— Что вы хотите знать, милорд? Купец поклонился.
«Кто члены этого культа?» — спросил Рэд.
— Это… — Эмер колебалась. «Я знаю лишь некоторых. Я общался со многими слугами, но отследить их хозяев всегда было сложно… Н-у меня не было для этого никаких причин, поскольку мой брат, в отличие от меня, знал их личности.
Юноша поднял брови. «Кого ты знаешь?»
— Т-это Лорас из городской стражи, с которым ты уже встречался. — сказал старик. «Кроме этого, я знаю Никона из Гильдии искателей приключений».
— Наемник?
Эмер кивнула. «Ты мог сказать это. Однако на самом деле он не особо занимается работой, и большую часть времени он просто изображает из себя телохранителя по городу и руководит своей собственной группой наемников… Однако всякий раз, когда мне нужно было перевезти какие-то важные товары, Мне всегда нужно было с ним поговорить».
«Какой у него уровень развития?»
«Я не знаю наверняка, но я слышал, как другие говорили, что он находится в Царстве позднего Малого Кольца».
Рэд нахмурился. Это было даже сильнее, чем культист, которого он только что убил, и это говорило о силе их организации.
Хотя ему и удалось убить Кассемира, юноша не был настолько высокомерен, чтобы думать, что сможет с такой же легкостью убить своих товарищей. Даже сейчас он знал, что убийство брата Эмер никогда не было бы таким простым, если бы безумец не ослабил бдительность. Он посмотрел на первоначальное развитие Рэда в Царстве Малого Кольца и на его дикий вид, позволив юноше приблизиться и начать попытку убийства.
Не то чтобы Кассемир был слишком высокомерным. Как он мог предположить, что кто-то, только что прорвавшийся в Царство Малого Кольца, будет обладать таким сильным Духовным Искусством, как Штормовое Дыхание, которое можно выполнить с помощью простого дыхания? В конце концов, это была магия крови, и даже для демонических культистов это было редкое зрелище.
При этом, даже с его Штормовым Дыханием, Рэд не был уверен в своих шансах убить Кассемира в прямом бою. Он все еще помнил давление, которое чувствовал в присутствии этой странной демонической ауры, последствия которой он не мог полностью понять.
Не говоря уже о том, что это была лишь внешняя сила культа.
Рэд посмотрел на Эмер. «Знаете ли вы, есть ли члены вашего культа на более высоких должностях в городе?»
Эмер покачал головой с беспомощным выражением лица. — Как я уже сказал, милорд, у меня не было возможности узнать.
— У тебя есть хотя бы предположение?
Даже если торговец был незнаком с членами культа, он знал об их деятельности. Если бы кто-то мог предположить, какое усилие необходимо для этого, то это был бы этот старик.
Эмер колебалась. «… Если бы мне пришлось угадывать, я думаю, что члены культа могли бы иметь самые разные влиятельные должности в городе, возможно, даже во дворце».
Рэд нахмурился. — Они близки к королю?
— Я-это всего лишь предположение, милорд! Э-просто… В операциях нашего масштаба обязательно случаются ошибки и утечки информации, но члены нашего Адского Культа всегда умело следили за тем, чтобы они не дошли до ненужных ушей.
— О какой именно операции вы говорите?
«Н-ну, я не могу сказать, что знаю много, кроме того, в чем я принимал непосредственное участие… Они обращали горожан и даже важных людей в наш Культ Девяти Звезд, но я занимался только контрабандой демонических ингредиентов. и сокровища в столицу».
Рыжий вздохнул. — Значит, ты даже не знаешь, какова цель твоего культа?
— О-конечно, милорд! Эмер кивнула. «Кровавая Луна появилась на небе, поэтому мы, очевидно, пытаемся проложить путь для распространения влияния Адского Императора на этот мир».
Юноша ничего не сказал. Он не совсем понимал, как подрыв королевства может помочь культу достичь своих целей, но было глупо думать, что они делают это без веской причины.
— Так вот почему вы не хотели, чтобы ваши сопровождающие приближались к вашей повозке во время вашего возвращения в столицу? — спросил Рэд. «Вы занимались контрабандой демонических товаров?»
Купец кивнул с некоторым смущением. — Т-это так, милорд. Однако дело было не только в этом. Большинство демонических товаров, которые я приношу, запечатаны талисманами, чтобы их нельзя было обнаружить, но на этот раз в них было что-то странное…»
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Сообщите о нарушении.
«Что ты имеешь в виду?»
«Н-ну… Я действительно не знаю, что ношу с собой большую часть времени, и я знаю, что лучше не спрашивать. Н-Но на этот раз задание было особенно странным. Выражение лица Эмера побледнело, когда он вспомнил эти воспоминания. «Мне сказали взять с собой только один предмет. Большой декоративный сейф. Проблема заключалась в том, что во время поездки я начал слышать шум изнутри коробки… царапающие звуки».
Рэд нахмурился. «Полагаю, именно поэтому вы сказали наемникам держаться подальше от повозки».
— Т-верно. Он кивнул. «Сначала это были просто небольшие шумы, но по мере приближения к столице они становились громче. Я также начал слышать стук, как будто кто-то пытался прорваться… Я был в ужасе, когда заметил, что печати на сейфе начали разрушаться, поэтому я решил, что мне нужно что-то сделать, прежде чем я привлеку еще больше подозрений».
«… Ты открыл коробку».
— Н-ну, у меня не было выбора, милорд. С такой скоростью он откроется сам по себе, поэтому я просто подумал… Я просто подумал…
Торговец замолчал. К тому времени у него не было плана, и он был слишком в отчаянии, учитывая последствия потери этого предмета. Возможно, он думал, что сможет справиться с тем, что создавало шум внутри сейфа. Возможно, он думал, что это всего лишь маленький монстр, которого можно связать и снова запереть в ящике.
— Что там было внутри? — спросил Рэд.
Эмер вздрогнул, как будто одного воспоминания об этом образе было достаточно, чтобы он испугался. — Я-это была… Это была рука.
«… Рука?» Рэд был озадачен.
— Д-да. Купец кивнул. «Это была бестелесная рука и… Она просто улетела, как только я открыл сейф».
На этот раз юноша не мог не почувствовать дрожь по спине.
«Бестелесная рука…»
Он не мог не чувствовать, что это звучит для него слишком знакомо.
«В каком состоянии была рука?» — спросил Рэд. «Он разлагался?»
Глаза Эмер расширились. — Э-это… Откуда ты это знаешь?
Нахмуренное выражение лица юноши стало еще сильнее. Эта история была слишком похожа на разлагающуюся голову, которую Рэд нашел семь лет назад у культиста Дракона Хаоса. Торговец, такой же, как Эмер перед ним.
«Смерть этих наемников… Может ли это быть связано?»
— Кто дал тебе этот сейф? он спросил.
— Я-это была доставка, милорд. Эмер покачал головой. «Я только что взял его в гильдии в маленьком городке недалеко отсюда. К нему не было привязано ничьё имя, кроме моего собственного».
Рыжий вздохнул. Ему не казалось, что это было совпадением, но он сомневался, что расследование этого дела было бы разумным, и у него не было на это времени.
Остальная часть истории была легко объяснена. Купец запаниковал и хотел переложить вину за потерю предмета в сейфе на наемников, но у них ничего не оказалось. Лишь «чудом» он наткнулся на Рэда, который спас его.
Юноша расспрашивал его о чем-то другом, касающемся этого его культа, но купец знал меньше, чем он ожидал. Культисты не часто общались вместе, чтобы избежать подозрений, и большинство из них были связаны кровавыми клятвами верности своим хозяевам, поэтому, даже если бы они захотели предать свой Культ Девяти Звезд, они сначала потеряли бы свои жизни.
У Эмера была клятва, аналогичная Кассемиру, но с его смертью клятва стала недействительной. Теперь Рэд понял, почему купец не слишком оплакивал смерть брата — их отношения были больше похожи на отношения господина и его раба.
«Т-есть еще кое-что, что вам следует знать, милорд».
Рэд посмотрел на торговца. «Что это такое?»
— Наш Культ Девяти Звезд — не единственный культ в городе… — Эмер колебалась. «Мир Змеиного Культа также широко представлен в столице, и хотя мы не обязательно враги, наши отношения с ними не самые лучшие».
«Змеиный мир?» Рэд был незнаком с этим термином. «Какого архидемона они представляют?»
«О-они представляют собой Мириады Желаний, милорд».
Юноша нахмурился. Ни один архидемон никогда не приносил смертным хорошие новости, но некоторые были хуже других.
Как следует из названия, Мириады Желаний были архидемоном удовольствия и соблазнения. Их верующие были знатоками искусства очаровывания, были способны создавать мощные иллюзии и даже промывать мозги другим практикующим. Эти навыки сделали их идеальными шпионами для проникновения в другие организации, даже в большей степени, чем гордые верующие в Адского Императора.
Один распространенный демонический культ уже был причиной катастрофы в любом городе, но два из них? Это был серьезный кризис, назревавший под поверхностью, о котором, похоже, никто в Карлханне не подозревал.
— Что им нужно в этом месте?
Конечно, Эмер знал об этом конкурирующем культе еще меньше, чем о своем собственном, поэтому Ред не смог получить никакой полезной информации. Прояснив еще несколько собственных сомнений, юноша перевел тему на что-то другое.
«Как вы думаете, кого ваш культ собирается послать?» — спросил Рэд.
Эмер колебалась. «Это… Я не могу знать наверняка, но если бы мне пришлось гадать, они пришлют либо капитана Лораса, либо Никона».
«Конечно, я буду знать только о двух людях, которых они знают наверняка».
Юноша обернулся, просматривая документы на столе Кассемира. Там было много разных книг, а также много писем и контрактов. К сожалению, Рэду не удалось обнаружить в содержании этих документов ничего подозрительного.
Это неудивительно, учитывая, что они могли общаться посредством своего разума. Кто в таком случае рискнет отправлять компрометирующие письма?
Рэд снова посмотрел на торговца. «Ты знаешь что-нибудь о культе Дракона Хаоса?»
— Боюсь, нет, милорд. Эмер покачал головой. «Все, что я знаю, это то, что они… Q-быстры на гнев».
«Я понимаю.»
«Похоже, мне придется самому разобраться в этом обмане».
Он посмотрел на труп Кассемира. Он глубоко вдохнул, втягивая остатки штормового дыхания, которые задерживались в воздухе, обратно в легкие. Даже тогда запах крови был сильным, и дело было не только в окровавленном трупе на земле.
«Мне нужно привести это в порядок, прежде чем кто-нибудь это увидит».
«Отправьте служанку, чтобы она очистила это и накрыла тело. Убедитесь, что она также пользуется сильными духами. — сказал Красный.
— Немедленно, милорд. Эмер поклонилась и повернулась, чтобы уйти.
— О, прежде чем ты уйдешь. Сказал юноша, прежде чем мужчина смог выйти из комнаты. «Убедитесь, что вы оба остаетесь в доме. Если кто-нибудь из вашего культа поймает вас на блуждании, они, вероятно, убьют вас».
Торговец вздрогнул и кивнул, прежде чем покинуть офис.
Рэд остался один в комнате и с некоторым сомнением оглядывался по сторонам.
— Во что я ввязался?
Это был заговор, огромный заговор, и Рэд, посторонний, ворвалась в его середину, даже не подозревая об этом. Единственный способ выжить теперь — это пробраться через эти опасные воды до другого берега.
«Мне нужна ваша помощь.» — сказал вслух Рэд.
Аурелия фыркнула, и ее фигура появилась рядом с ним. «Ты ведь умеешь говорить только тогда, когда тебе удобно!»
