Красный чувствовал давление рыцарей сверху. Подобно бьющемуся сердцу, волны их золотой Духовной Энергии обрушивались на каждого человека в городе, подобно бьющемуся сердцу, проходя даже через защитную формацию. Каждая волна, достигавшая его, была потрясением для его психики, демонстрацией абсолютной силы, которой обладала эта армия.
Это была Имперская Армия.
В каком мире находились эти люди? Большое Царство Кольца? Царство Духовного Ядра? У имперского культивирования были свои собственные методы и условия, отличные от обычного культивирования, но все же существовали сравнения, на которые можно было опираться. Например, он знал, что Бернард был кем-то, кто находился, по крайней мере, в сфере духовного пробуждения, четвертой сфере совершенствования. Одного этого человека было более чем достаточно, чтобы сравнять с землей все это место, независимо от того, формирован он или нет.
Множество сильных культиваторов собрались в одном месте. Эта концепция казалась Рэду почти невозможной, но они были здесь.
Эта армия контролировала весь город, и молодежь знала, что любая попытка сбежать от них бессмысленна. Вероятно, некоторые из них уделяли особое внимание ему и Гектору, что еще больше усложняло ситуацию.
В этот момент Рэд был в полной растерянности.
Гектор огрызнулся на него. «Не стой там! Пойдем со мной, нам нужно найти Бару!»
Старший попытался уйти, но снова упал на одно колено. Он схватился за грудь от боли, кашляя кровью.
Рэд нахмурился и посмотрел на него. «Что ты хочешь делать?»
— Н-приведите меня к барону… — сказал Гектор. «Есть еще… выход из этой ситуации».
Юноша отнесся к этому несколько скептически, но знал, что лучше не просто ждать. Он поднял Гектора и посадил его себе на плечо, а затем помчался в сторону Замка Барона в гору.
«Что ты делаешь?!»
Рэд проигнорировал жалобы мужчины и продолжил бежать. Усталость в его теле заставила его почувствовать слабость, но в этот момент казалось, что Гектор тоже не намного сильнее умирающего старика.
У них было десять минут, чтобы выполнить все, что запланировал старейшина, и Рэд тоже не собирался рисковать.
…
В небе над городом золотые рыцари наблюдали за горожанами, двигающимися, как муравьи.
Среди них царила почти абсолютная тишина, нарушаемая лишь хлопаньем крыльев летающих лошадей. В центре всего этого находился серебряный рыцарь со скрещенными руками. Под всей броней невозможно было разобрать, о чем он думает, но его подчиненные знали, что означает эта поза их командира.
Это почти полная незаинтересованность.
«Эти двое бегут к замку».
Заговорил женский голос рыцаря, стоявшего справа от Бернарда.
Серебряный рыцарь хмыкнул. «Я понимаю.»
Он говорил незаинтересованным голосом, неподходящим для доминирующей фигуры, с которой большинство его ассоциировало.
Шлем женщины сдвинулся, и она посмотрела на своего командира. — Они могут попытаться сбежать.
— И как бы они это сделали?
«Я не знаю, но, вероятно, это те люди, о которых нам рассказал епископ. Нам не следует рисковать».
Бернард покачал головой. «Я служу Императору, а не церкви. Мне приказано позволить нашим врагам сдаться, и именно это я и сделаю».
Женщина-рыцарь колебалась. «Мой господин…»
— Я сказал свою часть. он прервал ее. «Суд сказал мне, что Империя хочет больше подданных, а не трупов, поэтому мы им и дадим».
В голосе мужчины слышалась нотка нескрываемой насмешки.
Женщина не стала настаивать на своем и снова замолчала. Они ничего не могли сделать, кроме как отсчитывать секунды, ожидая капитуляции города.
…
Рэд поднялся на холм среди паникующих горожан. Люди, ранее разбуженные взрывом, теперь внезапно оказались во власти врага, от которого они все это время пытались бежать. Они были растеряны, но больше всего они были напуганы.
«Где барон? Почему его здесь нет?»
«Они собираются нас убить! Нам нужно сдаться!»
«Построение защитит нас! Он еще никогда не падал!»
Молодежь слышала много подобных голосов на улице, но никто точно не знал, что делать. Формирование было их единственной защитой, но как они могли быть уверены, что оно выстоит против мощи Империи? Бегство из города тоже не было лучшим вариантом, поэтому единственное, что они могли сделать, это стоять и паниковать.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Охранники были так же растеряны, как и остальные, и изо всех сил старались сдержать толпу. Было ясно, что рыцари дали им так мало времени, чтобы подтолкнуть их к решению, и поэтому маловероятно, что барон сможет в спешке разработать какой-либо план.
Тем не менее, что смутило Рэда, так это необходимость в ультиматуме. Эти люди, вероятно, могли бы без проблем разрушить барьер, но вместо этого они решили дождаться капитуляции города снаружи.
Это было не то, на чем молодежь могла сосредоточиться прямо сейчас. Паника на улицах позволила ему и Гектору пробежать мимо незамеченными, поскольку все остальные были слишком обеспокоены своим ближайшим будущим, чтобы беспокоиться об этом молодом человеке, бегущем с колеблющимся старейшиной на спине.
Однако, приблизившись к вершине холма, Рэд быстро заметил, что что-то не так.
Возле входа в замок валялось около дюжины трупов. Сами ворота были полностью выломаны, пораженные невероятной, на первый взгляд, силой. Некоторые охранники стояли вокруг, осматривая тела своих товарищей в замешательстве и не зная, что делать.
Было ясно, что здесь произошло сражение.
«Что случилось?» – спросил Рэд у охранника, который, казалось, даже не заметил его приближения.
Мужчина в шоке посмотрел на него, хотя выражение его лица смягчилось, когда он заметил, что это был Рэд. «Это Ты. Я правда не знаю… подожди, а кто это тебе должен?
«Что случилось?» Рэд оборвал его прежде, чем Гектор что-то сказал.
«Ах, мы не знаем. Мы собирались подкрепить наших товарищей вниз по склону против этих зомби, но они внезапно умерли. Мы только что вернулись и нашли это место таким». мужчина с испуганным выражением лица покачал головой. «Барон, мы не знаем, был ли он…»
Рэд не стал слушать остальную часть его объяснений и помчался в сторону замка. Он направил свое багровое чутье на замок, удивившись своему открытию.
Внутри замка, места, где когда-то жили сотни людей, было не более десяти флуктуаций. Рэд мог только содрогаться при мысли о сцене, свидетелем которой ему предстояло стать.
«Барон жив?!» — спросил Гектор через плечо.
«Он.» Рэд кивнул. — Хотя он, похоже, ранен.
— Тогда иди к нему скорее!
Молодежь, конечно, уже старалась.
Когда он прошел через сломанные ворота, ему предстало ужасное зрелище. Повсюду были разбросаны тела охранников и слуг, кровь окрасила каменные стены их замка, а в ноздри ударил тяжелый запах железа. Большинство из них даже не успели выхватить оружие, прежде чем их сразили наповал, а смертельные раны на их телах показались Рэду очень знакомыми.
‘Колотые раны.’
Убийца нанес удар.
Рэд промчался через место резни, игнорируя все остальное, направляясь туда, где он чувствовал колебания барона. Дальше в замке он увидел еще больше тел, а также нескольких выживших, которым, похоже, посчастливилось не быть убитыми. Однако эти люди, казалось, были слишком напуганы, чтобы даже заметить его приближение.
Наконец он прибыл в комнату, где находился барон, — комнату для собраний, которую он посетил давным-давно. Дверь здесь также была сорвана с петель, и все, казалось, пережило самое худшее в битве: по всей комнате разбросаны потрескавшиеся камни и обломки.
Здесь тоже было несколько тел, в том числе тел охранников, которых Рэд узнал. Однако в центре поля битвы стоял труп человека, который, казалось, не принадлежал этому месту.
Мужчина в маске, весь в черном, с огромной дырой в спине, которая, казалось, была его смертельной раной. В правой руке он держал рапиру, которую схватил даже после смерти.
Убийца.
Барон сидел, скрестив ноги, недалеко от него, его тело было кровавым месивом. На коленях он держал нечто похожее на каменный тотем, который в данный момент светился белой энергией. Мужчина, казалось, сосредоточился на предмете, но заметил приближение Рэда в комнате.
Он улыбнулся мальчику, кровь скопилась в уголке его рта. «Ты был неправ. Это был не Рикард.
«Подведи меня!» Гектор боролся на плечах Рэда, и юноша решил позволить ему встать на ноги.
Барон, казалось, удивился, увидев фигуру старейшины. «Ты здесь? Я хотел помочь тебе, как только услышал взрывы из твоей секты, но…»
«Это не имеет значения». Гектор прервал его. — Ты бы ничего не смог сделать.
Мужчина грустно ему улыбнулся. — Ваша секта, они…
«Это не имеет значения. Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня».
Барон нахмурился. «Что это такое?»
— Мне нужно, чтобы ты отослал его. Гектор указал на Рэда.
Юношу это смутило, но он промолчал.
Барон же выглядел совершенно потрясенным. «Откуда вы знаете?»
«Хороший друг давно это понял и рассказал мне». Гектор покачал головой. «Но все это сейчас не имеет значения. Мне нужно, чтобы ты сделал это для меня».
Мужчина колебался. «Я не могу. Если я это сделаю, энергия формации будет потрачена».
«Они в любом случае его уничтожат, дурак!»
Барон оставался непоколебимым. «Может быть и так, но их ждет огромный сюрприз, если они думают, что это будет легко».
«Неважно, какие уловки вы для этого приготовили, все, что вы собираетесь сделать, — это отсрочить неизбежное!»
«Если я задержусь достаточно долго, Секта Хрустального Неба прибудет, чтобы помочь нам».
«Нет, не будут». Гектор покачал головой. — Бернард здесь.
Выражение лица барона побледнело еще больше. «Как…? Почему он…?»
«Я не знаю, но это означает, что даже если ваша формация сможет задержать его достаточно долго, никто из сект не придет вам на помощь».
Услышав это, мужчина, казалось, впал в отчаяние. «Тогда этот город… Мои люди…»
«Вы ничего не можете сделать, чтобы спасти их». — сказал Гектор. «Если они выживут, их внедрят в Целестиальную Церковь».
При этом барон совершенно замолчал, пытаясь переварить полученную информацию.
— Прости, друг, но сейчас не время горевать. Гектор покачал головой. — Мне нужно, чтобы ты отослал Рэда.
«… Почему он? Почему бы мне не послать вместо него кого-нибудь из этих невинных людей?»
«Потому что он тоже невиновен». сказал старший. — И потому что я прошу тебя об этой последней услуге.
Барон затрясся, переводя взгляд с Рэда на Гектора. Он покачал головой. «Это не сработает. Чтобы отослать кого-нибудь, нужно время, и они заметят, что я делаю».
— Я могу выиграть тебе время. — сказал Гектор со стальным взглядом.
Мужчина нахмурился. «Как?»
«Это не имеет значения. Мне просто нужно, чтобы ты сделал это для меня, как друг.
Барон снова замолчал, пока наконец не покачал головой с беспомощной улыбкой. «Вы очень оппортунистический человек, Гектор. Упоминать о чем-то вроде дружбы только тогда, когда это вам больше всего подходит…»
— Ты сделаешь это? — спросил Гектор.
— Я сделаю это, но не для тебя. Но для него. Мужчина посмотрел на Рэда. «Вы блестящий молодой человек, и вы не заслуживаете смерти здесь. Я вышлю тебя отсюда, но при одном условии.
Рэд, молча слушавший все это, знал, что сейчас произойдет. «Какое состояние?»
«Заставь Империю заплатить за то, что они сделали здесь сегодня».
Молодежь отреагировала не сразу. Однако под напряженными взглядами Гектора и барона он знал, что здесь есть только один выбор.
«Я обещаю, что заставлю их заплатить за это».
