Рэд чувствовал себя обязанным оставить вырезанное на каменной стене послание для всех, кто пройдет через это место в будущем. Это послужит своего рода наследием, показывающим, как далеко он достиг, хотя в конечном итоге это не имело большого значения. Мальчик не умел ни читать, ни писать, но мог переписывать все, что Виран написал в желтой бумаге, которая у него еще была.
Вынув старую и грязную страницу, юноша задумался, какой из этих странных символов лучше оставить. Однако, поскольку он не мог понять, что означает каждое из них, он решил выбрать то, которое, по его мнению, выглядело наиболее интересным. Куча линий, нарисованных под разными углами и соединенных в гладкую фигуру, на которую, по мнению Рэда, было приятно смотреть. Ему оставалось только надеяться, что это не было оскорблением.
Взяв свой тесак, он начал вырезать линии на стене пещеры возле входа в туннель. Оружие не предназначалось для такой задачи, но мальчик с некоторым усилием смог завершить рисунок. Отойдя назад, он посмотрел на свою работу.
Выглядело это ужасно, но на самом деле это была очень точная копия.
«Интересно, увидит ли это когда-нибудь кто-нибудь…»
Юноша сомневался, что люди снова пройдут через это место, но дело было не в этом. Виран хотел оставить какое-то наследие после своей смерти, поэтому Рэд подумал, что для него вполне естественно сделать то же самое. Он достиг своего предела, но, возможно, через сотни лет, когда кто-нибудь наткнется на эту камеру, он узнает, что раб преодолел все виды опасностей, чтобы достичь поверхности. Тогда они могут восхищаться его упорством.
На самом деле он не был уверен, что этот рисунок все еще будет здесь через сто лет, но Рэду казалось, что он уже потратил достаточно времени. Никто из пауков, казалось, не заметил его присутствия, но он не хотел слишком сильно испытывать свою удачу. Мальчик пошел к паутине, держа в одной руке тесак. Он не знал, хватит ли у него ни времени, ни места, чтобы вытащить оружие из-за спины, поэтому лучше было всегда держать его наготове, ради всей пользы, которая могла бы принести ему пользу.
Рэд оценил внешний край этой блокады и решил начать свой путь с тропинки возле стены. Его основной целью было добраться до больших каменных столбов, где из-под земли росло множество каменных шипов. Он знал, что пауки не могут передвигаться или оплетать тесные пространства между сталагмитами, поэтому мальчик надеялся, что, подойдя к ним близко, он сможет избежать множества нитей. Это был сомнительный план, поскольку Рэд не мог видеть путь впереди себя через все эти линии, но это была единственная идея, которую он мог придумать в своем состоянии.
Подойдя всего в нескольких метрах от паутины, юноша остановился на месте и глубоко вздохнул. Он старался успокоить нервы и поддерживать тело в должном состоянии. Больше не было места ошибкам. Если Рэд хотел добиться успеха, ему нужно было быть идеальным.
Наконец, по прошествии нескольких минут, он сделал решительный шаг.
Первоначальные препятствия были довольно рассредоточены, поскольку концентрация нитей уменьшалась к краю камеры. Мальчик мог бы даже встать под линиями и нормально ходить, если бы захотел, но он все равно держал свое тело как можно более низким и маленьким. Даже если бы было достаточно места для свободных действий, дальше ситуация быстро изменилась бы, и он не нашел причин рисковать.
Когда Рэд преодолел первые метры, он начал чувствовать бесформенное давление атмосферы, давящее на него. На мгновение он запаниковал и подумал, что его обнаружили, но через несколько секунд над головой пауки не появились. При ближайшем рассмотрении он заметил, что это странное давление исходило из самой паутины вокруг него. Через них текла какая-то сила, которую мальчик не мог почувствовать издалека.
Юноша догадался, что это духовная энергия. Рэд был уверен, что такого рода силы не было в паутине, которую он исследовал в предыдущих камерах, так что это могло быть делом рук более крупных пауков. Однако он не имел ни малейшего представления о том, что может означать это открытие. Может быть, новые нити лучше обнаруживают злоумышленников, и жертве даже не нужно прикасаться к ней, чтобы предупредить пауков? Это, конечно, было бы ужасным развитием событий, но Рэда еще не окружили монстры, поэтому он считал это маловероятным.
В любом случае, это не внесло никаких изменений в его планы.
Продвигаясь вперед черепашьим шагом, пространство вокруг мальчика начало медленно сжиматься. Он больше не мог встать, не наткнувшись ни на какие нити. Юноша остановился на месте и начал оглядываться по сторонам, выискивая, по какому пути идти дальше. Только в этот момент стала очевидна серьезность ситуации, в которой он оказался.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Конечно, Рэд мог бы рационализировать и спланировать все, что хотел, наблюдая со стороны, но когда пришло время действовать, это было совсем другое дело. Вокруг него были нити, закрывающие обзор во всех направлениях, и если бы мальчик попытался вытянуть руку, он легко мог бы коснуться одной из них. Его и верную смерть разделяло меньше метра. Нет пути к отступлению или ямы, в которой можно спрятаться.
Паутина была так близко, что Рэд боялся даже слишком тяжело дышать, чтобы воздух не потревожил их.
«Почему я остановился, чтобы подумать?»
Понятно, что он не учел человеческий фактор в этой задаче. Юноша не был машиной, хотя и выглядел на нее. Итак, он все еще боялся смерти, и этот страх сдерживал его действия. Чем дольше он будет обдумывать свой следующий шаг, тем хуже станет его ситуация, поэтому Рэд просто решил позволить своим инстинктам сделать тяжелую работу.
Возможные маршруты и тропы начали появляться в его поле зрения, и мальчик не позволил колебаниям помешать его шагам. Он прополз под нитью, которая почти касалась его спины. Затем, когда тропа стала слишком узкой, чтобы пролезть по ней, он на цыпочках перелез через паутину. В какой-то момент некоторые препятствия оказались слишком близко друг к другу, и у юноши не было другого выбора, кроме как вернуться тем же путем, откуда он только что пришел.
Почти в трансе Ред повторил тот же процесс в течение следующих получаса. Он не переставал думать о том, как близко он был к тому, чтобы в любой момент наткнуться на нити. Как только ему удавалось пройти одну нить, мальчик тут же начинал думать, как перейти к следующей. Его тело и разум работали в унисон, поддерживая его движение.
Это был единственный способ, который он нашел, чтобы не позволить панике взять верх, и он сработал.
Его продвижение было чрезвычайно медленным, и хотя он не мог определить свое точное положение в комнате, он знал, что не прошел и половины комнаты. Однако пауки по-прежнему не заметили Рэда, и это было единственное, что имело значение.
Через час он приблизился к центру комнаты, где стояли каменные колонны. Однако паутина внезапно начала становиться более загроможденной. Юноша пытался отступить и приблизиться к местности под разными углами, но сколько бы он ни кружил вокруг, ясного пути вперед не было. Пауки приложили все усилия, чтобы заблокировать эту часть комнаты. Хотя в паутине были дыры, они казались слишком маленькими. Даже если бы мальчик смог пройти сквозь них, было бы почти невозможно не наткнуться ни на одну нить.
И без того медленный импульс Рэда был остановлен. Давление, которое он до сих пор мог игнорировать, начало обрушиваться на него, как неудержимый прилив, и вместе с ним пришло осознание своего состояния.
Боль и страх вернулись.
Вся его фигура была покрыта холодным потом, и мальчику казалось, будто он несколько раз сражался с инсектоидом. Его мышцы болели от напряжения, которое Рэд испытывал во время уверенных и точных шагов на полосе препятствий. Пульсирующая головная боль разлилась по черепу. Вся усталость и боль, которым мальчик подверг свое тело за последние несколько дней, вдруг решили настигнуть его в этот момент, и они с интересом прибыли.
Рэду казалось, что каждый раз, когда он моргает, его сознание пытается ускользнуть во тьму. Он устал – слишком устал, чтобы продолжать идти. Даже вены, которые он вскрыл, сейчас не имели никакого значения. Это был его предел.
‘Не сейчас…’
Мальчик сопротивлялся, хотя его тело грозило отключиться. Его усилий было едва достаточно, чтобы удержать его от падения, и он не знал, что произойдет, если он попытается двигаться вперед. Однако внезапно он услышал сверху шипение.
По спине пробежала волна адреналина. Красный посмотрел вверх.
Монстры двигались. Не прямо к нему, но и недалеко от него. При всех своих усилиях не прикасаться к их паутине он совершенно забыл, что пауки все равно могли его заметить, если спустились вниз, чтобы забрать свою добычу. Изображения существ начали становиться более заметными в паутине. Он не мог видеть, сколько их было, но они быстро приблизились к нему.
Мальчик почувствовал, как его тело дрожит.
Глядя вперед, та же стена паутины преградила ему путь вперед. Его взгляд устремился к самой большой дыре, которую он смог найти. Ширина его не превышала и полуметра, и он был слишком высок, чтобы подняться на него. Если бы он хотел добраться до него, ему пришлось бы прыгнуть.
— Нет, бежать некуда.
Если он планировал перепрыгнуть через него, ему нужно было достаточно места, чтобы набрать скорость, но Рэд все еще был окружен нитями. Из этой позиции у него просто не было возможности достичь этого.
Он попытался придумать другой путь. Прошли секунды, и пауки приблизились.
«Мне нужно спрятаться».
Но прикрытия не было. Рэду удалось проползти лишь под несколькими нитями, надеясь, что они закроют обзор паукам.
Существа достигли земли, беспрепятственно паутины. Некоторые из них приземлились не дальше, чем в пяти метрах от него. Мальчик почувствовал, как у него сжалось горло. Его сердце, казалось, готово вырваться из груди.
Он услышал знакомый звук клыков, впивающихся в плоть насекомого. Его сопровождал короткий и громкий крик.
Затем наступила тишина.
Паук, нанесший смертельный удар, начал подниматься обратно. Остальные осмотрели остальную территорию в поисках другой добычи. Один из них начал приближаться к Рэду.
Он крепче сжал тесак.
Чувства монстра колыхались в воздухе, пока он бродил по окрестностям. Внезапно существо остановилось. Его придатки начали двигаться по определенной нити. Оно что-то чувствовало. Зверь медленно обернулся, его черные как смоль глаза в конце концов остановились на маленькой фигурке юноши.
Сердце Рэда упало.
Паук медленно подошел, одна из его ног потянулась вперед, чтобы схватить человека.
Его тесак резко взлетел вверх, отсекая конечность монстра.
Паук зашипел от боли, и Рэд почувствовал, как сотни глаз повернулись в его сторону.
