Каждая часть тела Рэда ощущалась как будто в огне. Его кожа кипела, каждый его вздох был подобен втягиванию ада, и даже в своих видениях он не видел ничего, кроме темно-малинового цвета. Словно огонь просачивался в каждую пору его тела, поджаривая его заживо изнутри и снаружи.
На секунду разум юноши помутнел. Ощущение было настолько сильным, настолько ошеломляющим, что он почти впал в кататоническое состояние, как только его охватила боль. Как бы он ни собирался, он не смог бы подготовиться к этому бушующему аду, поглотившему его существо.
И все же часть его разума, привыкшая к такой мучительной боли, держалась за его сознание на волоске. Рэд почти сожалел об этом, поскольку это заставило его остро осознавать эти ощущения в своем теле, но он знал, что если он отпустит это, это будет его конец.
Поэтому он придерживался этой нити. Постепенно этот контроль рос, пока он снова не почувствовал каждую часть своего тела под болью и огнем, который поглотил ее. Рэд вошел в состояние медитации чистым инстинктом, исследуя каждый дюйм своего существа, стремясь взять эту энергию под контроль.
Однако, как ни странно, он не почувствовал внутри себя никаких инородных тел. Не было никакого огня, пожирающего его, или злого духа, опустошающего его внутренности. Однако его мышцы и плоть все равно сокращались и спазмировались, что указывало на то, что напряжение, которое он чувствовал, не было воображаемым.
Однако, не имея ни малейшего представления о том, как это остановить, единственное, что Рэд мог сделать, — это заставить себя терпеть эти мучения, пока они будут длиться, — и он выдержал их. Этот огонь, казалось, невозможно контролировать или потушить, поэтому вместо этого он ждал, пока его тело не адаптируется к нему или пламя не утихнет само по себе.
Его план, казалось, сработал. С каждой секундой он чувствовал, как боль угасает, пока она не превратилась в непрекращающуюся боль, надоедливую, но которую легко игнорировать. Огонь все еще был здесь — он чувствовал его — но его воздействие на него почти исчезло.
Казалось, что ему это удалось. Однако Рэд сомневался, что все будет так просто.
«Я все еще вижу только красный цвет…»
Багровый фильтр, закрывающий его зрение, не исчез, и его чувства, похоже, тоже не улавливали ничего из окружающего. Что-то все еще мешало ему, хотя он не мог сказать, что именно.
«… Убить».
В его ушах раздался шепот. Однако юноша не мог сказать, откуда оно взялось.
«Убийство.»
Тот же голос донесся до него, на этот раз громче. Гортанный звук, нечеловеческий по своей природе и наполненный ненавистью, заставил Рэда задрожать.
«Убийство!»
Он упал на одно колено, его голова пылала от боли.
«УБИЙСТВО!»
Тот же голос, снова и снова. Его воля, его желание уничтожить все на своем пути были непреодолимыми. Юноша чувствовал себя муравьем по сравнению с силой этой преданности, и как будто его единственным выбором было поддаться ей — стать орудием ее воли.
Убивать все, что попадется ему на пути, и утолять этот нескончаемый голод.
— Так вот что… Домерон имел в виду.
Сначала Рэд думал, что худшее, что произойдет, если он попытается контролировать существо, — это смерть. Он был не прав.
Дух Резни был демоном, а демон всегда будет оказывать развращающее влияние. Он охватывал тех, кто вступал с ним в контакт, в безумии, наделяя их силой и превращая в машины для убийства. Каждое убийство превратилось бы в увеличение власти, награду без тяжелой работы и бесконечной борьбы за совершенствование.
Опьяняющее чувство, перед которым мало кто сможет устоять.
Можно было только представить, в каком душевном состоянии Домерон тогда породил такое опасное и коварное существо. Речь шла не только об убийстве. Речь шла о получении удовольствия от этого, погружении каждой части вашего существа в лишение жизни и постижении первобытной порочности, которая приходит при гашении чужого пламени существования. Существо, полное надежд и мечтаний, теперь просто еще одна отметка, их смерть — увеличение вашей силы.
Это было похоже на волю дьявола, скрывавшегося внутри тела Рэда, и все же в этом было что-то иное. Две стороны медали или, возможно, две части одного существа.
После этого юноше показалось, что он стал лучше понимать багровый туман.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
— Если они так похожи, значит, я тоже могу сопротивляться этой воле.
Конечно, багровый туман никогда не пытался навязать свою волю Красному, но он пришел, чтобы узнать, на что похоже его разлагающее влияние.
Он закрыл глаза и снова начал медитировать. Воля Духа билась о его разум, угрожая поглотить его и делая практически невозможным формирование связных мыслей или что-либо еще, если уж на то пошло.
Однако Рэду не нужно было повторять мудры и мантры, чтобы войти в медитативное состояние. Небесный Поток теперь был для него второй натурой, как инстинкт, и простого намерения было более чем достаточно, чтобы безмятежность охватила его существо.
Когда-то его научили этой технике, чтобы успокоить свой разум перед лицом превосходящего противника, и именно этого Рэд стремился достичь еще раз.
«Убей, убей, убей!»
Полные ненависти слова продолжали звучать в его сознании, как безжалостный шторм. Однако разум Рэда, который когда-то был кораблем, находящимся на грани опрокидывания, теперь твердо стоял, оседлав волны, когда они ударялись о него.
Однако это, казалось, только еще больше расстроило голос.
«УБИТЬ, УБИТЬ, УБИТЬ!»
Нападение на его разум усилилось, но юноша не чувствовал давления. Ничто из того, что бросил в него этот безмозглый зверь, не могло заставить его поколебаться.
Дух был демоном, который получал удовольствие только от одного развратного действия. Однако Рэд был культиватором. Его убежденность всегда была его самым сильным оружием, так как же он мог проиграть?
«Ты не более чем оружие». Он сказал. «Инструмент для убийства. Теперь ты будешь вести себя так».
В его сознании эхом раздался рев, наполненный яростью. Однако в то же время воля, атакующая его разум, ослабла. Как будто этот зверь потерял уверенность и решил сократить свои потери.
«Даже если это демон, он все равно достаточно умен, чтобы иметь чувство самосохранения».
Когда Рэд почувствовал, что дух покинул его разум, его зрение также прояснилось, что позволило юноше изучить свое окружение.
Вокруг него образовался широкий кратер, а земля была полна ожогов и пепла. Казалось, что пламя действительно поглотило его, но оно, похоже, пощадило юношу и его вещи.
Его взгляд переместился на длинный меч, который он теперь держал в правой руке. Он все еще был покрыт черно-красным пламенем, хотя прикрепленного к нему аватара духа в данный момент нигде не было видно. Мало того, Рэд нигде не видел никаких признаков Домерона.
Он даже не мог почувствовать колебания мужчины поблизости.
— Он…?
Мысль пришла в голову Рэду, но он остановил себя. Какой бы конец ни встретил мечник, юноша мог справиться с этим только после того, как битва была окончена и выиграна.
Он выбрался из кратера с мечом и посмотрел на битву наверху. Ситуация для Аурелии, похоже, не улучшилась, хотя казалось, что она все еще держалась изо всех сил.
‘Мне нужно сделать что-нибудь.’
Рэд, нахмурившись, посмотрел на меч. Хотя казалось, что он держал дух под контролем, это не означало, что он знал, как использовать его силы.
У него не было другого выбора, кроме как возиться вслепую.
Он почувствовал холодную рукоять меча. Пламя, охватывающее его клинок, все еще пылало, но юноша не чувствовал от него никакого тепла, как будто оно не могло причинить ему вреда. Он чувствовал глубокую связь между собой и тем, что находилось внутри этого оружия, но, похоже, он был неспособен вытащить ее простым контактом.
— Как Домерон это сделал?
Пока Рэд задавался этим вопросом, он почувствовал резонанс внутри своего тела. Точнее, из подложки. Это ощущение распространилось вверх, достигнув руки, в которой он держал меч.
Казалось, он пытался заставить мышцы Рэда двигаться. Тем не менее, влияние не было сильным, а скорее ощущалось как предложение, инструкция о том, как добиться того, что он хотел сделать.
— Так ты в конце концов решил помочь?
Красный не мог общаться с малиновым туманом без своего расширенного осознания, но в этот момент он почувствовал инстинктивное понимание того, чего он от него хочет. Ему нужно было намеренно размахивать мечом.
Его внимание снова было привлечено к небу. Аурелия и женщина в черном все еще слились с туманом, и он обнаружил, что не может их заметить.
Когда Ред подумал о вмешательстве, он почувствовал, как внутри него что-то вспыхнуло. Волна силы, казалось, перетекла из меча в его тело, сила, не похожая ни на одну из тех, что юноша когда-либо чувствовал в прошлом. Даже поглощение крови монстра из Царства Малого Кольца не могло сравниться с этим.
‘Это чувство…’
Он чувствовал, что может бегать быстрее, прыгать выше, бить сильнее. Это была сила того, кто уже открыл свое Духовное Море. Рэд был в восторге от этого ощущения.
‘Нет!’
Он покачал головой, прежде чем чувство распространилось дальше. В его сознании раздался рев гнева.
Юноша вздрогнул. Дух пытался привлечь его этой силой и снова завладеть его разумом.
Хотя на данный момент существо приняло поражение, казалось, что оно все еще не отказалось от попытки захватить его разум своим убийственным безумием. Коварство этой силы стало ясно Красному.
Каждый момент ему нужно было использовать силу Духа, ему нужно было отдаться этому чувству, позволить убийственному намерению в своем разуме выйти на поверхность. Однако, если он позволит себе зайти слишком далеко, тогда Дух Резни возьмет верх, и он потеряет рассудок под его влиянием.
Это был балансирующий акт, слишком опасный, чтобы его можно было предпринимать без крайней необходимости.
«Мне нужно покончить с этим как можно скорее».
Он подумывал о том, чтобы попытаться поразить призрака наверху пламенем меча, но отказался от этого. Он не только рисковал таким образом ранить Аурелию, но и Домерон пытался сделать то же самое раньше, и этот план им не удался.
Вместо этого Рэд решил, что ему нужно подойти ближе к месту боя, достаточно близко, чтобы он мог использовать технику изгнания нечистой силы. Однако, несмотря на все способности Духа, юноша раньше не видел, чтобы он даровал мечнику полет.
Так как же он подойдет к битве, которая ведется на высоте ста метров над ним?
«Красный.»
Голос Гектора достиг его ушей.
Рэд удивленно оглянулся и увидел старшего, стоящего на одном колене в нескольких десятках метров от него, кровь текла по уголку его рта. Колебания старика были еще слабее, чем раньше, но его меч по-прежнему летал по небу, вмешиваясь в столкновения так часто, как только мог.
«У тебя есть Дух под контролем?» — спросил Гектор.
Рэд кивнул. «На данный момент.»
«… Сможешь ли ты победить ее?»
«Сначала мне нужно связаться с ней».
Старший улыбнулся. — Я все еще могу помочь тебе в этом.
Он подал знак рукой, и перед ним вспыхнул синий свет. Глубоководный меч остановился прямо перед Рэдом, зависнув в метре над землей.
— Садитесь, — сказал Гектор. — И смотри, чтобы не упасть.
