Наступило тяжелое молчание, поскольку трое дворян не знали, как реагировать на ответ Рэда. Только когда юноша оказался на расстоянии почти пятидесяти метров, у них возникла реакция.
— П-подождите, мастер Виран!
Леон побежал за ним, но Рэд не остановился.
«Пожалуйста, подождите секунду!» — сказал Леон, когда они шли бок о бок. «Прежде чем вы дадите нам окончательный ответ, нам нужно еще многое обсудить!»
«Что еще там?» — спросил Рэд.
«Я знаю, что задача может показаться опасной, но мы подготовили для нее контрмеры!»
«Лучшие контрмеры, чем те, которые могла бы предложить секта?»
— Н-ну, не обязательно, но…
— Ты даже не знаешь, с чем имеешь дело. Рыжий покачал головой и пошел дальше.
«Нет, но именно поэтому нам нужна ваша помощь!» Леон посмотрел на него отчаянным взглядом. «Невинные люди могут пострадать, если оставить это дело в покое! Я понимаю, что вы не житель этого города, но вы бы проигнорировали их тяжелое положение, если бы могли помочь?»
«Жаль, но в первую очередь я должен позаботиться о собственной безопасности».
Рэд был не против протянуть руку помощи нуждающемуся, но только в том случае, если при этом его собственная жизнь не подвергалась риску. Ввязываться в это демоническое дело в данный момент было плохой идеей, и по большему количеству причин, чем, по-видимому, знали его хозяева.
Леон нахмурился, изо всех сил пытаясь найти какие-либо другие причины, чтобы убедить своего гостя. — Т-тогда как насчет компенсации? Мы это не обсуждали!»
«Вы не сможете позволить себе мою цену».
— Откуда ты мог знать это еще до того, как мы это обсудили? Я знаю, что то, о чем я тебя прошу, разумно, поэтому я готов заплатить значительную сумму, если это того стоит!»
«… Сколько?»
Это наконец заставило Рэда немного задуматься. Рисковать всегда было плохой идеей, если только в конце его не ждала достойная награда.
Леон покачал головой. — Однако многое необходимо, но послушайте — мы можем хотя бы продолжить эту дискуссию еще за столом?
Рэд наконец остановился. «… Отлично.»
— Хорошо, тогда мы…
— Но сначала мне нужно, чтобы ты сказал мне правду.
Рэд понизил голос, глядя на Леона.
Молодой господин казался растерянным. «Что ты имеешь в виду?»
— Ты что-то от меня скрываешь.
На этот раз лицо Леона стало более серьезным. Казалось, он на мгновение обдумал свои слова, краем глаза оглядываясь на беседку, где ждали его товарищи.
Затем он посмотрел на Рэда строгим взглядом. — Как ты думаешь, что именно я от тебя скрываю?
«Ваши причины исследовать это образование неубедительны». Сказал юноша. «Кажется, вы уверены, что получите что-то полезное от расследования этого дела, настолько, что готовы пригласить незнакомца сделать это за вас, когда у вас нет выбора… Вы знаете кое-что об этом, чего не говорите мне, и не говорите». Мне некомфортно рассказывать другим».
Риск расследования демонической формации мог быть высоким, но если Леон вообще предлагал так много денег, Рэд был уверен, что кто-нибудь согласится на эту работу. Кроме того, хотя охраннику, возможно, и не хотелось исследовать это строение, но если бы они были уверены, что извлекут из него что-то полезное, не стали бы они колебаться в его изучении? Не то чтобы кто-то из их охранников вообще исследовал руны, поэтому максимум, что они могли бы сделать, — это потратить много денег, чтобы нанять для этого специалиста.
Вместо этого Леон вел себя так, как будто это задача первостепенной важности, и хотя все это могло быть выстрелом в темноту, Рэд счел это слишком надуманным. Не было бы полезнее потратить эти ресурсы на расследование деятельности других культистов? Судя по всему, в городе их не было.
Вся ситуация была слишком подозрительной, но были и другие обстоятельства, заставившие его поверить, что Леон что-то от него скрывает.
Молодой господин вздохнул. «… Ты сообразительный человек, но боюсь, я не смогу тебе этого сказать, пока ты не согласишься на эту работу».
«… Тогда давайте сначала обсудим компенсацию».
Леон улыбнулся, немного восстанавливая самообладание. «Это мудро».
Они вернулись в беседку, встречая странные взгляды двух других дворян.
— Как ты его убедил? — спросил Эмерик.
«…Сначала мы обсудим компенсацию». — сказал Леон.
Леди Ильза усмехнулась. «Ха! Так много для него, делающего это по доброте своего сердца».
«Я не виню его.» Эмерик покачал головой. «Во-первых, мы ставим его в трудную ситуацию».
Если вы встретите эту сказку на Amazon, обратите внимание, что она снята без согласия автора. Доложите об этом.
Леон сел напротив Рэда, не обращая внимания на комментарии товарищей. — Так сколько именно ты хочешь?
Эмерик чуть не выплюнул чай изо рта, когда услышал это. «Что это за «сколько ты хочешь»?! У тебя все в порядке с головой?! Что, если он попросит больше, чем это стоит?!
«Он тот, кто рискует, поэтому он заслуживает того, чтобы назначить цену».
«Ах, этот парень! Ты хоть что-нибудь знаешь о переговорах?!
Леон проигнорировал своего спутника и снова посмотрел на Рэда. «Так сколько?»
«Я хочу больше, чем просто деньги». — сказал Красный.
Эмерик пристально посмотрел на него. «Больше, чем просто деньги?! Так ты тоже хочешь денег?!
— Что тебе нужно? — спросил Леон.
— Мне нужно, чтобы ты нашел мне кого-нибудь. — сказал Красный.
— Это не должно быть слишком сложно, если они живут в городе…
— Пока не говори этого. Они связаны с Золотой Рукой.
Это действительно заставило облегченное лицо молодого мастера слегка измениться.
«Это член Золотой Руки?» он спросил.
«Нет.» Рыжий покачал головой. «Можно сказать, что это один из их клиентов».
«Понятно… И насколько они крупные клиенты?»
— Насколько я знаю, они совсем не большие, но Золотая Рука, возможно, следит за ними.
Леон задумался и закрыл глаза. «Полагаю, это вопрос, требующий секретности?»
«Это верно.»
Молодой мастер открыл глаза. — Если все так, как ты говоришь, то это не должно быть проблемой. Что ты знаешь о них?»
Рыжий покачал головой. «Это то, что я могу сказать вам, только если вы согласитесь на другие мои условия. Мне также нужны разнообразные предметы».
Леон кивнул. «Предметы для выращивания?»
«Да. У вас есть ручка и бумага?»
Юноша приложил палец ко рту, прежде чем свистнуть. Из-за угла подбежал слуга. Леон приказал им принести ему ручку и бумагу, и менее чем через минуту они вернулись с вещами.
Молодой мастер передал их Рэду. «Пожалуйста.»
Рыжий не церемонился. Его список был невелик, и менее чем через полминуты он вернул его обратно.
Когда Леон взглянул на это, он, казалось, удивился.
«Что? Что это такое?»
Эмерик, наблюдавший за выражением его лица, подошел, чтобы посмотреть. Выражение его лица изменилось, когда он увидел эти предметы.
«Что… Так много формирований! Что ты пытаешься построить, крепость?!
«Это не имеет значения». Леон покачал головой. «Вы говорите, что вам нужны эти образования и пятьдесят Камней Духа?»
Рэд кивнул. «Это верно.»
Молодой мастер на мгновение нахмурился. — Понятно… И это твои единственные условия?
«Правильный.»
«Это больше, чем сотня духовных камней!» — потрясенно сказал Эмерик. «Он действительно стоит всего этого?»
«Я видел его талисманы». — сказал Леон. «Если он хотя бы вполовину так хорош в рисовании строем, то для того, что нам нужно, этого более чем достаточно».
Молодой мастер снова посмотрел на Рэда и кивнул.
«Я согласен с этими условиями».
«Мне также нужна гарантия». — сказал Красный.
— Гарантию вдобавок ко всему этому вы получаете? Эмерик нахмурился. «Мы те, кто должен получить гарантию!»
«Ваша гарантия заключается в том, что я вообще согласен иметь отношение к этому заговору».
«Ах, но все же…»
«Все в порядке.» Леон прервал своего собеседника. «Он прав.»
Сказав это, он выудил что-то из своей сумки, прежде чем передать это Рэду. Это был золотой знак того же странного зверя-волка, который представлял собой символ семьи Нортвейлов.
«Что это?» — спросил Рэд, осматривая объект.
Не было никаких признаков духовной энергии, исходящей от него.
«Это символ, который несут почетные гости моего дома». — сказал Леон. «Это дает вам привилегию пользоваться любыми нашими услугами в городе, включая наши объекты. Это также позволяет вам посещать Королевский двор, а также покидать и входить в город по своему желанию. Не говоря уже о том, что если ты покажешь это охранникам, они перестанут доставлять тебе столько хлопот.
— Это… Ты уверен в этом, Леон? — спросил Эмерик с неопределенным выражением лица.
«Конечно… В любом случае это единственная гарантия, которую я могу дать, которая удовлетворит его».
Рэд нахмурился. На первый взгляд это не выглядело как гарантия, а скорее как очередная награда, но за этим знаком отличия скрывался очевидный смысл. Если то, что сказал Леон, было правдой, оно олицетворяло волю великого благородного дома королевства, и любые проблемы, с которыми его носитель попадал во время его ношения, также отражались на семье.
При этом Ред мог бы намеренно создать им проблемы, если бы захотел. Не говоря уже о том, что преимущества возможности свободно путешествовать по столице нельзя недооценивать.
Он не был бы связан бюрократией с этим городом, если бы ему пришлось покинуть город в спешке.
«Это служит залогом, мастер Виран?» — спросил Леон.
Рэд, не уловивший в его колебаниях и намека на нечестность, кивнул. «Достаточно… Но есть и другие».
«Другие?» Леон снова посмотрел на своих спутников. «Их?»
«Ты же не хочешь, чтобы я тоже дал тебе свой знак отличия, не так ли?!» Эмерик пристально посмотрел на Рэда.
«Нет.» Рыжий покачал головой.
— Хорошо, потому что…
«Вы также можете передать в качестве залога что-то равноценное». Красный прервал его. «Выбор остается за вами.»
«Ух ты, ублюдок!»
Ильза ничего не сказала, но, судя по выражению ее лица, она тоже не была рада услышать его требования.
Леон вздохнул. «Я понимаю ваше беспокойство, мастер Виран, но положение моих товарищей отличается от моего».
«Что ты имеешь в виду?»
«Ну, их дома не такие мощные, как мои. Фактически, леди Ильза — единственный член своей семьи в столице, а отец лорда Эмерика переехал в город лишь недавно. Их знаки отличия не будут иметь большого значения, и я боюсь, что они не смогут предложить ничего такого же ценного.
— А двое других из вашего ближайшего окружения?
Леон колебался. «…Ну, Пьер — просто охранник с крестьянской кровью, а Марина — купеческая дочь. Они не дворяне.
Рэд нахмурился. «Значит, они не могут предложить мне никакого залога, вы имеете в виду?»
«Нет необходимости предлагать вам что-то большее, чем эмблему Нортвейла». — вмешалась леди Ильза. «Все мы тесно связаны с Леоном и его расследованием, поэтому все, что связано с его домом, будет касаться и нас. Если до этого дойдет, я уверен, что вы сможете использовать этот знак отличия и для того, чтобы угрожать нам.
Леон вздрогнул от этих слов, но кивнул. «Все так, как она сказала».
Рэда это не слишком удовлетворило. Его беспокоило то, что кто-то из ближайшего окружения Леона может нанести ему удар в спину и раскрыть информацию о юноше, поэтому ему хотелось бы получить залог от каждого из них.
— Опять же, если этот знак отличия так важен, как кажется…
Возможно, не составит труда утащить этих спутников Леона, даже если они пойдут за его спиной.
«Этого будет достаточно». Рэд кивнул.
Леон, казалось, почувствовал облегчение. «Хорошо… Тогда, я думаю, была и другая твоя просьба, верно? Теперь вам удобно поделиться с нами дополнительной информацией об этом?»
На этот раз колебался Ред. Если бы это было возможно, он бы хотел расследовать это дело самостоятельно, но, узнав, насколько сильна Золотая Рука в столице, он понял, насколько рискованно будет разбираться в их делах.
Информация, которая ему была нужна, скорее всего, находилась внутри их храма, и это место охранял культиватор Духовного Ядра. Он или он мог пригрозить за это определенному торговцу, но это было в некотором смысле даже более опасно, чем попытка проникнуть в их штаб-квартиру.
Таким образом, он понял, что только кто-то столь могущественный, как семья герцога, может иметь ресурсы и информационную сеть для выполнения этой задачи без особого риска.
«Ищу девушку». — сказал Красный. «У нее редкое заболевание, которое угрожает ее жизни и которое можно вылечить только с помощью духовной медицины».
Леон кивнул. — Ты знаешь ее имя?
«Нет. Однако я знаю, что в ее деле мог быть замешан торговец из Золотой Руки по имени Густав.
— Ее дело? Молодой мастер нахмурился. — Я полагаю, она заняла у них деньги?
«Не она. Ее брат.»
— Ты хотя бы знаешь его имя?
Рэд колебался.
— Да… Это Римольд.
