Рэд не хотел в это верить. Он был богаче этого человека, когда еще был смертным, так как же мог куиватор Среднего Кольца среднего уровня быть таким бедным?
— Что, ты удивлен? Голос Аурелии достиг его ушей.
Рэд кивнул. «Я ожидал большего».
«Мошенники-культиваторы, как правило, довольно бедны». Она сказала. «Я могу говорить только о том, как это было в мое время, но я не могу себе представить, что в наши дни что-то сильно изменилось».
«И все же… Всего пять Камней Духа?»
На такую сумму денег он мог купить лишь несколько слабых талисманов.
Аурелия фыркнула. «У вас неправильное представление. Культиваторам Царства Малого Кольца повезет иметь с собой горстку Камней Духа. Черт, большинство из них все еще полагаются на золото, чтобы покупать ресурсы для выращивания! Тебе повезло, что ты выиграл столько же Камней Духа, сколько было у тебя, будучи смертным».
Рыжий вздохнул. «Ну, это похоже.»
Большинство Камней Духа, которые юноша использовал на протяжении многих лет, были получены в результате испытания тогда. Однако трудно было представить, что каждый получит такие же возможности, как он.
— Неудивительно, что даже Гектор был таким бедным.
У секты Водяного Дракона было много золота, но мало Камней Духа. Как казалось, даже для культиваторов Царства Малого Кольца, Камни Духа не были чем-то, что можно было свободно потратить.
Аурелия, казалось, угадала его мысли. «Не стоит разочаровываться. Вы знаете Тайное Писание, верно? Помимо алхимии, это один из лучших способов заработать деньги, особенно если вы мошенник-куиватор».
«Возможно, это и так, но мне все равно нужно достаточно денег, чтобы купить магазин и ингредиенты». — сказал Красный.
Всегда нужны были первоначальные инвестиции. Невозможно просто создать образования и талисманы из воздуха, а сами ингредиенты могут стоить несколько Камней Духа в зависимости от предполагаемого конечного продукта.
«Ба! Разве у тебя сейчас нет торговца, к которому можно было бы обратиться за советом?» – спросила Аурелия. «Кто знает, может быть, кто-нибудь в городе захочет спонсировать ваши усилия».
«Спонсор…»
Рэд хотел, чтобы его магазин был полностью независимым, но изначально это была нереальная цель.
Убрав Камни Духа, он просмотрел остальные вещи Кассемира. Талисманами были простые защитные щиты, и теперь, когда Рэд оказался в Царстве Малого Кольца, такие слабые заклинания потеряли для него большую часть своей ценности. В конце концов, какой смысл в защитном талисмане, если вы можете создать щит самостоятельно за гораздо более короткое время?
Что касается кинжала, то в нем тоже не было ничего особенного, сколько бы он его не рассматривал. Он был сделан из прочной стали и, безусловно, был превосходным оружием, но он был на целый уровень ниже его короткого меча из черного железа. Однако было странно хранить такой кинжал среди других, гораздо более ценных предметов, поэтому Рэд предположил, что он должен иметь какое-то особое значение для Кассемира.
Он сложил все вещи в свои вещи, прежде чем снова спуститься вниз. Когда он прибыл туда, он увидел беса, храпящего лицом вниз на полу, в то время как бесстрастная горничная чистила камин.
Рэд подошел к демону и толкнул его ногой в бок. Эмер вздрогнула и в замешательстве огляделась по сторонам.
«Ч-что?» Его глаза поднялись и увидели стоящего над ним юношу. «А-Ах, мой господин! Х-чем я могу тебе помочь?
Слова беса были невнятными, и было ясно, что он все еще страдает от истощения. Рэд нахмурился.
«Я надеялся, что выздоровление демона пройдёт быстрее, чем выздоровление человека».
Однако в таком состоянии он не чувствовал, что бес сможет дать ему ответы, которые он хотел. Это заставило Рэда передумать.
«Можете ли вы показать мне, где я могу принять ванну?» он спросил. — И сменную одежду.
…
Через час юноша очистился от всей грязи и крови. Он также позаботился о том, чтобы служанка сожгла его окровавленную одежду, что легко было сделать без помощи чертенка.
Он без колебаний выбросил и свою испорченную форму секты. Рэд никогда не привязывался к предметам, и кто-то мог бы связать эту его одежду с его предыдущим городом, если бы смог его изучить.
Что касается ванны, то юноша очень тщательно вымылся. Его никогда не беспокоило то, что он грязный или окровавленный, но он бы не остался в таком состоянии, если бы мог. В конце концов, чистое тело помогало сосредоточиться и думать.
А вот с одеждой дела обстояли сложнее.
— Э-это все, что у нас есть, милорд.
Черенок принес ему в офис десятки предметов одежды для Рэда. Однако юноша не мог не нахмуриться.
Предупреждение об украденном контенте: эта история принадлежит Королевской дороге. Сообщайте о любых происшествиях в других местах.
И дело не в том, что одежда была плохого качества. Совсем наоборот. Взгляд уже подсказывал ему, что все это одежда высокого качества. Проблема заключалась в том, как они были украшены.
«Это слишком ярко».
Яркие цвета, сияющие линии, всевозможные украшения, которые символизировали полную противоположность тому, что любил носить Рэд. Впрочем, это неудивительно, учитывая, что торговцам всегда нравилось выставлять напоказ свои деньги и статус через одежду.
— Э-если мой господин захочет, мы можем попробовать купить тебе другую одежду. Сказал чертёнок с испуганным выражением лица.
«Все в порядке.» Рыжий покачал головой. «Я буду их носить».
Поскольку он хотел сменить личность, не лучше ли надеть что-нибудь другое?
В конце концов он выбрал большое синее пальто с золотыми нитями, кожаную рубашку на пуговицах и темные шелковые брюки. У него также не было другого выбора, кроме как носить предоставленную ему обувь, хотя двигаться в ней было неловко. В конце он нахмурился и посмотрел на свою фигуру в маске в зеркале.
Его волосы средней длины были зачесаны назад по предложению беса и добавлены к остальной части его одежды, и он действительно выглядел как совершенно другой человек.
«Я выгляжу нелепо».
«Мой господин выглядит потрясающе!» Имп хлопнул в ладоши. «Вы во всем напоминаете молодого господина из богатой семьи… Н-но могу ли я предложить вам одно предложение?»
Рэд посмотрел на чертенка. «Что это такое?»
— Т-маска… Мне кажется, она не очень мне подходит.
Юноша снова посмотрел на зеркало и на деревянную маску из коры на своем лице. Действительно, это выглядело неуместно среди остальной его одежды.
— У тебя есть еще одна маска? — спросил Рэд.
— Н-не то, о чем я знаю, милорд. Имп покачал головой.
«Тогда другого выхода нет. Позже я найду чем заменить его.
Он никогда не появлялся на публике с открытым лицом.
— А-как пожелает мой господин. Демон смягчился.
Довольный своей новой одеждой, Рэд повернулся к Эмер. «Вы уверены, что достаточно здоровы, чтобы ответить на мои вопросы?»
— О-конечно, милорд! Я чувствую себя прекрасно и отдохнувшей!»
Юноша не мог уловить ни намека на ложь ни в голосе чертенка, ни в его колебаниях. Однако для него это было странно, так как всего час назад демон спал от изнеможения, а теперь он казался несколько оправившимся.
«Может быть, они действительно выздоравливают быстрее, чем люди».
— Значит, ты знаешь о моих планах, верно? он спросил.
— Д-да. Имп кивнул. «Мой господин хочет открыть магазин по продаже товаров Тайных Писаний, верно?»
«Это верно. Образования, талисманы и резьба по рунам».
У Рэда было мало практики в последних двух, но опыт в областях Тайного Писания в некоторой степени можно было передавать друг другу. С его первоначальными знаниями о формациях научиться рисовать талисманы и вырезать руны на сокровищах не составит труда.
Последнее, в частности, было действительно важно, поскольку Рэд намеревался создать себе настоящий Духовный Артефакт, взяв за основу свой Короткий Меч Черного Железа.
Чертенок, казалось, глубоко задумался. — Н-ну, насколько я понимаю, у моего господина есть несколько вариантов.
«Кто они такие?»
«Вы можете попробовать открыть магазин самостоятельно или поискать работу в более крупной организации».
«Как бы я открыл магазин самостоятельно, имея ограниченные ресурсы?»
Красный сразу отбросил второй вариант. Он мог бы создать партнерство с другими людьми, но не стал бы работать под их руководством.
Эмер колебалась. — Н-ну, если мой господин пожелает, ты можешь использовать золото моей семьи, чтобы открыть свой магазин.
«Забудь об этом.» Рыжий покачал головой. «Мы не можем позволить себе вызвать подозрения».
Демонические культы были не единственной силой в городе. На самом деле, они даже не были самыми сильными силами в городе. Молодому человеку все еще нужно было быть осторожным с чиновниками королевства и другими влиятельными людьми в столице, а перемещение слишком большого количества денег, которые ему не принадлежали, наверняка привлекло бы немало взглядов.
Возможно, это не было бы проблемой, если бы братья-купцы были еще живы и могли появляться на публике, но один был мертв, а другой был чертенком. Что бы сделал Рэд, если бы кто-то захотел поговорить с ними об этом чужаке, которого они внезапно спонсировали?
Было достаточно странно, что он жил в их доме, и он надеялся, что в этом никто не сомневается, учитывая общую секретность Кассемира.
«Мне нужен кто-то, кто одолжит мне деньги или предоставит мне напрямую ингредиенты и место для моего магазина». — сказал Красный.
Он не боялся оказаться в долгах, так как был уверен, что благодаря своим навыкам сможет вернуть эту сумму в короткие сроки. Если возникла необходимость внести залог, то он надеялся, что его Камней Духа будет достаточно.
«Н-ну, в таком случае ты можешь арендовать магазин в рыночном районе». Сказал имп. «Они дорогие, но с навыками моего господина вы можете вернуть эту сумму во много раз».
Демон, конечно, никогда не видел навыков Рэда в Священных Писаниях, но юноша проигнорировал это.
«А как насчет ингредиентов или кредита?» — спросил Рэд.
«Это… Боюсь, вариантов для этого не так много. Н-нет, на самом деле, есть только одно место, где есть возможность и желание договориться о кредите для нужд милорда.
Рыжий вздохнул. «Гильдия Золотая Рука».
Крупнейшая торговая гильдия восточной половины континента. Это была также группа, к которой принадлежал Густав, и если действия этого человека в Бестреме были каким-либо показателем, то юноша мог только догадываться, на что была похожа главная ветвь королевства.
Имп кивнул. «Т-верно. Только они смогут предоставить вам то, что вам нужно, милорд.
— А как насчет Королевского двора? — спросил Рэд. «А мне не дадут кредит?»
Юноша знал, что Гильдия и Королевство не в хороших отношениях. Он предполагал, что они будут стремиться отобрать бизнес у гильдии, где только смогут.
«Королевство не выдает кредитов». — сказал Эмер. — Н-ну, по крайней мере, больше нет. Если милорд захочет, вы, конечно, можете обратиться к ним, но я думаю, они помогут вам только в том случае, если вы согласитесь работать на них.
Действительно. Трудно было ожидать, что купеческая гильдия и королевский двор будут действовать по одним и тем же принципам.
«Есть ли что-то еще, что мне следует знать о них?» он спросил.
Эмер, казалось, не хотела говорить. — Н-ну, я не хочу предполагать, милорд…
«Говорите свободно. Я приму любой совет, который вы можете дать».
«Г-гильдия… Они сложные. Они всегда соблюдают свои контракты, но они плохие люди». сказал имп. «Они пытаются выжать как можно больше прибыли из любой сделки, и то, насколько далеко они готовы пойти, чтобы вернуть свои долги, заставляет даже многих людей из нашего культа бояться их… Я хочу сказать, что они вероятно, попытается договориться о более крупной ссуде, чем нужно милорду, и, возможно, даже добавит другие условия. Т-поэтому я бы посоветовал моему господину быть осторожным в общении с ними.
Эмер, казалось, испугался реакции Рэда на его совет, но когда его встретило задумчивое молчание, он вздохнул с облегчением.
Юноша не понаслышке знал, что то, что сказал бес, было правдой, и он был не из тех людей, которые злятся, когда получают совет по теме, в которой он не так хорошо осведомлен. На самом деле его слова напомнили ему о другом.
— Сестра Римольда.
Болезненная девушка должна была находиться где-то в столице. Римольд взял у Золотой Руки огромную ссуду, чтобы оплатить ее лечение, которую он выплачивал даже десять лет спустя, и это чуть не заставило его предать секту. Однако теперь разбойник находился далеко на востоке, посреди гор Небесной Короны.
Сможет ли он по-прежнему отправлять гильдии свои платежи? Если бы это было не так, что бы эти торговцы сделали с его сестрой?
— Мне нужно проверить ее. Я в долгу перед ним, по крайней мере, этим.
Рэд снова посмотрел на чертенка. — Тогда это Золотая Рука.
