Когда он вышел наружу, на Рэда обрушилась вся мощь шторма. Листья и ветки с деревьев летели повсюду, а на него обрушивался порыв сильного ветра и почти боковой дождь даже под покровом деревьев. Заряженные облака затемнили небо над головой, хотя была середина дня, и каждую секунду над головой можно было услышать яркость молний, сопровождаемую раскатами грома.
Это было мрачное зрелище, редкое в этом регионе, но такое случалось несколько раз в год. Этот план юноши использовать шторм для придания силы формированию был тем, что он обдумывал в прошлом, но никогда не думал об этом, учитывая, насколько это было бы рискованно и насколько высока вероятность неудачи. По его мнению, было бы лучше дождаться возможности приобрести Аспектные Камни Духа, как бы трудно это ни было.
Однако все изменилось. Не только в отношении его обстоятельств, но и мысленно. Было бы гораздо труднее получить эти камни при активном преследовании со стороны Империи, и он подумал, что лучше рискнуть здесь в этот момент, чем надеяться, что в будущем представится еще одна возможность.
У него не было привилегии больше ждать.
«Можете ли вы сказать, как пройти?» Голос Аурелии достиг его ушей.
Красный посмотрел вверх. Увидеть Солнце в темноте было невозможно, но юноша всегда был готов к такого рода ситуациям.
«Вход в логово был обращен на юго-восток». Он повысил голос, чтобы его услышали сквозь бурю. «Все должно быть хорошо».
— Хорошо, тогда обрати внимание. — сказала Аурелия. «Поиск силовых линий не так прост, как вы думаете. Меньшие Духовные Лей-линии постоянно смещаются и исчезают, и нам нужно будет следовать за одной из них, пока мы не найдем более стабильный поток».
«Здесь мы найдем место для моего формирования?»
«Нисколько. У этих стабильных потоков будет только шанс привести нас к сближению, а большинство из них просто ни к чему не приведут».
Рэд нахмурился. «Звучит сложнее, чем я думал».
«Ба, вы понятия не имеете! Если нам не повезет, поиск точки соприкосновения может занять несколько дней, но, к счастью для вас, этот ваш лес расположен между Запретным каньоном и Рекой Духов, так что у вас должно быть больше шансов.
Рэд кивнул, прикрывая глаза от дождя и оглядываясь вокруг. «В каком направлении?»
— На ваш северо-восток. — сказала Аурелия.
Молодежь без колебаний начала следовать этому направлению. Однако не прошло и минуты, как Аурелия прервала его.
«Оно ушло». она сказала.
«Что?» Рэд был в замешательстве.
«Лей-линия, которую я чувствовал, исчезла. Это исчезло.»
Юноша нахмурился. «Я был слишком медленным?»
Аурелия усмехнулась. «Ты смертный, поэтому, конечно, ты медлительный. Тем не менее, я бы не беспокоился об этом. Тебе никогда не удастся обогнать меняющуюся силовую линию, так что просто надейся, что тебе повезет.
Рэд мог только проглотить свое разочарование и продолжать следовать ее инструкциям. Несмотря на то, что она сказала ему, что он не сможет обогнать эти силовые линии, он все равно пытался ускорить шаг.
Однако это было тщетно.
«Оно ушло».
«Это исчезло.»
«Ба! Ложная зацепка!»
«За тобой! Есть более сильный!»
Аурелия постоянно разбивала надежды Рэда. По прошествии пяти минут юноше пришлось десятки раз менять направление, а он все еще находился в пределах нескольких километров от того места, где провел ночь.
Теперь он был насквозь мокрым и выглядел как сумасшедший, бесцельно бегающий по лесу и гадающий, не провалится ли его план на самом первом шаге. Тем не менее, хотя шторм все еще был сильным, Рэд не собирался сдаваться.
Когда прошло почти десять минут, юноша наконец нашел многообещающую зацепку.
«Вот я чувствую стабильную силовую линию!» — сказала Аурелия. «Продолжайте идти на север!»
Рэд последовал ее примеру, и на этот раз она не сказала ему менять направление. Впервые за долгое время женщина сказала ему следовать почти по прямой линии. Эта погоня продолжалась почти три минуты, и юноша почувствовал, как его надежды растут.
К сожалению, этого не должно было случиться.
— Черт, это ни к чему не привело. — сказала Аурелия.
Рэд остановился, и на его лице появилась легкая хмурость, свидетельствующая о его разочаровании.
«Не стой и хандри!» сказала женщина. — Ты хочешь найти эту силовую линию или нет?
Юноша посмотрел на бурю; дождь ударил ему в лицо и затмил зрение. Это время бури в этом регионе длилось недолго, и он не знал, как долго продлится эта. Тем не менее, он знал, что у него нет другого выбора, кроме как продолжать идти.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
…
Прошел почти час, и Рэд опасался, что буря ослабнет. С помощью Аурелии он нашел множество стабильных силовых линий, но большинство из них не ведут ни к чему, кроме рассеяния. Тот факт, что юноша не мог видеть, за чем он гонится, только усиливал его разочарование, хотя в прошлом ему приходилось выполнять гораздо более утомительные задачи.
В конце концов его преданность делу окупилась.
«Я чувствую это!» — сказала Аурелия. «Здесь несколько стабильных силовых линий!»
«Это конвергенция?» — спросил Рэд.
«Их много, когда встречаются силовые линии. Теперь нам просто нужно найти того, кто достаточно силен для того, что ты хочешь сделать.
Юноша кивнул, но с некоторым беспокойством начал осматривать окрестности. Этот участок леса не был особенно холмистым, и самая высокая гора, которую он мог видеть в окрестностях, была не более ста метров в высоту.
Однако сейчас он не мог беспокоиться об этом и продолжал следовать инструкциям Аурелии, пока они не достигли золота.
«Там!» она сказала. «Рядом с этим прудом!»
Рэд не сразу подошел к этому месту, вместо этого осматривая окрестности своим малиновым чутьем. Он не мог обнаружить никаких следов монстра поблизости, но то, что это не было сразу заметно, не означало, что никто не свил гнезда поблизости.
Однако даже если бы это было так, такого существа в данный момент поблизости не было, и это было единственное, что волновало юношу. Он подошел к пруду, почти скрытому под деревьями, но теперь переполненному падающей после шторма водой.
«Прямо здесь?» — спросил Рэд.
Рядом с ним возник образ Аурелии. «Этого едва достаточно, но хватит на три Камня Духа энергии».
Юноша не чувствовал в этом месте ничего особенного, но у женщины не было причин лгать ему.
«Как далеко я могу от пруда?» он спросил.
Поверхность здесь была переполнена водой, и это было неподходящее место для установки формации.
— Не более пятидесяти метров. она сказала. «Это устойчивая конвергенция, но чем дальше вы от нее уходите, тем слабее будет Духовная Энергия».
Рэд нахмурился. Сама формация «Прощающий шторм» была довольно большой, и, хотя технически для ее установки должно было быть достаточно места, при этом вероятность ошибки значительно уменьшалась.
Однако сложность уже была достаточно высока, поэтому еще одно добавленное предостережение не имело бы большого значения.
Помня об этом, Рэд вынул из ножен свой темный короткий меч и начал рубить деревья, окружающие пруд.
Аурелия посмотрела на него в замешательстве. «Что ты делаешь?»
«Устраиваем поляну». — сказал Рэд, даже не остановившись, чтобы взглянуть на нее.
«Вы имеете в виду работать под дождем?» она спросила.
«Мне нужно место для работы. Кроме того, дождь и ветер должны воздействовать на пласт, чтобы он впитался в себя».
«А не размазается ли краска на ваших плитах формирования?»
«Это настоящие тайные чернила. Он не размазывается и не смешивается с водой».
«Как ты собираешься концентрироваться в таком шуме и дожде?»
«Я справлюсь.»
Концентрация была тем, что беспокоило Рэда меньше всего.
Аурелия ничего не сказала, вместо этого наблюдая, как он очищает деревья, даже выкорчевывая стволы в некоторых местах. В конце концов на этом участке была сделана большая расчистка, причем с относительной плоскостью, хотя вся почва была насквозь замусорена.
Аурелия усмехнулась, увидев это. «Я очень хочу посмотреть, как ты справишься».
Рэд ничего не сказал, измеряя пространство, необходимое для построения строя. Затем он достал материалы из своей дорожной сумки и положил их на землю перед собой.
Было три набора разных материалов — один для воды, один для ветра и один для молнии. Каждый из них составлял одну треть круглого образования, сходившегося на центральной пластине, которая объединила их формы в энергию, которую Красный будет использовать, чтобы открыть свое Духовное Море.
Каждая треть этого кругового образования, в свою очередь, также управлялась пластиной формирования и десятками более мелких соединительных рун. Ветровая пластина была выкована из облачного небесного железа, водная пластина — из закаленного озерного серебра, а молниеносная пластина — из кованой стали. Сама центральная пластина была сделана из смеси всех трех материалов, что некоторое время назад ему помог выковать его мастер Гулт. Также там было много колдовских чернил, которых было бы более чем достаточно, чтобы много раз перерисовать фигуру, а также немного растворителя, чтобы удалить их на случай, если Рэд допустит ошибку.
Это давало ему некоторую погрешность при создании рун, но недостаточную, чтобы он чувствовал себя комфортно. Все это были относительно редкие материалы, на сбор которых у Рэда ушли годы, и теперь он собирался попробовать что-то, что могло сделать их совершенно бесполезными.
Тем не менее, не колеблясь, он отложил в сторону первую формирующую пластину — водную — достал кисть и бутылку с чернилами и сел перед ней, скрестив ноги, готовый рисовать. Он глубоко вздохнул и отработанным движением вошел в медитативное состояние.
В этот момент ему показалось, что весь мир стал для него приглушенным, словно далекая запоздалая мысль. Рэд сосредоточился на своей правой руке, держащей кисть, его расширенное сознание перетекало в нее, когда он пытался проверить, в надлежащем ли он состоянии. Увидев, что все в порядке, он потянулся к сердцу своего тела, к существу, покоящемуся в его животе.
«Мне нужна ваша помощь.» он сказал.
Багровый туман затрясся, словно призывая его идти дальше.
«Помогите стабилизировать движения моих мышц». — сказал Красный. «Я не могу сейчас совершать ошибки».
Туман снова заколебался. «Я помогу.»
Это было все, что нужно было услышать молодежи.
Поначалу он несколько колебался просить существо о помощи. В конце концов, создание этого формирования было чем-то, что он предпочел бы сделать самостоятельно, и все же все обстоятельства складывались против него, ставя его в невыгодное положение. В таком случае, почему бы ему не положиться на любую возможную помощь, чтобы нарисовать эти символы?
Тяжелая работа по-прежнему останется на его усмотрение.
Почувствовав, как мышцы его руки стали твердыми, как железо, Рэд вышел из состояния медитации и снова сосредоточился на окружающем мире.
Шум грозы его не беспокоил. На самом деле юноша чувствовал себя несколько непринужденно там, где других мог бы беспокоить гром. Он задавался вопросом, было ли это результатом техники, которую он практиковал, но сейчас было не время задаваться вопросом.
Без дальнейших колебаний он окунул кисть в бутылочку с магическими чернилами и начал рисовать под дождем. Словно по волшебству, чернила прилипали к поверхности влажной синеватой металлической пластины, не обращая внимания на капли воды, покрывавшие материал.
Это свойство чернил было требованием большинства образований. В конце концов, ни один культиватор не хотел полагаться на то, что было разрушено воздействием стихии.
Когда руны на пластине начали обретать форму, Рэду показалось, что он попал в совершенно другой мир. Символы с легкостью перетекали из его разума на металлическую поверхность, практиковались тысячи раз за более чем полдесятилетия и настолько укоренились в его сознании, что казались ему второй натурой.
Затем пришло время соединить одну руну с другой. Молодежь всегда ожидала, что это будет самая трудная часть, но вместо этого процесс, казалось, пришелся ему по душе. Метод из этой книги, который он знал наизусть, имел для него в тот момент полный смысл.
Части, которые, как он думал, будут трудными, вместо этого щелкнули в его сознании, как естественная реакция, и, как картина, нарисованная по одному маленькому пятну за раз, на поверхности этой пластины начал формироваться образ сложной сети рун. Самым трудным для юноши было постоянно держать руку неподвижно, но с помощью малинового тумана он мог игнорировать эту проблему.
Почти десять минут спустя он закончил и посмотрел на голубоватую металлическую пластину, теперь покрытую частичным образованием на поверхности. Юноша дважды проверил свои надписи, но не увидел в них ничего плохого.
Однако Рэд не был полностью уверен в себе, поэтому вместо этого решил спросить мнение кого-то более опытного.
Он посмотрел на Аурелию. «Как это выглядит?»
Женщина смотрела на него широко раскрытыми глазами.
