«Хороший.» Барон кивнул с улыбкой. — Тогда я смогу быть спокоен.
Рэд повернулся и посмотрел на Гектора, который смотрел на него с удовлетворением.
— Тогда прощай, малыш. Старший сказал.
Юноша нахмурился и оглядел тело старика сверху донизу. «Как ты собираешься их отвлекать в твоем состоянии?»
Он не чувствовал ни малейшего намека на прежнюю силу Гектора в теле старейшины. Похоже, он потратил большую часть своей духовной энергии и жизненных сил в предыдущей битве.
Гектор усмехнулся. «Моя сила никогда не заключалась в моей базе совершенствования, малыш. Как вы думаете, кто-то в Царстве Малого Кольца достоин владеть таким сокровищем, как Глубоководный Меч?
Это действительно было то, что всегда смущало Рэда. Гектор был очень сильным и знающим культиватором, но было трудно представить, что сокровище, определяющее секту, останется в руках кого-то в Царстве Малого Кольца.
«Я один из немногих людей, которых этот меч признал за столетия, и единственный, кто сделал это ниже четвертого царства». сказал старший. «Вот почему, даже если мои товарищи по секте жаловались на то, что этот клинок был потрачен впустую в моих руках, никто из них никогда не смог бы ничего сделать, чтобы отобрать его у меня».
«Даже с этим мечом ты не сможешь сражаться с этими людьми».
Если Гектор уже изо всех сил пытался сражаться с этой призрачной женщиной с мечом, он не мог себе представить, как он справится с имперской армией.
Гектор покачал головой. «Я не собираюсь с ними сражаться. Я просто хочу показать им один-единственный прием».
Рэд не знал, о чем говорит старейшина, но доверял своему суждению. Если кто и знал пределы своих сил, так это Гектор.
Старец махнул рукой, и в комнату вспыхнула голубая вспышка. Глубоководный Меч завис перед ним, близко к земле, хотя его прежнее сияние в этот момент существенно уменьшилось.
«Помоги мне справиться с этим». Гектор протянул руку Рэду.
Юноша последовал его инструкциям, взяв старика за запястье, пока тот пытался найти равновесие на вершине меча. Ноги его дрожали, и казалось, что он в любую секунду может встать на одно колено. Это заставило Рэда не решаться отпустить его руку.
«Шу!» Гектор сам стряхнул его. «Я могу многое сделать сам».
Юноше ничего не оставалось, как сделать шаг назад и посмотреть, как старший пытается найти баланс самостоятельно. Это заняло большую часть минуты, но в конце концов он твердо остался на вершине меча.
Гектор посмотрел на барона. «Следи за тем, чтобы не колебаться, несмотря ни на что».
Барон кивнул, с грустным выражением лица он посмотрел на Гектора.
Затем старший обернулся и посмотрел на Рэда. «Что касается тебя… я знаю, что жизнь культиватора секты никогда не подходила тебе, и я не буду обижаться на тебя, если ты решишь уйти в будущем. Тем не менее, даже у мошенника-куиватора есть хорошие друзья и товарищи, поэтому если я прошу вас об одном, так это присматривать за Алленом в будущем.
Рэд кивнул. «Я всегда планировал».
Гектор улыбнулся. «Хороший. И еще, будьте осторожны с этим мечом! Печать не будет длиться вечно, даже если вы оставите ее нетронутой!»
Юноша еще раз кивнул. Даже с мечом в ножнах он все еще мог слышать слабые отголоски духа, бушующего в его разуме время от времени.
Старший, казалось, был доволен и махнул рукой. Его меч начал улетать из зала собраний вместе со стариком на нем. Рэд думал, что вот-вот упадет, но этого не произошло. Даже будучи умирающим культиватором, как только Гектор встал на вершину своего меча, казалось, что его уверенность и сила вернулись на поверхность.
Юноша знал, что это не могло быть дальше от истины, но этого было, по крайней мере, достаточно, чтобы позволить старшему сохранять равновесие.
— Ты знал, что твой старший — гроссмейстер воды и льда? Голос Аурелии достиг его ушей.
Рэд нахмурился, но не ответил.
«У меня были подозрения из прошлого, но, увидев сегодня, как он держит этот меч, мне все стало ясно». она сказала. «Он владеет двумя законами, которые позволили бы ему стать культиватором четвертого царства, единственное, чего ему не хватает, — это базы совершенствования. Полагаю, в этом смысле это делает его одним из сильнейших культиваторов Царства Малого Кольца в мире, несмотря на всю пользу, которую он ему приносит.
Юноша переваривал ее слова, прежде чем услышал, как барон окликнул его.
«Красный.» — сказал мужчина. «Держись поближе ко мне. Я объясню тебе, что произойдет…»
…
Над облаками конные рыцари все еще терпеливо ждали.
— Прошло почти десять минут, сэр. сказала женщина-рыцарь. «Должны ли мы подготовиться к атаке?»
Серебряный рыцарь кивнул. «Обязательно покончите с этим как можно скорее. Я не хочу, чтобы какие-либо культиваторы вмешивались в наши планы».
Его подчиненная кивнула, и, казалось, она собиралась отдать приказ, внизу что-то произошло.
«Кто-то приближается!»
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Один из рыцарей предупредил остальных, хотя все они заметили это одновременно.
Летящая фигура поднялась из города внизу, беспрепятственно пройдя сквозь полупрозрачный барьер. Старик, стоящий на вершине летающего меча, с бесстрашным выражением лица ехал прямо к золотым рыцарям.
Сразу же руки каждого имперского рыцаря легли на их оружие, хотя они и не сразу его вытащили. Только Бернард все еще держал руки на груди, глядя на приближающуюся фигуру.
«Это старейшина секты Носителей Океана». сказала женщина-рыцарь рядом с ним.
«Сэр, стоит ли нам позволить ему приблизиться?» — спросил другой рыцарь неподалеку.
«Позволь ему.» Бернард помахал им рукой. «Я хочу посмотреть, что он скажет».
Армия выполнила его приказ, хотя все держали руки на рукоятках оружия. Даже против муравья эти рыцари всегда использовали всю свою мощь и никогда не ослабляли бдительность.
Гектор продолжал приближаться к ним, пока один из имперцев не поднял руку, чтобы остановить его.
«Это достаточно далеко!» — сказал рыцарь. «Назови свою цель, культиватор! Вы пришли предложить свою капитуляцию?»
Старейшина сначала ничего не сказал, глядя на рыцарей с легкой улыбкой на лице. Однако его взгляд в конце концов остановился на серебряном рыцаре в центре армии.
— Я хочу поговорить с вашим командиром. — сказал Гектор.
— Наш генерал вас слышит. — сказал рыцарь. «Говорите свою цель, и если он сочтет это необходимым, он ответит».
Старший рассмеялся, все еще глядя на Бернарда. «Вы Бернард, верно? Так называемый Серебряный Рыцарь Империи.
Рыцари не ответили, хотя некоторые из них пошевелили руками. Было ясно, что тон Гектора их обеспокоил.
Старик продолжил. «Я много слышал о тебе, понимаешь? Говорят, что вы развили свое мастерство фехтования наравне с мастерами Священной долины, и вам нравится проверять его на других могущественных противниках. В каком-то смысле я думаю, что у тебя больше духа совершенствующегося, чем у многих совершенствующихся, которых я знаю».
«Наглость!»
Рыцарь впереди, казалось, был готов выхватить меч и сразить Гектора. Большинство его товарищей также выглядели так, как будто собирались последовать его примеру.
«Достаточно!» Бернард поднял руку.
Все рыцари остановились как вкопанные. Никто не смел ослушаться приказа своего генерала.
Серебряный рыцарь повернулся и посмотрел на Гектора. «Продолжать. Вас больше никто не побеспокоит».
Гектор казался несколько удивленным, но сохранил бесстрашное и провокационное выражение лица. «Я слышал, что, несмотря на вашу готовность испытать себя против сильнейших культиваторов, вы никогда не сталкивались с культиваторами секты. Не так ли?
Это было общеизвестно среди сектантов. Прямые бои между империей и сектами были редкостью в этой части мира, но время от времени они происходили между младшими из одного и того же королевства. Однако большинство культиваторов избегали конфронтации с Бернардом, как чумы, настолько, что рыцарь даже не обменялся ударами с другим культиватором секты.
Титул одного из самых талантливых культиваторов в истории человечества не был незначительным, и многие секты боялись того, что произойдет, если они позволят лучшим представителям своего молодого поколения бросить вызов этому человеку. Если лучшее, что могли предложить секты, проиграет Бернарду, это будет удар по их репутации и моральному духу, который будет даже хуже, чем потеря дюжины королевств Империи.
В частности, Гектор знал, что этот факт очень беспокоил серебряного рыцаря. Он не мог соревноваться с сильнейшими культиваторами в мире.
Хотя Бернард и казался расстроенным своими словами, он не показывал этого.
— Ты хочешь сказать, что хочешь бросить мне вызов? — спросил серебряный рыцарь.
«Вызов тебе? Я не такой уж сумасшедший». Гектор покачал головой. «Я просто хочу предложить вам возможность стать свидетелем лучшего, что могут предложить секты».
«От тебя? Культиватор Царства Малого Кольца?
Гектор усмехнулся. «Ты знаешь, что лучше не судить о способностях человека по сфере его совершенствования, Серебряный Рыцарь. Кроме того, я уверен, что вы и ваши люди хорошо подготовились, прежде чем приехать сюда. Ты знаешь кто я.»
Бернар несколько секунд молчал. «… Старейшина несуществующей секты Носителей Океана, Гектор. Человек, который в свое время обучил десятки талантливых молодых культиваторов, хотя ему суждено было всегда оставаться в Царстве Малого Кольца из-за травмы в их Духовном Море. Замечательное достижение, хотя оно и не говорит в пользу ваших способностей, учитывая, что все люди, которых вы обучали, все равно были убиты.
Выражение лица старейшины на мгновение дрогнуло. «Моя секта шла к разрушению еще до моего рождения. Ни один человек не мог отвратить их от их судьбы».
«В этом вопросе мы согласны». Бернард кивнул. — Итак, что ты предлагаешь мне показать, культиватор Гектор?
«Одиночный удар мечом». — сказал Гектор. — Это все, что я хочу тебе показать.
Серебряный рыцарь вздохнул и покачал головой. «Ты умираешь. Ты уверен, что сможешь показать мне что-нибудь достойное внимания, даже с помощью своего меча?
«Вы вообще должны меня спрашивать? Кто-то вашего уровня должен быть в состоянии распознать решимость человека с первого взгляда.
Бернард замолчал. Казалось, он глубоко задумался, изучая несгибаемый дух старца под забралом.
— Мой господин, — позвала его женщина-рыцарь рядом с ним. «Он просто пытается подкупить людей, у которых нет времени. Нет необходимости тратить свое дыхание на умирающего культиватора».
Серебряный рыцарь не ответил. Любой мог бы сказать, каковы были намерения Гектора при этом, но это не означало, что его предложение не заинтересовало этого человека.
Для Бернарда призрачная возможность увидеть достойную демонстрацию техники стоила того, чтобы позволить нескольким людям уйти от его преследования.
«Очень хорошо, культиватор Гектор». он сказал. «Покажи мне свой удар мечом».
Женщина-рыцарь в тревоге повернулась к своему командиру. «Мой господин-«
Бернард поднял руку, и этого было достаточно, чтобы она замолчала.
«Дайте нам место». он сказал.
Даже если бы они не захотели, рыцари не ослушались его приказа. Они разошлись в воздухе далеко друг от друга, оставив пространство над городом свободным как для Бернарда, так и для Гектора.
Серебряный рыцарь спешился со своего крылатого коня и самостоятельно парил в воздухе, а затем постучал существо по боку и приказал ему тоже улететь. Вскоре в небе осталось только два человека — серебряная крепость рыцаря, вызывающая трепет у любого, кто на него взглянет, и умирающий старик, плывущий на вершине мягко светящегося летающего меча.
Не нужно было глубоко разбираться в культивировании, чтобы выбрать вероятного победителя в их противостоянии, но Гектор, похоже, не смутился. Вместо этого старейшина выглядел довольным тем, что его план вообще сработал.
«Спасибо, что предоставили мне эту возможность, Серебряный Рыцарь». Гектор кивнул в сторону мужчины.
— Пока не благодари меня. Бернард покачал головой. «Если я почувствую, что это не стоит моего времени, я все равно прикажу своим людям атаковать город внизу и схватить для меня этого молодого человека».
Старший нахмурился. «Я обещаю вам, что вы не будете разочарованы».
Гектор больше ничего не сказал. Он преклонил колени над своим мечом, нежно лаская лезвие.
«Прости, старый друг, но я должен попросить тебя совершить это последнее путешествие со мной».
Сияние меча усилилось, словно выражая согласие. В конце концов, даже здесь он будет рядом с Гектором.
Выражение лица Гектора внезапно стало жестче. «Призови!»
Внезапно послышался грохот. Темные облака внезапно начали появляться из воздуха в небе над головой, охватывая вихрем весь регион, насколько мог видеть глаз. Темная ночь, казалось, стала еще темнее, и в лесу начал дуть сильный ветер.
Меч под ногами Гектора начал испаряться, превращаясь в мягкую голубую энергию, которая улетела в вихрь наверху. Однако, несмотря на потерю поддержки, Гектор не упал, стоя на коленях.
Энергия меча продолжала исчезать в облаках наверху, пока лезвие полностью не исчезло, и тьма не поглотила последнюю частицу его синей энергии. В следующие несколько секунд, казалось, больше ничего не происходило, пока, наконец, облака не сместились.
Затем из этого вихря послышался рев.
Рев существа, давно вымершего в этом мире.
Рев дракона.
