‘Все кончено.’
Это была первая мысль Рэда, когда вся колония пауков была предупреждена о его присутствии. Однако его тело уже отреагировало, прежде чем мозг смог полностью обработать эту информацию. Его прикрытие было раскрыто, так что в тонкостях больше не было необходимости.
Вздрогнув, мальчик оборвал нити перед собой и начал убегать от существ. Однако звук ползающих конечностей пауков уже быстро приближался к нему. Его ноги изо всех сил пытались справиться с их усилиями, и он знал, что не сможет их обогнать, даже если будет в отличной форме.
Юноша решил броситься к паутине, преграждавшей ему путь к каменному столбу. Это был его единственный шанс избавиться от монстров, поэтому он разрубил препятствия своим тесаком. Однако его силы не хватало, и нити в этой области были сплетены очень густо. Одного удара клинка было недостаточно, чтобы открыть ему путь, но расширить проход он не успел.
Рэд вывернул верхнюю часть тела через пролом и бросился туда. Он упал на землю с сильным ударом, но все же сумел преодолеть паутину. Подняв глаза, юноша увидел прямо перед собой сталагмиты, поднимающиеся из земли. Они предлагали ему достаточно укрытия, чтобы спрятаться, и между ними практически не было никаких связей. Он попытался встать, но что-то вдруг удержало его ногу.
Оглянувшись, он увидел кусок нити, прилипший к подошве его правой ноги. Кроме того, пауки уже разрывали паутину, чтобы добраться до мальчика, находившегося всего в двух метрах от него. Тот, кого он ранил, протянул щупальца через ту же самую дыру, которую только что открыл Рэд, и он почувствовал, как придатки монстра пытаются его утащить.
Наклонившись, юноша ударил паукообразного своим тесаком, но зверь осознал опасность своего оружия. Он вовремя увернулся и избежал повторного удара. Однако его целью никогда не было существо.
Быстрым движением ему удалось разорвать паутину, прилипшую к его ногам, и броситься вперед к каменным шипам. Обернувшись, Рэд увидел, как пауки прорвались сквозь толстые нити и отчаянно бросились к нему. Как только он прошёл между двумя сталагмитами, мальчик почувствовал внезапную силу, ударившую его сзади.
Он с громким ударом врезался в каменную поверхность, и у него выбилось дыхание. Оглянувшись, он увидел множество паучьих ног и клыков, тянущихся к нему, но безуспешно. Они не могли пройти между каменным укрытием, в котором находился юноша. По крайней мере, не из этой позиции.
Видя, что им не удается схватить добычу, они начали карабкаться по высоким сталагмитам, надеясь схватить ее сверху. Однако Рэд не дал им такой возможности. Изо всех сил стараясь не обращать внимания на боль, мальчик встал и побежал прочь.
Внезапно сверху на него набросилась тонкая черная тень, и юноше оставалось только поднять тесак, чтобы заблокировать ее. Еще один удар, и мальчика снова отбросило к стене, боль пронзила позвоночник. Однако он не остановился и воспользовался порывом, чтобы оттолкнуться от преследователей.
Однако Рэд не смог их обогнать, и их фигуры начали приближаться к нему. К счастью, количество каменных наростов начало увеличиваться, и паукам было трудно добраться до мальчика, поскольку он держался низко над землей. Одному несчастному существу отрубили ногу, когда оно вытянуло ее перед юношей.
Однако они не отказались от преследования. Рэд мог видеть, что их число постоянно увеличивалось, а монстры окружили его сверху. Они почти блокировали весь свет, излучаемый венами в стене пещеры, и ему пришлось достать свой собственный лунный камень, чтобы осветить путь вперед.
Даже в своем опасном состоянии мальчик смог увернуться и полностью избежать любых блуждающих конечностей паукообразных, пытающихся его поймать, и продолжил приближаться к одной из больших каменных колонн комнаты. Рэд даже видел, как некоторые из этих маленьких круглых жуков бегали по сталагмитам, но у него не было времени их проверить. Паучьи лапки несколько раз задевали его голову и плечи, но им не удавалось крепко схватить его.
Все монстры шипели и наблюдали за его движениями сверху, не желая сдаваться захватчику, который только что ранил одного из них. После минуты бега Рэд наконец смог добраться до большой каменной колонны. Множество сталагмитов и других построек из натурального камня не позволяли паукам приблизиться к нему, и паукообразные могли только наблюдать, как мальчик рухнул на землю и начал отдыхать.
Глядя наверх, юноша не мог сосчитать, сколько этих существ смотрело на него своими угрожающими глазами, стремясь вонзить свои мокрые клыки в его плоть. Они окружили его со всех сторон, их ноги находились всего в одном метре от него, образуя извивающуюся тюрьму. Рэд был полностью окутан тенью, отбрасываемой их большими телами, и только свет его лунного камня освещал ужас этой сцены.
Прошло несколько минут, и хотя пауки, казалось, все еще были очень заинтересованы убить его, он смог подтвердить, что они не смогли подобраться к нему ближе, как бы сильно они ни старались. В этот момент Рэд позволил себе немного расслабиться, хотя перед ним махали ужасающие конечности монстра. Его тело чуть не рухнуло на месте.
— Каким-то образом я это сделал.
Мальчик задавался вопросом, может ли он просто спать здесь и ждать, пока паукообразные сдадутся. Однако он не был очень уверен, что они вообще отступят. По опыту он знал, что монстры не любят вторжения в их логово, и они были чрезвычайно терпеливы. Один паук больше часа ждал, пока Рэд отступит, прежде чем уйти, и именно тогда он оказался за пределами своего гнезда.
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, значит, он снят без согласия автора. Доложите об этом.
Что, если бы они продолжали присматривать за ним все время? Не говоря уже о том, как ему будет комфортно спать в этом месте? Хотя им пока не удалось добраться до него, что, если они найдут способ, пока он был без сознания? Это будет означать его смерть.
— Могу ли я потерять их здесь?
Это был его лучший выбор. Возможно, ему удастся найти место вне их поля зрения, и пауки перестанут его преследовать. После этого он, возможно, сможет продолжить пробираться через их гнездо. Однако Рэд не был знаком с окружающей обстановкой, и слишком много зверей преграждали ему путь к безопасному передвижению. Если бы он не был осторожен, его бы схватили, даже не заметив, поэтому он решил не бродить немедленно.
Мальчик пытался придумать план, но в данной ситуации это было практически невозможно. Сердце его все еще было готово выскочить из груди, дыхание было коротким и прерывистым. Единственная причина, по которой он не чувствовал себя еще более напуганным этой ситуацией, заключалась в том, что он слишком устал, чтобы это сделать.
Это был худший сценарий, но Рэд уже подготовился к нему. На самом деле, это было намного лучше, чем он ожидал. Юноша думал, что у него даже не будет шанса спастись, если его заметят, но он зашел достаточно далеко, чтобы найти укрытие между камнями. Теперь ему был предоставлен второй шанс, и даже если он умрет от жажды или голода, находясь здесь в ловушке, это будет лучший конец, чем быть съеденным этими чудовищами.
И все же он не был готов сдаваться. Пауки не были громкими существами, но из-за того, что многие из них шипели на мальчика, ему было трудно сосредоточиться на своих мыслях. Рэд закрыл глаза, чтобы обдумать свои следующие шаги, стараясь при этом не заснуть. Однако сильная вибрация внезапно прервала его мысли.
Шипящие звуки прекратились, и он поднял глаза. Пауки прекратили свои бешеные движения и втянули вытянутые ноги. Они начали отходить, и тень, отбрасываемая их большими телами на мальчика, исчезла. Внезапное сияние света из остальной части пещеры на мгновение ослепило Рэда.
Но затем яркость внезапно снова уменьшилась. Юноша был сбит с толку, но тень над ним начала становиться все больше и больше. Он узнал в своем видении силуэт паука, но каким-то образом он продолжал расширяться за пределы привычных для мальчика размеров. Усталому разуму Рэда потребовалось несколько секунд, чтобы осознать происходящее.
Восемь зеленых светящихся шаров смотрели на него сверху вниз.
Его глаза сузились, и он увидел, как что-то движется. Мальчик попытался откатиться в сторону, но опоздал. Нога большого монстра ударила, как пуля, и задела его левое плечо.
Он услышал хруст разбивающихся костей, и волна боли распространилась по всему его телу. Он чувствовал себя так, словно потерял всякую чувствительность левой руки и не мог собраться с силами, чтобы пошевелить ею. Ему потребовалась вся его концентрация, чтобы не позволить себе потерять сознание.
Он увидел, как паук поднял ногу и бесстрастно уставился на человека. Возможно, он был удивлён, что этой маленькой добыче удалось пережить нападение. Рыжий попытался встать и побежать, но слабость одолела его, и он упал, едва сделав один шаг.
Отчаяние охватило его, и мальчик попытался уползти, используя единственную здоровую руку, все еще держащую тесак, чтобы протащить себя вперед. Однако внезапно он почувствовал, как что-то еще коснулось его спины. Он прилип к его коже, и юноша медленно поднялся наверх, пол стал отдаленным.
Он боролся, пытался за что-то ухватиться, но безуспешно. Оглянувшись вокруг, Рэд увидел, как нога гигантского паука поднимает его маленькое тело практически без усилий. Постепенно он снова поднялся над сталагмитами и оказался в открытом помещении.
Когда вокруг стало светлее, юноша увидел десятки неподвижных пауков, уставившихся на его фигуру. Существа стояли на паутине вокруг них, наблюдая за происходящим со всех сторон. Все они держались на расстоянии, не решаясь двинуться вперед, как будто боялись его.
— Нет… Не боишься меня.
Рэд почувствовал, что перестал двигаться. Взглянув вниз, он увидел огромную фигуру паука, бесстрастно смотрящего на него.
Его передняя нога держалась за его спину и подняла маленького человека прямо над головой. Его восемь глаз светились зеленым светом, и мальчик чувствовал, как его кожу покалывает от духовной энергии, исходящей через тело монстра. Раньше он не мог этого сказать из-за расстояния, но каким-то образом давление, исходящее от зверя, казалось даже сильнее, чем то, которое он чувствовал от инсектоида.
Юноша начал внимательнее рассматривать голову существа. Все его глаза были разного размера, центральные шары были больше остальных. Его гигантские клыки истекали ядом, а ниже он мог видеть его меньший рот.
По какой-то причине Рэд не нервничал.
— Ты собираешься меня съесть? Он спросил.
Паук не отреагировал.
«Наверное, в моем теле не так много мяса. Тебе лучше поискать что-нибудь побольше».
Оно хранило молчание.
«Говорят, что я проклят, ты это знал?» Он продолжил. «Кто знает, что с тобой будет, если ты меня съешь. Будет лучше, если ты просто отпустишь меня».
Словно по команде, паук начал опускать Рэда. Но не к земле, а к своей большой открытой пасти.
— Ну, по крайней мере, я попробовал.
Монстр, похоже, не торопился. Он знал, что Рэд не сможет убежать, поэтому ему не о чем было беспокоиться. Мальчик, со своей стороны, начал измерять постепенно сокращающуюся дистанцию между ним и его смертью.
Четыре метра. Три метра. Два метра.
«По крайней мере, я рад, что ты все еще не такой умный». Он прокомментировал.
Один метр.
‘Достаточно близко.’
Правая рука Рэда качнулась со всей накопленной силой. Тесак, который он крепко сжимал оставшейся функционирующей рукой, вонзился прямо в один из глаз паука. Он глубоко врезался в плоть зверя, и зеленая светящаяся кровь забрызгала все его тело, когда шар взорвался.
Паук зашипел от боли и выронил мальчика из своих рук. Он упал с большого расстояния, сильно ударившись о край каменного шипа и рухнув на пол. Его зрение затуманилось, но он смог увидеть море пауков, которые в гневе бросились на него.
«Это несправедливо».
Зеленая кровь большего существа окрасила все его тело. Рэд чувствовал, как духовная энергия жидкости обжигает его кожу, но сейчас он не мог об этом беспокоиться.
Он закрыл глаза.
— Хотя, возможно, Виран гордился бы этим.
Горение усилилось, но на этот раз оно казалось сосредоточенным в одном месте. Знакомый зеленый туман начал испаряться из крови и течь к сумке Рэда.
Ощущение пламени стало настолько сильным, что мальчик не мог не открыть глаза и посмотреть вниз. Яркий бледный свет исходил от тонкого куска ткани. Сквозь него можно было увидеть четкие очертания камня инсектоида.
Оно светилось. Однако его сияние внезапно изменилось с зеленого на темно-красный.
И тогда весь мир стал красным от этого.
