Рэд, конечно, не стал тратить слишком много времени на обдумывание слов Аурелии. Какие бы опасения она ни выражала, какими бы обоснованными они ни были, их можно было решить только тогда, когда этого требовала ситуация. Достаточно сказать, что он не видел особого смысла делать это посреди леса.
Отправляясь снова, Рэд размышлял про себя, какие приготовления еще нужно сделать перед прибытием в столицу.
«Я прорвался, и у меня есть техника самообороны. Есть только еще одно неотложное дело.
Ему нужна была маскировка. Юноша всегда выделялся своими малиновыми волосами, но у него не было причин скрывать их в городе своей секты. Однако теперь его, вероятно, разыскивали имперцы, и можно было не сомневаться, что он встретит в столице кого-нибудь из их информаторов. Кто из них не узнал бы человека с таким своеобразным цветом волос, как Рыжий?
Ему нужно было это изменить. На самом деле, было бы лучше, если бы он мог полностью изменить свою внешность, поскольку некоторые люди все еще могли узнать его независимо от цвета его волос.
Однако проблема заключалась в том, что Рэд не был специалистом по маскировке. Если он хотел оставаться скрытым, он предпочитал держаться в тени, но он собирался войти в чужую среду, где ему нужно было бы показать свое лицо, хотел он того или нет. Он имел некоторые знания о растениях и мог найти природный пигмент, чтобы изменить цвет волос, но что же касается его лица? Это было другое дело.
Для этого ему понадобится грим, и он даже не был уверен, сможет ли он сделать достаточно хорошую работу, чтобы обмануть других.
Учитывая такие ограничения, он решил вместо этого поискать в руководстве «Благословение Шторма» технику маскировки. Конечно же, его учитель охватывал все основы, и для культиваторов Царства Малого Кольца существовало Духовное Искусство для того, чего хотел Красный.
Однако, когда он увидел требования, он нахмурился.
«Это метод на основе воды».
Если даже в духовных искусствах ветра ему потребуется по крайней мере неделя, чтобы достичь базового мастерства, сколько времени ему понадобится, чтобы овладеть искусством элемента, в котором он не был талантлив? Было неразумно ожидать, что он сможет усовершенствовать эту технику за разумное время.
— Опять же, я не знаю, чего я ожидал.
Трудно было представить, что техника маскировки будет основана на ветре или молнии, если уж на то пошло.
«Что ты сейчас смотришь на это руководство?» Бестелесный голос Аурелии достиг его ушей. «Нашли ли вы какое-нибудь другое духовное искусство, которым можно овладеть за день?»
Рыжий покачал головой. «Я искал технику маскировки».
«Что почему?» Женщина выглядела растерянной.
Юноша нахмурился. «Я не могу ходить с такими волосами и лицом по улице. Некоторые имперские агенты могут меня узнать.
Он думал, что женщина будет знать о такой очевидной вещи.
Аурелия застонала. — Я знаю об этом, идиот! Я имел в виду, почему ты ищешь технику маскировки, если у тебя уже есть сокровище маскировки?
Рыжий остановился. «… Я делаю?»
‘Конечно, я делаю.’
Он поднял правое запястье, глядя на простой браслет, обернутый вокруг него. Это был подарок, который Дух Ястреба подарил ему, когда он тогда выиграл суд, магический предмет, чтобы скрыть последствия его демонизации. Если это сокровище было способно скрыть чешую, растущую на его лице, не могло ли оно также изменить некоторые черты его лица?
Однако он чувствовал себя немного неуверенно.
«Браслет всегда работал сам по себе. Как я могу контролировать его последствия?» он спросил.
«Оно всегда работало само по себе, потому что внутри него есть некая воля, подсказывающая ему, что делать». — сказала Аурелия. «Пока ты был еще смертным, ты не мог использовать его как волшебное сокровище, но теперь, когда ты находишься в Царстве Малого Кольца, ты можешь привязать его к себе».
— Затянувшаяся воля?
«Наверное, ястреба», — подумал он. Он не совсем понимал, что женщина имела в виду под завещанием, но, поскольку она сказала, что он может связать его, он был готов попробовать.
Он осмотрел браслет на своем запястье. «Как мне это сделать?»
«Это просто.» Она сказала. «Расширьте свою Духовную Энергию и впрысните ее в его ядро. Все магические предметы связаны и контролируются таким образом.
— А что насчет завещания?
«Это просто сохраняющаяся воля, без сознания. Вероятно, он был нужен только для того, чтобы помочь тебе использовать этот предмет, пока ты был смертным, поэтому нет смысла беспокоиться о том, чтобы стереть его.
Рэд все еще колебался, но знал, что Аврелия в этих вопросах разбирается лучше, чем он, поэтому решил последовать ее совету. Он снял браслет со своего правого запястья, готовый ввести в него духовную энергию из ладони.
Однако прежде чем он успел это сделать, он увидел то, что заставило его сердце учащенно биться.
Когда браслет был снят с его запястья, его маскировочный эффект также перестал действовать. Он уже видел это явление раньше, глядя в зеркало – легкое мерцание в его глазах и раскрытие того, что скрывалось под ним – поэтому он знал, как это выглядело. За исключением того, что тогда это искажение света ограничивалось только его лицом, но когда он на этот раз достал браслет, он увидел, что то же самое происходит с его правой рукой, обнаруживая то, о чем он даже не подозревал.
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, значит, он снят без согласия автора. Доложите об этом.
‘Этот…’
Цвет кожи на его руке изменился. Теперь оно было темно-малинового цвета, похожего на чешуйку, покрывавшую его лицо, а ногти стали фиолетовыми. Как будто кровь растекалась прямо под этой кожей и заливала всю его правую руку до запястья. Однако странность заключалась в том, что рука не ощущалась иначе, чем та, к которой Ред привык, поэтому он довольно долгое время не замечал ничего необычного.
И все же, увидев эту странную окраску, он подумал об одной возможности.
«Демонизация». Аурелия озвучила его мысли.
Рэд торопливо осмотрел остальную часть своего тела. Он почти разделся, осматривая каждый дюйм, чтобы убедиться, что демонизация ограничивалась его правой рукой. Он заметил, что небольшое количество малинового цвета распространилось и на его левой ладони, хотя и не в такой степени, как на другой руке.
— Даже твое лицо не изменилось. — сказала Аурелия. «Это только в ваших руках. Думаю, мне не нужно объяснять тебе, почему, верно?
Юноша нахмурился. Причина была очевидна.
Его взгляд скользнул к длинному мечу в ножнах, висевшему у него на бедре. Меч Домерона.
Он использовал его два раза — в битве с призраком и при попытке прорваться. Однако в первый раз он использовал его намного дольше, чем во второй, и тогда он держал этот меч только в правой руке. Во второй раз он ненадолго подержал его в левой руке. Эта продолжительность, казалось, соответствовала тому, насколько эта малиновая окраска распространилась в его руках.
Он не мог не вспомнить, что сказал ему Домерон, когда тот спросил о его демонизации при использовании Духа Резни. Судя по всему, именно это и заставило его отрезать себе правую руку.
«За такие полномочия всегда приходится платить».
Рэд посмотрел на свою правую руку торжественным взглядом. Несмотря на неестественный цвет, он не чувствовал в этом ничего странного, но как он мог сохранять спокойствие, зная, что он сделал с переживаниями Домерона?
— Не кори себя из-за этого, Рэд. — сказала Аурелия. «Ты сделал то, что нужно. Поскольку в данный момент не происходит ничего предосудительного, вы можете игнорировать проблему и решить ее в нужное время и в нужном месте».
Слова женщины помогли успокоить беспокойство юноши. Одним из его самых больших страхов, даже выше смерти, была потеря контроля над собой, когда под влиянием внешней силы он стал чем-то другим. Именно поэтому он считал демонизацию одной из своих величайших забот, и с этой проблемой ему нужно было разобраться как можно скорее. Как только он почувствовал уверенность в том, что сможет справиться с одним демоническим влиянием в своем теле, появилось другое, и этот был не в хороших отношениях с Рэдом.
«Я знал, что такое может случиться, но все же…»
Однако, как сказала Аурелия, сейчас он ничего не мог сделать. Паника тоже не помогла бы, поэтому он решил отложить этот вопрос, приложив немало сознательных усилий.
Он схватил браслет в правую руку и перенес часть Духовной Энергии из своего Духовного Моря в свою руку. Этот процесс был намного быстрее, чем при использовании энергии из его окружения, и нити легко вошли в сокровище.
Он смог почувствовать внутреннюю часть браслета, как если бы они были продолжением его духовных вен. Однако, как и сказала Аурелия, его энергия была немедленно направлена к месту внутри сокровища, где находилась чужеродная энергия.
«Это должно быть ядро… и это воля ястреба».
Рэд колебался, когда почувствовал это. Было что-то странное в этой энергии внутри ядра, что заставило его изучить ее поближе, но прямо сейчас у него не было привилегии сделать это.
— Может быть, я смогу это поглотить?
Рэд не был уверен, что это сработает, поскольку вполне возможно, что энергия будет поглощена вихрем в его Духовном Море, но он подумал, что стоит попробовать. Он также не беспокоился о том, что ему причинят вред, так как он чувствовал, что эта затянувшаяся энергия была не настолько сильной, чтобы он мог ее поглотить.
Он разделил свою Духовную Энергию внутри браслета, пытаясь обернуть ее вокруг воли ястреба. Он не оказал никакого сопротивления, и Рэду удалось увести его от сокровища в свои вены.
Однако как только он это сделал, он почувствовал знакомое ощущение в надпереносье.
‘О, нет!’
Его третий глаз, замерший после Кровавой Луны, теперь снова вспыхнул, как хищник, от запаха крови. Прежде чем Рэд успел отреагировать, эта нить энергии была затянута в его глабеллу и исчезла в черной дыре, которая была его третьим глазом.
Однако орган перестал реагировать, как только он это сделал, как будто был удовлетворен едой.
Рэд был озадачен, пытаясь понять, что только что произошло. В конце концов, однако, он не мог не вздохнуть смиренно.
— Вот и все.
Юноша сначала подумал, что единственное, что могло заставить среагировать третий глаз, это Энергия Лунного Камня, но, видимо, это было не так. Эта странная воля оставленного ястреба также заставляет его пробудиться, и это открыло некоторые возможности в сознании Рэда.
Возможно, он сможет использовать эти знания для экспериментов с третьим глазом в будущем. Однако сейчас ему нужно было сосредоточиться на завязывании браслета.
Как сказала Аурелия, процесс был прост. Он просто ввел Духовную Энергию в то, что, по его мнению, было ядром сокровища, и сразу почувствовал связь между собой и этим предметом.
Удовлетворенный, он снова надел браслет на запястье и попытался распоряжаться сокровищем. Теперь, когда он контролировал это, оно не скрывало автоматически его демонизацию, так что это было первое, о чем обратился Рэд.
Используя близлежащий пруд с водой в качестве отражения, он позаботился о том, чтобы скрыть чешую на лице и покрасневших руках. Тест прошел без проблем.
После этого он попробовал поэкспериментировать, изменив свою внешность.
С волосами проблем не было: теперь они были просто темно-каштановыми и не привлекали особого внимания. Однако когда Рэд попытался изменить черты лица, он сделал неприятное открытие.
«Это не работает».
Вернее, оно работало, но только на секунду. Он пробовал изменить строение своего носа, губ, формы глаз, но уже через секунду все возвращалось в норму. Он не совсем понимал, что происходит, и после десяти минут попыток Рэд остался крайне озадачен.
Рядом с ним появилась фигура Аурелии, смотрящая на него с общим замешательством на лице. «Что ты делаешь не так?»
Рэд нахмурился. «Я не делаю ничего плохого».
Она фыркнула. — Если бы ты не делал ничего плохого, маскировка бы осталась. Я проверил сокровище, оно тоже не неисправно.
«Это помогло скрыть демонизацию и мои волосы. Почему это не сработает с другими вещами?»
Аурелия помолчала несколько мгновений, глядя на Рэда глубоким взглядом. «… Скажи мне, как ты относишься к цвету своих волос?»
Юноша растерялся. — Почему ты спрашиваешь меня об этом?
«Просто ответь на вопрос!»
Рыжий покачал головой. «До сих пор меня это не волновало, но теперь, когда я переезжаю в новый город, я чувствую, что предпочел бы, чтобы он вообще не был красным».
— А что насчет твоего лица?
«… Я не вижу никаких проблем со своим лицом. Я бы предпочел оставить все как есть, но у меня нет другого выбора, кроме как изменить это».
Аурелия вздохнула. «Тогда скажи мне, когда ты представляешь себя в голове, можешь ли ты представить себя с другим лицом?»
Рэд нахмурился. Однако вместо ответа он закрыл глаза и попытался подумать о своей внешности. Однако его ориентиром было не только изображение, которое он видел в зеркале, но и визуализация собственного тела каждый раз, когда он медитировал. Затем постепенно он попытался представить себя с немного другими чертами.
Его волосы не были проблемой, но когда он попытался изменить что-либо, кроме участка кожи на своем теле, он сразу же почувствовал чувство разобщенности. Каждый его инстинкт подсказывал ему, что это не он, и он сразу почувствовал, будто смотрит на незнакомца. Даже небольшое изменение формы его носа вызывало такую реакцию, и сколько бы раз он ни пробовал, результат не менялся.
Рэд снова открыл глаза и в замешательстве посмотрел на Аурелию.
«Я не могу этого сделать». Он покачал головой.
«Тогда неудивительно! Твое чувство собственного достоинства слишком сильное!»
Рэд не совсем понимал, что это должно означать.
