Некоторое время спустя Рэд понял, что, наконец, пришло время двигаться. Он схватил фиолетовый кристалл в руку и с силой сжал его.
Раздался треск, и предмет разлетелся на куски. Мгновение спустя некоторые следы фиолетового тумана начали просачиваться между трещинами на его пальце и рассеиваться, как только они коснулись его кожи и одежды. Рэд открыл руку, и небольшое количество дыма превратилось в сильный поток, который за считанные секунды расширился и покрыл все его тело, полностью блокируя его зрение.
Однако прежде чем юноша успел отреагировать, дым исчез. Он посмотрел на свою протянутую руку, и, как и ожидалось, она стала невидимой. Он осмотрел остальную часть своего тела, и, конечно же, не было видно ни одной части его тела, включая предметы, которые он носил с собой.
Рэд не чувствовал собственного запаха, и даже звук его ноги по земле казался приглушенным. Это было действительно скрывающее заклинание, и во многих отношениях.
«Мне нужно двигаться».
Хотя очарование продлилось несколько часов, юноша все еще чувствовал необходимость срочно действовать. В конце концов, чем дольше это продолжалось, тем выше вероятность того, что что-то пойдет не так.
Он забрался на стол и открыл маленькое окно, через которое в его комнату в течение дня проникал единственный свет. Проход был узким, но у Рэда хватило гибкости, чтобы протиснуться через него без особых проблем.
Он приземлился на землю во дворе и осмотрел окрестности. Беглый осмотр своим багровым чутьем не выявил ничего необычного, но даже Рэд оставался начеку.
Сначала он начал двигаться к комнате Аллена, и с каждым шагом он обнаруживал, что осматривает свое тело, чтобы убедиться, что невидимость все еще здесь. Он не мог с собой поделать, считая, что если магия исчезнет, то все их планы будут нарушены.
Однако пока ничего подобного не произошло, и вскоре Рэд стоял возле комнаты Аллена. Он подошел к нему со стороны окна и с некоторой силой постучал несколько раз по деревянной стене.
Внутреннее колебание изменилось, и юноша почувствовал, как оно приближается к окну. Он видел, как движется оконная створка, но не слышал никакого шума, исходящего от нее, пока несколько секунд спустя рядом с ним не раздался очень тихий стук.
Рэд быстро потянулся к невидимому Аллену, прежде чем тот успел что-то сказать, и схватил его за плечо. Молодой мастер сразу же напрягся, но после того, как юноша приложил к нему еще немного силы, он, казалось, расслабился.
Затем Рэд прошептал ему: — В комнату Римольда.
Он не услышал ни звука подтверждения, и если бы он хорошо знал Аллена, молодой мастер, вероятно, кивал. Однако для него этого было вполне достаточно.
Он двинулся к комнате Римольда, Аллен следовал за ним – или, по крайней мере, пытался. Юноша повторил тот же стук в окно, и вскоре мошенник тоже оказался снаружи.
«Где сейчас?» — спросил Римольд с нескрываемым рвением, как только вышел на улицу.
Рэд осмотрел окрестности. «Вы, вероятно, не сможете увидеть или услышать, куда я иду, и я не хочу, чтобы мы были слишком близко друг к другу на случай, если кто-то устроит нам засаду, поэтому просто следуйте моим инструкциям. Я скажу вам, куда мы движемся, и как только все поймут, куда именно, мы движемся».
«Хорошо.» Разбойник, казалось, ничуть не колебался следовать приказам юноши.
Поскольку вопросов, похоже, не последовало, они начали двигаться.
Они пробирались через город, а Красный шел впереди и сдерживал их, когда казалось, что они отошли слишком далеко друг от друга. Это шло медленно, особенно из-за того, что молодежи приходилось планировать каждый свой шаг заранее, но это была черная работа, на которую никто из них не жаловался.
Поначалу и Аллен, и Римольд казались встревоженными и растерянными. Они продолжали задавать Красным конкретные вопросы о том месте, куда им нужно было двигаться, боясь, что даже малейшего отклонения будет достаточно, чтобы противник их остановил. Однако по нетерпеливому настоянию юноши они перестали так много говорить и начали двигаться быстрее.
Неудивительно, что пробраться через город оказалось легкой задачей. Даже несмотря на усиление патрулей, Рэд был специалистом в этом вопросе, а с добавленной к этому невидимостью им, похоже, не грозила никакая опасность быть обнаруженными. При этом он также использовал эту возможность, чтобы разведать окрестности своим малиновым чутьем.
Кто знал, не наткнется ли он на Рикарда, бродя по окрестностям?
Однако, похоже, он был слишком оптимистичен. Во время этой поездки он не обнаружил никаких колебаний в Царстве Малого Кольца. В сущности, он не нашел ничего необычного, и у него не было такого могучего ума, чтобы запомнить каждое колебание горожан, чтобы различить, кто среди них иностранцы.
Результат был разочаровывающим, но неудивительным. Последняя надежда Рэда на помощь Гектору и остальным угасла. Теперь он мог сосредоточиться только на побеге.
Даже несмотря на их медленное движение, им потребовалось не более получаса, чтобы добраться до окраины города и до сельскохозяйственных угодий, окружающих холм. Только когда они почувствовали, что вышли из моря зданий, Аллен и Римольд, казалось, расслабились, пусть даже и немного.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
— Где мы должны с ней встретиться? – спросил Аллен с тоном нескрываемой нервозности.
Хотя их не было там, когда Фрида пришла в гости, о ней им сообщил Гектор. В конце концов, меньше всего они хотели, чтобы дуэт запаниковал, когда встретил кого-то знакомого во время побега.
Рэд инстинктивно осмотрелась вокруг, прежде чем осознала, что она, вероятно, тоже невидима. «Она сказала, что будет возле кукурузного поля на самом краю города».
«Кукурузное поле слишком велико. Как ты собираешься… Ой, подожди… — Римольд замолчал.
Юноша покачал головой. «Просто продолжай следовать моему примеру. Как только я почувствую ее, я скажу тебе.
К счастью, независимо от того, насколько велико было это кукурузное поле, багровое чутье Рэда позволяло ему многократно исследовать его со всех сторон. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы почувствовать колебание Фриды.
— Она здесь? – спросил Аллен. — Как ты собираешься сказать ей, что мы здесь?
Юноша чувствовал, как их взгляды устремляются в его сторону, даже сквозь невидимость.
Однако Рэд не ответил и вместо этого использовал сигнал, о котором они договорились. Он прижал ладонь ко рту и с привычной легкостью изобразил птичий крик.
«Ч-что ты делаешь?» Аллен звучал встревоженно.
«Будь спокоен.» Рэд шикнул на него и сосредоточился на колебаниях женщины.
К счастью, похоже, ему не пришлось повторять свой звонок. Она приблизилась к ним размеренными шагами и, оказавшись в тридцати метрах от них, остановилась.
Рэд посмотрела на место, где она должна была находиться, за рухнувшей каменной стеной. Однако, как и думал ранее юноша, она также была невидимой.
Он задавался вопросом, почему она ждала так долго, но через несколько секунд до них донесся голос.
«Вы здесь?» — сказал голос Фриды.
«Фрида!» Аллен, казалось, подпрыгнул от радости.
«Молчи!» Женщина заставила молодого мастера замолчать, хотя и в гораздо более гневной манере, чем это сделал Рэд.
— Ах, извини, я…
«Сейчас не время». Она прервала его. — Мы сможем поговорить позже, когда доберемся до безопасности.
Рэду показалось, что Аллен в этот момент обильно кивал.
— Остальные тоже здесь? – спросила Фрида.
«Я здесь.» — сказал Римольд.
«Я тоже здесь.» Рэд дал знать о своем присутствии.
Женщина, казалось, почувствовала облегчение. «Хороший. Рэд, ты же сказал, что у тебя есть способ проследить за мной, верно?
«Я делаю.»
— Тогда не забудь замыкать шествие. Двое других могут оставаться посередине, и вы можете перенаправить их на случай, если они начнут отклоняться в другую сторону. она сказала. «Важно, чтобы вы всегда оставались по крайней мере в пределах 30 метров от меня. Вы понимаете?»
Рэд колебался. «… Я понимаю.»
Он не знал, почему женщина сказала это, но, должно быть, было важно спросить при таком предположении. Остальные тоже выразили свое понимание, и Фрида без дальнейших проволочек отправилась в путь.
От фермерских полей до границы леса было меньше километра, и вскоре они уже очутились среди деревьев. Даже под покровом листвы Рэд чувствовал, что здесь он более обнажен, чем в городе.
Там у них еще была защита строя и Гектора, но здесь никто не смог бы их спасти, даже если бы они захотели. Не говоря уже о звуках ломающихся веток под ногами – в чем им не мог помочь даже скрывающий кристалл.
Фриду, однако, казалось, совершенно не беспокоило окружающее, ее колебания не колебались ни на мгновение. В каком-то смысле Ред чувствовал, что она даже более сдержанна, чем такие люди, как Домерон, что приводило его в недоумение.
Несмотря на общую напряженную атмосферу вокруг группы, они спокойно продолжили свой путь. Рэд следил за тем, чтобы его спутники всегда находились в пределах тридцати метров от женщины, и в течение следующих нескольких часов они не встретили ни монстров, ни имперцев.
Однако именно в этот момент Фрида заговорила.
«Эффект кристалла скоро закончится. Не паникуйте.»
Аллен казался удивленным. — Откуда ты знаешь, когда…
Прежде чем молодой мастер успел закончить свое предложение, мягкий фиолетовый свет окутал все вокруг. И действительно, когда этот свет уменьшился, силуэты всех них проявились одновременно.
Глаза Римольда расширились, когда он рассмотрел свою видимую фигуру. — Ч-что случилось? Почему они внезапно закончились?»
Фрида, которая была одета в такую же темную одежду, как и вчерашняя, спокойно посмотрела на них. «Мы недалеко от пункта назначения. Они уже выполнили свою задачу».
Аллен тоже казался обеспокоенным. «А как насчет имперцев? Неужели они не могут нас выследить сейчас?
«Тебе не нужно об этом беспокоиться». Она покачала головой. «Мы находимся под защитой другого укрытия».
Рэд нахмурился. «Еще одно сокрытие?»
«Да.» Фрида кивнула. «Мы близко.»
Она повернулась и снова пошла. Рэд и остальные колебались по поводу ее загадочных слов, но все же решили последовать ее примеру.
Несколько минут спустя колебание вошло в зону его обнаружения, и Рэд наконец поняла, почему она была так уверена в себе.
«Культиватор Великого Кольцевого Царства…»
Колебание вспыхнуло в его чувствах, как горящий костер, мгновенно затмив все остальное, что он чувствовал в своем окружении. Это заставило его остановиться, и остальные, шедшие рядом с ним, тоже остановились.
Римольд посмотрел на него с тревогой. «Что это такое? Ты что-то почувствовал?
Рэд не ответил и просто уставился на спину Фриды.
Женщина, казалось, заметила это и повернулась, чтобы посмотреть на него с безмятежным выражением лица. «Это ваш эскорт. У вас нет причин их бояться».
Юноша все еще колебался, но просто кивнул и снова пошел вперед. Его товарищи были сбиты с толку, но молчаливое одобрение Рэда они восприняли как знак того, что это безопасно.
Всего через несколько шагов юноша почувствовал еще одно колебание, из-за которого он едва не споткнулся снова. Это было также еще одно колебание Царства Великого Кольца, но на этот раз оно принадлежало не человеку, а скорее монстру.
«Может ли это быть…?»
К счастью, его не собирались долго держать в напряжении. Они продолжали идти вперед, пока деревья не стали редеть и перед ними не открылась поляна.
Там стоял мужчина среднего роста, одетый в темно-фиолетовую боевую мантию, похожую на ту, которую юноша видел в давних временах на той женщине-куиваторе. Однако разглядеть фигуру этого человека было невозможно, поскольку на нем была деревянная маска, скрывающая выражение его лица. Сама маска тоже была фиолетовой, а на ее поверхности был вырезан рисунок семиконечной звезды.
Мужчина просто стоял там, скрестив руки на груди, и смотрел на них, когда они приближались. Однако не сам культиватор привлек их внимание.
Скорее, это было шестиметровое орлоподобное чудовище, стоящее прямо за ним. Его перья были почти чернильно-черными, хвост простирался сзади, как веера размером с человека, а когти впились в землю внизу, где он скрывал когти, способные пронзить твердую скалу. В его голове с каждой стороны, как ветви дерева, росли два извилистых темных рога, стоял тонкий, но все же гигантский седой клюв, а на том месте, где должны были быть его зрачки, были только два пустых белых глаза, похожих на тот, слепого человека.
Несмотря на все это, Рэду казалось, что птица смотрит прямо на них, слегка повернув голову в их сторону. Увидев существо, все они остановились, и Аллен и Римольд не могли не вздрогнуть при виде этого существа.
Внезапно напряженную тишину нарушил голос.
«Тебе следует привыкнуть к его внешнему виду». — сказал одетый в пурпур культиватор. — Вы полетите на нем к нашей горе.
