Рэд ничего не сказал, следуя за охранниками рядом с торговцем. Пока их допрашивали, прошел час, за который очередь на вход в город ничуть не уменьшилась. Даже глубокой ночью казалось, что в столице шел постоянный поток беженцев, ищущих убежища.
Охранники провели их через ворота, и Рэд наконец смог впервые увидеть центр города. По крайней мере, настолько, насколько мог.
— Здесь… слишком тесно.
Юноша не знал, что его ждет, но, глядя на то, насколько велик город снаружи, он ожидал широких улиц и больших, высоких зданий. Вместо этого первое, что он увидел, была довольно узкая улица, ведущая дальше вглубь города, с приютившимися и плохо построенными домами и постройками, высота которых на пике достигала более десяти метров. Это был хаотичный беспорядок из дверей, окон и балконов, изнутри этих домов доносилось множество огней и разговоров.
Даже в такую позднюю ночь город все еще не спал.
Эта деятельность не ограничивалась домами: множество людей стояло по обочинам улицы, разговаривали друг с другом, курили трубки, ели и даже развешивали белье на бельевых веревках, протянувшихся высоко над головой с одной стороны улицы. улицу на другую, даже используя уличные фонари в качестве опоры. Там было настолько тесно, что множеству охранников приходилось направлять въезжающее движение, расчищая путь для проезда повозок и лошадей.
Красный своим багровым чутьем насчитал по меньшей мере тысячу человек в этом небольшом участке города возле ворот. Когда он экстраполировал эти цифры на то, насколько большой казалась столица со стороны, предполагаемая численность населения, которого он достиг, заставила его ошеломиться.
На мгновение Рэд замер, оглядывая всю эту хаотичную обстановку. Даже на такого странно одетого человека, как он, никто не удостоил больше второго взгляда. Похоже, он слишком беспокоился о том, как слиться с толпой.
«Это много всего нужно принять, не так ли?»
Голос купца донесся до него сзади. Эмер снова сел на лошадь и с улыбкой смотрел на Рэда.
«Карлханн даже больше, чем кажется со стороны». Старик указал на улицы за ним. — Хотя возле дворца не так тесно. Вот где сияет красота города».
Юноша молчал, глядя то на мужчину, то на извилистую улицу впереди.
«Торопиться! Хватит просто стоять и засорять улицу!»
Охранник закричал на них, заставив Эмер подпрыгнуть от испуга. Он торопливо посмотрел на Рэда.
— П-слушай, я знаю, что договор между нами заключался лишь в том, чтобы доставить тебя в город, но… — Старик колебался. — Мне было интересно, не хочешь ли ты остаться в моем поместье на ночь?
«… Почему?»
— Т-тебе негде остановиться, не так ли? На ночь гостиницы, наверное, тоже заполнены, так что ты можешь остаться в нашей комнате для гостей.
Рэд довольно не решался принять его предложение. Было ясно, что Эмер надеялся таким образом завоевать расположение молодежи, но, учитывая все произошедшее, он не был уверен, что это хорошая идея. Тем не менее, если подумать, это была единственная связь, которую он имел в столице, и Рэд тоже не хотел спать на улице в этой чужой среде.
— Я приму ваше предложение. Он кивнул. — Но только на ночь.
«Да, это тоже хорошо!»
Купец, казалось, был одновременно рад и вздохнул с облегчением, услышав ответ Рэда.
«Идите уже, пока я не отправил вас всех в тюрьму на ночь!»
Еще одно предупреждение поступило от охранников.
«Да, да, мы едем!» Купец снова посмотрел на Рэда. — Следуй за мной, я отведу тебя в свое поместье.
Эмер шла вперед по улице, сопровождая Рэда. Однако у них не было другого выбора, кроме как следовать за движением транспорта, поскольку у них не было возможности объехать его и добраться до пункта назначения быстрее.
Если вы встретите эту сказку на Amazon, обратите внимание, что она снята без согласия автора. Доложите об этом.
Однако юношу это не слишком беспокоило, так как это давало ему возможность наблюдать за своим окружением.
Его первоначальное впечатление о столице не было ошибочным, поскольку и дальше во время поездки эта беспокойная обстановка преобладала. Однако под хаотичной архитектурой скрывалось множество деталей, которые на первый взгляд легко было не заметить.
Например, вдоль улиц проходили десятки переулков разной площади, ведущих к домам и другим постройкам, скрытым от любопытных глаз обычной публики. Даже над их головами было множество мостов, соединяющих здания по обе стороны улиц, с большим количеством движения туда и обратно. Горожане, казалось, использовали каждый дюйм пространства вокруг себя, чтобы облегчить себе жизнь, создавая настоящий лабиринт тропинок, куда можно было только гадать, куда они ведут.
«Неудивительно, что в этом месте может процветать подпольная организация».
При такой сложной архитектуре скрываться от властей было бы не так сложно, если бы они знали все тонкости города. Осознав это, Рэд почувствовал некоторое облегчение: даже если он и не сможет полностью оставаться в тени, по крайней мере, он сможет смешаться с толпой и множеством зданий.
По мере того, как они шли дальше, движение транспорта рассеивалось, улицы разделялись на несколько дорожек, ведущих людей к местам назначения по всему городу. Рэд миновал немало открытых магазинов, в том числе немалое количество гостиниц, которые все еще работали даже в такую позднюю ночь. Он мысленно записал их, хотя у него не было возможности внимательно их рассмотреть.
«Это место слишком большое».
Даже несмотря на свои сильные умственные способности, Рэду уже было трудно уследить за каждой улицей и углом, на которые он попадал. По крайней мере, он понял, что это не та задача, которую он не смог бы выполнить за одну ночь, поэтому он перестал слишком беспокоиться об этом, вместо этого решив ценить свое окружение.
Купец был более чем рад объяснить, что это за здание и какое примечательное здание они встретили, хотя, по его словам, лучшие вещи можно было найти только дальше в городе.
«Вот увидишь. Завтра я отвезу тебя туда, чтобы ты посетил одни из лучших магазинов по выращиванию растений в городе!»
Эмер, казалось, уже строила планы без участия Рэда, но юноша ничего не сказал. Несмотря на все свое любопытство и удивление, он не ослабил бдительности в отношении купца и всех странностей, происходящих вокруг него.
— Он не упомянул о погибших наемниках.
Рэд не знал, было ли это потому, что старик просто не знал о них, или потому, что он избегал этой темы. В любом случае, это был еще один странный момент, на который он обратил внимание.
— Ты живешь с кем-то еще? — спросил Рэд.
«Да… Ну, всего два человека». Купец кивнул. «Моя горничная Агата и мой младший брат Кассемир».
— Твой брат тоже купец?
«Ну… Да, я думаю, ты мог бы так сказать».
Колебание старика тут же вспыхнуло тревогой. Рэд нахмурился, но не стал развивать эту тему. В этот момент он был бы дураком, если бы поверил всему, что сказал торговец, поэтому пока не было смысла давить на него по этому поводу.
Если что-то покажется необычным, когда он достигнет этого поместья, тогда он сможет подумать, что делать.
К удивлению Рэда, по мере того как их путь петлял сквозь шумный ночной город, улицы начали расширяться, а хаотичная архитектура вместо этого стала более организованной. Теперь его взгляд привлек более крупные, одиночные и красивые здания, демонстрируя переход от более бедного района столицы к более богатому району. Активность в этих местах также снизилась, поскольку по тротуарам стало гораздо меньше открытых магазинов и людей.
— Вот оно впереди!
Купец указал на обширное здание в конце улицы с большими, украшенными деревянными воротами, красиво выкрашенным зеленым фасадом и в целом двумя этажами. Поместьем этот дом назвать было сложно, так как он казался немногим больше главного зала секты Рэда, однако для такого тесного города такой дом, казалось, уже был привилегией.
Юноша мог видеть огни, исходящие из дома купца, хотя они были еще слишком далеко, чтобы его багровое чувство могло что-либо уловить.
Эмер спешился с лошади и с нетерпением посмотрел на Рэда. «Приходить! Мой брат, возможно, еще не спит, так что я смогу познакомить вас двоих!»
Купец пошел вперед, оставив юношу в замешательстве.
‘Его брат…’
У Рэда было плохое предчувствие по поводу ситуации в целом, но он зашел слишком далеко, чтобы отступить. Оказавшись в пределах досягаемости, он почувствовал два колебания внутри поместья. Один из них принадлежал смертной человеческой женщине, похоже, постарше, но другой заставил юношу остановиться.
«Культиватор Царства Малого Кольца».
Его шаги замедлились. Если бы это было все, этого было бы недостаточно, чтобы вызвать у него такую реакцию. Вместо этого он чувствовал в этом колебании что-то еще. Это было чувство, с которым он не часто сталкивался в прошлом, но оно все равно произвело на него глубокое впечатление.
Демоническая порча.
Это был не просто обычный культиватор из Царства Малого Кольца, ожидающий в поместье. Это был демонический культиватор.
Купец, кажется, заметил, что Рэд перестал следовать за ним, поэтому обернулся и в замешательстве посмотрел на него. Однако несколько секунд спустя выражение его лица стало тревожным и испуганным, и, казалось, на его лице промелькнуло осознание.
— П-пожалуйста, благодетель… Мы не хотим вам зла. Все, чего хочет мой хозяин, — это поговорить с кем-то, кто идет тем же путем, что и он.
На лице Эмер отразились одновременно искренность и ужас. Все его тело задрожало, когда он оглянулся на дом и увидел фигуру, спрятанную за его стенами.
Однако Рэд был не менее шокирован. Для него тоже все стало на свои места.
«Он знает о моей демонической порче».
Менее чем через час после вступления в этот город юноша внезапно оказался в крайней опасности.
