Рэду не хотелось вставать, но он знал, что стоять в стороне — не лучший выбор. Он сел, глядя на колоссальную кость, которая без конца тянулась в багровое небо над головой. На его поверхности были вырезаны бесчисленные руны, сложность которых юноша до сих пор не мог понять.
«Чего ты хочешь от меня?» он спросил.
Его единственным ответом была абсолютная тишина этого безветренного запустения.
— Все еще только тишина, да?
Ничего не изменилось. Он был единственным живым существом в этой бескрайней пустыне, и он не мог здесь ни с кем связаться. Ни Аурелии, ни багровому туману, который привел его сюда против его воли.
«Я думал, мы уже прошли это…»
Конечно, это был не первый раз, когда его усыпил малиновый туман, чтобы доставить в это место, но это произошло впервые за более чем месяц. Он подумал, что, возможно, существо отказалось от этого плана и предоставило Рэда самому себе.
Он явно сильно ошибался.
Он посмотрел себе под ноги, заметив слабый рисунок рун, который он нанес на черном песке острой костью, вырезанной у рыцаря. Они все еще были там, и костяной нож не разложился, что указывало на то, что в этом мире прошло не так уж много времени.
А может лучше сказать, что в этом самолете ничего не разложилось? Трудно было сказать.
«Оно все еще хочет, чтобы я выучил эти адские руны?»
Сам багровый туман никогда не сообщал Рэду о своем плане, поэтому он мог только предполагать. Поскольку единственными вещами в этом месте были эти руны, чему еще здесь могла научиться молодежь? Однако в этом плане действий была большая проблема.
«Эти руны мне не помогут».
Дело не в том, что они были бесполезны. На самом деле они были очень могущественны, но как Рэд мог владеть этой демонической силой открыто? Именно поэтому он не сделал изучение рун своим приоритетом, поскольку в любом случае он не смог бы их использовать.
Однако его демонический партнер, похоже, этого не понимал, или, возможно, ему было все равно.
— Тогда у меня нет выбора.
Даже если он не мог их использовать, это было хорошей практикой для его Тайного Писания. По крайней мере, ему хотелось бы так думать.
«Мое тело все еще детское».
Его развитие во внешнем мире, похоже, не оказало никакого влияния на его тело в этом адском ландшафте, поскольку здесь он все еще был десятилетним ребенком, с открытыми лишь несколькими Духовными Венами и закрытым Духовным Морем. Не то чтобы все это имело значение, поскольку, насколько он мог судить, в этом месте не было никакой Духовной Энергии.
Последствиями этого было то, что он не был уверен в своей выносливости, чтобы довести руны до конца.
— Итак, где я остановился?
Он посмотрел на свои рисунки на земле. Они были кривыми и едва заметными, хотя этого и следовало ожидать, поскольку кость и неровный песчаный грунт создавали далеко не идеальные краски и бумагу. В любом случае, именно с этим пришлось работать Рэду, и он не позволил бы этому помешать ему запомнить руны.
…
Вскоре юноша потерял счет времени. Хотя его физические навыки не были принесены с ним в этот мир, того же нельзя сказать о его умственных способностях. Он значительно улучшил свое Тайное Писание с тех пор, как последний раз был в этом адском мире, поэтому ему было легче запоминать все эти иностранные руны.
Однако большая проблема заключалась в том, что он не мог узнать, что делает любая из этих новых рун, не проверив их. Таким образом, Ред мог только догадываться и теоретизировать об использовании соединения таких рун друг с другом, имея уже ту небольшую информацию, которую он уже знал.
Однако вскоре эта задача его разочаровала.
«Это бессмысленно».
Тайное Писание не предполагало догадок. Если кто-то не знал, как использовать руну, ему нужно было тщательно ее проверить. Однако прямо сейчас Рэд не мог этого сделать и был вынужден запоминать руны наугад, не зная их конечного использования или основополагающего значения. Не то чтобы этот метод не работал, но на поверхности этой единственной костяной горы было бесчисленное множество различных рун.
Сколько времени понадобится Рэду, чтобы выяснить, как можно использовать каждый из них, если ему сначала нужно будет поэкспериментировать с ними в реальном мире? Слишком долго, и он не мог позволить себе тратить время зря, тем более учитывая, что в данный момент они ему не пригодятся.
Это было менее досадно из-за того, что время, проведённое в этом месте, не соответствовало времени, проведённому в реальном мире, но это не делало его разочарование меньшим. Он не мог не чувствовать, что есть более эффективные способы провести время в этом месте, и это съедало его изнутри до такой степени, что его костная «кисть» полностью израсходовалась.
Рэд, нахмурившись, посмотрел на оставшийся обрубок. Его единственный инструмент теперь полностью исчез.
«Если бы я знал, что буду использовать это для рисования, я бы взял больше костей…»
Однако сейчас он не мог догадаться, где находится тело этого рыцаря, так как тогда он не удосужился следить за своими шагами.
Рэд отбросил оставшийся кусок кости и оглядел наземные рисунки. Теперь они занимали радиус более ста метров вокруг него, полный проб и ошибок юноши при рисовании рун. Прямо сейчас он был уверен, что запомнил более пятидесяти таких адских рун, использование большинства из которых он не знал. И все еще…
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
‘Я все еще здесь.’
Его возвращение в реальный мир сопровождалось волной изнеможения от того, что он полностью исчерпал себя. Однако сейчас Рэд совсем не чувствовал усталости, даже после того, как потратил неизвестно сколько времени на изучение этих рун. Так уж получилось, что на этот раз ему не потребовалось почти таких же усилий для запоминания каждой инфернальной руны, что говорило только о его улучшенном владении Тайным Писанием.
Настоящий вопрос заключался в том, что еще ему оставалось делать сейчас?
Рэду почти пришлось задумчиво посмотреть на небо, но он остановился в последний момент. Он не мог забыть о Черном Солнце.
И только спустя долгое время, когда он смотрел на костяную гору, ему в голову пришла идея.
«Что, если я каплю свою кровь на эти руны?»
Честно говоря, это был не первый раз, когда он обдумывал эту идею. Он знал, что эти адские руны питаются кровью, поэтому предполагал, что они окажут какую-то реакцию на его собственную кровь. Однако он несколько колебался, стоит ли приступать к реализации этого плана.
Во-первых, гора была невообразимо большой, и каждый дюйм ее был покрыт рунами. Даже если Рэд обескровит себя, этого будет недостаточно, чтобы покрыть даже небольшую часть его поверхности. Это не говоря уже о том, что он не знал назначения этих рун, так насколько разумно было бы их активировать?
Все это заставило Рэда бояться реализовывать этот план, но он понимал, что больше делать особо нечего. Либо он попытался пролить кровь через гору костей, либо нашел другой способ умереть от истощения. Он мог попытаться запомнить инфернальные руны, не рисуя их предварительно, но навыки Рэда еще не были на таком уровне.
Его любопытство и разочарование также давили на него. Статус-кво сохранялся слишком долго на этой пустынной адской равнине, и он мало что получал от своих собственных усилий по запоминанию рун, поэтому теперь он подумывал о том, чтобы сделать что-то более радикальное, чтобы вызвать некоторые изменения.
Его врожденное любопытство и осторожность столкнулись в его сознании, и Рэд изо всех сил пытался принять решение. И все же, в конце концов, он не мог не вздохнуть, придя к решению.
«Нет духовной энергии для развития, нет инструментов для практики, нет книг для чтения… Что еще у меня есть, кроме моей собственной крови?»
Даже если бы он ничего не сделал прямо сейчас, сколько времени ему понадобится, чтобы оказаться в такой же ситуации? Багровый туман вернет его в будущее по причинам, о которых, похоже, даже само существо не знало, и он все равно окажется перед той же загадкой. Он не мог принести с собой в это место ничего, кроме знаний, поэтому не имело значения, насколько сильным он там оказался.
Здесь он все равно останется беспомощным ребенком.
— В любом случае, я не могу позволить себе гнить здесь.
Пока он был здесь, время в реальном мире не текло, но его восприятие все еще было реальным. Юноша был терпелив и лучше других переносил одиночество, но даже он не чувствовал себя в этом месте непринужденно. Здесь не было ни единого звука, кроме его собственного дыхания и шагов – этого было достаточно, чтобы свести с ума даже самого терпеливого человека на достаточно длительные промежутки времени – не говоря уже о затхлости и безжизненности в воздухе.
Это место не для живых, и Рэд не станет проводить здесь больше времени, чем необходимо.
Имея в виду все эти вещи, он принял свое решение.
Рэд подошел к гигантской кости, глядя на малиновое небо. Отсюда ему не было видно вершины, и он чувствовал себя пылинкой перед этим монументальным отрогом. Он бы дважды догадался, что это вообще кость, если бы не наблюдал ее издалека в прошлом, но теперь он был в этом уверен.
Он провел пальцем по рунам, вырезанным на его поверхности. Судя по сколам, они были сделаны с помощью грубого инструмента, но, насколько мог судить Ред, они были прорисованы идеально.
«Работа мастера».
Больше не колеблясь, Рэд поднес большой палец ко рту и прикусил его. Он не вздрогнул, когда маленькая капля крови скатилась по его пальцу, и он начал размазывать ее по центру руны.
Сначала на сероватой поверхности оставалась маленькая темно-красная отметина, не проявляющая никакой реакции. Рэд нахмурился, задаваясь вопросом, были ли его теории ошибочными, но через несколько секунд он увидел перемены.
Кровь начала исчезать, словно испаряясь в воздухе. Юноша прищурился, пытаясь рассмотреть реакцию вблизи, но все произошло слишком быстро. Прежде чем он успел даже моргнуть, кровь исчезла, и поверхность кости, казалось, вернулась в нормальное состояние.
‘Это оно?’
Рэд был в замешательстве. Даже если его крови было недостаточно, он ожидал хоть какой-то реакции, но ничего подобного не произошло.
Он сделал шаг назад, пытаясь рассмотреть кость издалека.
— Подожди, это?
Он прищурился. Казалось, что-то над ним изменилось. Небольшая трещина в огромной кости, которая через несколько секунд, казалось, распространилась на окрестности. Вскоре явление распространилось на гораздо большую площадь, пока почти вся кость не была пронизана такими же мелкими трещинами.
Земля грохотала, и сам воздух потрескивал от оглушительных звуков чего-то слишком большого, рушащегося само на себя. Красный вздрогнул.
Неужели оно вот-вот рухнет?
Юноша даже не пытался убежать. Кость была слишком большой, и даже если бы у него была пятиминутная фора, он сомневался, что сможет выбраться из-под обломков после обрушения. Он мог только идти дальше назад, пытаясь рассмотреть это явление издалека.
Однако обрушения, которого он ожидал, не произошло, хотя трещины продолжали распространяться. Вместо этого Рэд увидел, как на поверхности костяной горы образовался слой пыли. Позже это количество увеличилось, пока почти вся конструкция не была покрыта им.
Лишь через несколько секунд юноша понял, что происходит.
— Оно… рассеивается?
И действительно, под этим дымом Рэд мог видеть, как уменьшается объем кости. Костяная пыль, казалось, исчезла в небе, хотя ветра не было, и гора продолжала испаряться.
Юноша закрыл глаза, все его тело поглотило облако пыли. И все же он не чувствовал никакой силы против своего тела, и ни одно пятнышко не прилипло к его одежде. Как будто костная пыль не могла коснуться его тела.
Спустя время, которое показалось ему вечностью, его зрение начало проясняться. Вся гора костей исчезла, не оставив после себя ни следа.
Рэд ошеломленно огляделся вокруг, пока, кажется, что-то не заметил. Это было сияние, плывущий золотой свет в том месте, где только что стояла гора. Оно было слишком тусклым, чтобы его можно было заметить, но по контрасту с бесконечной черной пустыней оно было слишком очевидным.
Юноша почувствовал к нему зов, словно глубоко заговорил с его душой. Почти бесконтрольно он подошел к нему. Хотя свет казался маленьким, на самом деле он был слишком далеко от него, и когда он приблизился, он увеличился перед его глазами.
Он излучал золотой свет, но на самом деле его поверхность казалась темно-малиновой. Бесчисленные золотые руны покрывали его поверхность, и Рэду не потребовалось больше секунды, чтобы распознать в них символы, которые когда-то покрывали костяную гору. Более того, юноша почувствовал резонанс своего тела с этой малиново-золотой сферой, и в этот момент к нему пришло врожденное понимание.
Кровь. Это была капля крови.
Конечно, назвать это каплей было бы преуменьшением. Сфера была больше его, почти три метра в поперечнике, но юноша был в ней уверен. Это была кровь.
И прямо сейчас он почувствовал почти неконтролируемое желание съесть это.
‘Нет! Я не могу…
Словно обретя хоть каплю здравомыслия, Рэд сдержался. Однако его тело, казалось, боролось с ним, и юноша почувствовал невыносимую боль, когда его собственные мышцы столкнулись друг с другом.
‘Что происходит?’
Однако прежде чем он успел прийти в себя, над ним послышался оглушительный грохот. Рэд вздрогнул и поднял глаза.
Все малиновое небо, казалось, задрожало, и вдоль небосвода образовались глубокие линии. Словно полотно, сами небеса переливались и выпирали, как будто что-то пыталось пробиться сквозь него. Воздух над головой потрескивал, и казалось, что весь мир разваливается.
Невыносимое давление обрушилось на Рэда, и рев достиг его ушей.
— Нет, не рев.
Это было слово. Проклятие. Ненависть глубже, чем самое яростное пламя.
«ВОР!»
Рэд понял, что не может оставаться на месте. Он больше не останавливал свое тело, а вместо этого бросился со всей скоростью к гигантской капле крови, в то время как весь мир, казалось, рухнул вокруг него.
Свет ослепил его, когда он подошел ближе, но он не остановился. Затем, в почти слишком знакомом сценарии, Рэд прыгнул головой вперед в текущую золотую кровь.
Затем все потемнело.
