Через несколько часов, в течение которых Рэд отдыхал, чтобы восстановить свою духовную энергию, они сожгли каждый загрязненный ингредиент, как велел юноша. К тому времени и Рэд, и Эмер были полностью измотаны.
«Это самое слабое чувство, которое я когда-либо чувствовал».
Даже после битвы с призраком в Бестреме он не чувствовал себя настолько слабым. Все его мышцы были полностью напряжены, в том числе и его Духовное Море, которое болело тупой болью – его первый опыт последствий чрезмерного использования Духовной Энергии. Хуже всего было то, что его тело не восстанавливалось так быстро, как он привык, и это было связано с его превосходными регенеративными способностями.
Любой другой в его ситуации мог бы стать калекой или даже хуже.
«Мне нужно купить таблетки».
Таблетка восстановления может спасти жизнь земледельцу. Рэд не покупал их с тех пор, как вошел в город, но это было еще и потому, что он не думал, что его жизнь окажется под непосредственной угрозой так скоро.
— М-Мастер… — Эмер подошла к нему, глубоко дыша. «Солнце уже взошло».
Рэд кивнул. «Ты можешь отдохнуть. Я останусь здесь».
— Т-ты уверен, маст-
«Я.» он отрезал его. «Просто приглядывай за планшетом, если мне придется уйти».
Он все еще не был уверен, кто пытался его саботировать, но если это случилось однажды, то, скорее всего, повторится снова.
Бес кивнул, прежде чем стать невидимым и спрятаться в шкафу на кухне. Рэд остался один в гостиной, сидел, скрестив ноги, и смотрел на дверь, словно чего-то ожидая.
Наконец, несколько часов спустя, он почувствовал приближение множества колебаний к его входной двери, прежде чем услышал громкий хлопок.
«Властью короны городская стража настоящим вызывает иностранца Вирана на допрос в нашу штаб-квартиру!»
После этого они замолчали, ожидая ответа изнутри дома. Рэд вздохнул, прежде чем встать и подойти к двери. Когда он открыл его, он оказался лицом к лицу с тем же культиватором Царства Малого Кольца, что и вчера. Однако на этот раз он привел с собой более десяти других охранников.
«Мистер Виран». Мужчина кивнул. «Покажите ему указ».
Один из его подчиненных вышел вперед и вручил Рэду запечатанный свиток. Он посмотрел на символ, на дерево, которое было официальным символом Королевства Ломрих.
Без дальнейших церемоний юноша сломал печать и открыл свиток. Как сказал ему капитан, это было письмо, в котором его вызывали на допрос по поводу произошедшего накануне происшествия, в котором упоминалась важность сотрудничества в расследовании такой опасной организации, как Тень. В конце письма стояла личная подпись и печать короля Томаса, доказывающие достоверность этого документа.
Рэд снова свернул свиток и посмотрел на охранников. «Меня арестовывают?»
«Нет.» Капитан покачал головой. «Из всего, что нам известно, ясно, что вы являетесь жертвой в этом деле. Это всего лишь приглашение к сотрудничеству со следствием, но мы не принуждаем вас соглашаться».
«Это так?» Он нахмурился под маской. — А что, если я это отрицаю?
«Как указано в договоре о временном гражданстве, Королевство оставляет за собой право отказаться от указанного статуса в любой момент при наличии разумного обоснования». Сказал охранник с серьезным выражением лица. «Гражданин, не желающий сотрудничать с официальными расследованиями, важными для города Карлханн, не является гражданином, в сохранении которого Королевство заинтересовано».
«Значит, эти люди должны выпроводить меня из города, если я откажусь?» Рэд указал на охранников.
«Действительно.» Капитан кивнул. «Поэтому я призываю вас принять этот вызов, как мы обсуждали вчера».
Рэд замолчал, глубоко задумавшись. Вопрос о сотрудничестве со следствием не мог закончиться просто допросом. По его мнению, в любой момент городская стража могла потребовать от него чего-то под видом сотрудничества, а если юноша откажется, то у них все равно будет право изгнать его из города. Рэд не знал, зайдут ли они так далеко, но это была бы совершенно законная стратегия, если бы они хотели вытеснить его из города или даже заставить его пойти на уступки в отношении своих планов.
Однако, к сожалению, молодой человек ничего не мог против этого сделать, кроме как продемонстрировать свою готовность сотрудничать.
«Могу ли я принести свое оружие?» — спросил Рэд.
Наступила пауза, пока капитан, казалось, обдумывал просьбу. «… Ты можешь.»
«А моя маска? Меня же не заставят его снять, верно?»
«… Вы не будете.»
«Хороший. Тогда давайте отправимся в путь».
Мужчина нахмурился. — Ты не собираешься переодеться?
«Моя одежда?»
Рэд посмотрел вниз и заметил свою изорванную и запятнанную кровью одежду. Он так привык ходить в лохмотьях, что забыл переодеться и помыться, вернувшись.
Однако после нескольких мгновений размышлений Рэд покачал головой. «Незачем. Это заняло бы слишком много времени».
Охранники странно посмотрели на него, но капитан кивнул. «Отлично. Тогда следуй за нами».
Юноша закрыл за собой дверь, и охранники увели его. К счастью, они не планировали идти в штаб пешком, и Рэда ждала карета, которая проводила его. Тем не менее, пока он сидел внутри, все охранники внимательно следили за ним, как будто боялись, что он внезапно передумает и убежит.
Ничего из этого не произошло, и довольно скоро они прибыли в указанный штаб. Огромное здание выглядело грубым, построенным из больших полированных каменных блоков и без единого куска дерева. Над ним возвышался большой шпиль, который затмевал лишь дворец, находившийся в нескольких километрах от него. По сути, это напоминало крепость, построенную посреди города, и выделялось на фоне довольно богатого района, где она была найдена.
— Это определенно выглядит знакомо.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Когда Рэд вышел из кареты, он, не колеблясь, направил свое багровое чутье на высокое каменное здание перед ним. В последний раз, когда он пересекал это место, он почувствовал одного культиватора Царства Большого Кольца и пятерых культиваторов Царства Малого Кольца. На этот раз практикующий Царства Большого Кольца все еще был там, но, кроме него, внутри было только два культиватора Царства Малого Кольца — теперь трое, если учесть капитана, который прибыл с ним.
Упомянутый капитан ждал его, когда он вышел из кареты возле больших металлических ворот.
«Подписывайтесь на меня.» он сказал. – Генерал ждет вас.
«Общий?» Рэд нахмурился. — Он проводит расследование?
Мужчина кивнул. «Иностранцы вроде вас, возможно, не осознают серьезности того, что только что произошло, но наш генерал прекрасно это осознает. Он сражается с Тенью дольше, чем живет большинство людей в городе.
Генералом, о котором он говорил, конечно же, был генерал-лейтенант городской гвардии Элтон Уинслоу. Даже Рэд, который плохо знал столицу, знал это имя. Он был простолюдином, ставшим солдатом Королевства, который поднялся по служебной лестнице благодаря своим собственным усилиям, став народным героем для многих честолюбивых крестьян как пример того, чего можно достичь упорным трудом. Позже он ушел из армии и получил должность в городской страже.
Однако это было все, что знал Рэд, и это был первый раз, когда он слышал о своем очевидном конфликте с Тенью.
Капитан, однако, похоже, не приглашал его к разговору, а просто развернулся и вошел внутрь, поманив Рэда следовать за ним в широкий вестибюль. Молодой человек был не единственным гражданским лицом внутри здания: многие люди, судя по всему, писали жалобы или были против своей воли затащены в тюремные камеры или на лестницы, ведущие под землю.
В первых нескольких больших комнатах, попавшихся Рэду, были сотни людей. Большинство охранников приветствовали капитана с почтением, когда они встречали его, и именно оттуда он узнал, что сопровождавшего его человека звали Иоганн.
Юноша осмотрел это место как мог, но, когда его вели через двор, он заметил, что кто-то смотрит в его сторону. Еще один охранник Царства Малого Кольца смотрит на него из окна на втором этаже соседнего здания. Рыжему это не показалось бы странным, если бы не тот факт, что внимание мужчины сразу же было обращено на него, как только он вошел во двор, как будто он ожидал его прихода.
Однако ничего не произошло, и вскоре Рэда увели из поля зрения охранника в другое большое здание. По своему багровому чутью он уже смог догадаться, что его ждало внутри.
Капитан Иоганн остановился перед двойными деревянными дверями. — Генерал ждет вас внутри.
Рэд нахмурился. — Он допрашивает меня в своем кабинете?
— Вы не арестант… Кроме того, это дело имеет для него большое значение. Капитан сказал. — А теперь просто заходи.
Иоганн начал открывать двери, открывая комнату Рэду. Простой круглый офис с деревянным столом и деревянными стульями для сидения, освещенный светом фонарей, поскольку внутри не было окон. Кроме того, по обе стороны стены стояло несколько книжных шкафов, но на первый взгляд было бы трудно связать этот офис с одним из самых влиятельных людей в городе.
И, конечно же, за этим столом сидел седой мужчина средних лет с аккуратно подстриженной бородой и седыми волосами, завязанными в небольшой узел на затылке. У него был кривой нос, отсутствующее ухо и множество маленьких шрамов на лице, что говорило о его опыте на поле боя. К большому удивлению Рэда, он не носил никаких доспехов, вместо этого носил то, что можно было назвать обычной городской народной одеждой, с темной кожаной туникой поверх нее. Единственное, что свидетельствовало о его звании, — это звездная вышивка с рисунком дуба, вышитая на кожаном хитоне.
Это, и, конечно же, его развитие в Царстве Великого Кольца.
Мужчина, казалось, читал какие-то документы, нахмурившись, когда капитан открыл дверь.
«Генерал Уинслоу». Иоганн отдал ему честь. «Жертва покушения Тени здесь, чтобы увидеть вас, как вы и приказали».
Мужчина кивнул, но не оторвал взгляда от документов. — Хорошо, можешь идти… И закрой за собой дверь.
Капитан сделал то же самое, оставив Рэда наедине с генералом в комнате. Юноша не чувствовал такого большого давления, исходящего от этого человека, как от других существ Царства Большого Кольца, но он также не чувствовал себя комфортно в его присутствии.
«Садитесь, пожалуйста.» Генерал указал на стул напротив него. «Мне просто нужно закончить эту статью…»
Рэд последовал инструкциям мужчины и без колебаний уселся на деревянный стул напротив него. Пока генерал был занят чтением, он нашел время, чтобы более подробно изучить его колебания.
Хотя мужчина выглядел средних лет, Рэд мог сказать по его колебаниям, что ему, по крайней мере, столько же лет, сколько Гектору. Однако это не было сюрпризом, поскольку продвижение по мирам значительно замедлило бы ваше старение.
Но что удивило, так это отсутствие оружия в комнате. На поясе у мужчины не было видно даже кинжала, что было странно для военного.
— Опять же, ему не нужно оружие, чтобы защититься от меня…
Прошло несколько минут, пока Генерал прочитал еще пару документов, прежде чем наконец отложил их в сторону и с улыбкой посмотрел на Рэда.
«Я сожалею об этом, мистер Виран. В моем возрасте, если я оставлю некоторые из этих документов наполовину прочитанными, мне придется просмотреть их заново, чтобы вспомнить, о чем они».
— Это не проблема, старший. Рэд с уважением кивнул.
Вопреки грубому виду мужчины, его расслабленное выражение лица и приветливая улыбка делали его более доступным, чем можно было ожидать.
Генерал Уинслоу усмехнулся. «Старшая? Не надо меня так называть. По профессии я не земледелец, так что подойдет просто сэр».
«Очень хорошо.» Рэд снова кивнул. — Могу я узнать, для чего меня сюда призвали, сэр?
«Хм? Только не говорите мне, что ко мне привели не того человека? «Мужчина на секунду, казалось, смутился. — Разве прошлой ночью на тебя не напал кто-то из Теней?
«Я был.» Юноша кивнул. — Хотя я имел в виду не это. Я просто боюсь, что мне нечего добавить, кроме того, что я уже рассказал вашим людям.
«Это нормально.» Генерал отмахнулся от его беспокойства. «Я хотел бы услышать, как все произошло, из твоих уст».
‘Вот.’
Рэд беспокоился именно об этой возможности. Ему нужно было скрывать слишком многое, и в его истории было слишком много дыр, которые могли бы вызвать подозрения в его способностях. Такой талантливый куиватор определенно уловил бы это, в этом он не сомневался. Его больше всего беспокоило, будет ли генерал давить на него в этих вопросах.
«С чего вы хотите, чтобы я начал?» — спросил Рэд.
— С того момента, как ты шел домой. Сказал генерал, кладя чистый лист бумаги и чернилами ручку. — Вы к тому времени заметили что-нибудь странное?
«Нисколько. Единственный момент, когда я заметил что-то странное, был за несколько мгновений до того, как произошло покушение…»
Рэд приступил к пересказу своей версии событий. Он ни о чем не лгал, хотя и замалчивал некоторые факты, например, как он смог заметить Тень или как он смог выжить против культиватора, гораздо более могущественного, чем он сам. К его удивлению, генерал не задал ему ничего, кроме некоторых уточняющих вопросов, пока история не была закончена.
«Примечательно, что культиватор Царства Малого Кольца на ранней стадии смог пережить такое покушение на свою жизнь». Генерал Уинслоу нахмурился. «Как ты сделал это?»
«Извините, сэр, но мне неудобно раскрывать свои средства».
«Это разумно». Мужчина кивнул. «В конце концов, культиватор все еще должен хранить свои секреты. Просто… Ты знаешь о репутации Тени, которая напала на тебя, верно?
«Дробящая сталь». Рэд кивнул. «Я узнал о них с момента нашей встречи».
«Тогда ты должен знать о его сфере совершенствования, верно?» — спросил мужчина. «Я не хочу оскорбить ваши навыки, но для кого-то пережить внезапное нападение на культиватора, находящегося на целое царство выше него… Это удивительно, если не сказать больше».
«… Он не был на целое царство выше меня».
«Хм?» Глаза генерала сузились. «Что ты имеешь в виду?»
«У меня не было много времени, чтобы изучить их базу совершенствования, но я уверен, что они все еще были культиваторами Царства Малого Кольца».
«Действительно?» Мужчина выглядел озадаченным. — …И ты в этом совершенно уверен?
— Я почти уверен. Рэд кивнул. «Я примерно представляю силу культиватора Царства Великого Кольца, и я бы не смог выжить против такой атаки, если бы преступник находился в этом мире».
Генерал кивнул и записал на бумаге еще несколько строк.
«Мы расследуем ваше заявление… Теперь еще кое-что». Он посмотрел на Рэда, выражение его лица слегка изменилось. — Ты сказал, что твой убийца сбежал, верно?
«… Да.»
У Рэда было плохое предчувствие относительно того, к чему клонится разговор.
«Это кажется странным». Генерал Уинслоу нахмурился. «Поблизости больше никого не было, и охранник прибыл слишком поздно. Мне кажется, он мог бы продолжать атаку еще какое-то время, если бы действительно хотел убить тебя, но… Он этого не сделал. Знаешь, почему?
— …Я тоже в этом не уверен, сэр.
«О, это так?»
Мужчина улыбнулся, указывая на талию Рэда.
«Разве это не из-за того обтянутого тканью меча у тебя на поясе?»
Юноша сразу почувствовал ощущение тошноты под ложечкой.
