и ушел, присев на траву в нескольких десятках метров от них.
…
Через полчаса женщина вышла. Вопреки ожиданиям юноши, внутри мастерской не было громких голосов, а вместо этого Рэд время от времени даже слышал изнутри смех. Судя по их колебаниям, разговор, похоже, прошел хорошо.
Фрида заметила ожидающего сбоку юношу и подошла к нему. На лице у нее была искренняя улыбка, а глаза были красными от пролитых слез.
«Спасибо, что позаботились о нем». она сказала. «Подумать только, он был так счастлив все эти годы… Мне следовало попытаться подойти к нему раньше».
Рэд не совсем знал, что сказать, поэтому вместо этого просто кивнул. — Он тоже обо мне заботился.
Женщина улыбнулась, оглядываясь на уже закрытую мастерскую. «Знаешь ли ты, что однажды нам суждено было пожениться?»
Юноша покачал головой. Он впервые услышал об этом.
«Он решил отказаться от нашего брака, как только этот чертов старик позвал его на помощь». она продолжила. «Он сказал, что ему нужно погасить свои долги и что это может быть единственная возможность, которая у него будет, чтобы найти ученика. Тогда я обижался на него, но только сейчас понимаю, насколько это было важно для него. Видеть его счастливым и удовлетворенным… Это тоже делает меня счастливым».
Рэд не знал, что ответить. Казалось, женщина говорила больше сама с собой, чем с ним.
Несколько секунд спустя она снова посмотрела на юношу. «Пожалуйста, заставьте его гордиться. Это все, что я от тебя прошу».
Юноша кивнул. «Я буду.»
Это было единственное обещание, которое Рэд не чувствовал давления.
