Когда Рэд вышел, был уже вечер. Прежде чем уйти, он принял несколько мер предосторожности, например, убедился, что бес сможет спрятаться, если кто-то попытается проникнуть внутрь, а также замаскировал свои мечи. Его короткий меч не был проблемой, так как он нашел другие ножны, даже если они были свободно сидящими, но ржавый длинный меч был другим.
Демон Резни жил внутри меча, а ножны были его печатью. Ред не смог бы заменить чехол, даже если бы захотел, поэтому вместо этого он решил использовать полоски тонкой ткани вокруг ножен, чтобы замаскировать их.
Он также отказался оставлять какие-либо вещи в доме, поэтому, когда он вышел, у него была большая сумка, как будто он собирался отправиться в путешествие. Весь его внешний вид привлекал к нему немало взглядов прохожих, но никто из них не останавливался на его фигуре. Молодежь полагала, что в таком большом городе такие странные зрелища не так уж и необычны.
В это время дня пешеходное движение все еще было активным, и Рэд не мог не нахмуриться. В Бестреме он, возможно, и смог бы пробраться через маленькие переулки и избежать толпы, но здесь? Из-за такой плотности людей было бы почти невозможно остаться незамеченным.
Однако молодежь могла только терпеть эти опасения и ходить по улицам, как все остальные. Он сосредоточился на своем багровом чутье, мысленно отмечая колебания вокруг него и выясняя, преследуют ли его. Однако на первый взгляд это оказалось трудно сказать, так как это была оживленная улица, и многие люди случайно пошли той же дорогой, что и он, в центр города.
Рэду оставалось только изо всех сил стараться запомнить колебания, которые «преследовали» его, на будущее. Если бы эти люди продолжали появляться в его багровом настроении, когда он передвигался по городу, то у него был бы повод для подозрений.
Он продолжал ходить по улицам, вспоминая указания чертенка до штаб-квартиры Золотой Руки.
«Отправляйтесь в центр города и найдите золотой храм. Вы не можете это пропустить.
В настоящее время Рэд находился в жилом районе, и чтобы добраться до окраины центра города, ему потребовалось почти полчаса. На смену небольшим усадьбам пришли обширные особняки, занимавшие иногда даже целые кварталы, а также всевозможные административные здания. Именно здесь жили истинные власти столицы, откуда они управляли городом.
Рэд даже наткнулся на то, что, как он предположил, было штаб-квартирой городской стражи, большой военной базой, где каждую секунду можно было увидеть десятки охранников и помощников. Из любопытства он направил свое багровое чутье на здание только для того, чтобы обнаружить внутри как минимум пять флуктуаций Царства Малого Кольца, а также одного культиватора Царства Большого Кольца. Это были только силы внутри штаба, превосходящие всю мощь Бестрема, вместе взятую, и юноша мог только предполагать, что по всему городу разбросаны и другие могущественные стражи.
На самом деле, это было не только это здание. В каждом особняке, с которым он сталкивался, был по крайней мере один культиватор Царства Малого Кольца, иногда даже до четырех. Только в этой поездке Рэд обнаружил больше культиваторов, чем когда-либо за предыдущие семь лет своей жизни. Некоторые из них даже стояли на страже у ворот этого особняка, что стало неожиданностью для молодежи.
Здесь его окружили тигры, и никакой осторожности было бы недостаточно. К счастью, движение транспорта также усилилось: по улицам двигались конные экипажи и множество патрулей охраны, что отвлекло внимание от его странной фигуры.
В конце концов, Рэд издалека заметил пункт назначения. Как оказалось, Эмер не лгал.
Среди особняков и усадеб возвышался возвышающийся храм, выделяющийся даже в этой части города. Здание было прямоугольным, с треугольной крышей, увенчивавшей его высотой более тридцати метров и более пятидесяти метров с единственной стороны, обращенной на улицу. Каждый кирпич и часть храма, казалось, были построены из самого гладкого и белого мрамора, а сегментированные колонны, соединяющие каждую стену, были украшены простой, но чудесной резьбой.
Вход в храм, высота которого превышала десять метров, был полон людей, входящих и выходящих из здания, и не было видно ни одной двери. Не было также никакой надписи с названием храма, если не считать золотистого декора, окружавшего ворота, и сияющего символа прямо над входом. Гигантская золотая рука, показывающая ладонь посетителям храма.
Это было эффективнее любого ярлыка.
Рэд остановился, осматривая здание. Одного лишь его величественного вида было достаточно, чтобы заставить любого задуматься. У входа стояли два охранника в позолоченных доспехах, и юноша мог сказать, что они оба были культиваторами Царства Малого Кольца. Это было именно то, что он видел снаружи.
Когда он расширил свое багровое чувство, он нашел гораздо больше совершенствующихся. Внутри этого золотого храма было больше культиваторов Царства Малого Кольца, чем в караульном помещении, и он даже обнаружил по крайней мере трех культиваторов Царства Великого Кольца. Однако это было еще не все.
Среди всех мощных колебаний стоял один, словно Луна в море звезд. Оно было настолько сильным, что на мгновение у Рэда даже заболела голова, чего с ним давно не случалось. Он понял, что это значит, с одной мысли.
«Царство Духовного Ядра».
Целых два царства над ним. Разницу в силе невозможно выразить простыми словами, и Рэд знал, что такой культиватор может убить его так же легко, как он мог убить смертного.
Эта история была получена незаконно без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Он знал, что такие люди существуют в столице. Он подумал про себя, что даже если бы они были сильны, пока он оставался вне их поля зрения, ему не о чем беспокоиться. Однако реальность всегда была иной. Теперь, когда он собирался войти в логово такого сильного культиватора, Рэд не мог не колебаться.
«Я только что прорвался, так почему я все еще чувствую себя смертным?»
Просто стать сильным было недостаточно. Если бы он не был самым сильным человеком в комнате, юноша знал, что такие чувства останутся.
— Хватит пялиться, идиот! До него донесся голос Аурелии. «Если ты это сделаешь, то люди внутри обязательно заметят».
Рэд нахмурилась, но все же последовала ее совету.
Он подошел к входу. На вход в здание выстроилась очередь, которую контролировал клерк, сидевший за столом с большой книгой и ручкой в руке. Мужчина приветствовал всех с широкой улыбкой, запомнив их имя, общую информацию и цель посещения, прежде чем куда-то перенаправить.
Рыжий стоял в конце очереди, и его присутствие сразу привлекло внимание окружающих. Большинство посетителей храма были торговцами, рабочими людьми или, судя по всему, даже дворянами. Никто из них не носил оружия и тем более не носил маски, как юноша.
Двое охранников у входа тоже смотрели на Рэда, но выражения их лиц не изменились, и они не изменили своей позиции, держась за свои алебарды. Хотя его внешность была необычной, эти люди были профессионалами и, вероятно, привыкли иметь дело с другими земледельцами в городе.
Очередь далеко выходила на тротуар, но двигалась довольно быстро. Рэду потребовалось почти пятнадцать минут, прежде чем он предстал перед клерком.
Выражение лица мужчины не изменилось, когда он посмотрел на этого незнакомца в маске, но его колебание на мгновение содрогнулось.
Он улыбнулся Рэду. «Добро пожаловать в наш Золотой Храм, сэр. Чем мы можем помочь вам сегодня?»
«Я ищу кредит». — сказал Красный.
«Заем? Конечно.» Клерк кивнул, делая записи в своей книге. «Какова цель этого кредита?»
«Открыть бизнес».
«Я понимаю. Могу я узнать имя этого сэра?
«Виран».
«И могу ли я предположить, что сэр Виран — земледелец?»
Рэд кивнул.
Мужчина продолжал кивать и писать в своей книге. «Могу ли я спросить, что такое сфера совершенствования этого сэра?»
«Малое Кольцо Кольца».
Рэд не лгал. Вероятно, охранники снаружи уже это заметили.
— Царство Малого Кольца? Клерк, казалось, удивился. «Это, конечно, замечательно».
Хотя этот человек действовал очень хорошо, Рэд мог различить его искренние эмоции по его колебаниям. Его ответ не вызвал удивления, как будто этот клерк уже знал об этом.
— Похоже, новости в этом городе распространяются быстро.
Мужчина продолжил. «Мы более чем рады поговорить с вами об этом кредите, сэр Виран. Однако есть некоторые правила, которые необходимо соблюдать, находясь в храме».
«Какие правила?» — спросил Рэд.
«В храме запрещено использование оружия».
— Опять это?
Рэд нахмурился. Он предполагал, что имеет смысл разоружить мощных культиваторов, принимая их у себя дома, но он просто не мог этого сделать.
«Мне очень нравится мое оружие». — сказал Красный. «Можно ли как-нибудь удержать их внутри храма?»
Клерк принял обеспокоенное выражение лица. — Это было бы сложно, сэр…
«А что, если я дам тебе что-нибудь еще в качестве залога?» Красный прервал его.
Мужчина выглядел удивленным. «Ой? Что этот сэр имел в виду?»
Юноша вытащил из рюкзака два Камня Духа и подтолкнул их через стол к торговцу.
«Этого достаточно?» он спросил.
Глаза клерка расширились, и на этот раз он не изображал удивления. Однако он все еще колебался, брать ли их в руки.
«Сначала мне нужно поговорить со своим начальником, сэр». сказал клерк.
Рэд кивнул. «Вперед, продолжать.»
Он думал, что мужчина встанет и пойдет куда-нибудь еще, но вместо этого он просто коснулся золотой сережки на своем ухе, которая светилась мягким зеленым светом.
«Еще одно сокровище связи».
В мире совершенствующихся общение лицом к лицу стало совершенно ненужным.
Мысленный разговор клерка со своим начальником был довольно быстрым, и через минуту он опустил руку, прежде чем с яркой улыбкой посмотреть на Рэда.
— Вы можете хранить свое оружие в храме, сэр. — сказал мужчина, хватая два камня духа. «Однако мы просим вас держать их в ножнах, иначе нашему храму придется отреагировать соответствующими мерами».
«Отлично.» Рэд кивнул.
В конце концов, деньги по-прежнему оставались решением большинства проблем.
— Пожалуйста, вступите. Клерк указал на внутренние помещения. «Один из наших слуг направит вас в конференц-зал».
Красный сделал то же самое.
Если снаружи храм был довольно сдержан в убранстве, то внутри он не жалел скромности. Огромная золотая люстра свисала с потолка главного зала, по стенам висели картины с изображением разных людей, в каждом углу можно было найти иностранные растения в горшках и прекрасные деревянные стулья и столы. И это было только то, что можно было увидеть в главном зале, поскольку коридоры и обширная лестница вели во внутреннюю часть храма.
Внутри храма все еще было так же оживленно: вокруг ходили тонны людей, выполняющих свои обязанности, и очереди простых людей, ожидающих разговора с клерком за своим столом. Похоже, большая часть дел решалась прямо здесь, в главном зале, а более важные дела решались в отдельных комнатах.
К счастью, похоже, Рэд попал в этот второй лагерь.
«Пожалуйста, сэр.» К нему подошла элегантная женщина в красивом расшитом золотом платье. «Подписывайтесь на меня.»
Она указала на лестницу, ведя Рэда. Пройдя несколько коридоров, юноша наконец оказался в пустой комнате. Он был так же прекрасно обставлен, как и главный зал, с двумя большими мягкими скамьями и маленьким столом, полным фруктов и других деликатесов.
Женщина указала на одно из сидений. «Пожалуйста, сэр. Один из наших торговцев сейчас подойдет, чтобы поговорить с вами.
Рэд кивнул и сел.
— Вам нужно что-нибудь еще, сэр? она спросила. «Напитки? Может, вина?
Он покачал головой. «Я в порядке.»
Женщина не стала настаивать и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Рэд остался один, осматривая окрестности, словно в поисках ловушки или скрытого образования. В конце концов, однако, он ничего не нашел.
— Была ли вообще необходимость действовать так коварно, учитывая все имеющиеся у них силы?
Ответ был, очевидно, нет. Если они хотели разобраться с Рэдом, им не нужно было полагаться на ловушку.
Тогда юноше ничего не оставалось, как молча ждать прибытия своего сопровождающего. Лишь почти десять минут спустя он почувствовал, как к его комнате приближается какое-то колебание.
‘Это…?’
Рэд нахмурился. Колебания казались мне слегка знакомыми. Оно не выделялось, пока юноша обшаривал здания и находил мощного культиватора Духовного ядра, но теперь, когда оно приближалось к нему, он не мог не сосредоточиться на нем.
‘Может ли так быть?’
Прежде чем Рэд смог собраться с мыслями, это колебание приблизилось к комнате и открыло дверь.
«Сэр Виран! Извините, что заставил вас ждать.
По другую сторону двери его приветствовал слегка полноватый торговец. Знакомое лицо.
Это был Густав.
