Рэд подумал, что ему это снится. Выглядело так, будто изображения, попадающие в его поле зрения, просачивались через толстое стекло рубинового цвета. Все вокруг казалось еще более далеким, словно отделенным прозрачной красной пленкой.
Сначала мальчик подумал, что проблема в нечетком зрении, поэтому закрыл глаза. Чистая тьма. Когда Рэд снова открыл их, малиновые цвета все еще были там. Мало того, они изменились. Темные клочья беспорядочно проплывали мимо его поля зрения, как будто они были живыми, слишком быстро, чтобы их можно было рассмотреть. Его глубинное восприятие подтвердило ему, что это была не какая-то галлюцинация, а скорее что-то, происходящее в окружающей среде вокруг него.
И тут появился запах. Это был сладкий и металлический аромат, который начал проникать в ноздри Рэда. Поначалу оно было мягким и скромным, но становилось сильнее, пока мальчику больше не на чем было сосредоточиться. Запах был настолько густым и подавляющим, что Рэду казалось, что его вырвет на месте, если он сможет собрать для этого достаточно сил. И все же, несмотря на затопленные чувства, он чувствовал знакомый запах.
‘Кровь…’
Не это. И не паука. В подземельях не было достаточно мяса, чтобы создать такой сильный запах. Это почти заставило Рэда забыть о своей боли, но заменило ее чем-то гораздо более коварным и пугающим.
А потом наступила тишина.
Никакого шума пауков. На мгновение мальчик подумал, что его телепортировали в другое место, но, оглянувшись вокруг, он увидел ту же самую привычную каменную поверхность. Его взгляд переместился вверх, чтобы найти своих предыдущих противников, и он стал свидетелем того, как армия пауков полностью застыла на месте, включая более крупного монстра.
Их образ был неясен для Рэда за пределами малиновых цветов, и юноша подумал, что время остановилось. Однако его гипотеза была быстро опровергнута. Гигантский паукообразный, который только что был готов напасть на человека, начал медленно уползать, его большие ноги тянули его тело вверх по паутине. Он пытался дистанцироваться от человека, и даже ослепленный глаз, казалось, меньше беспокоил монстра.
Остальные пауки тоже последовали его примеру, движение старшего вызвало цепную реакцию. Все они отступили к потолку, настороженно наблюдая за мальчиком.
«Почему я не умер?»
Только сейчас у Рэда появилось достаточно времени, чтобы спросить себя об этом. Его разум был вялым, слишком усталым, чтобы думать слишком глубоко, но даже тогда не потребовалось много усилий, чтобы выяснить причину. Этот луч надежды дал ему новую волю к жизни, и после борьбы со своим ноющим телом он потянулся к поясу и вытащил что-то из своей сумки.
Он больше не горел, но Рэд почувствовал покалывание на коже, когда схватил камень. Духовная энергия. Поднеся его к лицу, мальчик рассмотрел тот же кристалл, который он извлек из мозга инсектоида. Поверхность необработанного камня теперь стала полностью малиновой, полностью избавившись от своего обычного зеленого свечения. Как будто маленькие красные нити, ранее занимавшие блестящую поверхность предмета, взяли верх и вытеснили все остальные цвета. Более темные клочья вокруг мальчика тоже исходили из камня, и когда юноша попытался проследить глазами за их траекторией, он обнаружил, что они исчезли в нескольких метрах от него.
Мальчик не знал, что происходит, и ему не хотелось выяснять, как это произошло именно в этот момент. Рэд поднял камень вверх. Пауки наверху тут же испуганно зашипели и начали отступать еще быстрее, видимо испугавшись.
‘Этот…’
Как ни странно, вскоре запах перестал беспокоить его чувства, а таинственное чувство покинуло его тело. Однако багровая среда вокруг него осталась и не подавала признаков исчезновения. Юноша чувствовал себя крайне обязанным изучить камень, но понимал, что не может отказаться от возможности немедленно сбежать. Кто знал, как долго пауки будут запуганы? Он снова положил камень в карман и начал действовать.
Пытаясь пошевелиться, Рэд перевернулся. Острая боль пронзила его правый бок, чувство, которое мальчику было слишком хорошо знакомо. Сломанное ребро. Добавление этой травмы к поврежденному плечу заставило его усомниться в своих шансах снова ходить так скоро.
Медленно дыша, он закрыл глаза и попытался побороть боль. Это было сложно, даже с его опытом. Рэд чувствовал, что если он надавит слишком сильно, его слабеющее и уставшее тело рухнет на месте. Но он не мог оставаться здесь, по крайней мере сейчас, когда ему дали второй шанс.
Холодный пот струился по его лицу, а от напряжения все тело горело. Юноша стиснул зубы и попытался собраться с силами. Он вспомнил свою первую серьёзную травму, полученную им в этих шахтах, то самое сломанное ребро, которое ему пришлось пережить, когда Виран приказал ему следовать за ним. Тогда выполнение такой простой задачи, как вставание, было делом нескольких минут, но теперь мальчик даже не знал, есть ли у него в запасе столько времени.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
Рэд поставил себя на колени. В поисках опоры он ухватился за каменный шип единственной функционирующей рукой и попытался подтянуться. Его хватка почти соскользнула с поверхности, но юноша не позволил себе упасть на землю, как раньше. Тем не менее, казалось, что независимо от того, что он делал и какую боль он преодолевал, он не мог собрать достаточно сил, чтобы встать.
Он снова упал на колени, в глазах его потемнело.
‘…Это шутка? И все это только для того, чтобы снова потерять сознание здесь?
Рэд отказался принять это. Ему дали второй шанс, но он потерпел неудачу из-за ран. Возможно, капля была права, когда сказала ему, что он проклят. Мальчик думал попробовать еще раз, но знал, что у него нет сил продолжать идти, и если бы он попробовал, то, скорее всего, просто потерял бы сознание.
Юноша думал о каком-то другом плане, но ни один из них не имел значения, учитывая его травмы. Однако в конце концов у Рэда появилась идея. Ему на ум пришел образ Вирана в его борьбе с инсектоидом. Точнее, что он сделал со своим Духовным камнем. У него такого не было, но было что-то похожее. Камень, текущий также с Духовной Энергией.
Снова взяв малиновый драгоценный камень, мальчик почувствовал, как сила течет через его твердую поверхность. Он не знал, использовал ли этот человек какую-то специальную технику для передачи этой энергии в свое тело и каковы были последствия этого метода, но они не могли быть хуже смерти. Рэд только что вспомнил, что Виран использовал камень и открытую рану. Глядя на свое разбитое и кровоточащее левое плечо, он мог убедиться, что оба этих условия выполнены.
«Надеюсь, это сработает».
Не медля больше, юноша попытался осторожно вонзить камень себе в плечо. Внезапная боль пронзила его тело, когда объект проник внутрь, и он снова чуть не потерял сознание. Однако, кроме этого, больше ничего не произошло. Ни энергии, не притекающей в его тело, ни чудесного выздоровления. Ничего.
Красный хмыкнул. Возможно, ему не следовало удивляться, что в этом процессе было нечто большее, чем просто это, но он еще не был готов отказаться от этой идеи. Так уж получилось, что его левое плечо было частью вены на плече, которую он уже полностью вскрыл.
Борясь с мучительной болью так долго, как мог, юноша сосредоточился на своей духовной жиле. Вспомнив изображение человеческой фигуры на стене убежища Вирана, он попытался протолкнуть драгоценный камень глубже в свою плоть, пока он не коснулся того места, где, по его мнению, располагались его акупунктурные точки. Еще больше крови начало литься из его ран.
Рэд не мог оценить, насколько близко он был, поэтому просто продолжал давить, плоть и кости поддавались. Как раз в тот момент, когда он почувствовал, что вот-вот потеряет сознание, в него как будто что-то влилось. Сначала оно было медленным, но внезапно оно хлынуло, как поток. Еще одно мучительное чувство распространилось по его телу, но вместе с ним пришла и сила. Эта энергия проникла в его открытые вены и, по-видимому, укрепила его тело.
Юноша почувствовал, как его усталость смывается. Этот внезапный прилив силы пробудил его уставшие чувства, как молния, и Рэд одним движением вскочил на ноги. Энергия малинового цвета двигалась под его кожей, следуя по путям его уже открытых вен. Это было чрезвычайно больно, словно сотни муравьев каждую секунду ползали и кусали его плоть. Но он не рухнул.
Наконец боль исчезла так же быстро, как и появилась. В оцепенении он оглянулся и заметил, что красная аура, окружающая его, стала несколько слабее. Рэд поспешил снять камень с его плеча. Сияние камня потускнело, но пауки, похоже, не стремились приближаться снова. Его раны тоже не исчезли, но мальчику казалось, что они больше не могут сковывать его движения. На самом деле, как будто этих травм вообще не существовало.
— Вот что чувствовал Виран?
Он снова мог беспрепятственно двигать левой рукой, и все его тело, казалось, вернулось в исходное состояние, но он знал, что это продлится недолго. Исследования и размышления придется подождать, пока Рэд пройдет через комнату.
Оглядевшись, юноша уже собирался продолжить свой путь, как вдруг что-то вспомнил.
— Мой тесак.
Как он сможет разрезать паутину без своего оружия? Просто железный нож не подойдет. Однако он помнил, что его тесак был воткнут в глаз монстра. Рэду хотелось проклясть свою удачу, но он все равно пытался осмотреться в поисках оружия.
К счастью, мальчик в конце концов нашел его недалеко от своего местонахождения. Большой паук, вероятно, выбил его из глазницы, пока тот плакал от боли. Лезвие было несколько разъедено светящейся кровью паукообразного, но большая часть его острого края осталась. Рэд мог только надеяться, что этого будет достаточно, чтобы продержаться до конца этой комнаты.
Юноша побежал через сталагмиты в направлении своей судьбы. В конце концов, каменные шипы начали исчезать, и он столкнулся с той же блокадой из паутины перед собой. Однако на этот раз он отбросил осторожность. Раз пауки не осмелились приблизиться к нему, какой смысл красться?
Рэд начал раздвигать нити перед собой, прокладывая широкий путь на другую сторону. Монстры были встревожены этим захватчиком, осмелившимся ворваться в их гнездо, но как только они увидели красную ауру, окружающую человека, они тут же остановились как вкопанные. Мальчик смог увидеть больше пауков, которые открыли свои Духовные Моря, наблюдая за ним, но даже они, казалось, боялись приближаться.
«Я никак не мог пройти через это».
Паутина перед ним казалась бесконечной и простиралась на сотни метров. Рэд не мог себе представить, что ему удалось бы успешно пробраться, не допустив ни единой ошибки. Однако сейчас ему это было не нужно.
В конце концов, количество нитей перед ним начало уменьшаться, и путь вперед стал яснее. Мальчик услышал и еще кое-что: грохочущий звук, который становился все громче и громче, чем дальше он продвигался.
Последним ударом тесака последняя паутина на его пути была разорвана, и ему открылась остальная часть комнаты. Однако он не закрылся, а вместо этого комната вела к другому выходу в еще большее пространство, большее, чем все, что Рэд мог себе представить.
Однако не это привлекло его внимание.
Вдалеке он увидел его, отражающее тысячи жил лунного камня. Он прокрался вокруг огромных каменных столбов и расколол гигантскую пещеру пополам. Это была движущаяся вода, больше, чем он когда-либо видел за всю свою жизнь.
Его видению предстала чистая река. Рэд наконец-то добрался до него.
