Как сказал Густав, магазин был небольшим, но в нем было более чем достаточно места, чтобы Рэд мог разместить свои товары. В главной комнате было около четырех больших полок, деревянная стойка и дверь за ней, которая вела в офис и склад, занимавшие другую половину магазина. Юноша осмотрел каждую часть здания, включая окна и потенциальные потайные входы, и только после того, как у него была хорошая мысленная карта этого места, он вернулся к витрине.
Слуга смотрел на него с выжидающим выражением. — Вам нравится магазин, милорд?
«Это.» Рэд кивнул. «Теперь ты можешь вернуться в свою гильдию».
Мужчина колебался. «Это… Вы уверены, что вам не нужна помощь, милорд? Мастер Густав сказал мне, что вам может понадобиться клерк.
‘Торговый служащий…’
Было бы хорошо, если бы кто-нибудь обслуживал за него витрину, но как Ред мог доверить кому-либо свою продукцию? Даже если бы ему нужно было взять выходной, он предпочел бы просто присмотреть за магазином самостоятельно.
«Просто вернись». Рыжий покачал головой. — Я со всем этим справлюсь сам.
— А-вы уверены, милорд? Не было бы разумнее…
«Оставлять.» Юноша прервал его пристальным взглядом.
Слуга вздрогнул и поклонился ему, прежде чем поспешно уйти. Рэд закрыла дверь, оставшись теперь одна посреди пустого магазина.
Уже наступила ночь, но уличное движение все еще было довольно интенсивным. На площади напротив его магазина располагалась большая таверна, и звуки разговоров и смеха доносились до него даже здесь. Красный осмотрел это место своим багровым чутьем и был удивлен, обнаружив там довольно много культиваторов Царства Малого Кольца, и, просто взглянув в окно, можно было увидеть, что место было заполнено до краев.
Это напомнило ему Гильдию Искателей Авантюристов в Бестреме, только в несколько раз больше.
«Мне никогда не нравились подобные места». — сказала Аурелия. «Я думаю, что тишина и покой сект больше подходят практикующим».
Рэд обернулась и увидела фигуру женщины, материализовавшуюся из воздуха.
— Что там произошло? он спросил.
Аурелия улыбнулась. «Попробуй угадать».
Рэд нахмурился. «Я не показал ничего необычного».
«Ба! Вот что происходит, когда у тебя нет подходящего учителя». Она покачала головой. «Возможно, ты не проявил большого мастерства, но главное — это талант! Талант!»
— Это все еще не объясняет этого.
Другие могли сказать, что он молод даже по маске, но это не означало, что он был каким-то высшим гением для своего возраста. Насколько он понимал, его уровень навыков был примерно средним для ученика Тайного Писания из секты, или, по крайней мере, его заставили поверить в это.
Женщина посмотрела на него как на идиота. «Вы нарисовали целый талисман за десять минут без единой паузы, находясь в вестибюле, и другой культиватор все время смотрел на вашу работу. Как вы думаете, это легко сделать для всех?»
«Это не так?»
Херид вел себя довольно тихо, пока рисовал, поэтому Рэд не понял, в чем проблема.
Аурелия фыркнула. «Конечно, это не так! Одна из самых больших проблем в Тайных Писаниях — это собрать концентрацию и избегать отвлекающих факторов, чтобы не совершать ошибок. Некоторые мастера секты готовились целые годы, прежде чем нарисовать мощную формацию или талисман, и даже что-то столь простое, как талисман с цепной молнией, по-прежнему требует от большинства людей некоторого времени, чтобы успокоить свой разум. Однако вы сделали все это, как только получили ингредиенты, и незнакомец дышал вам в шею. Теперь вы понимаете, в чем проблема?»
Рэд нахмурился. Это было то, о чем он никогда раньше не задумывался, и это также не упоминалось в его руководствах.
Он инстинктивно знал технику медитации Небесного потока, и поэтому успокоение своих эмоций было для юноши довольно простой задачей. Это не означало, что ему никогда не требовалась концентрация, но для чего-то вроде простого талисмана одного вдоха было более чем достаточно, чтобы собрать всю свою концентрацию и избавиться от отвлекающих мыслей.
Однако он не учел того, что не все тренировали свой ум так, как он, поэтому, конечно, он выделялся, когда так легко нарисовал этот талисман. Другие мастера могли бы нарисовать талисман так же быстро и умело, как он, но это было только в их собственном безопасном пространстве и с достаточным временем для подготовки.
— Это… — Рэд посмотрел на Аурелию. «Они думают, что я из секты?»
«Может быть.» Она пожала плечами. «Я не большой эксперт по Тайным Писаниям, но не было бы сюрпризом, если бы они подумали, что у тебя есть какой-то особый опыт, связанный с твоим талантом. Но даже если это не так, они явно считают, что ты достаточно достоин, чтобы развивать в себе добрую волю».
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Юноша вздохнул. Хотя такое обращение имело свои преимущества, привлекать к себе больше внимания было последним, чего он хотел делать. Он знал, что чем больше он будет выделяться, тем больше людей будут интересоваться его биографией, и к тому времени он не мог гарантировать, что его истинная личность останется скрытой.
«Это может быть полезно для тебя». — сказала Аурелия. «Теперь у вас может быть известный магазин в столице, и они даже не побеспокоят вас, если вы попытаетесь немного снизить им цены».
«Магазин — всего лишь средство для достижения цели». Рыжий покачал головой. «Пока у меня достаточно Камней Духа, не имеет значения, за сколько я продаю свою продукцию».
Не то чтобы его мечтой было открыть знаменитый магазин в столице. Его заботило только совершенствование, и как только у него будет достаточно денег, он планировал закрыть этот магазин и полностью сосредоточиться на обучении.
— Итак, ты уже решил, что будешь тренировать дальше? — спросила Аурелия с явным любопытством.
«У меня есть.» Рэд кивнул.
Повышение в сфере совершенствования было постоянным усилием, вопросом накопления энергии в течение длительных периодов времени. Все культиваторы всегда работали над этим в любое время, когда могли, но и во время этого можно было перенапрячься и рискнуть получить травмы, а это означало, что нужно было поглощать энергию в умеренных количествах. Это оставило у практикующих много свободного времени для тренировки других навыков, не связанных напрямую с их уровнем развития.
Юноша постоянно обдумывал это, решая эти вопросы, и у него уже был трудный путь, по которому ему нужно было идти в обозримом будущем.
Аурелия улыбнулась. — Тогда давай послушаем.
«Сначала я хочу попрактиковаться в технике движения».
…
Он вернулся в поместье, заперев магазин. На обратном пути он постоянно обращал внимание на свое окружение и свое багровое чутье, и, конечно же, обнаружил несколько прежних колебаний, все еще преследующих его издалека. Юноша не мог почувствовать их своими органами чувств, что говорило об их способностях, но как они могли защититься от его багрового чутья?
Однако Рэд не удивился присутствию сталкеров. Было бы странно, если бы никто не пытался за ним шпионить.
Вернувшись в поместье, он проверил чертенка. Эмер был в безопасности, и, по его словам, никто не пытался проникнуть в дом, пока его не было. Однако Рэд решил перестраховаться и обследовал входы в поместье в поисках признаков прорыва.
‘Ничего.’
Это не сделало его счастливым. Вместо этого ему было бы легче, если бы он обнаружил признаки того, что кто-то вошел в это место, но их отсутствие означало, что, возможно, опытный мошенник мог проникнуть внутрь и не оставить после себя никаких следов.
«Мне нужно как можно скорее выстроить оборонительные порядки в этом месте».
От нечего делать, Рэд вернулся к бесу и рассказал, что произошло ранее.
— Т-у тебя есть магазин на главной площади?! Это фантастика, хозяин!»
«Как ты думаешь, Золотая Рука могла иметь за всем этим скрытые намерения?» — спросил Рэд.
— Я не могу сказать наверняка. Имп покачал головой. «Они хитры, и лучше никогда их не недооценивать, но сейчас, я думаю, им следовало быть искренними в своих дарах для тебя».
К такому же выводу пришел Рэд, и он был рад, что Эмер разделила то же мнение.
«Есть еще одно дело». Он достал из сумки кинжал Кассемира и показал его бесу. «Ты узнаешь это?»
— Я да. Эмер кивнула с испуганным выражением лица. «Это ритуальный кинжал».
«Для каких ритуалов?»
— Ж-жертвенные, хозяин.
Рэд нахмурился. «Ваш культ приносит в жертву людей?»
— Т-иногда.
«По какой причине?»
«Т-повелитель внизу одаривает нас дарами, если жертва Ему по душе».
«Дары? Какие подарки?»
— Я не знаю наверняка, хозяин. Имп покачал головой. «Я никогда не получал этого, но мой брат говорил мне об этом раньше… Он сказал, что после жертвоприношения ему был дарован адский свет».
«Адский свет?»
— Я тоже не знаю, хозяин. Я-мне очень жаль.
Рэд вспомнил странный фиолетовый свет, в который, казалось, сформировалась духовная энергия Кассемира. Был ли это предполагаемый адский свет? Однако у него даже не было возможности проверить его мощь, поскольку мужчина умер прежде, чем смог его использовать.
Он посмотрел на свой кинжал.
— Мне следует попытаться сохранить это, на всякий случай.
…
Юноша провел остаток ночи, совершенствуясь в своем кабинете, пока снова не наступило утро. Улицы уже ожили, и Рэд наконец-то смог купить все необходимые ему ингредиенты.
Он уже составил в уме список и, посоветовавшись с Эмер, узнал, в каких магазинах лучше всего покупать подобные ресурсы для выращивания. Не к его удивлению, все они были связаны с «Золотой рукой». Однако чертёнок мало знал о предметах, которые были нужны Рэду, поэтому он не мог сказать, в каком из этих магазинов за них можно будет купить лучшую цену. На этой ноте Ред остался один, чтобы разобраться в этом вопросе.
Он ушел незадолго до полудня, направляясь обратно в рыночный район. Даже во время этой прогулки он все еще натыкался на множество интересных зданий и достопримечательностей, которые пропустил вчера, но сейчас у него не было времени исследовать их.
Первый магазин, который он нацелился, оказался недалеко от главной площади рыночного района, поэтому он решил пройти мимо своего магазина, чтобы посмотреть, не было ли с ним сделано что-нибудь плохое в его отсутствие. Юноша тоже был этому рад, потому что, как только он прибыл, он увидел волнение, происходящее прямо перед его магазином.
У Рэда сразу возникло плохое предчувствие по поводу ситуации. Он пробирался сквозь толпу, слушая разговоры.
«Как вы думаете, что делают эти люди?»
«Они проклинают Золотую Руку или что-то в этом роде».
«Что эти стяжатели сделали на этот раз?»
Нахмуренность юноши только усилилась по мере того, как он приближался к магазину, и когда он, наконец, добрался до входа в магазин, его худшие опасения сбылись.
Витрина его магазина лежала в руинах. Окна были выбиты, дверь сорвана с петель, а все полки внутри магазина разлетелись на куски. Перед магазином преступники стояли с металлическими стержнями в руках и все еще пытались сломать все, что могли.
Виновником, к удивлению Рэда, оказался человек, которого он только что встретил вчера. Продавец шашлыков, а рядом с ним еще трое молодых людей в лохмотьях с удовольствием разбивали все, что могли.
«Эта несправедливость затянулась, я говорю!» Продавец поднял металлический стержень и посмотрел на толпу. «Эти проклятые Золотые Пальцы обращаются с нами, лояльными гражданами, как с мусором, а чертовым аутсайдерам дают все, что они хотят! Они граждане?! Разве они не трусы, прибежавшие из страха перед Империей?! Почему им лучше с нами обращаются?!
Из толпы послышались возгласы согласия. Что бы ни говорил этот человек, похоже, это нашло отклик у многих людей.
«Это верно!»
«И что делает король?!»
«Им плевать на нас!»
Продавец показал уродливую улыбку, поскольку его речь, казалось, сработала. Он оглядел толпу, пока, наконец, его взгляд не остановился на фигуре Рэда.
Он побледнел, когда встретился с холодными глазами юноши и указал на него своим металлическим стержнем. — Х-он здесь! Чужой здесь!»
Внезапно внимание всей толпы сосредоточилось на Рэде.
