Рэд глубоко вздохнул, прежде чем сесть.
«Сколько времени прошло?»
«АА, несколько часов, хозяин!»
— Всего несколько часов?
Ему казалось, что в этом кошмаре прошли недели.
— Меня кто-нибудь искал? — спросил Рэд.
— Н-не то чтобы я мог сказать, хозяин. Имп покачал головой. «Я тоже следил за планшетом, и никто не взломал».
«Хороший.» Он кивнул.
«Эй, ты снова собираешься меня игнорировать?!» Аурелия посмотрела на него сбоку.
Рыжий вздохнул. «Я даже не уверен в том, что произошло. Мне просто нужно время, чтобы подумать».
— Ч-что вы имеете в виду, хозяин? Имп в замешательстве огляделся.
«Просто быть спокойным. Я не разговариваю с тобой.»
Эмер кивнул и отступил назад, не зная, что делать, наблюдая, как юноша разговаривает сам с собой.
Аурелия нахмурилась, но слова юноши, казалось, несколько успокоили ее.
«Там я почувствовал, как твое сознание исчезло из твоего тела». она сказала. «Что ты сделал?»
«Я отправился в Царство Души».
Женщина выглядела шокированной. «Вы ненормальный?! Ты мог умереть там!»
«Я почти это сделал». Рэд кивнул. — Но я не уверен, что ты хочешь знать подробности.
«Нет! Не говори этого!» Она покачала головой.
Женщина взяла за правило оставаться в неведении относительно некоторых аспектов жизни Рэда, тем более, когда они касались чего-либо, связанного с демоном внутри его тела. Это было вполне справедливо, поскольку некоторые сущности могли причинить вред другим, просто назвав их по имени.
«Просто скажи мне: что там случилось с твоим разумом?» она спросила.
Рэд колебался. «…Я нашел кое-что во сне».
— Мечта… — Аурелия сузила глаза. — Из того же места, где ты нашел свои адские руны?
Юноша кивнул. «У меня такое чувство, будто в мой разум внезапно пришло много знаний — об этих рунах».
Все по-прежнему казалось Рэду немного неясным, особенно в истощенном состоянии, в котором находились его тело и разум, и он не мог должным образом разобраться в этих странных новых воспоминаниях. Как будто целая энциклопедия внезапно всплыла в его сознании, но его зрение было слишком размытым, чтобы прочитать слова.
Аурелия хмыкнула. «Насильственная передача знаний… Это очень похоже на наследство».
Рыжий покачал головой. «Что-то мне подсказывает, что все было не так просто».
Он до сих пор помнил яростный рев этого существа, когда он показал каплю крови. Было ясно, что Рэд взял что-то, что ему не принадлежало, или, по крайней мере, что-то, на что претендовал кто-то гораздо более могущественный, чем он.
«Это не имеет значения». — сказала Аурелия. «Ты сказал, что речь идет об этих рунах, верно? Означает ли это, что теперь ты знаешь, как нарисовать больше этих адских рун?
Рэд кивнул. «Их образы свежи в моей памяти. Это просто вопрос усвоения информации и практики».
«Сколько рун ты выучил?»
«Я еще не уверен, но уверен, что уникальных экземпляров больше сотни».
«Сотня?! По сути, это уже целая система!»
Для нее это стало таким же шоком, как и для Рэда. Сто уникальных символов могут показаться небольшим количеством, если принять во внимание размер кости, на которой они были вырезаны, но в формациях и талисманах было естественным использовать одну и ту же руну несколько раз. Вместо этого почти безграничными были вариации, в которых можно было нарисовать каждый уникальный символ в зависимости от его цели.
«Знаете ли вы их применение?» — с нетерпением спросила Аурелия.
«В некотором роде.» Рэд кивнул. «Они все связаны с кровью».
Это не было сюрпризом ни для кого из них, но женщина все равно настояла на том, чтобы юноша объяснил цель того немногого, что он смог расшифровать на макушке.
Как Рэд уже знал из своих предыдущих экспериментов, все эти руны взаимодействовали с кровью и как топливо, и как средство проявления своих сил. Адские руны могли вызвать десятки эффектов, будь то затвердевание, расширение, взрыв или даже горение крови. Было легко провести сравнение с тайной системой, но между ними были определенные различия и некоторые подвиги, которые руны, основанные на элементалях, были не в состоянии выполнить.
Фактически, хотя Ред знал общую форму всех этих рун и их предполагаемое назначение, их точные эффекты было трудно интерпретировать без экспериментов.
«Это невероятно!» Аурелия, казалось, была взволнована этой информацией даже больше, чем он. «Вся система рун выучена именно так. И подумать только, что тогда ты все еще пытался расшифровать их одно за другим.
Действительно, если бы он знал, что их всех можно выучить, просто используя свою кровь в качестве катализатора, тогда ему не пришлось бы пытаться нарисовать их костяным пером. Хотя он еще не был уверен, кого он спровоцировал, вызвав такую реакцию, поэтому не хотел праздновать.
— Что ты будешь делать с этим знанием? – спросила Аурелия.
«Что мне с этим делать?» Рыжий покачал головой. «В моей ситуации ничего не изменилось».
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Адские руны представляли слишком большой риск для использования публично, поэтому он отложил их исследования. Даже если бы он теперь знал о них больше, он не мог бы ими воспользоваться.
Она фыркнула. «Ба! Вы ничего не знаете! Возможно, вы не сможете их использовать, но вы все равно сможете кое-что о них узнать».
Рэд нахмурился. «Что ты имеешь в виду?»
— Ты забыл, что такое тайные руны? Она спросила. «Они являются физическим воплощением законов мира! Хотя вы не обязательно сможете углубить свое понимание, просто взглянув на них, можно получить некоторую информацию о том, как устроен наш мир, используя их».
У молодежи было осознание. «Ты имеешь в виду…»
«Это верно! Возможно, ты сможешь лучше понять мир, откуда они пришли, если узнаешь, как работают эти руны».
Рэд никогда не думал об этом таким образом. Тайные руны были основаны на системе элементов, и через их взаимодействие можно было узнать, как устроен мир. Например, как огонь и вода могут создавать пар и как молния лучше проводится через металл и воду. Это были базовые знания для людей этого мира, но что знал Рэд об этом адском плане? Взаимодействовал ли огонь, созданный кровью, с водой так же? Насколько хорошо молния могла проходить сквозь застывшую кровь? А как насчет взаимодействия крови с другими материалами?
Это не были вопросы, которые обязательно сделали бы его сильнее, но они расширили бы его знания о том, как работает этот адский пейзаж, в чем Рэд остро нуждался после столь долгого блуждания вслепую. Фактически, это также могло бы помочь ему понять существо внутри своего тела.
«Ты прав.» Рэд кивнул. — Но сейчас у меня нет на это времени.
«Это твой выбор.» Аурелия пожала плечами. «Я не могу сказать тебе, как совершенствоваться».
— Но ты можешь помочь мне еще с чем-то. Он сказал. «Каково было царство того культиватора, который напал на меня?»
«Я не мог сказать». Она покачала головой. «Но я почти уверен, что его не было в Царстве Большого Кольца, если тебя это беспокоит».
— Значит, я не ошибся…
Рэд не думал, что он достаточно способен пережить атаку культиватора, находящегося на целое царство выше него, даже если он был уверен в своих силах.
Он посмотрел на Эмер. Имп беспокойно переминался на ногах, сдерживая желание прервать разговор хозяина с самим собой.
«Эта организация — Тень — они напали на меня». — сказал Красный.
— Т-Они сделали?! Имп дрожал от страха.
«Они сделали. Судя по всему, того, кто напал на меня, сами называли Тенью. Можете ли вы объяснить, что это значит?»
На этот раз Эмер почти потерял равновесие, услышав слова Рэда. «ДГ-на тебя напал… один из Теней?»
— Скажи мне, кто они. Красный прервал его.
«П-точно!» Имп кивнул. «S-Shadow — это название организации, но люди также называют своих лидеров Тенями».
Юноша нахмурился. «Значит, на меня напал один из их лидеров?»
— Если бы это была одна из теней, тогда да… — сказала Эмер.
«…В их рядах есть убийцы?»
«Некоторые, да… Т-хотя они редко действуют, и когда они это делают, их цель всегда умирает».
— И все же, я здесь.
— Их никогда не ловили? — спросил Рэд.
«О-однажды, очень давно, но они взорвались прежде, чем их удалось схватить, так что никто никогда не узнал их настоящую личность».
«Я понимаю. Тогда скажи мне, бросая кинжал, который разлетается на осколки, знаешь ли ты Тень с такой силой?
Имп замер. — Электронные взрывающиеся кинжалы?
«Это верно.» Рэд кивнул. «Кто это?»
«… Э-Они называют их Ша-Разрушающей Сталью». — сказал Эмер. «О-они убийцы из Царства Великого Кольца, и в прошлом они убили герцога Нортенвейла».
— Герцог?
Рэд был не слишком знаком с аристократией королевства, но он знал, что герцоги — это дворяне чуть ниже короля Томаса по рангу и главы самых могущественных семей в стране. Убийство одного означало, что это был чрезвычайно могущественный и печально известный убийца.
«И все же, Великое Царство Кольца…»
Это слово продолжало беспокоить Рэда, но останавливаться на нем не было смысла.
«Эти Тени — они наемные убийцы?»
— Д-да. Эмер кивнула. — Н-Но я слышал, что они чрезвычайно дорогие, и их на самом деле невозможно нанять… Н-Или я так думаю.
«И все же один из них пришел за мной». Рэд нахмурился. «Почему?»
— Я не могу вам сказать, хозяин.
Убийца, который редко появлялся на публике, нарушил секретность и убил случайного культиватора – и по какой причине? Даже если Рэд разозлил некоторых людей в городе, как они могли придавать его голове такое же значение, как герцогу? Все пошло не так, и это еще больше смутило его.
Юноша нахмурился, прежде чем снова взглянуть на Эмер. «Вы знаете кого-нибудь известного по имени Леон?»
«Леон?» Чертенок, казалось, задумался. «Н-ну, в городе есть несколько Леонов, но если мы говорим об известных, то под эти критерии подойдет только герцог Леон».
— Герцог в городе?
«Н-ну да. Он военный министр короля Фомы и один из его самых доверенных людей, поэтому он проживает в столице, а также… Его дом сейчас находится в руках Империи, поэтому он не мог бы вернуться, даже если бы захотел. ». Сказал имп. «Так уж получилось, что он также является нынешним герцогом Нортенвейла… Его отец был тем, кого убила Дробящая сталь».
«… Сколько ему лет?» — спросил Рэд.
— Я-я не слишком уверен, но ему должно быть за сорок.
— Это не совпадает.
Молодому мастеру, пришедшему к нему в гости, было не больше двадцати с небольшим, это Рыжий знал наверняка по своему багровому чутью.
«Есть ли еще Леоны?»
— А-есть еще? Эмер нахмурилась, задумавшись. — Т-есть еще его сын, которого зовут так же. Он один из самых талантливых молодых земледельцев нашего королевства».
«Опишите его».
Бес, похоже, не был слишком уверен во внешности молодого человека, но то, что он знал, похоже, совпадало с внешностью человека, купившего его талисманы.
— Сын герцога, да?
Во всех отношениях это была мощная позиция, и это заставило Рэда настороженно относиться к тому, как с ним бороться.
«Какова его репутация в городе?» Он спросил.
«Н-ну, его очень любят люди, особенно те, у кого меньший достаток. Некоторые говорят, что он даже помогает пожертвованиями беженцам за пределами наших стен».
— Щедрый человек?
Это была редкость для дворянина, а тем более для земледельца.
— Это все, что ты знаешь?
— Боюсь, что да, мастер. Эмер кивнула. «Только люди из благородных кругов, в которых он состоит, могут рассказать вам больше».
«Я понимаю…»
Рэд замолчал, глядя на коробки с материалами в гостиной.
— В кого из них, ты говоришь, засыпали порошком?
— Э-этот, милорд!
Эмер подошла и указала на коробку в углу комнаты. Рэд с трудом встал и подошел к нему, осматривая его содержимое. В основном это были материалы для рисования продвинутых талисманов, внутри которых были разбросаны чернила, пигменты и другие ингредиенты.
Рэд использовал немного своей Духовной Энергии и поднял один из этих материалов — пучок синеватой древесной коры — с полоской ветра. Он осмотрел его, но, как и сказал бес, не нашел никаких следов порошка.
Он заставил материал перелететь к бесу с помощью своей нити духовной энергии.
«Сожги это.» он сказал.
— Т-ты уверен, маст-?
«Сделай это.»
Эмер не стала больше возражать, указав пальцем на материал. Кора дерева легко загорелась и сгорела за считанные секунды. Взрывов не произошло, но, присмотревшись, Рэд заметил странный клубок дыма, поднимающийся над горящим материалом.
Он вдохнул, и поток кровавого шторма пролетел над ним и окружил его пузырем воздуха, прежде чем тот успел рассеяться. Однако, к удивлению Рэда, как только его ветер коснулся огонька, тот начал таять в небытие. Юноша поспешил убрать то, что от него осталось, но, поразмыслив, позволил кровавому вихрю рассеяться, вместо того, чтобы снова поглотить его своим телом.
Рэд использовал то немногое, что осталось от его Духовной Энергии, чтобы выпустить огонек наружу через окно, хотя он чувствовал, что нити разъедают его силы. Тем не менее, в конце концов, он справился с задачей, но это открытие насторожило его.
«Яд, способный разъедать духовную энергию…»
Огонь, похоже, заставил его активироваться, но ингредиенты, на которые нацелился лазутчик, не должны были сжигаться ни в каком виде. Вероятно, существовал другой способ его активации, который мог произойти во время процесса рисования, но после подтверждения опасности порошка Рэд не хотел продолжать его тестирование.
«Мы сожжем все, что находится в этом ящике». — сказал Красный. «Один за другим, с особой осторожностью».
«П-верно». Имп кивнул.
— И они тоже. Он указал на две другие коробки, стоявшие рядом с отравленной.
— Н-но, хозяин, они не были отравлены…
«Делай как я говорю.»
В этом вопросе Рэд не стал бы рисковать. Он скорее потеряет дюжину Камней Духа, чем рискнет умереть ради небольшой прибыли.
В конце концов, он не был настолько жадным, чтобы упускать из виду то, что для него было важнее.
