Фрида вскоре покинула секту, а Рэд вернулся в зал собраний.
Как только он вошел внутрь, Гектор и Домерон уставились на него с выжидающим выражением лица.
«Как прошло?» — спросил мечник.
«Это было хорошо.» Рэд кивнул. «Кажется, они помирились друг с другом».
Домерон облегченно улыбнулся. «Это хорошо.»
Старший фыркнул. — Хм, по крайней мере, одной причиной для беспокойства стало меньше.
Хотя Гектор не выказал удовлетворения, услышав это, Рэд почувствовал, несмотря на его колебания, что старик действительно испытал облегчение.
— Так где она? — спросил Гектор. «Она ушла? Мы еще даже не обсудили наши планы».
«Она рассказала мне, где будет наша встреча завтра вечером». — сказал Красный. «Она также сказала мне, что мы должны сделать вид, что ничего не происходит, и активировать кристалл еще до того, как мы покинем секту, чтобы нас не выследили».
Гектор хмыкнул. «Это очевидно. А она сказала тебе, как долго сохраняются кристаллы?
«Несколько часов. Более чем достаточно, чтобы добраться до места встречи.
«Это хорошо.» Старший кивнул. — Тогда иди и приготовься. Завтра я сообщу остальным.
Рыжий кивнул и ушел.
Он оглядел жалкие дворики и смесь каменных и деревянных построек, служивших ему домом семь долгих лет. Поле тренировок, которое он впервые практиковал с Домероном, библиотека, где он впервые научился писать и читать, мастерская, в которой он научился кузнечному делу, и даже комната, которую он позаимствовал у Эйвина в свой первый день в секте, которая в итоге оказалась становится его постоянным местом жительства.
Рэд никогда не был из тех, кто привязывался к материальным вещам, но даже он остановился, осознав, что это его последняя ночь здесь. Завтра вечером начнется новая часть его жизни, в которой он не знает, чего ожидать.
Это заставило его одновременно жаждать и опасаться.
…
Вскоре наступило утро.
Даже из своего изолированного места на холме Рэд и его секта все еще могли сказать, что город находится в состоянии хаоса. Люди массово скупали припасы, охранники патрулировали каждый уголок города — эти люди могли сказать, что приближается что-то большое, и барон не пытался убедить их в обратном.
Горожане были всего в шаге от полномасштабной паники, и единственное, что удерживало их от этого, было то, что их враг еще не проявил себя. Это, а также тот факт, что барон заслужил немалое уважение за свое долгое правление в регионе.
Однако сюрприз случился позже, когда они получили новости.
«Густав уехал из города». — сказал Гектор собравшимся членам секты.
«Что?!» Римольд, казалось, был шокирован. «Что случилось?!»
«Мы не знаем». Старший покачал головой. «Он ушел еще ночью и не привел с собой никого, кроме своих телохранителей. Судя по всему, его люди даже не знали, что он ушел, до сегодняшнего утра.
При этом Домерон нахмурился. «Наверное, он получил те же новости, что и мы, но все же… Зачем ему просто так уходить? Даже с его телохранителями это не значит, что он будет там в безопасности.
«Кто-то мог прийти его сопровождать», — сказал Рэд. «Так же, как нас собираются уводить».
Гектор кивнул. «Густав трус, но он умный трус. Он никогда бы не сбежал из безопасного города, если бы у него не было надежного плана выхода. Его фракция, должно быть, прислала эксперта, чтобы сопровождать его.
— Или он может работать на имперцев. — предложил Аллен с ядом в своих словах.
Старший выглядел так, словно хотел упрекнуть молодого мастера, но сдержался и вздохнул. «Это возможно, но все это не имеет значения. Учитывая имеющиеся у нас проблемы, Густав вряд ли собирался склонить чашу весов против нас. Я просто рад, что это последний раз, когда я вижу его ублюдочное лицо.
Никто из них не согласился с Гектором. Купец был для них занозой на глазу с первого дня основания секты, и временами они подходили слишком близко к тому, чтобы открыто объявить войну друг другу. Если бы между ними не выступил барон, это наверняка уже произошло бы.
Несмотря на то, что одного из их злейших врагов больше нет, ни у кого из них не было душевного спокойствия, чтобы праздновать. Вскоре Гектор отпустил их, чтобы они закончили собирать свои вещи, но не раньше, чем сказал Рэду, чтобы тот остался.
— Я спрятал кинжал. Старший сказал, что однажды они остались одни.
Рэд был удивлён. Он не чувствовал, что старик вообще покинул секту в последний день, что могло означать только одно.
— Оно спрятано где-то в секте.
Он хотел было что-то сказать, но остановил себя. Он не был уверен, хочет ли он знать точное местонахождение кинжала, учитывая потенциальный риск.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Гектор, казалось, понял его беспокойство и кивнул. «Я очень хорошо его спрятал, так что вряд ли кто-нибудь из практикующих его найдет. В будущем, когда вы вернетесь сюда, вам, вероятно, придется приложить некоторые усилия, чтобы найти его и выкопать, если он еще там».
Рэд кивнул. Он не был уверен, какой метод использовал старейшина, чтобы спрятать кинжал, но если он был в этом уверен, то у него не было причин волноваться. Юноша, однако, был озадачен тем, почему Гектор счел необходимым отвести его в сторону только для того, чтобы сообщить об этом.
Старший, кажется, догадался о его замешательстве, но лишь покачал головой. «Знаете ли вы, как у практикующих есть инстинкт о приближающемся кризисе?»
Юноша кивнул. «Я испытал это на себе».
Гектор хмыкнул. «Я почти забыл об этом. Во всяком случае, у меня сейчас именно такое ощущение. Его не было, когда я принял решение остаться, но он внезапно появился вчера, после того, как я пошел спать… Что-то плохое должно случиться, я просто знаю это».
«Я чувствую, что что-то плохое уже происходит».
Старший фыркнул. «Это не так! Это другое ощущение… Я чувствую, что это не столько обо мне и этом городе, сколько о будущем нашей секты».
Рэд нахмурился. «Как же так?»
«Если бы я имел хоть какое-то представление, я бы так не волновался. В любом случае, нам известно слишком много кандидатов, но, если вдруг мое чувство связано с этим кинжалом, я хочу, чтобы вы знали, где его искать. В конце концов, я чувствую, что это глубоко связано с тобой».
Юноша все еще колебался, но кивнул. «Я сделаю все возможное.»
Гектор кивнул, по-видимому, удовлетворенный. «Теперь идите своей дорогой. Поскольку позже вы возглавите эвакуацию, вам нужно быть готовым».
Сердечного прощания со стороны старца не последовало, несмотря на то, что это, возможно, был последний раз, когда они виделись.
Однако Рэд уже не ждал и не желал большего. Он развернулся и вернулся в свою комнату.
…
Вскоре наступила ночь, и юноша уже приготовил все свои вещи. Кристалл, который им предоставила Фрида, мог спрятать при себе любые вещи, если только это не было чем-то вроде чрезвычайно большого рюкзака.
Однако Красный не принес ничего подобного, просто сохранив материал формации, который он собрал за эти годы, два оставшихся камня духа из его сокровищницы, свои руководства и предметы, которые он уже держал при себе, такие как Кристальное ядро и свой меч. Он подумывал о том, чтобы кормить Аурелию оставшимися камнями духа, чтобы она могла выздороветь, но вспомнил, что в прошлый раз ей потребовалось шесть из них, чтобы вернуться в нормальное состояние. Он подумал, что лучше просто сохранить те, которые у него уже были, на случай, если они ему понадобятся.
Женщина была не слишком счастлива, но, похоже, дело было больше в том факте, что Рэд не мог ее обеспечить, а не в том, что он решил оставить пару Камней Духа себе. Конечно, это также означало, что она не сможет спасти его, как в прошлый раз, но, насколько он понимал, она, вероятно, не сможет этого сделать, даже если у нее будет достаточно Духовной Энергии. В конце концов, она потратила свою собственную душу, чтобы проявить такую силу, и одни Камни Духа не могли восполнить ее.
Закончив разбирать свои вещи, Рэд сел на кровать и стал ждать, теребя в руке Скрывающий Кристалл. Прежде чем их план приступит к осуществлению, все равно пройдет еще несколько часов, поэтому он решил, что до тех пор лучше сохранить силы и расслабиться.
Он думал, что до тех пор ему не придется беспокоиться, но именно тогда он почувствовал, что кто-то приближается к его комнате.
«Входить.» — сказал он прежде, чем они успели постучать в дверь.
Ручка повернулась, и Домерон вошел внутрь.
Мечник нахмурился, глядя на темную комнату. — Ты не любишь свет?
«Это просто предпочтения». Рэд пожал плечами.
Фактически, с тех пор как он обрел темное зрение, юноша полностью отказался от использования источников света. Однако большую часть времени он забывал, что другие люди не обладают такими же способностями, как он.
«Что это такое?» — спросил юноша.
Домерон улыбнулся ему. «Я пришел сюда попрощаться. Ведь я не знаю, увидимся ли мы еще раз».
Рэд нахмурился, глядя на меч, висевший у него на поясе. «Вы все еще планируете выпустить эту штуку?»
Мечник кивнул. «Если дела дойдут до ужасной точки, то я наверняка так и сделаю. Конечно, даже это не гарантирует, что ситуация изменится для нас, но я уверен, что это того стоит, как отчаянная мера».
«Сможет ли он отличить друга от врага?»
«Нисколько.» Домерон покачал головой. «Однако, если я отпущу его, это будет означать, что все остальные, кому он может навредить, вероятно, уже мертвы».
«В этот момент тебе следует просто бежать. Остальные кристаллы Фрида оставила нам.
«Если Гектор решит отступить, то и я, конечно, тоже». мечник кивнул. «Однако, если в этот момент мы уже вступили в бой с врагом, может быть слишком поздно. Не то чтобы культиваторы в прошлом не разработали способы борьбы с невидимостью.
Рыжий вздохнул. — Тогда, полагаю, я могу только пожелать тебе удачи.
Домерон улыбнулся. «Я никогда не считал тебя человеком, желающим другим удачи».
Юноша покачал головой. «Я бы не сделал этого, если бы верил, что ты сможешь выбраться из этого по своим собственным заслугам».
Мужчина усмехнулся. «Это больше похоже на тебя!»
Он замолчал, и через несколько секунд в комнате воцарилась тяжелая тишина. Рэд взглянул на Домерона, заметив, что его небрежное выражение лица стало противоречивым, как будто что-то тяготило его разум.
Юноша нахмурился. «Что это такое?»
Домерон колебался. «…Помнишь, что я тебе говорил про гору трупов? Я говорил тебе, что именно так я стал таким же искусным, как и я, убивая?
«Я делаю.»
— Верно… и я не хочу, чтобы ты следовал моему примеру.
Рэд на мгновение растерялся. «… Почему нет?»
«Потому что я никому не желаю такой судьбы». — сказал Домерон.
Юноша молча ждал, пока он объяснит, но этого не последовало.
«Почему ты говоришь мне это?»
— Потому что я знаю тебя. мечник покачал головой. «Если бы кто-нибудь еще услышал о том, как я стал таким же сильным, каким был в прошлом, я бы не беспокоился о том, что они попытаются повторить мои подвиги. Им не хватило бы духа и силы духа, чтобы довести дело до конца, но ты… Я знаю, что ты сможешь это сделать, и это меня пугает.
Рэд нахмурился. «У меня не было никаких планов делать это».
Домерон улыбнулся. «Ты говоришь это сейчас, но я сказал, что знаю тебя. Скорее всего, вы, вероятно, рассматриваете это как запасной план на случай, если ваше развитие замедлится в будущем или вы окажетесь в узком месте».
Этого юноша не мог отрицать.
Мечник продолжил. «Я говорю вам, что оно того не стоит — те вещи, которые вам нужно сделать, чтобы совершить то, что сделал я, изменят вас, даже если вы считаете себя достаточно сильным морально, чтобы противостоять этому».
Рэд колебался. — …Я не могу тебе ничего обещать.
Для него его совершенствование было самой важной вещью в мире. Если он когда-нибудь обнаружит, что не сможет продвинуться вперед в будущем, он исследует все возможные варианты, даже те, которые имеют демоническую природу.
Домерон улыбнулся. «Я знаю, что ты не можешь, и я бы не поверил тебе, даже если бы ты сказал мне, что не сделаешь этого. Просто запомни, что я тебе здесь сказал. Возможно, однажды ты поймешь мудрость моих слов».
Рыжий не знал, что на это ответить, но мужчина его не ждал.
Домерон развернулся и начал выходить из комнаты. Он помахал Рэду рукой, выходя на улицу.
«Если вы добьетесь успеха в будущем, никогда не забывайте своего однорукого инструктора. Иначе я буду преследовать тебя из могилы!»
Мечник ушел, закрыв за собой дверь.
Рэд, со своей стороны, хотел проклясть этого человека. Это было не время, когда ему следовало отвлекаться на другие мысли.
Не имея другого выбора, юноша закрыл глаза и вошел в медитативное состояние, сосредоточившись на ближайшие часы, пока, наконец, не пришло время двигаться.
