Рэд был поражен внезапным упоминанием демонических культистов, хотя на языке его тела ничего из этого не отразилось.
«Неудивительно, что в таком большом городе есть культисты демонов, особенно после той Кровавой Луны». он кивнул. — Если только ты не хочешь сказать, что проблема серьезнее, чем кажется.
Он уже знал ответ на этот вопрос, но мог лишь притвориться невежественным и задавать вопросы, которых от него и следовало ожидать.
— Вероятно, гораздо больше. Леон кивнул. «Культисты, спрятанные среди населения, — это то, с чем нам приходилось иметь дело время от времени еще до того, как луна стала красной. Однако теперь вполне вероятно, что они проникли на важные позиции в городе.
— Ты рисуешь неправильную картину, Леон. Леди Ильза прервала его. «Эти люди, вероятно, уже находились у власти задолго до Кровавой Луны. Единственная причина, по которой мы знаем об их существовании, заключается в том, что они соизволили сделать свой ход».
«Ну… я полагаю, что мы, возможно, были слишком отвлечены конфликтом с Империей, чтобы искоренить эти демонические корни».
— И как ты это обнаружил? — спросил Рэд.
«Другой наш друг, Пьер, кое-что обнаружил». — сказал Леон.
— Его сейчас нет с нами — он работает городским стражником. — вмешался Эмерик.
«Действительно. Я бы предпочел, чтобы он объяснил это, но мы не можем себе позволить тратить на это слишком много времени. Леон серьезно посмотрел на Рэда. «То, что я собираюсь вам рассказать, является конфиденциальной информацией для охранника, поэтому само собой разумеется, что вы не должны раскрывать ее кому-либо еще».
Рэд кивнул. «Я не буду».
«Хороший.»
Молодой мастер сделал глоток из дымящейся чашки чая и откашлялся, прежде чем продолжить.
«Вы знаете о последствиях Кровавой Луны, верно?» — спросил Леон.
«Я делаю.» Рэд кивнул. «Это знаменует начало возможного демонического вторжения».
«Отлично, это избавляет меня от объяснения множества деталей. Это не первый раз, когда королевству приходится иметь дело с Кровавой Луной в своей истории, и в других случаях работа по устранению этих демонических культистов оставлялась на усмотрение сект. Однако их позиция никогда не была слабее, чем сейчас, и, поскольку мы столкнулись с имперским вторжением, эта конкретная Кровавая Луна не могла прийти в худшее время для нас».
Рэд нахмурился под маской. «Вы хотите сказать, что работаете чиновниками королевства, борясь с демоническим культом?»
Эмерик с улыбкой покачал головой. «Мы работаем на королевство, но не столько официально».
«Он хочет сказать, что Леон вбил себе в голову, что, будучи молодыми отпрысками, не имеющими прочных связей с судом или большой ответственности, мы можем действовать за пределами официальной юрисдикции столицы, и наши усилия не будут затруднены какими-либо демоническими пособниками». — сказала леди Ильза с некоторой насмешкой.
— Ну, это один из способов выразить это. Леон почесал голову. — Но не думайте о нас как о линчевателях. У нас есть благословение наших семей, чтобы заняться этим вопросом в свободное время».
— Некоторые из нас так делают… — Леди Ильза с улыбкой посмотрела на Эмерика.
Однако молодой мастер, казалось, притворялся глупым, пожирая еще одно печенье.
«Разве в королевстве нет никого, кто занимается этими культистами, кроме тебя?» — спросил Рэд.
«Они оставляют большую часть расследований городской страже». Леон кивнул. «Однако, если не считать того факта, что мы точно не знаем, можем ли мы им доверять, мы, похоже, не согласны с серьезностью проблемы. Городскую стражу, кажется, больше всего беспокоят имперские агенты и конфликты между дворянами, и, хотя они признают, что эти культисты могут стать проблемой, еще не произошло каких-либо крупных происшествий, которые побудили бы их изучить этот вопрос более глубоко.
— Однако вы, кажется, думаете иначе. Есть ли у вас доступ к информации, которой у них нет?»
После этого вопроса среди благородной троицы повисло короткое молчание.
Леон первым пришел в себя и заговорил. «У нас нет больше информации, чем они есть, но то, как мы интерпретируем некоторую жизненно важную информацию, — это то, чем мы отличаемся».
Ильза фыркнула. «Не ходите вокруг да около. Просто скажи ему.
Леон вздохнул и продолжил. «Несколько недель назад охранник обнаружил в городе скрытый культ. Всего семь человек руководят подпольной сектой, используя в качестве прикрытия продуктовый магазин. Один из них также был незарегистрированным культиватором Царства Малого Кольца, как обнаружили охранники, когда попытались их арестовать. К счастью, они были достаточно мудры, чтобы послать двух собственных культиваторов Царства Малого Кольца на случай подобных происшествий, и Пьер был среди них. К сожалению, хотя им и удалось разгромить культистов, все они покончили с собой, прежде чем попасть в плен, поэтому охранники не смогли получить от них никакой информации».
«…Вы знали, из какого они культа?» — спросил Рэд.
«Памятные вещи и символы на этой сцене указывали на то, что они были частью Мирового Культа Змеи».
Рэд уже знал о них раньше. Помимо Культа Девяти Звезд, это была еще одна организация, которая, очевидно, пустила корни в столице. Юноша имел приблизительное представление о том, какому архидемону они поклоняются, но из чувства самосохранения не стал подтверждать это.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«В том, что все?» он спросил.
«Нет.» Леон покачал головой. «Присутствие демонического культиватора из Царства Малого Кольца было сюрпризом, но не это привлекло внимание охранника… Они нашли круг формирования в подвале».
Рэд нахмурился. «Что за формация?»
«Мы не знаем. Охранник связался как со специалистами формации, так и с экспертами по демонам из сект, но никто из них не смог дать однозначного ответа. Их лучшее предположение заключалось в том, что это был круг призыва, но это лишь исходя из предыдущих знаний о том, как действовали эти культы. Правда в том, что никто в городе раньше не видел такого рода построек.
«И поэтому ты обратился ко мне? Анализировать строй?
— Ну и да, и нет. — сказал Леон. «Я уверен, что вы талантливый мастер тайных сценариев, но если вы не являетесь частью их культа, я сомневаюсь, что вы сможете рассказать нам больше, чем мы уже знаем».
«Нас беспокоят материалы». — сказал Эмерик. «Почти сто камней духа были конфискованы из этой формации, но никаких признаков транзакций, совершенных в каких-либо городских магазинах, которые могли бы объяснить это, не обнаружено. Даже на черном рынке такие крупные сделки вызвали бы недоумение».
«Итак, видите, нас беспокоят не столько планы культистов, сколько то, как они вообще получили эти материалы». Леон кивнул. «Охранник тоже был обеспокоен этим, но для них, как только вопрос с культистами был решен, их проблема была решена, и они могли вернуться к своим «настоящим» проблемам».
Леди Ильза усмехнулась. «Это официальная причина того, почему они не расследовали этот вопрос. Правда в том, что они боялись последствий любого такого расследования».
Красный мог только предполагать. В случае, если материалы для формирования не были куплены официальным путем, тогда единственными возможными вариантами оставались бы контрабанда или какая-то крупная власть в городе, сотрудничающая, чтобы сохранить сделку в тайне. Если это была контрабанда, это означало, что городская стража позволила культистам пронести в город потенциально опасные магические предметы — он или кто-то из стражников закрывал на это глаза. Если бы они были куплены с помощью крупной державы, это привело бы расследование к королевскому двору. Это вызвало бы огромный скандал и, вероятно, не принесло бы им никакой пользы.
Учитывая эти опасения, что они не считают культистов серьезной угрозой, неудивительно, что они не стали развивать эту тему.
«Мы не можем их за это винить». — сказал Эмерик. «Начнем с того, что у них не было никаких зацепок. Марина тоже ни с чем не пришла.
«Даже в этом случае меньшее, что они могли сделать, — это провести внутреннее расследование». Ильза покачала головой, поставила чашку и откинулась назад. «Никто не хотел брать на себя ответственность за этот вопрос».
Леон улыбнулся. «Вот тут мы и приходим».
Молодая женщина вздохнула. «Мы тоже не добились никакого прогресса».
«Именно поэтому нам нужна помощь мастера Вирана». Леон повернулся к Рэду. «Понимаете, почему мы считаем, что с этими культистами могут быть связаны высшие силы?»
— …Вы не думаете, что это могла быть ошибка охранника? — спросил Рэд.
«Вы приехали в город совсем недавно и видели, как пройти через ворота. Они всегда очень тщательны, так что либо есть еще один неизвестный нам вход в город, либо они специально пропустили в столицу эти весьма ценные материалы».
«Их могли подкупить».
«Я, конечно, надеюсь, что это так, поскольку альтернатива была бы гораздо более тревожной». Леон покачал головой с обеспокоенным выражением лица. «В любом случае, это лишь одна из альтернатив, но другая вызывает не меньшее беспокойство. Другие официальные призывы к подавлению этих возможных культов в суде также не были встречены с большим энтузиазмом. Многие обеспокоены тем, что более жесткая позиция в отношении расследований может означать для экономики и беспорядков в городе, который уже страдает от имперской угрозы. По их мнению, поскольку пока ничего плохого не произошло, они не видят особых причин принимать какие-либо радикальные меры. По крайней мере, так утверждают многие из них, но некоторые люди с таким же успехом могут использовать это как предлог, чтобы помешать любому, кто вообще попытается разобраться в этом вопросе».
«Это действительно проблематично». Рэд кивнул. «Однако я не понимаю, как все это меня касается».
Леон усмехнулся. «Это потому, что ты мастер тайных сценариев».
— Да, но вы сказали, что я вряд ли узнаю эту формацию, и я вынужден согласиться.
«Это правда, но есть и другие способы идентифицировать формацию, не так ли?»
Рэд нахмурился. — Вы хотите, чтобы я это повторил?
«Это так.» Молодой господин кивнул.
«… Ты безумец.»
Воспроизведение построения не было большой проблемой для Реда. Настоящая проблема заключалась в попытке воспроизвести демоническую формацию, о цели которой он ничего не знал. Это была одновременно крайняя опасность и ересь большой степени, и если бы какая-либо секта узнала об этом, он и его сотрудники, без сомнения, были бы заключены в тюрьму.
«Я знаю, как это звучит, но я могу развеять некоторые из твоих беспокойств». — сказал Леон. «У нас есть разрешение Секты Хрустального Неба на реализацию такого плана».
На этот раз Рэд был по-настоящему удивлен.
«Как вам это удалось?»
«Мой отец дружит с послом секты здесь, в городе». — сказал Леон. «Секта Хрустального Неба также обеспокоена ростом демонической активности в восточной части континента, но им не разрешается действовать в столице, если король Томас явно не попросит их о помощи. Однако если кто-то другой делает это от их имени, тогда совсем другое дело».
Рэд нахмурился. «Если они знают об этой формации, разве они не могут воспроизвести ее сами?»
«Они утверждают, что все их мастера тайных сценариев заняты более важными делами, и что такая задача может занять месяцы их времени». — сказал Леон.
Ильза фыркнула. «То есть, хотя они и обеспокоены, они не настолько заботятся о том, чтобы отвлечь свои силы на борьбу с ними. И еще они не хотят рисковать жизнями своих культиваторов, если в процессе что-то пойдет не так».
— И все же ты готов рискнуть моим. Рэд посмотрел на Леона.
Молодой мастер отчаянно покачал головой. «Н-это не тот случай. Мы планируем помочь всем, чем сможем, и если задача когда-нибудь покажется вам слишком опасной, вы можете отказаться от нее!»
Эмерик кивнул. — Леди Ильза тоже знает кое-что о формациях. Я уверен, что она сможет помочь».
— Не говори за меня, ублюдок! Женщина бросила в него печенье.
Леон прочистил горло. «В любом случае, мне было бы некомфортно подвергать вас опасности, если бы не было уважительной причины, мастер Виран. Я также более чем готов заплатить компенсацию за эту задачу».
Рэд некоторое время молчал, прежде чем заговорить.
«… Почему я?»
Леон почесал подбородок. «Что ж, вы талантливый мастер тайной магии, и хотя в городе могут быть более опытные мастера, они связаны с другими фракциями. Даже если бы я им доверял, сомневаюсь, что смог бы убедить их сделать это за меня».
— Вы имеете в виду, что семья герцога никого не может нанять для выполнения этой задачи?
«Вы переоцениваете наши возможности и недооцениваете редкость тайного мастера». Леон покачал головой. — Кроме того, даже если бы у нас был выбор, я бы предпочел нанять тебя.
Рэд нахмурился. «Почему это?»
«Потому что я думаю, что ты хороший человек».
После этих слов в воздухе повисло тяжелое молчание. Ильза нахмурилась с задумчивым выражением лица, в то время как Эмерик не выказал никакой реакции, попивая чай. Рэд, напротив, был по-настоящему озадачен.
«Ничто из того, что я сделал, не могло привести вас к такому выводу». он сказал.
Леон усмехнулся. — И все же я все еще верю в это.
«Почему?»
«Просто ощущение.»
Колебания Леона оставались такими же постоянными, как и всегда, пока он говорил это, а это для Рэда означало, что он либо закоренелый лжец, либо говорит правду. Его спутники не выказали никакого удивления такому странному оправданию.
Все это облегчило юноше решение.
«Я решил.» он сказал.
«Действительно?» Глаза Леона загорелись. — Ты собираешься нам помочь?
«Нет. Я отказываюсь.»
Рэд встал со стула и пошел тем же путем, которым пришел.
