Рабы маршировали по туннелям упорядоченной двойной линией. Виран взял на себя инициативу, неся каменное копье в одной руке и хитиновый черный нож в другой, в то время как Красный держался ближе к середине стаи. В составе охотничьего отряда было около 20 человек, все были вооружены каким-то подручным оружием. Пятеро из них несли факелы, благодаря чему пространство вокруг них было довольно хорошо освещено. У двоих из них были завернутые тела рабов, умерших ранее в тот же день. Приманка.
В целом Вирану удалось привить некоторую дисциплину группе рабов, и они вели себя уверенно, хотя их одежда и снаряжение оставляли желать лучшего. Это был не первый раз, когда они делали это, и хотя в прошлом им приходилось любой ценой бояться и избегать этих чудовищных насекомых, теперь под руководством своего нового лидера и огромной силой они могли убить их и получить еще один источник пищи.
Вот почему некоторые из них были недовольны, когда узнали, что возьмут с собой на охоту ребенка.
«Не знаю, о чем он думает». Сзади Рэд узнал голос Граффа, говорящего, когда он нес одно из двух завернутых тел. Несмотря на то, что мужчина пытался говорить тихим голосом, это все равно было достаточно громко, чтобы окружающие могли его услышать. «Малыш будет просто мешать и ничем не помогать, и нам придется делить с ним мясо?» Он усмехнулся, на этот раз даже не пытаясь это скрыть. «Это несправедливо, я вам говорю. Если этому маленькому дерьму грозит опасность, я не буду ему помогать, что бы мне ни говорил Виран».
«Заткнись…» — раздался ответ от кого-то рядом с ним. «Вы хотите, чтобы он услышал нас и рассказал боссу?»
«Хм, как будто меня это волнует…» Хотя Графф сказал, что не стал продолжать разговор.
Однако никто из других рабов не ругал его за жалобы. Рэд знал, что они тоже думают так же, хотя большинство из них не были достаточно храбры, чтобы говорить об этом в присутствии Вирана. Он мог видеть взгляды, которые они бросали на него, и то, как они говорили с ним о чем угодно. Они делали это и в прошлом из-за, казалось бы, привилегированного обращения с Рэдом со стороны Вирана, но теперь, когда мальчик собирался получить долю их мяса здесь, их отвращение к нему стало еще более ощутимым. Он не сомневался, что некоторые из них не прочь убить его, когда их босса нет рядом, просто чтобы утолить свой гнев. Они и раньше пытались это сделать, но Рэд слишком хорошо умел прятаться, чтобы они могли его поймать.
Каждый раб знал, насколько важно здесь мясо, даже то, что добывали из насекомых. Это было важно для любой здоровой диеты, если они хотели поддерживать себя в хорошей форме, чтобы пережить еще один день. Охранники наверху редко меняют какую-либо еду, кроме хлеба, а этого редко бывает достаточно. До прибытия старого солдата им пришлось украсть друг у друга то, что у них было, или обшарить укромные уголки пещеры в поисках редкого съедобного гриба, но с тех пор, как появился Виран и доказал, что он может выслеживать и убивать монстров, обитающих дальше в шахтах, все рабы были очень рады получить свою долю мяса.
Это стало для них священным занятием, и хотя один или двое из них нередко умирали на каждой второй охоте, все они были более чем готовы рискнуть своей жизнью ради шанса на сытый желудок.
Конечно, они охотились не на обычное животное. Именно эти гигантские насекомые, крупнее среднего человека, жили глубже в туннелях. Как правило, они не оставались у поверхности, как рабы, но нередко некоторые из них поднимались вверх в поисках еды, и эти люди, которые даже не могли дать отпор в лучшем состоянии, сделанные для легкой добычи.
Именно поэтому Виран начал использовать тела мертвых рабов в качестве приманки. В прошлом одной из причин, почему эти звери так часто приближались к их жилищу, было то, что люди просто оставляли трупы рядом с местами, где они тусовались, и эти насекомые, которые во многом полагались на свой запах для взаимодействия с окружающей средой, могли обнаружить запах крови, принесенный ветром по туннелям пещеры издалека. Используя трупы этих несчастных рабов в качестве приманки, Виран не только избавился от монстра-аттрактанта, но и добыл мясо насекомых для себя и своих подчиненных. Конечно, ему досталась гораздо большая доля, чем всем остальным, но никто из них не осмелился жаловаться после того, как увидел, как он сражается.
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Надо приближаться к поляне». Голос Вирана раздался впереди. «Мы установим приманку, а затем погасим наши факелы, после этого займем позиции за укрытием и перестанем, черт возьми, тявкать».
Все рабы кивнули головами и продолжили идти. Сам Рэд не знал, что ему здесь делать, Виран забыл ему что-либо объяснить, поэтому он решил просто отойти в сторону и посмотреть, как работают другие рабы. Почувствовав нож, спрятанный в брюках сбоку от талии, мальчик не мог не почувствовать некоторого волнения. Все, что он делал за всю свою жизнь в этих пещерах, — это избегал боя из-за того, насколько маленьким и слабым он был по сравнению с другими рабами, но теперь, когда он начал открывать свои духовные вены, он мог чувствовать, что его тело становится более выносливым и сильным, поскольку он продвигался вперед, прогресс был медленным, но, конечно, есть. Рэд был совершенно уверен, что этого недостаточно, чтобы сражаться с кем-то вроде Граффа, который все еще мог легко свернуть себе шею одной рукой, но мальчик был уверен, что разница между ними неуклонно уменьшалась.
Конечно, он все равно не ослабил бдительности. Виран никогда раньше не учил его боевому искусству, и Рэд сомневался, что он пригласил его на эту охотничью вечеринку по доброте сердца. Даже сейчас он несколько беспокоился о том, что произойдет, когда противостояние с монстрами пойдет на спад. Возможно, Виран воспользуется им как дополнительной приманкой? Это было не в его стиле, особенно после того, как мальчику подарили нож. Обычно он не обманывал людей, когда хотел их убить. И все же Рэду было бы глупо не заподозрить в какой-то степени старого солдата.
В его голове проносились самые разные мысли, пока группа продолжала идти еще полчаса по извилистым туннелям, прежде чем проход внезапно начал расширяться и превратился в отверстие впереди. Рэд догадался, что именно здесь они будут охотиться. Пространство было очень широким, даже больше, чем место их сбора у поверхности. Высота потолка составляла около 5 метров, а комната открывалась в широкую круглую форму диаметром более 50 метров. В этих пещерах очень большое пространство, но то, что привлекло его внимание, находилось в задней части входа.
У стены образовался небольшой пруд, прозрачная вода которого отражала свет факелов, следы капающей воды украшали скалу позади него.
Чистая вода.
Обычно то, что им давали пить, они собирали горшками из капающей с потолка воды, но этого едва хватало рабам, чтобы выжить. Подобные пруды здесь были редкостью, тем более такого размера. Рэд неосознанно сглотнул, до сих пор не замечая, насколько пересохло во рту. В конце концов, это была не короткая прогулка.
Он был не единственным, кто так думал. Многие рабы смотрели на Вирана, когда они рассредоточились вокруг входа в отверстие, ожидая разрешения пройти вперед и приблизиться к пруду.
«У каждого будет своя очередь». Пока Виран говорил, он смотрел на нескольких человек, точнее на тех, кто нес веревки и человеческую приманку. «Ребята, помогите мне установить наживку, а остальные могут идти пить». Сказал он, тоже кивнув головой в сторону Рэда.
При этом мальчик почувствовал некоторое облегчение. По крайней мере, он мог бы вычеркнуть из списка использование в качестве живой приманки для гигантских насекомых. Однако многие другие рабы промчались мимо него, стремясь первыми напиться из пруда, поэтому Рэд решил подождать, пока они в основном не закончат, мудро держась подальше от них.
Потратив время на осмотр комнаты, он также заметил два дополнительных прохода, ведущих к этому отверстию, кроме того, из которого они пришли, они вели вниз и глубже в пещеры. Он предположил, что именно отсюда и могли появиться насекомые. Возможно, они тоже часто посещали это место, чтобы выпить, но сейчас Ред не видел никаких следов их присутствия.
Вокруг стен проема он также мог заметить слабое зеленое свечение. Это были лунные камни, вделанные в поверхность скалы, дающие некоторое освещение, но недостаточное, чтобы что-то видеть без факелов. Их еще никто не собрал, не говоря уже о том, что им понадобится какая-то кирка, чтобы оторвать их от стены, а сюда никто из них не принес.
Рэда всегда завораживала мысль об этих камнях. Возможно, самое интересное в них то, что они не только были здесь в изобилии, но и, казалось, росли из ниоткуда в стенах пещеры. Если вы собрали лунный камень из определенной жилы, а затем подождали несколько недель и вернулись, вы могли заметить в том же месте небольшие зеленые пятна, вновь отрастающие лунный камень, добытый вокруг жилы. Это было странное и неестественное явление, но, по крайней мере, оно позволило рабам не идти дальше по пещере к логовам монстров, чтобы собрать больше этого камня для выживания.
У самого Рэда были свои тайные места сбора. Хотя у него не было никакого оборудования, чтобы добывать эти камни огромными кусками, он все же мог измельчать их на мелкие кусочки с помощью острых камней, что давало ему большое количество лунного камня, который можно было обменять на еду.
Пока он ждал своей очереди выпить, его взгляд скользнул к потолку, где он увидел еще несколько слабых зеленых пятен света в плохо освещенном факелами месте. Казалось, они действительно росли повсюду в этой пещере. Внезапно большая часть зеленого света на короткую секунду исчезла, как будто что-то прошло над ней и заблокировало свет. Движущаяся тень. Глаза Рэда сузились.
«Там что-то…» Едва его голос прозвучал, как его заглушили оглушительные крики.
Посмотрев вниз, мальчик увидел это. Мужчине пронзили туловище огромные челюсти насекомых, превышающие его собственную голову, когда его тащило в воздух гигантское насекомое. Красный мог видеть только часть его тела, сегментированного на множество частей, каждый со своим набором ног, покрытых черным как смоль панцирем, и голову, в которой пара метровых антенн развевалась вокруг окружающей среды, ощущая всю добычу. что собрались для этого.
«Помоги мне!» Человек, пойманный челюстями существа, закричал, все еще живой и борясь с хваткой.
Это была последняя связная вещь, которую Рэд услышал перед тем, как вокруг него начали раздаваться крики.
