Сознание медленно вернулось к Рэду. Знакомое чувство пробуждения от ступора пронеслось в его голове, но мальчик даже не смог подготовиться к последовавшему взрыву боли. Однако на этот раз агония пришла откуда-то еще.
Оно ударило его по голове. Острая головная боль, которая, казалось, пронзила каждый дюйм его черепа, грозила вернуть его в бессознательное состояние. Все его чувства были перегружены ощущениями, которые юноша не мог разобрать – перед глазами мелькали необъяснимые образы.
«Сон… Что было…»
Как только Рэд попытался разобраться в этих воспоминаниях, его мозг словно собирался взорваться. Мальчик чувствовал, как органы и другие части его головы извивались под кожей и костями — части его тела, о существовании которых он даже не подозревал. Его плоть, казалось, утратила единство, которое позволяло ей слаженно работать вместе, и каждый дюйм материала, из которого состоял юноша, казалось, кричал от боли по отдельности.
Рэд бы плакал в агонии, если бы мог, но единственное, что он контролировал в этот момент, — это его сознание и разум. Нет, даже его разум, казалось, не полностью реагировал. Образы продолжали мелькать в его сознании, и как бы он ни старался забыть или отвлечь свое внимание, картинки не исчезли. Мальчик слепо стремился уловить что-то, что позволило бы ему выбраться из этого ада.
Он искал это.
Через кошмарных существ, чьи формы казались нарушением самой жизни.
Через вещи, размеры которых бросали вызов воображению.
Через символы, говорящие правду, которая грозила свести его с ума.
Он искал что-то, что угодно.
И в конце концов он нашел его.
Белая плита. Сначала оно было размытым, но Рэд это чувствовал. Что-то, что он узнал, что-то, к чему он мог привязаться. Мальчик удержал это ощущение, и в конце концов оно принесло свои плоды. Его внимание привлекла не табличка, а то, что на ней было написано. Письма, значения которых он не понимал, но которые все равно помнил.
В его голове продолжали мелькать образы. Однако в результате этого испытания белая плита стала константой. Видения продолжали проходить мимо, но их количество начало уменьшаться по мере того, как картина букв становилась яснее. Волны боли и забвения очистили его разум от всей нечистоты, но, подобно защитнику, тарелка возвышалась в центре каждой его мысли.
Рэду казалось, что прошли часы, прежде чем агония уменьшилась настолько, что он снова смог нормально функционировать. Воспоминания теперь казались дурным сном, и юноша сознательно избегал даже думать о них, опасаясь, что они могут вернуться. Он предпочел бы пережить тысячу сломанных костей, чем пережить эту боль заново.
Контроль над его чувствами тоже медленно вернулся. Шум реки, запах воды, ощущение холодной поверхности камня на коже. Когда Рэд открыл глаза, он заметил, что лежит лицом вниз на полу пещеры в довольно неудобной позе — одно из печальных последствий потери сознания.
Чувствительность остального тела вернулась в норму. Боль и усталость пронизывали каждую часть его тела, сильнее, чем когда-либо чувствовал юноша. В частности, боль, казалось, исходила изнутри его рук и позвоночника, где располагались его открытые духовные вены. Рэд предположил, что это результат метода вливания, который он использовал. Мальчик не знал, таковы ли масштабы нанесенных им травм, но он был не в состоянии осмотреть их дальше.
Боль, которую он испытал, была мучительной, но он приветствовал это ощущение. Он полагал, что по сравнению с психическими пытками, через которые он только что прошел, никакой физический дискомфорт никогда не будет таким сильным. Не говоря уже о том, что это также означало, что у него все еще было тело, с которым можно было ходить.
Однако теперь наступило самое сложное – переезд. Ред до сих пор не пытался это сделать, и, учитывая обстоятельства, он предполагал, что это будет трудная задача. Сначала он попробовал свои конечности. Он собрал силу в ногах и руках, и медленно, но верно мышцы ответили ему. Они дрожали и тряслись от напряжения, и мальчик едва мог поднять правую руку, но чувствовал, как к нему возвращается какое-то подобие силы.
Но что его встревожило, так это левая рука. Рэд знал, какую травму он получил в плече – она в значительной степени нарушила движение этой конечности – но теперь ситуация, казалось, стала еще хуже. Юноша не мог заставить свою руку пошевелиться, какую бы силу он ни прилагал. Лишь малейшее дрожание его пальцев и ощущение холода на коже показали ему, что эта часть все еще была прикреплена к его телу.
Он был обеспокоен этим открытием, и некоторые тревожные последствия начали приходить ему в голову. Однако в конце концов Рэд отбросил эти опасения. Все можно будет решить позже, сейчас важно было сбежать из этого места, и у него еще были две ноги, чтобы сделать это.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Начался медленный процесс переворачивания его тела, но он был резко прерван, когда мальчик почувствовал острую боль в боку. Во всем своем горе он почти забыл о сломанном ребре. Если юноше пришлось догадаться, что это был не такой серьезный перелом, как тот, который он получил от многоножки, но в сочетании со всеми другими его травмами, это все равно была ужасная ситуация.
Вся его правая сторона была чувствительной на ощупь, и это истощало почти все его силы, когда он пытался приложить больше усилий к этой половине своего тела. Однако Рэда это не остановило, и он решил двигаться в противоположном направлении. После некоторого неловкого движения мальчику наконец удалось перевернуться и теперь он стоял лицом к слегка зеленому потолку.
Одно только это истощило почти всю его выносливость, и юноша снова устал. Он почувствовал, как его веки тяжелеют, поскольку сон угрожал настигнуть его.
Рэд был обеспокоен отдыхом на этом широко открытом пространстве, но он знал, что у него нет выбора в этом вопросе. Единственной утешительной мыслью для него было то, что, поскольку никакие монстры не съели его после того, как он потерял сознание в первый раз, то, вероятно, они не сделают этого и во второй раз.
«Звучит правильно…»
Мальчик пытался убедить себя, пока засыпал.
…
В течение следующих нескольких дней прогресс Рэда был крайне медленным. Каждое маленькое продвижение, казалось, отнимало все его запасы энергии, и мальчик обнаружил, что больше отдыхает, чем двигается.
Сначала он вставал. Ему удалось это сделать после десятков попыток, и к тому моменту, когда он добился успеха, он был полностью измотан за день.
Потом ему пришлось идти. Через пару спотыканий и едва пройденных десяти метров ему пришлось снова сдаться.
В этот момент Ред подумал, не лучше ли просто подождать, пока его тело восстановится, прежде чем продолжить, но он знал, что это невозможно. Его левое плечо больше не кровоточило, но рана все еще оставалась открытой. Мальчик не знал, когда в нем может развиться инфекция, и к тому времени, даже если бы он захотел, он уже не смог бы ходить. А еще была еда.
Мох, который он собрал в туннелях, закончился накануне. Юноша считал себя способным долгое время обходиться без еды, но в этом израненном состоянии голод стал для него насущной проблемой. По крайней мере, вода не беспокоила ручей рядом с ним, но одного этого было недостаточно, чтобы поддерживать его тело.
Рэд решил продолжить движение, медленный шаг за шагом, опираясь на стены пещеры в качестве опоры. По иронии судьбы, этому последнему отрезку его путешествия суждено было стать самым длинным, и прошло еще несколько дней.
Карта здесь была бесполезна, и мальчик не мог сказать, как долго простирается ручей. Однако, учитывая, как далеко он зашёл, путь на поверхность будет не таким уж и коротким. Наименьшим утешением для него было то, что ему нужно было лишь идти вверх по реке.
Он наткнулся на множество других туннелей, ведущих к этому проходу. В некоторых из них ручей даже разветвлялся на более мелкие участки, ведущие в другие глубины шахты. Однако поток казался бесконечным, и юноша недоумевал, как могло быть так много воды в одном месте.
Рэд также нашел время, чтобы изучить инсектоидный камень. Удивительно, но он, похоже, вернулся в то же состояние, в котором он и Виран его нашли, с небольшими красными полосами, разбросанными по ярко-зеленому камню. Никаких признаков малиновой ауры или кровавого запаха больше не было видно, как бы сильно мальчик ни пытался вызвать его снова. Он чувствовал бы себя в большей безопасности под защитой камня, но, похоже, этого не должно было случиться.
Грибы и мох стали более распространены дальше по туннелю из-за влажности, но Рэд не осмеливался их есть, даже когда был голоден. Он не знал, в безопасности ли они, а отсутствие каких-либо монстров до этого момента сделало мальчика еще более подозрительным. В проходе, казалось бы, было все, что нужно существу для выживания: вода, еда и множество укрытий для гнездования. Фактически, на верхних уровнях присутствия даже одной из этих вещей уже было более чем достаточно, чтобы насекомые могли населяют эту территорию. Так почему же их не было поблизости?
«Это слишком просто».
В каком-то смысле отсутствие монстров на его пути было тайным благословением для Рэда, который не мог дать отпор в своем штате. Однако мальчик по натуре был осторожен, и его путешествие в поисках побега заставило его ожидать опасности на каждом углу. Этот покой оставил у него дурное предчувствие, которое, казалось, не покидало, какого бы прогресса он ни достиг.
По мере того, как он продвигался дальше, количество жил лунного камня начало уменьшаться, как и свет. Рэду казалось, что чем ближе он подходил к спасению, тем глубже становилась тьма, и в какой-то момент ему пришлось полагаться на свой лунный камень, чтобы осветить путь вперед. Его продвижение еще больше замедлилось, поскольку видимость ухудшилась.
«Я близко…»
Мальчик больше не видел зеленого света на поверхности скал — признак того, что он поднимается выше. Однако он знал, что долго продержаться не сможет. Его начал одолевать голод, и Рэд почувствовал, как температура его кожи повысилась, а холодный пот постепенно стекал по лбу.
Это было предвестником смерти.
Высокая температура.
Иногда к этому приходили и другие знаки, но этот всегда был худшим — точка невозврата. Он видел, как у многих рабов за последние несколько лет после ранения появился тот же симптом. Почти все они умерли, а те, кто выжил, наверняка были не в таком плохом состоянии, как молодые люди.
‘Не долго, теперь…’
Рэд знал, что он больше не сможет прилечь и отдохнуть, иначе он, возможно, не сможет снова встать. Даже если бы ему пришлось умереть, он предпочел бы сделать это, глядя на небо. То, на что он никогда не мог смотреть. Люди говорили ему, что он выглядел синим, когда светило Солнце, и черным, когда появлялись Луна и звезды. Он простирался настолько далеко, насколько мог видеть глаз, и как бы высоко вы ни поднимались, вы не могли его коснуться.
Юноша никогда не мог представить себе этот сложный образ. Золотое небо в его снах выглядело слишком размытым каждый раз, когда он пытался его вспомнить, и не было ни солнца, ни луны, на которые можно было бы смотреть. Ему было любопытно, но когда он спрашивал об этом, то всегда получал один и тот же ответ.
«Вы поймете это, когда увидите».
Внезапно что-то привлекло его внимание. Впереди он увидел это. Мерцание, сияние света.
Глаза Рэда загорелись.
Внезапно начало появляться множество других мерцаний.
Ближе к нему. Зеленые огни. Круглый, яркий и полный силы
Окружение мальчика внезапно осветилось сферами, и источник стал для него яснее. Шесть сияющих зеленых глаз, гуманоидная форма, злобные когти, зазубренные челюсти и темный блестящий панцирь, покрывающий его тело.
Инсектоиды.
Дюжина из них преградила Рэду путь вперед.
