Юноша долгое время не знал, что сказать, и это заставило культиватора в маске сомневаться, судя по его колебаниям. Мужчина, однако, не подошел к Рэду.
— С тобой все в порядке, молодой человек? он спросил.
Юноша посмотрел на него, увидев расплавленную плоть, сочащуюся из-под его маски. Это было не просто то медленное, гниющее состояние, в котором тогда находился Домерон. Скорее, казалось, что плоть всех, кто был впереди него, разлагалась с невероятной скоростью, как будто их гибель приближалась быстро.
— Рыжий, что происходит?! Аурелия заметила его необычное состояние, и ее голос достиг его ушей.
Однако он не ответил ей, оглядывая деревья в поисках чего-то. Он распространял свое багровое чувство во всех направлениях, даже под их ногами, но в нем, казалось, ничего не появлялось. Ничто не двигалось в их направлении и не ждало в засаде, и тем не менее видение перед ним продолжало консолидироваться.
Предчувствие, хотя и более мрачное, чем предыдущее. Ощущение надвигающейся гибели и простое осознание того, что он не сможет ее остановить.
Этого вопроса он не мог предотвратить, просто уйдя, как раньше. Это была непреодолимая волна, которую нельзя было отрицать.
В его памяти мелькнули деформированные, охваченные ужасом лица жителей деревни.
«Красный?!» До него донесся и встревоженный голос Аллена. «С тобой все в порядке?!»
Юноша уже даже не обращал внимания на свое окружение. Вместо этого он попытался придумать выход за тот короткий промежуток времени, который, как он знал, у него еще был.
В конце концов ему на ум пришло только одно.
— воскликнул Рэд в темноту деревьев. «У меня нет кинжала!»
«Что ты делаешь?!» До его ушей донесся недоверчивый голос Аурелии.
Из-за колебаний его спутников возникло чувство замешательства. В частности, культиватор в маске, казалось, был настороже и осматривал окрестности.
«Т-кинжал…?» Из-под птицы донесся растерянный голос Римольда.
Рэд нахмурился, глядя на своих товарищей. Их тела все еще находились в состоянии быстрого разложения, что давало понять, что никакие его слова не заставили это существо передумать. Они все равно все умрут.
— Черт возьми, они, конечно, знают, что у меня нет кинжала!
Существо раньше само узнало о кинжале, так почему же оно не может сделать это сейчас? Юноша вообще не знал, сможет ли он вообще их урезонить, но он знал, что это единственный способ остановить это.
Ему в голову пришла идея. Слабая возможность, но ее все же стоит изучить.
«Я могу достать тебе кинжал!»
Его голос эхом разнесся по поляне, объем легочных вен увеличился. Вокруг них царила спокойная атмосфера, и культиватор в маске наконец заметил, что с их окружением, похоже, что-то не так. Он с тревогой огляделся, но, как и Рыжий, не нашел ничего необычного.
Юноша, со своей стороны, ошеломленно смотрел на тела своего спутника. Разложение замедлилось до медленного, хотя теперь они представляли собой в основном скелеты с кусками плоти и кожи, все еще прикрепленными к их костям. Что бы он ни сказал, похоже, это помогло замедлить приближающуюся гибель, хотя и не обратило ее вспять, как это произошло с Домероном, когда они изменили курс.
Риск все еще был очень велик.
— Р-Рэд, о чем ты говоришь? – спросил Аллен.
Рэд чувствовал на себе взгляд молодого мастера, даже несмотря на отсутствие его глаз.
«Что здесь происходит?» Культиватор тоже посмотрел на него, хотя его тон казался гораздо менее дружелюбным.
Однако молодежь продолжала их игнорировать. Он чувствовал, что на него смотрит еще один взгляд, которого он не мог точно определить, но он все равно был здесь.
Они дали о себе знать. Они слушали.
— Я могу достать тебе кинжал… — повторил свое предложение Рэд. «Просто отпусти их».
— Э-эй, с кем ты разговариваешь?! — с тревогой спросил Римольд.
— Рыжий, что ты имеешь в виду? Аллен, напротив, выглядел потрясенным и обеспокоенным.
От того, с кем разговаривал молодой человек, не последовало никакой реакции. Тем не менее, тишина и тот факт, что его товарищи были еще живы, казалось, были ответом существа по-своему.
Возможно, именно этого он и добивался все время.
Рэд вздохнул и посмотрел на культиватора. «Идти. Оставлять.»
В колебаниях этого человека была некоторая неуверенность.
«Нет!» — крикнул Аллен. «Я не оставлю тебя одну!»
Молодой мастер спрыгнул со спины птицы, затем приземлился на землю и побежал к Рэду. Его скелетная форма не исчезла, но сила и эмоции в его движениях были ясно видны.
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Юноша нахмурился, все еще глядя на культиватора в маске. «Идти! Возьмите его, иначе здесь все умрут!»
Последние сомнения в мужчине исчезли. Он указал на Аллена, и веревка из синего света вытянулась из его пальца и обернулась вокруг тела молодого мастера.
Аллен даже не успел увернуться, как его связали.
«Нет!» Он боролся со своими ограничениями, но безуспешно. «Будь ты проклят, Рыжий! Я тебя не прощу, слышишь?!
Культиватор потянул веревку, и Аллен снова полетел в его хватку, как будто ничего не весил. Затем, не раздумывая, мужчина прыгнул на птицу, неся ее, подлетел на высоту более шести метров и приземлился прямо ей на шею.
«Идти!» Он подал сигнал орлу.
Монстр издал вопль, от которого сотряслись деревья вокруг него, и начал хлопать крыльями. Ветер, вызванный движением, был настолько сильным, что Рэд чуть не упал назад, ему пришлось встать на колени, чтобы его не оттолкнули.
Однако довольно скоро птица оказалась в воздухе над головой и быстро удалилась от этого места, как будто от этого зависела ее жизнь. По правде говоря, это, вероятно, так и было.
Однако даже на расстоянии десятков метров до него доносился отчаянный голос.
«Ты чертов ублюдок! Я никогда не прощу тебя, если ты умрешь, Рэд! Вы должны жить! Ты меня слышишь?! Вы должны…»
Голос начал затихать, когда огромный орел улетел в ночное небо. Это было так быстро, что Рэд быстро потерял из виду, но даже тогда на сердце у него было неспокойно.
В конце концов, вплоть до того момента, как они ушли, их тела в его видении не вернулись в нормальное состояние. Угроза все еще существовала, и он чувствовал, что даже на высоте сотен метров существо все еще могло добраться до них, если бы захотело. Однако ничего подобного не произошло.
Окружающий воздух все еще был насыщен тишиной, которую юноша почти ощущал. Не было слышно ни звуков животных, ни ветра, ни чего-либо еще. Только это гнетущее молчание, которое тяготило его разум больше, чем когда-то даже взгляд Луны.
«Почему ты не побежал с ними?!» Разгневанный голос Аурелии достиг его ушей. «Ты глупый мор-»
«Глупый? Нет, — прервал ее чужой голос. «Я бы сказал, что он довольно умен».
«Как дела…? Женщина в шоке запнулась от собственных слов.
Было совершенно ясно, что ее удивило. Все, что она говорила, передавалось прямо в уши Рэда, даже не распространяясь по воздуху, как звуковые волны. Однако каким-то образом кто-то вмешался в их разговор, слушая все, что говорила Аурелия.
«Зачем изображать удивление?» — спросил голос. «Я думал, что в вашей секте обычно преподают такие трюки».
Они говорили нейтральным тоном, из-за чего было трудно определить, мужчина это или женщина.
Рэд осмотрелся вокруг, пытаясь определить источник голоса, но знал, что это бессмысленная задача. Казалось, будто голос исходил отовсюду вокруг него одновременно, но каким-то образом он отчетливо достиг его ушей.
«Вы тот призрак, который убил жителей деревни?» — спросил юноша.
Он не нервничал, пока говорил, просто потому, что знал, что ничего не может сделать, чтобы выбраться из этой ситуации. Багровый туман в его теле был истощен, кристаллическое ядро истощено — все его козыри были исчерпаны, и даже если бы они все еще работали, он скептически относился к тому, что они сработают против того, кто бы это ни был.
«Призрак?» Голос усмехнулся. — Ты думаешь, что я такой?
Рэд был в замешательстве. «Что ты, если не это?»
Они вздохнули. «Полагаю, слишком многого можно ожидать от тебя даже об этом… В конце концов, ты даже не некромант в полном смысле этого слова».
Юноша нахмурился, но промолчал.
Голос продолжил. — И все же тебя надо похвалить. Я никогда не ожидал, что ты сможешь обнаружить следы моего проклятия, а тем более разглядеть мои планы. Вы можете причислить себя к числу немногих избранных, которые когда-либо могли меня расстроить… Увы, в конце концов, это была не более чем случайность».
«То, как они говорят…»
«Кто ты?» — спросил Рэд.
«Это не то, что вам нужно знать». — сказал голос. «Единственная причина, по которой я вообще соизволил поговорить с тобой, это прояснить свои намерения: принеси мне мой кинжал, и я отпущу твоих товарищей».
— Только мои спутники? юноша нахмурился.
«Ты слышал меня. Ты, больше, чем кто-либо другой в этом богом забытом королевстве, тот, кого я просто не могу позволить себе оставить в живых.
«Вы действительно ожидаете, что мы последуем за вашим ком-?» — вмешалась Аурелия.
— Молчи, червь!
Голос прогремел в ушах Рэда, и он услышал крик боли Аурелии.
Голос презрительно рассмеялся. «Думаешь, я тебя боюсь? Простой ученик несуществующей секты? Если бы ты только знал, скольких тебе подобных я убил. Как я вырвал их высокомерные языки из их уст, как я осквернил и использовал их трупы после смерти… Такой уверенный и смелый в жизни, но молящий о пощаде и всячески торгующийся, когда они были у меня в руках».
В голосе прозвучала маниакальная нотка, которая, казалось, затронула самую душу юноши.
«Вы должны знать свое место. Для меня ты такой же, как для тебя смертный — не более чем муравей». Они сказали. «Единственная причина, по которой я поначалу не решался проявить такую деспотику, заключалась в том, что я увидел в тебе прикосновение этого человека. Однако теперь я вижу, что он действительно бросил тебя, как только почувствовал мое присутствие в этом регионе, как трус, каким он всегда был… Однако не волнуйся, однажды он получит должное, только никого из вас там не будет. чтобы увидеть это.»
Аурелия не прокомментировала это, точнее, она не могла этого сделать, так как страдала от боли.
Рэд глубоко задумался, прежде чем заговорить снова. «Кинжал, спасающий жизни моих товарищей?»
«Правильный.» — сказал голос.
Юноша колебался. «…Почему бы не взять это самому?»
Они смеялись. «Выводы делайте сами, но поверьте мне, когда я говорю, что эту услугу я оказываю вам из восхищения вашими способностями, а не из абсолютной необходимости».
Рыжий, конечно, этому не поверил. На самом деле он подозревал, что они, вероятно, не смогли войти из-за строя, окружающего город, поэтому они обратились к нему за помощью. При этом в его голове начало формироваться множество планов.
«Поскольку я прояснил вашу ситуацию, теперь вы можете продолжать свой путь». — сказал голос. «Как только ты войдёшь в город, я дам тебе полчаса, чтобы получить этот кинжал, иначе твои друзья тоже последуют за тобой после смерти».
Рэд кивнул, развернулся и ушел, проделав в уме десятки вычислений. Даже если бы дела обстояли так плохо, он всегда искал бы выход, каким бы тонким он ни был.
— Ах, извини, но я забыл еще кое о чем. Голос заговорил снова, заставив юношу остановиться.
Внезапно он почувствовал, как в зону его обнаружения проникло множество колебаний. Выражение его лица побледнело, и он огляделся вокруг. Там, просто выглянув из-за деревьев, он увидел десятки человеческих фигур разных форм и размеров, медленно идущих к нему. Их плоть обуглилась так, что от них остались лишь кости, но они все еще шли.
Все они, без исключения, имели колебания, принадлежащие нежити Царства Малого Кольца. Однако даже не это пугало Рэда до глубины души.
«Многие люди в свое время думали, что сожженные трупы могут помешать им воскреснуть в качестве нежити». — сказал голос. «В чем-то они были правы, но это не был надежный метод. Жизненная сила — это не то, что можно легко погасить, и пока ее следы остаются в этих трупах, опытный некромант может извлечь ее из них… Из нашей хватки нет выхода».
Обугленные трупы выступили на свет, и Рэд смог даже заметить среди них кого-то, похожего на детей. Он знал, кто эти люди.
Трупы жителей деревни, которые он и Домерон сожгли.
Голос продолжил. «Это будут ваши сопровождающие. Если вы не успеете покинуть город вовремя, они убьют и обратят в веру каждого существа там, включая всех ваших друзей, которые у вас там еще есть… Теперь выбросьте из головы любые мысли о сопротивлении и делайте, как я говорю, и возможно, ты все еще сможешь умереть достойной смертью».
