Рэд молчал, глядя на юношу перед собой, словно пытаясь разглядеть обман. Однако все, что он увидел, было безмятежное выражение лица.
«Зачем покупать их все?» он спросил.
Молодой человек улыбнулся. «Это то, о чем должен беспокоиться продавец?»
Рэд нахмурился. «Это когда ты кто-то на моем месте».
Культиватору Царства Малого Кольца было мало смысла в таком количестве талисманов. Это произошло не потому, что заклинания внутри не были сильными, а потому, что для их активации в бою требовалось много времени, и культиватор мог использовать несколько духовных искусств за одно и то же время, используя свою собственную энергию. Талисманы, которые они использовали, должны были быть более мощными, чем их база совершенствования, чтобы оправдать их использование, но все те, что были у Рэда, были очень простыми.
Какая польза от этого незнакомца для столь многих из них, учитывая его развитие? После всего, что произошло с тех пор, как он приехал в город, он не мог не заподозрить подозрения.
«Это для членов моей семьи». Сказал молодой человек. «Им нужно что-то, чтобы защитить себя».
«Сколько членов вашей семьи?»
Он усмехнулся. «Немного».
Рэд замолчал, размышляя в уме.
«40 духовных камней для них всех». он сказал.
Глаза молодого человека расширились. «Столько?»
«Да.»
«Пожалуйста, сэр. Ваши талисманы хороши, но я никогда не видел, чтобы базовые талисманы стоили так дорого».
— Вы не готовы платить?
Молодой человек колебался. «… Боюсь, я не могу так легкомысленно тратить свои деньги в такое время, поэтому, если это действительно окончательная цена, мне остается только отказаться от этой идеи».
Хоть он и сказал это, он не ушел, глядя на Рэда с надеждой. Однако продавец в маске лишь молча смотрел на него своим ледяным взглядом.
Через несколько секунд молодой человек разочарованно вздохнул и повернулся, чтобы уйти. Рэд посмотрел ему в спину, и только когда он собирался выйти из магазина, он заговорил.
«Двадцать пять Камней Духа для всех».
Молодой человек замер и оглянулся со смиренной улыбкой. «Это по-прежнему Камень Духа для каждого талисмана».
«Мне нужны деньги.» — сказал Красный.
Первая цена, которую он дал, была намного выше рыночной именно потому, что он хотел проверить намерения этого покупателя. Было разумно, что этот покупатель ушел, и Рэд вызвал бы подозрения, если бы вместо этого принял цену. Вторая цитата больше соответствовала тому, что можно было бы ожидать от таких талисманов, хотя все же превышала их обычную стоимость.
На этот раз Рэд действительно решил их продать, поэтому теперь он пытался получить прибыль.
Молодой человек, казалось, был глубоко задумался, глядя на Рэда с задумчивым выражением лица.
«Я могу предложить эту цену, но есть условие».
Юноша нахмурился. «Я веду переговоры только с валютой».
Молодой человек усмехнулся. — Расслабься, в этом нет ничего такого уж обязывающего. Я только хочу пригласить тебя выпить.
«Напиток?» Рэд был в замешательстве.
— Да, в таверне напротив площади. Он указал на улицу. «Я и некоторые из моих друзей встретимся там завтра, поэтому я хочу, чтобы вы пришли».
«… Я не пью алкоголь».
«Все в порядке.» Молодой человек отмахнулся от него. — Тебе не нужно пить.
— Почему ты хочешь, чтобы я был там?
«Я считаю, что совершенствование становится намного проще, когда у вас есть связи с другими практикующими. Я и мои друзья — практикующие или влиятельные люди на том или ином уровне, и мы всегда стремимся к тому, чтобы в наш круг вступало больше талантливых молодых людей».
— Итак, ты хочешь, чтобы я присоединился к твоей группе?
Похоже, это последнее, что Рэду хотелось бы сделать.
Молодой человек покачал головой. «Как я уже сказал, в этом нет ничего такого обязывающего. Я просто хочу представить им талантливого Мастера Тайных Писаний, и вы сможете привлечь больше клиентов, только если я ручаюсь за ваши навыки».
«Зачем мне нужно больше клиентов? Ты купил все, что у меня было.
«Вы купили целый магазин здесь, в самой оживленной части города. Наверняка твои амбиции не ограничиваются жалкими несколькими дюжинами Камней Духа, не так ли?
Рыжий покачал головой. «Я намерен сосредоточиться на совершенствовании в течение следующих нескольких недель».
Теперь, когда он продал талисманы, он мог купить то, что ему нужно для Формирования Собирающегося Духа, и одни только ингредиенты обошлись бы ему гораздо дороже, чем 15 Камней Духа, которые у него все еще были. Он ожидал, что на продажу всех его талисманов может уйти как минимум неделя, но теперь, когда они были вот-вот проданы, у него не было причин откладывать.
— Это тоже хорошо. Молодой человек кивнул. «Пока вам нужны ресурсы, вы найдете у нас клиентов. Среди моих друзей много богатых земледельцев, и в такие времена всегда нужны талисманы».
Рэд колебался. «…Одна встреча, верно?»
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Это верно!»
— И у меня не будет проблем из-за общения с тобой?
Он усмехнулся. «Больше, чем ты уже есть? Вряд ли. На самом деле, это может заставить некоторых людей дважды подумать, если они увидят, что вы общаетесь с нами».
— Как я и думал, он об этом знает.
Тот факт, что он все еще знал все о проблемах, в которые попал Рэд, и все еще заходил в его магазин, говорил только о его прошлом.
— Хорошо, я пойду.
Ему не нравилось общаться с другими людьми, но он знал свою ситуацию в этом городе. Маловероятно, что у него когда-нибудь появится много клиентов в этом магазине, поэтому напрямую поставлять его продукцию богатым людям, которых не заботило его прошлое, было не только выгодно, но и необходимо, если он все еще хотел реализовать свои планы.
На это молодой человек улыбнулся. «Хороший!»
Он подошел к стойке, что привело Рэда в замешательство.
«Ты не собираешься принести свои Камни Духа?» он спросил.
У него не было с собой больших сумок, поэтому Ред не мог себе представить, куда он поместит двадцать пять Камней Духа.
Молодой человек покачал головой. «Незачем.»
Он достал небольшой мешочек, висевший на поясе. Кожа внезапно начала светиться, когда он ввел в нее немного духовной энергии, прежде чем она открылась. Затем незнакомец просунул внутрь другую руку, которая исчезла дальше, чем это было физически возможно, и начал вытаскивать Камни Духа изнутри один за другим.
Вскоре на прилавке оказались двадцать пять Камней Духа, извлеченные из контейнера, который должен был быть слишком маленьким, чтобы вместить их все. Рэд с удивлением смотрел на сумку, хотя ничего из этого не отражалось на его лице, скрытом под маской.
«Что это такое?»
«Ах, это пространственная сумка». Сказал молодой человек. «Внутри него кубический метр пространства, втиснутый в небольшой мешочек. Довольно впечатляюще, не так ли?
— Сжатое пространство?
Идея была настолько нелепой, что Рэд едва мог осознать это. Фактически, он даже забыл о Камнях Духа, обращая внимание только на небольшой мешочек.
«Могу ли я увидеть руны?» он спросил.
— Из мешочка? Молодой человек колебался. «… Не хочу показаться грубым, но это моя самая ценная вещь, и я не позволяю трогать ее даже близким друзьям».
«Я понимаю.»
Рэд был разочарован, но мог это понять. Если бы он был в таком же положении, он, наверное, тоже отказался бы.
Однако, к его удивлению, молодой человек улыбнулся. «Однако, если ты придешь завтра, я смогу позволить тебе взглянуть».
«Действительно?» Рэд подозрительно нахмурился.
«Конечно. Я не думаю, что у тебя будут какие-то дурные намерения по отношению к нему, и кроме того… Ты не сможешь открыть его, даже если украшь его у меня.
Юноша кивнул. — Тогда я должен поблагодарить тебя.
«Не благодари меня, просто выполни свою часть сделки!»
Со смешком он махнул рукой, и легкий ветерок унес талисманы с полок в открытый мешочек. Рэд не сделал никаких движений, чтобы остановить это, и он также спрятал Камни Духа со стойки.
«Помни, завтра вечером в таверне через дорогу». — сказал молодой человек, уходя. — Скажи хозяйке, что ты друг Леона, и она должна отвезти тебя к нам. Мы будем ждать тебя там!»
‘Леон…’
Это имя отпечаталось в сознании Рэда. Ему нужно будет спросить об этом Эмер, как только он вернется.
— Что ж, похоже, это решено. Голос Аурелии эхом раздался в его ушах. «Кажется, вера приносит вам как удачу, так и неудачу в равной мере».
Молодёжь была вынуждена согласиться. Появление Леона было чудом для Рэда, который был на грани полного отказа от своих планов после череды несчастных случаев.
«Что ты будешь делать сейчас?» — спросила женщина.
«Завтра я куплю материалы для формации Сбора Духа, а затем сосредоточусь на отдыхе, чтобы построить ее».
Формирование Сбора Духа отвечало за увеличение плотности Духовной Энергии в определенной области за счет Камней Духа. Это было жизненно важно для любого культиватора, у которого не было личного Духовного Фонтана, и без этого Красный не мог обойтись, если хотел добиться хорошего прогресса в Царстве Малого Кольца.
Аурелия фыркнула. «Это не простое образование. Ты уверен, что сможешь это сделать?»
«Если я не смогу, то я не буду пробовать».
Вполне вероятно, что построить эту формацию будет даже сложнее, чем формацию «Прощающий шторм», которую он использовал для прорыва, и даже несмотря на свои быстрые улучшения, Рэд не был настолько слеп, чтобы думать, что он легко справится с этой задачей. Даже если ему потребовался месяц практики и работы, он все равно считал, что через это стоит пройти.
Это был один из основополагающих шагов в его плане совершенствования, поэтому неудача невозможна.
После того, как он спрятал Камни Духа, Рэд не видел причин оставаться в магазине. Вскоре он запер это место и направился обратно в свое поместье. К счастью, никто из Золотой Руки не попытался перехватить его, когда он покидал торговый район, хотя юноша не был настолько наивен, чтобы думать, что он избавился от их проблем.
«Мне нужно узнать, что произошло в суде».
Однако на этот раз, возможно, он мог бы спросить Леона и его друзей вместо Густава и его Золотой Руки.
Когда Рэд ушел из торгового района, уличное движение тоже уменьшилось. Вечерело уже поздно, и люди в жилых кварталах уже давно разошлись по домам после работы, и изредка можно было увидеть лишь обычные экипажи и караульные патрули.
Это было зрелище и тропа, к которой Рэд привык за время своих многочисленных набегов на город, поэтому своим малиновым чутьем он сразу же заметил что-то необычное.
«Меня преследует новое колебание».
К этому моменту он был почти полностью знаком с людьми, посланными шпионить за ним. Они менялись по очень жесткому графику в течение дня, но почти всегда это была одна и та же группа из примерно семи человек, которым было поручено шпионить за Рэдом, пока он гулял по городу или оставался в своем доме.
Иногда появлялись новички, колебания которых он не распознавал, но это было только во время смены на рассвете или очень поздно ночью. Вот почему этот вновь прибывший показался подозрительным.
«Меня все еще преследует один из обычных шпионов, так это кто-то из другой фракции?»
Тогда это означало лишь еще больше неприятностей.
Рэд пытался изучить это колебание, как обычно, распознавая физические особенности, насколько он был способен, такие как возраст, пол и сила. К его удивлению, это колебание показалось более слабым, чем обычно, и его было труднее различить, напоминая человека, находящегося на грани смерти. Однако как такое могло быть, если они преследовали его, прыгая по крышам наверху?
— Подожди, не говори мне…?
Он вспомнил одну такую ситуацию, когда ему казалось, что его багровое чувство обманули, когда сила колебания не соответствовала реальной силе культиватора. Именно тогда он встретил культиватора Царства Большого Кольца из Секты Кристального Неба.
Дрожь пробежала по его спине. Медленно, пытаясь сделать свои движения естественными, его рука потянулась к сумке, которую он нес, схватив ядро лунного камня и расширив его осознание.
«Аурелия… Кто-то меня преследует». — сказал Рэд через свое осознание.
«Есть конечно! Почему тебя это удивляет?»
«Я не могу ощутить их должным образом своим малиновым чутьем».
«Что?» На этот раз она выглядела удивленной. «Где они?»
«Метрах в пятидесяти позади меня, на вершине здания слева от меня».
«Хм? Но некуда… Подожди, я думаю, я смогу… Черт, они движутся!
Ее предупреждение прозвучало еще до того, как чувства Рэда смогли его обнаружить. Колебание устремилось в его сторону, устремляясь к нему.
Юноша быстро среагировал и обернулся, заметив темный силуэт, прыгающий с крыш к нему на невероятной скорости. Он, не колеблясь, бросился прочь, но тут увидел что-то блестящее в руке тени.
Кинжал.
Фигура швырнула в него оружие, рассекая воздух пронзительным звуком. Это было быстрее, чем любой кинжал, который когда-либо бросал Римольд, и даже после прорыва Рэд не был уверен, что сможет увернуться от него, поэтому его рука потянулась к короткому мечу, чтобы парировать его.
«Увернись!»
Крик Аурелии эхом раздался в его ушах. Юноша не знал, почему она это говорит, но решил довериться ее суждению в эту долю секунды. Он изогнул тело и попытался отойти в сторону, следя за тем, чтобы даже если он не смог увернуться от кинжала, он не попал в жизненно важную часть его тела.
Только когда оружие оказалось в нескольких метрах от него, он понял предупреждение женщины. Металл вспыхнул ярким белым светом, прежде чем кинжал взорвался на несколько острых металлических осколков, которые с еще большей скоростью полетели в сторону Красного.
Он даже не успел последовать за ними, как почувствовал несколько сильных острых болей по всей левой стороне тела.
