Рэд, нахмурившись, подошел к трупу Эмер. Многие его планы сошли на нет со смертью старика, но он знал, что мало что мог сделать, чтобы остановить это. Даже если бы он убедил их оставить Эмер в живых, смог бы юноша защитить его все время?
Это было маловероятно. Они могли просто убить его, когда его не было рядом, и свалить вину на кого-то другого, и Ред ничего не мог с этим поделать. Тогда лучше всего было использовать жизнь этого старого культиста, чтобы их группа доверяла ему больше.
«Они не упомянули о принесении клятвы соблюдать эту сделку». — сказала Аурелия, и ее фигура возникла из воздуха, когда она сидела на столе.
«Конечно, они этого не сделали». Рыжий покачал головой. «Они не хотят загонять себя в угол».
Его появление было слишком внезапным. У культа было менее 12 часов на расследование и принятие решения о том, как поступить с этой бомбой. После того, как Рэд раскрыл свой статус «избранного», угроза их планам стала гораздо более серьёзной.
Дело было не в том, что они были напуганы – молодежь не думала, что эти шпионы, так долго укоренившиеся во враждебной среде, начнут паниковать при первых признаках проблемы. Скорее, они не знали достаточно, чтобы принять поспешное решение о том, как действовать дальше.
Они не знали личности Рэда, его целей или целей культа, стоящего за ним. Более того, они также, вероятно, не могли решить в одиночку выступить против другого культа. Это было решение, которое могло вызвать войну между двумя культами, и его могли принять только лидеры своей организации. Возможно, это мог сделать только их Император.
Вот почему устная сделка была для них лучше. Это не поставит их в невыгодное положение, если их лидеры решат избавиться от Рэда в будущем, несмотря на его заявленную личность. Конечно, это шло в обе стороны, и если молодежь попыталась разрушить свой культ, его тоже ничто не остановило.
Это было опасно для обеих сторон, но Рэду так нравилось больше. Это дало ему достаточно времени, чтобы придумать, как защитить себя от этих людей в будущем.
«По крайней мере, на данный момент они, вероятно, не поссорятся со мной». — сказал Красный.
«В любом случае это все еще беспорядок, но это ваш путь». Аурелия пожала плечами. — А что насчет торговца? Теперь у тебя нет проводника в городе.
«Об этом…»
Рэд хотел было что-то сказать, но замолчал.
К его удивлению, кровная связь, которую он чувствовал с торговцем, все еще была здесь, несмотря на то, что его жизнь уже давно ускользнула. Рэд был озадачен этим, но его размышления были прерваны урчанием под ложечкой.
‘Напрасно тратить.’
Именно это слово передал малиновый туман. Это было сердито.
Это неудивительно, поскольку усилия, приложенные для создания этой клятвы, были потрачены впустую менее чем через день. Однако прежде чем Рэд смог связаться с существом, с телом что-то начало происходить.
Кровавое месиво, в которое превратилась его голова, зашевелилось.
Юноша был ошеломлен.
Аурелия нахмурилась. «Что ты собирался сказать? Привет! Ты снова собираешься игнорировать меня?
Она замолчала, проследив за его взглядом.
«Какого черта?»
Движение кучи крови усилилось. От него что-то начало откалываться, и только тогда Рэд понял, что является причиной этой активности.
Кровь.
Жидкость отделялась от органов и костей, всплывала сама по себе и собиралась в странную форму. Еще больше крови потекло из шеи старика, и его труп сдулся, как воздушный шар.
Его кожа и внутренние органы засохли, а малиновая жидкость продолжала собираться над трупом. Когда около галлона крови вытекло в эту форму, поглощение прекратилось, поскольку труп Эмер высох.
Он пульсировал и двигался, паря в воздухе, словно что-то лепил. Достаточно скоро эта кровь начала принимать смутно гуманоидную форму. Жидкость затвердела, создав из жидкости плоть и части тела, и перед Рэдом появилось странное существо.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Хоть он и казался гуманоидом, его пропорции были искажены. Оно было меньше метра ростом, с тощим малиновым телом и конечностями, которые были слишком длинными для его размера, с маленькими когтями, растущими из его человекоподобных пальцев и ступней, напоминавшими когти птицы. Его лицо было уродливым и подобало демону, с клыками вместо зубов, заостренными длинными ушами и двумя изогнутыми черными рогами, растущими изо лба. Из его спины выходил хвост с черным мехом на кончике, а из лопаток торчали два крыла, маленькие даже по сравнению с крошечными размерами существа.
Рэд озадаченно уставился на существо, когда от него проявилось демоническое колебание.
«Имп!»
Аурелия вскрикнула от шока.
Этот термин юноша и раньше слышал из книг, но его знания были ограничены. Он осмотрел существо, его внешний вид и колебания, и, к своему удивлению, почувствовал что-то знакомое.
— Может быть?
В его сознании зародилось некоторое понимание.
Когда тело беса закончило принимать форму, оно растянулось на земле. Маленькое существо застонало, почесало голову и в замешательстве огляделось. В конце концов его взгляд был обращен на Рэда, который смотрел на него сверху, и выражение лица демона стало испуганным.
— М-милорд, что случилось?
Голос чертенка был пронзительным и неприятным для многих лет.
Рэд нахмурился, не зная, что сказать. Еще одно урчание послышалось в его животе.
«Слуга».
Багровый туман передал ему это единственное слово, и оно, по сути, подтвердило все подозрения Рэда.
— Это Эмер.
Юноша был в этом уверен. Если его привычное колебание не было достаточным показателем, то было даже некоторое мимолетное сходство лица чертенка с лицом торговца.
Каким-то образом багровое существо использовало связь, которую он установил со стариком, чтобы даровать ему эту новую форму, когда его тело умерло. Рэд не был уверен, как ему это удалось, и как вообще можно было позволить кому-то обмануть смерть таким извращенным способом, но у него не было возможности спросить.
— Ч-что происходит?
Чертенок, похоже, заметил странность ситуации, когда его первоначальное замешательство прошло. Его чувство перспективы понизилось вместе с ростом, его голос изменился, и он в ужасе оглядывал свое тело.
Рэд почувствовал, как демонический Эмер впал в панику, когда кошмарная ситуация ошеломила его.
«Эмер».
Юноша привлек его внимание.
Его голоса, казалось, было достаточно, чтобы вывести беса из оцепенения, и он посмотрел на Рэда. — М-милорд, я не знаю, что происходит…
«Ты умер». Красный прервал его.
«Ч-что?»
Юноша указал на свой труп на земле. «Никон убил тебя. Он сказал, что Культ Девяти Звезд согласится на перемирие со мной только при условии, что тебе не позволят жить. Я принял это».
Рэд не собирался лгать торговцу. Однако чертёнок, похоже, не удивился.
— М-мой господин, я понимаю, но… — Он осмотрел свое демоническое тело. — Ч-что со мной случилось?
Предательства и безжалостности со стороны демонических культиваторов было недостаточно, чтобы ошеломить Эмера, который, вероятно, уже к этому привык, и его нынешнее состояние вызывало скорее непосредственную озабоченность.
Однако Рэд не знал, что сказать. «…Я даровал тебе продолжение жизни в этой форме. Это был единственный способ спасти тебя».
Юноша подкрепил свою жестокую честность ложью. Однако в его защиту следует сказать, что он тоже не понимал, что произошло.
— Я вижу, милорд. Имп колебался. «Я-я, спасибо, но…»
Ни один человек не мог бы так легко принять это изменение. Даже сейчас на искаженном, но все же на удивление человечном лице Эмер читались отчаяние и растерянность.
Рыжий вздохнул. — Я дам тебе выбор.
«Выбор АА?»
Он кивнул. «Ты можешь продолжать жить в этой форме и служить мне, как и раньше, или я могу позволить тебе умереть, и ты не будешь связан рабством или этой формой».
Когда Рэд сказал это, из его живота послышалось еще одно сердитое урчание, но он проигнорировал его. Он все еще чувствовал связь, созданную его кровью между ним и бесом, поэтому знал, что демон не сможет предать его, даже если захочет. Он мог бы заставить Эмер служить ему, как и раньше, но не решался сделать это.
Смерть — это одно, Рэд, конечно, боялся ее, но он знал, что бывают судьбы и похуже. Быть вынужденным покинуть свое тело и превратить свою форму в форму демона было одной из немногих вещей, которых юноша боялся больше, чем смерти. В таком случае ему стало жаль даже этого купца, которого он едва знал и который уж точно не был хорошим человеком.
Однако это была не единственная причина его колебаний. Рэд никогда не колебался бы использовать демонические методы, когда это было необходимо. Знания купца, конечно, могли бы ему очень помочь, но юноша был уверен, что справится и без них. Если бы он был согласен использовать эти демонические техники просто для удобства, какая была бы разница между ним и демоническим культиватором?
Слова Аурелии, сказанные ранее, все еще звучали в его голове. Это был не тот путь, по которому он хотел идти.
А что насчет предоставления чертенку свободы? Ред даже не подумал об этом. В конце концов, ему все еще приходилось заботиться о своих интересах.
Лицо чертенка исказилось от борьбы. «М-мой господин… Н-не могу ли я вернуться в свое тело?»
«Твое тело исчезло».
— Н-но не мог бы ты сделать для меня новое тело?
Рыжий покачал головой. «Если есть способ, то сейчас он мне неизвестен».
— Ч-что насчет будущего? Сможет ли мой господин это сделать?
Юноша нахмурился. — Я не могу тебе ничего обещать.
— Я-все в порядке! Пока мой господин может помнить об этом желании, я не забочусь о том, чтобы ждать столько, сколько придется!»
Рыжий вздохнул.
«Слишком труслив, чтобы даже смириться с собственной смертью».
Было ясно, что привязанность Эмера к собственной жизни и его противоречивые чувства по поводу своего нового тела в данный момент находились в противоречии. Ему просто нужен был повод для продолжения жизни, кусочек надежды, каким бы тонким он ни был, который решил бы эти две проблемы и позволил бы ему спокойно поддерживать свое существование в этой извращенной форме.
Однако Рэд мог только предложить свою честность. «Если я смогу найти способ и если мне это будет удобно, то я помогу тебе найти новое человеческое тело».
Юноша не мог отказаться от своих собственных целей, чтобы помочь этому демоническому культисту вернуть свое тело. Он мог бы сделать это только в том случае, если бы это не оказалось для него слишком трудной задачей.
Бес на мгновение колебался, но в конце концов кивнул и поклонился Рэду. — Мне достаточно вашей уверенности, милорд! Я хочу продолжать служить тебе!»
Это был почти тот ответ, который Рэд не хотел слышать, но делать больше было нечего. Он поставил все свои условия и ничего не обещал Эмер, поэтому его мысли были свободны от забот.
Если бы он все еще отказывался от помощи беса даже сейчас, то юноша действительно был бы слишком глуп.
