Рэд, который был не в состоянии двигаться, мог только ждать в сидячем положении, пока толпа, окружавшая его, росла еще дальше.
— По крайней мере, кровь должна уйти.
Его тело жадно впитывало кровь с земли через поры, и, поскольку юноша прикрывал свои действия своим телом, никто не заметил несоответствия. Ему не слишком нравилась эта дрянная работа по уборке, но вряд ли у него хватило бы времени или уединения, чтобы стереть с тротуара каждую каплю крови.
Решив самую неотложную проблему, он мог только подготовиться к тому, что будет дальше.
Именно тогда он заметил, что один из охранников приближается к его мечу. Его глаза сузились за маской.
«Не трогай это».
Голос Рэда был нейтральным, но все же он заглушал шум толпы. Все замолчали, а стражник, собиравшийся поднять темный короткий меч, замер. Он посмотрел на своего лидера с неуверенным выражением лица.
Главный охранник, в свою очередь, хмуро посмотрел на Рэда. — Что-то не так с мечом?
«Нет. Я просто не хочу, чтобы ты к нему прикасался».
Мужчина стиснул зубы. Однако несколько секунд спустя он посмотрел на своего подчиненного и покачал головой. Затем охранник отодвинулся от оружия, и теперь вся толпа старалась держаться подальше и от клинка.
Подкрепление из штаба прибыло на место всего через несколько минут.
«Уступать дорогу! Создайте здесь периметр!»
Рэд узнал и голос, и колебания вновь прибывшего охранника. Это был тот самый страж Царства Малого Кольца, который стоял в стороне, когда его магазин был разрушен, и даже угрожал юноше.
Как и ожидалось, мужчина, пришедший в сопровождении дюжины других охранников, бросил на Рэда уродливый взгляд, пока они оттесняли толпу с места происшествия. Тем не менее, он, казалось, сохранял профессиональную позицию, глядя на своих подчиненных, прибывших ранее.
«Что ты нашел?»
— П-по всей улице было много глубоких ям.
— Это все, что ты нашел? Капитан нахмурился.
— Н-ну, это соответствует тому, что мы знаем из этой… Тени.
— Так ты нашел какие-нибудь металлические кусочки?
Охранник покачал головой. «Н-нет… Ямы были слишком глубокими, и у нас не было времени на поиски».
— Тогда откуда ты знаешь, что это были они?!
— Н-ну, сэр… Кто еще мог это сделать…
«Достаточно!» Капитан прервал его. — Просто продолжай осматриваться и сообщай мне, если найдешь что-нибудь.
«Да сэр!»
Когда его подчиненный ушел, только Рэд и этот культиватор из Царства Малого Кольца остались посреди улицы.
— Знаешь, кто напал на меня? — спросил Рэд.
«Это не имеет значения. Вы говорите, что на вас напала призрачная фигура, верно?
«Это верно.»
Мужчина фыркнул. — Вы вообще знаете, о чем утверждаете?
Рэд нахмурился. «Я не уверен, что следую».
«Если человек, напавший на вас, действительно тот, кем вы себя называете, это означает, что он был, по крайней мере, в Царстве Большого Кольца. И все же каким-то образом вам удалось выжить. Объясни мне, как это происходит».
«Великое Царство Кольца…»
Сам Рэд был в полном замешательстве. Во-первых, он не понимал, почему этот человек вообще сбежал, а также то, как он не мог распознать их силу по их колебаниям.
«И все же, Царство Великого Кольца… Это звучит неправильно».
Этот человек определенно был сильнее Рэда, но он не был уверен, что они на том уровне. В конце концов, у него была небольшая, но уместная система взглядов на силу, которую должен иметь культиватор Царства Великого Кольца, после его встречи с этой женщиной во время орды зверей. Он был уверен, что не выдержит ни одного удара такого человека.
«Я ничего не знаю об их сфере совершенствования». Рыжий покачал головой. «Я могу только рассказать вам о том, что произошло».
Мужчина усмехнулся. — Дай угадаю — он бросал взрывающиеся кинжалы, да?
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«… Ты прав».
«Я видел так много людей, убитых ими, а ты стоишь здесь почти без каких-либо ран. Знаешь, как нелепо это звучит?
У Рэда действительно не было открытых ран, но его одежда была окрашена в малиновый цвет, и этого было достаточно, чтобы показать степень его травм. Однако в этот момент он был уверен, что этот человек намеренно усложняет ему жизнь.
«Здесь.» Рэд швырнул что-то в сторону мужчины. — Вы можете проверить сами.
Охранник посмотрел на него с некоторым подозрением, но все же поймал предмет, брошенный в него юношей, и осмотрел его.
— Что ты… — Он замолчал, когда выражение его лица побледнело.
От шока он позволил предмету упасть на землю со звенящим звуком. Это был небольшой осколок металла, ранее застрявший внутри тела Рэда.
Для простого смертного это могло сойти за мусор, но даже сейчас оно было переполнено той фиолетовой энергией, которая не была видна не-культиваторам. Однако когда страж Царства Малого Кольца коснулся его, он, очевидно, почувствовал сильный поток.
Выражение лица, с которым он посмотрел на Рэда, изменилось на недоверчивое.
«… Как?»
Рыжий вздохнул. «Хватит задавать мне эти вопросы. Разве я здесь не жертва?»
Было обидно, что с юношей так обращались, ведь именно его чуть не убили.
Охранник нахмурился, услышав его слова, но было ясно, что его отношение изменилось после того, как он осмотрел металлический осколок.
— Вам нужно пойти со мной в штаб.
«Почему?»
«Мы не видели выступления Тени лично с тех пор, как началась война. Нам нужно принять контрмеры сейчас, когда они себя раскрыли».
«Опять это имя…»
Рэд знал, что именно так называлась подпольная организация в городе, но впервые услышал, что о ней упоминают как о человеке.
«Почему я должен идти?» он спросил.
«Возможно, у вас есть соответствующая информация по этому делу. Например, почему на вас напали.
Рэд нахмурился. «Я не знаю, почему на меня напали».
«И все же важно, чтобы мы вас допросили».
«… Меня заставляют это делать?»
Охранник стиснул зубы. «Зачем все так усложнять? Если эти люди действительно хотят убить тебя, то ты не сможешь жить, если будешь бродить один».
«Меня задерживают?» — спросил Рэд еще раз.
Мужчина вздохнул. «Нет. Однако вполне вероятно, что вас вызовут на допрос. Это будет то, чего вы не сможете отрицать, если захотите остаться в городе».
— Когда это произойдет, ты, возможно, придешь искать меня. — сказал Красный. — До тех пор я бы предпочел, чтобы меня не беспокоили.
Сказав это, юноша встал. Его ноги дрожали от напряжения, но он не упал.
Непростыми шагами он начал подходить к своему мечу. Охранники поблизости, казалось, не знали, что делать, и смотрели на своего начальника в поисках указаний.
Капитан покачал головой. «Позволь ему быть.»
Они отошли в сторону, позволяя Рэду без проблем поднять свой меч. Он вложил клинок обратно в ножны и в своей рваной и окровавленной одежде прошел мимо периметра, созданного стражниками.
Толпа перед ним расступилась, глядя на незнакомца в маске взглядами, полными удивления и страха. С одной стороны, они хвалили его способности спастись от Тени, задаваясь вопросом, как ему это удалось. С другой стороны, они сплетничали о том, что вообще могло побудить этого убийцу нацелиться на него.
Это были вопросы, которые интересовали самого Рэда, но помимо этого была еще одна загадка.
«Что такое Тень?»
…
Рэду удалось дотащиться до поместья. Некоторые люди из первой толпы пытались последовать за ним издалека, но быстрого взгляда юноши было достаточно, чтобы отговорить их от такого курса действий.
Когда юноша закрыл за собой дверь, фигура чертенка тут же материализовалась из воздуха, как будто ждала его.
«Хозяин, хозяин! Там чрезвычайная ситуация! Мы должны-«
Прежде чем Эмер успела закончить говорить, Рэд тут же рухнул лицом на землю.
«М-Мастер?! Ч-что происходит?!
Бес подошел к нему и начал толкать его тело, с некоторым усилием перевернув его на спину.
«Владелец! Т-ты ранен! Ч-что с тобой случилось?!
— Со мной все будет в порядке… — Рэд оттолкнул беса. — Просто дай мне полежать здесь.
Осколки не оставили после себя никаких серьезных повреждений, но юноша чувствовал себя полностью истощенным как выносливостью, так и духовной энергией из-за усилий по изгнанию этих инородных тел. Он почти думал, что вот-вот упадет в обморок на полпути, возвращаясь в поместье, но ему удалось заставить себя войти в дверь, прежде чем он рухнул от изнеможения.
— Ч-что случилось, хозяин?! Чертенок, казалось, был на грани слез, когда осматривал оборванное состояние Рэда.
«… Сейчас это не имеет значения». — сказал Рэд между глубокими вздохами. — Вы сказали, что у нас чрезвычайная ситуация, верно?
«А-а, да!» Имп кивнул. «Кто-то вошел в дом, пока тебя не было! Я видел это на планшете!»
Юноша сразу насторожился, даже в своем состоянии. «Кто это был?»
«Я не мог видеть. Они были замаскированы в одежду какого-то негодяя». — сказал Эмер. — Н-но я за ними присматривал! Я следил за каждым их шагом, чтобы убедиться, не замышляют ли они что-нибудь гнусное!»
— И что ты видел?
«Они осмотрели комнаты, но вообще ничего не взяли. Н-однако, когда они пришли в мастерскую, они насыпали какой-то порошок на один из твоих материалов!
Рэд нахмурился. «Пудра?»
«Д-да. Потом я пытался его найти, но не увидел ни единого пятнышка. Я-я также был слишком напуган, чтобы возиться с материалами на случай, если это был яд… Н-Но я уверен в том, что видел! Они взяли порошок из бутылки и насыпали его на ваши материалы!»
— Невидимый порошок, да?
Рэд попытался представить, каковы были их намерения. Был ли это какой-то яд, который подействовал только при контакте с чьей-то кожей? Или, возможно, это было что-то, что могло привести к взрыву материала, когда Рэд попытается его усовершенствовать? В любом случае ему придется внимательно его изучить. Возможно, было бы разумно полностью избавиться от целевых материалов, даже если бы это означало, что он потеряет немало камней духа.
Ему нужно было подумать, как действовать, как можно скорее.
«Просто это…»
Он чувствовал себя слишком уставшим, чтобы что-либо сделать.
— М-Мастер, с вами все в порядке?
«Я в порядке… мне просто нужно отдохнуть».
Хотя Рэд сказал это, его слова прозвучали невнятно, поскольку он почувствовал, как все его тело расслабилось.
— Н-но, хозяин! Что нам делать с порошком?! Что, если оно нас убьет?!
«Просто оставь это как есть…»
Молодёжь изо всех сил пыталась выговорить эти слова.
«Привет, малыш!» Голос Аурелии достиг его ушей. «Что ты думаешь, что делаешь?! Ты действительно собираешься спать после всего этого?!
«М-Мастер, что, если кто-нибудь придет?!»
У Рэда больше не было сил отвечать. Он почувствовал усталость, как никогда раньше, и впервые за более чем месяц сон начал захватывать его сознание.
Сила, слишком мощная, чтобы с ней можно было бороться.
…
Когда Рэд проснулся, он обнаружил, что смотрит на малиновое небо, которое, казалось, давило на него сверху, словно небесный свод рушился. Он почувствовал на спине крупный песок, а когда чувства вернулись к нему, он также почувствовал, насколько маленьким стало его тело.
Именно тогда он понял.
«Я снова здесь».
Вернемся к этому адскому пейзажу.
