На секунду Рэду показалось, что он достиг поверхности. Комната была настолько большой, что мальчику было трудно увидеть другой конец. Жилы лунного камня здесь были такими яркими и огромными, что в полной тени оставалось очень мало поверхности камня. Это соответствовало тенденции, которую он заметил: чем дальше он спускался, тем больше руды он находил.
Однако эти камни казались совсем другими по сравнению с теми, которые Рэд видел до сих пор. В том количестве и плотности, в которых они сейчас находились, происходила своего рода трансформация. Цвет жилы был более ярким, а свет был намного сильнее, чем то, что можно было объяснить простыми цифрами. Орки как будто дышали. Почти как если бы они были живы. Мальчик не знал почему, но смотреть на них было головокружительно. Однако, к счастью, малиновая аура, в которой он плавал, не позволяла ему напрямую смотреть в сияние, и в конце концов он смог посмотреть на остальную часть комнаты.
Огромные каменные колонны поддерживали потолок этого пещеристого королевства, простираясь по всей территории и разделяя ее на части. Каменные поверхности украшали крупные грибы, грибы и наросты мха. Растительность имела яркие цвета, окрашенные в малиновый цвет сквозь его ауру и сиявшие так же ярко, как лунные камни. Это придало подземелью нотку жизни, о которой Рэд никогда раньше не думал.
Центральным элементом всего этого был ручей. Мальчик мог чувствовать запах влажного воздуха издалека, и освежающее ощущение прояснило его разум. Оно было широким, около тридцати метров в поперечнике и тянулось на всю комнату. Приток змеился вокруг каменных столбов, растительность окружала места, где он касался, даруя жизнь в этом враждебном подземелье.
Красный проследовал по течению ручья к центру пещеры, где он водопадом стекал в огромную дыру. Мальчик даже не мог видеть дна ямы со своего места, но звуки воды, падающей на пол, звучали достаточно далеко, чтобы он мог смотреть с трепетом.
— Насколько глубоко это место?
Юноша не знал этого, и он не чувствовал себя обязанным это выяснить. Вместо этого он сосредоточился на месте, находящемся в пределах его досягаемости, на пространстве, окружавшем эту бездонную яму.
По мере того, как его зрение адаптировалось к окружающей среде, в его поле зрения появлялись вещи, которые поначалу были неясны. Гигантские насекомые, их бесчисленное множество. Даже эти огромные монстры казались маленькими по сравнению с пещерой, в которой они обитали, но Рэд не дал себя обмануть. Они были огромными, многие из них были размером с самых сильных существ, с которыми он когда-либо сталкивался, а некоторые даже больше, и у большинства из них тоже были светящиеся зеленые глаза, что свидетельствовало об их силе.
Скорпионы с экзоскелетами, которые были шире, чем высота Рэда, колонии тысяч маленьких круглых насекомых, питающихся мхом, жуки с ужасными рогами, которые были более обширными, чем их собственное тело. Мальчику даже удалось увидеть паука другого вида, только этот был намного крупнее тех, свидетелем которых он был в предыдущей камере. Эти типы существ стояли повсюду, куда бы он ни посмотрел, некоторые даже вступали в бой именно в этот момент, их столкновения эхом разносились по залу. В конце концов Рэду пришлось отказаться от счета — с каждой секундой перед ним открывались новые формы жизни. Это было самое захватывающее зрелище, которое он когда-либо видел за всю свою жизнь, но оно также было и самым опасным.
Юноша внезапно догадался, почему Виран не пошел дальше. Это было чистое самоубийство.
Плотность Духовной Энергии в воздухе тоже стала сильнее. Это не могло сравниться с количеством, предоставленным каплей, но оно было гораздо более существенным, чем то, что Рэд когда-либо находил у поверхности. Вероятно, это была самая глубокая глубина, в которой он или любой другой раб находился под землей. Однако, судя по бездонной яме в центре пещеры и десяткам других проходов, проходящих через эту среду, это была лишь часть общего пространства этого места.
Мальчик почувствовал, как его охватывает болезненное любопытство. Что ждало человека дальше? Какие еще монстры обитали глубоко в этих пещерах? Если бы их размер продолжал увеличиваться, насколько большими они бы стали?
Рэд попытался сдержаться, вспомнив совет Вирана. У юноши был плотный график – он не знал, как долго продержится эта энергия в его теле и даже защитит ли его эта красная аура от этих монстров. Ему нужно было быть осторожным, оставаться незамеченным и надеяться как можно скорее покинуть это место.
Ручей вытекал из меньшего прохода, по крайней мере относительно пещеры, и Ред не мог видеть, куда он его вёл и как долго тянулся. Однако, если верить Вирану, и, что удивительно, все его слова до сих пор были правдивы, это был бы его путь на поверхность. Или он так думал.
Времени на планирование больше не было. Ему нужно было двигаться. Даже сейчас Рэд мог видеть красный туман, испаряющийся от его кожи, подобный тому, через что прошел старый солдат. Это указывало на то, что Духовная Энергия покидала его тело, и мальчик не знал, что произойдет, когда вся она исчезнет.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Юноша начал осторожно бежать по краям пещеры, надеясь остаться вне поля зрения, сохраняя при этом устойчивый темп на пути к месту назначения. Однако этого не произошло. Как только он двинулся дальше в пространство, Рэд словно стал маяком света, указывающим его местоположение каждому монстру.
В частности, одно насекомое, которое он считал безобидным, завизжало от ужаса, как только он приблизился. Это, казалось, встревожило остальную фауну пещеры, которая сразу же обнаружила его присутствие.
Однако, как ни удивительно, результаты оказались более благоприятными, чем он мог предположить. Более крупные существа попытались приблизиться к нему, но все отступили, как только заметили человека. Двигаясь вперед, все монстры старались держаться подальше от юноши, подобно колонии пауков, боясь даже приблизиться к окружающей его малиновой ауре. Он надеялся, что эффект камня подействует на каждого встреченного им зверя, но не хотел рисковать. Теперь казалось, что красный драгоценный камень решил за него.
Рэд больше не видел смысла красться. Отклонившись от первоначального маршрута, он направился прямо к реке, напрягая свои мышцы до предела. Боли начали вновь появляться по всему телу, особенно в левом плече. Юноша даже не знал, как долго ему придется путешествовать, но ему нужно было использовать эту ауру, пока она еще доступна. Мальчик сомневался, что у него будет еще один шанс сбежать.
Звери в панике разбежались, как только Рыжий приблизился к ним, и он быстро достиг края ручья. Он не стал осматривать воду, сразу сменив направление и пойдя по притоку вверх по течению. Тем не менее, даже после пяти минут бега на полной скорости юноша все еще был на полпути к своей цели. Размеры этого места продолжали удивлять его, и его первоначальные и поспешные оценки не оправдались.
Что еще хуже, Рэд начал чувствовать, как напряжение в его теле возвращается, и вместе с ним снижается его скорость. Слабость начала брать верх, и каждый шаг становился тяжелее предыдущего. Юноша стиснул зубы и посмотрел на камень в своей руке. За последние несколько минут свечение еще больше уменьшилось, но, по крайней мере, монстры, похоже, не меньше боялись ауры.
Нерешительность пронеслась в его голове, когда мальчик подумал о повторении того же процесса вливания, чтобы повысить свою силу. Однако в конце концов он отказался от этого.
‘Еще нет.’
Мальчик не мог знать, как долго продлится этот эффект, поэтому он не мог рисковать, что он исчезнет, пока он находился посреди джунглей существ, которые могли легко его убить. При необходимости Рэду, возможно, придется ползти, но он позаимствует лишь часть его силы в качестве своей последней меры.
Проходя через каменную местность, путь вперед стал для него еще более очевидным. По пути он видел монстров, смотревших на него издалека, ходы в неизведанные части пещеры и даже ямы поменьше, ведущие черт знает куда. Первобытное любопытство и восхищение поглотили его. Как будто судьба преподносила ему неизведанное и неоткрытое, заставляя его сбиться с пути. Что-то звало его из глубин этого мира, призыв тихий, но все же оглушительный для Рэда. Оно ждало его. Однако как только это ощущение появилось, оно исчезло. В конце концов Рэд пришел в себя и очистил свой разум от этих странных мыслей.
Тем не менее, даже после того, как он избежал искушения смерти, его ситуация выглядела не намного лучше.
Его темп еще больше замедлился. От полноценного бега до пробежки. От пробежки к прогулке. От ходьбы до едва волочащего ноги. Перелив реки находился перед ним не более чем в 50 метрах, но он чувствовал, будто перед ним непроходимая пропасть, которую ему нужно пересечь. Его сознание начало теряться, и время использовать последнее средство пришло даже раньше, чем ему хотелось.
Мальчик посмотрел на светящийся камень. Часть малинового цвета исчезла с поверхности камня, и по его краям снова стал виден зеленый свет. Частота исходящих от него темных огоньков также уменьшилась. Разум Рэда был слишком утомлен, чтобы правильно рассчитать скорость потребления, но он догадался, что на такой скорости оно не продлится и получаса.
Однако, если он рухнет здесь, не имеет значения, продлится аура тридцать минут или еще три часа — она исчезнет, пока он будет без сознания, и что-то съест его, пока он спит. Последние следы колебания исчезли из его глаз, и юноша начал вонзать драгоценный камень в искалеченное плечо.
На тот момент Рэд был уже знаком с процессом, но это не делало его менее болезненным. Он почувствовал, как камень раздвинул его плоть, и кровь потекла по его телу. В конце концов мальчик почувствовал покалывание, когда светящийся предмет коснулся его акупунктурной точки, и началась передача энергии. Прилив силы быстро восстановил запасы сил Рэда, и его усталость смылась, как будто ее никогда не было раньше.
Это чувство было почти опьяняющим, но юноша знал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. В конце концов придется заплатить цену, и он боялся того времени, когда она придет. И все же, по его мнению, это было лучше, чем умереть.
В тот момент, когда Рэд почувствовал себя достаточно сильным, чтобы продолжить, он вытащил камень из открытой раны. Сияние еще больше потускнело, но мальчик не остановился, чтобы проверить это. Он рванул вперед с новой скоростью, пересекая последний отрезок пути к месту назначения.
Яркий свет простора начал меркнуть, когда юноша нырнул в туннель. Крики монстров раздавались всё дальше и дальше, сменяясь единственным звуком льющейся воды из ручья, занимавшего центр прохода. Целый чужой и неизведанный мир остался позади, и, возможно, его больше никогда не увидят, но это была небольшая цена, которую Рэд был готов заплатить.
Неизвестно, сколько еще ему нужно пройти, чтобы достичь поверхности, но мальчик чувствовал это. Его судьба быстро приближалась, и надежда снова начала ярко гореть в его сердце.
