Рэд застыл на месте, глядя на окружающих его обугленных зомби. Хотя они двигались скованно, колебания, которые он чувствовал от них, говорили о другом. Они были полны силы в Царстве Малого Кольца, и любой из них мог разорвать юношу на части.
Вокруг себя он насчитал не менее 30 таких.
‘Что мне делать?’
Рэд нахмурился, но прежде чем он успел подумать, зомби на западе открыли ему путь. Эта тропа, конечно же, вела обратно в город.
«Идти.» голос достиг его ушей. «Боритесь и планируйте все, что хотите, но мы оба знаем, что у вас нет выхода».
Из обожженных глоток окружающих зомби донесся каркающий звук, словно призывающий его двигаться. Рэд чувствовал явное давление их взглядов на него, как будто они просто ждали повода, чтобы наброситься на него.
«Нет смысла откладывать это. Если спасение еще существует, то оно только в городе».
Рэд сделал шаг вперед, возвращаясь в город.
Зомби не последовали за ним сразу, и на секунду ему показалось, что они останутся позади. Однако, когда он распространил свое багровое чувство позади себя, он все еще чувствовал их.
Армия нежити, которая сравняет город с землей.
…
Прошло несколько часов, пока Рэд добрался до города. Однако юноше, оставшемуся теперь наедине со своими мыслями, это казалось скорее вечностью.
Всю дорогу Аурелия ничего не говорила. На самом деле он не был уверен, что она в состоянии что-либо сказать. Возможностей для побега не появилось — зомби образовали сеть вокруг него и оставили только один путь вперед. Его змея не вернулась к нему, хотя он знал, что существо ничего не могло сделать, чтобы переломить ситуацию.
Никакие блестящие планы не приходили ему в голову, и с каждой секундой он становился на шаг ближе к своей гибели. Итак, как обычно делал Рэд, подумал он и размышлял про себя.
«Их план… Он не имеет смысла».
Чем больше юноша думал об этом, тем больше несоответствий он находил в действиях этого существа. Во-первых, существовала угроза разрушения города. Со всеми этими зомби они, вероятно, могли бы сделать это без проблем и вернуть кинжал самостоятельно, и все же они попросили Рэда вернуть им артефакт. Возможно, что-то в построении мешало им сделать это самостоятельно, но если это так, то не мог ли юноша просто спрятаться в городе и отказаться выходить? Они даже сказали, что убьют его, что не имело смысла, если существо ожидало сотрудничества с его стороны.
Это было похоже на то, как если бы они подталкивали Рэда к сопротивлению.
‘Нет. В этом есть нечто большее.
Он вспомнил, что сказала ему Аврелия. Это было существо, отделившееся от культиватора, находящегося на грани вознесения, — кого-то гораздо умнее и опытнее, чем любой из них. Если им казалось, что они делают что-то нелогичное, это означало лишь то, что Рэд не понял истинную причину их действий.
Чтобы иметь шанс раскрыть правду, юноше нужно было подумать еще дальше — о том, как это существо вообще пыталось получить кинжал. Они сделали все, чтобы сохранить свои действия в тайне, используя в качестве подношений призраку, владеющему кинжалом, только крестьян из отдаленных деревень, возможно, надеясь, что эти действия высвободят оружие. Вывод, который Рэд мог сделать из этого, был очевиден: они боялись быть обнаруженными, а это означало, что в регионе были другие силы, которые могли помешать им осуществить свои планы.
Тот факт, что они не напали на культиватора секты Кристального Неба, вероятно, тоже был из-за этого — они боялись спровоцировать эту огромную фракцию — а не из-за какой-то сделки, которую они заключили с молодежью. Это означало, что существо по-прежнему стремилось действовать скрытно и вряд ли использовало грубую силу, если только это не было единственным вариантом.
— Если это так, то почему не оставляют мне выхода?
Рэд мог просто прийти в город и закричать, что снаружи зомби, и даже если он умрет, это может разрушить планы существа. Если, конечно, у них не было способа помешать ему сделать это.
— Могу ли я быть их проходом внутрь?
Юноша не до конца осознавал, как работает владение мячом, и именно поэтому он думал, что такое возможно. Возможно, существо не могло войти в город самостоятельно, но если бы оно было прикреплено к его телу, оно могло бы без проблем пройти сквозь строй. Возможно, как только они окажутся внутри, они полностью овладеют Рэдом и заберут кинжал, или, возможно, они будут ждать, пока он приведет их к нему, поскольку Гектор тоже мог спрятать его от их обнаружения. В городе также были имперцы, которые, вероятно, были еще одной фракцией, которая тоже не хотела, чтобы существо было обнаружено.
В конце концов, если бы Бернард, интересующийся этим регионом, услышал об этом кинжале и об этом фрагменте культиватора околовознесения, остался бы он на месте? Трудно было представить это с тем, что они уже знали.
Однако в конечном итоге ничто из этого не изменило ситуацию молодого человека. Либо он сделает, как ему сказали, либо погибнет здесь. На самом деле, Ред, вероятно, в любом случае умрет, но все, что задерживало этот процесс, давало ему надежду.
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
«На данный момент мне нужно сотрудничать».
Если призрачное существо действительно находилось где-то внутри его тела, ожидая признаков восстания, то юноша пока не мог их показать. Если бы это было не так, то Рэд мог бы спрятаться в городе и поискать другой выход.
Если первое было правдой, то лучше было бы заставить их думать, что он готов подчиняться как можно дольше, прежде чем нанести удар. Как он собирался нанести удар? Он не был до конца уверен.
Конечно, эти его мысли были не более чем догадками. Не было никаких веских доказательств, подтверждающих их, и на самом деле действия существа могли полностью ввести его в заблуждение. У него могли быть другие, более глубокие планы. Или, возможно, оно все-таки было искренним в своем предложении, каким бы маловероятным оно ни было, и это запланированное Рэдом сопротивление приведет к гибели Аллена и Римольда. Эта возможность разъедала уголки его разума, ставя под сомнение его планы.
‘Нет. Я не могу сейчас колебаться. Мне нужно оставаться верным своему пути».
Даже если бы он собирался умереть, он не стал бы делать это тихо. Если бы выхода не было, он бы боролся изо всех сил до самого конца. Даже если его товарищи пострадали из-за его выбора, он знал, что они поступили бы на его месте так же. Его секта не стала бы мириться с этой потерей.
— Мне очень жаль, Нарча, Эйвин. Я только надеюсь, что вы одобрите мои действия.
Помня об этих мыслях, Рэд увидел город, выглядывающий из-за деревьев. Огни все еще освещали его в темной ночи, и он все еще мог издалека заметить фигуры охранников, патрулирующих периметр. Пробраться мимо них будет сложно, но юноша не видел для этого смысла.
Он продолжал идти вперед. Зомби, следовавшие за ним, остановились, едва успев выйти из-под укрытия деревьев, и вместо этого начали расходиться веером, окружая холм с разных сторон. Это была большая территория, которую нужно было охватить, но это были существа из Царства Малого Кольца, их было более 30. Вы можете разместить по одному на каждые сотни метров, и смертный все равно не сможет пройти сквозь блокаду целым и невредимым.
Какими бы ни были намерения существа, их рабы были готовы к битве.
Глубоко вздохнув, Рэд пошел вперед по главной дороге. Один из охранников быстро заметил его, и их рука тут же потянулась к оружию.
— Стой, кто идет… — мужчина замолчал. «Это Ты!»
Юноша не покрыл свои малиновые волосы, поэтому охранник быстро его узнал.
Мужчина усмехнулся про себя. «Мне показалось странным, что кто-то пытался войти в город так поздно, но оказалось, что это был друг из Гильдии Водяных Драконов».
Охранник помахал своим людям, которые, казалось, издалека заметили суматоху, и все расслабились, продолжая выполнять свои обязанности.
— Хотя я не ожидал увидеть тебя так поздно. охранник нахмурился. — Я почти уверен, что никто из моих людей не видел, как ты покинул город.
Рыжий покачал головой. «Это не их вина».
— Э, что ты…
«Я могу идти?» юноша прервал его.
«Хм?» Мужчина выглядел растерянным. «Конечно, я не думаю, что есть какая-то причина вас останавливать. Но я должен предупредить вас, чтобы вы были осторожны…
Охранник замолчал, когда Рэд прошел мимо него, не дожидаясь окончания приговора. Юноша услышал позади себя недовольное бормотание, но проигнорировал его.
Эти охранники, вероятно, были бы первыми, кто погиб бы, если бы зомби напали, и все же Рэд не смог их об этом предупредить. Он не мог позволить себе отклониться от своего курса, не сейчас.
Юноша не был уверен в границах городского образования, но вскоре он ступил на мощеные улицы и среди каменных зданий, и, казалось, ничего необычного не произошло. Он не знал, радоваться ли ему тому, что он не сразу овладел им, или бояться, что он, возможно, промахнулся в своей догадке, но в любом случае у него не было другого выбора, кроме как продолжать.
Охранники еще несколько раз останавливали его на улице, но все отпустили, как только узнали. Они предупредили его об опасности бродить по улицам в одиночку вскоре после убийства их капитана, но это не остановило Рэда от его курса. На самом деле он надеялся, что внезапно появится Рикард или другой имперский убийца, хотя бы для того, чтобы разрушить планы призрака.
Однако ему не повезло.
Десять минут спустя он прибыл на изолированную улицу своей секты. Его сердце колотилось так, как никогда раньше, тяжесть того, что он собирался попытаться сокрушить, давила на его разум и тело. Даже когда ему грозила верная смерть в подземелье, он не чувствовал такого давления.
Он считал шаги, пока не оказался перед воротами. Он заметил присутствие всех присутствующих: Гектор и Домерон были в зале для собраний, его хозяин был в своей мастерской, все еще не спит, а Родж был в своей комнате, единственный, кто спал.
Рэд не стал хитрить, открывая ворота и производя много шума. Сразу же колебания дуэта в главном здании задрожали, но не двинулись с места. Он подошел к двери и постучал в нее.
Наступила минута молчания, и юноша не мог не почувствовать, что эта сцена очень похожа на ту, что произошла несколько дней назад.
«Войдите.» изнутри раздался пожилой голос.
Рыжий открыл дверь и вошел внутрь. Он увидел Домерона и Гектора, сидящих на своих обычных местах, и они оба смотрели на него, как будто увидели привидение.
«Мне нужен кинжал». — сказал Рэд без церемоний.
Гектор нахмурился. «… Почему?»
«Если я этого не получу, Аллен и Римольд умрут».
Выражение лица старейшины побледнело — редкое проявление отчаяния со стороны мужчины. Казалось, он хотел сказать что-то еще, но слова застряли у него в горле. Домерон же закрыл глаза и откинулся на стол, словно о чем-то думая.
«… Дай ему кинжал, Гектор». — сказал мечник.
Гектор сжал кулаки, лежащие на столе, его тело дрожало от гнева и беспомощности. Он пристально смотрел на Рэда, хотя юноше казалось, что его ненависть была направлена на кого-то другого.
Через несколько секунд он встал, и все его поведение изменилось.
«Очень хорошо.» старший кивнул с безмятежным выражением лица.
Гектор поднял руку и сделал хватательное движение в воздухе. Рэд почувствовал, как земля дрожит под его ногами, как будто что-то прорывалось к ним из-под земли.
Юноша посмотрел на Гектора.
— Ты помнишь, что ты рассказал мне о своем мече? — спросил Рэд.
Старик показал на лице растерянность.
«Интересно, действительно ли он так прочен, как вы утверждаете?» — сказал юноша.
Выражение лица Гектора изменилось, и в уголках его рта появилась легкая улыбка.
Внезапно что-то вырвалось из-под земли зала, разбросав во все стороны деревянные щепки и полетев в сторону старца. Это была небольшая богато украшенная шкатулка, запечатанная талисманом, подобного которому юноша никогда раньше не видел.
Он приземлился на вытянутую руку Гектора, и он протянул ее Рэду.
— Вот, возьми. сказал старший.
Юноша не пошевелился, ошеломленно глядя на коробку. Однако внезапно перед его глазами что-то мелькнуло. Зеленый свет и фигура седовласой женщины в черном платье. Она протянула руку и потянулась к коробке быстрее, чем Рэд успел даже моргнуть.
Хотя и не быстрее, чем мог отреагировать Гектор.
Сверху вспыхнул еще один свет, темно-синий, напоминающий цвет океана. Он полетел вниз, как молния, оставив после себя тень меча, и помчался к ящику быстрее, чем призрак мог двигаться.
«НЕТ!» Женщина вскрикнула.
Когда клинок ударил, произошел взрыв, и все вокруг них, казалось, было захвачено бурей Духовной Энергии и обломков.
