К тому времени, как Ред закончил построение, уже наступила ночь. Как сказал ему бес, посланник сказал, что вернется глубокой ночью, чтобы не привлекать к своему визиту никакого внимания. Однако вряд ли это имело бы значение, учитывая, что за его поместьем все еще наблюдали люди издалека.
«Интересно, заметили ли они это увеличение духовной энергии?»
Даже культиваторы, которые не прорвались в Царство Малого Кольца, все равно будут чувствительны к Духовной Энергии. Если бы какие-либо практикующие по вскрытию вен находились рядом, когда формация активировалась, они бы наверняка почувствовали это на расстоянии десятков метров.
— Вы сказали, что посыльный был охранником? – спросила Рэд у Эмер.
«Да.» Имп кивнул. — Однако он сказал, что был здесь по поручению молодого господина Леона.
‘Охранник? Тогда это может быть Пьер.
Прошло еще три часа, в течение которых Рэд только и делал, что сидел и отдыхал. На этот раз формирование формации нанесло ему еще больший урон, и ему потребуется по крайней мере несколько дней отдыха, прежде чем он почувствует себя полностью выздоровевшим.
«Если бы в моих жилах не текла эта демоническая кровь, я бы никогда не смог держать такой ритм».
Эта повышенная выносливость принесла ему пользу как в бою, так и вне его.
Пока Рэд обдумывал свои планы, он почувствовал, как кто-то приблизился к его дому через его багровое чутье. Их колебание подсказало ему, что это был молодой куиватор Малого Кольца, и, что достаточно удивительно, юноша не был незнаком с его присутствием.
Вскоре он услышал два стука в дверь. Рэд бросил взгляд на беса, тот кивнул и поспешил вместе с горничной наверх.
Затем он подошел к двери и открыл ее, и его приветствовало серьезное лицо.
— Так это был он.
Молодой человек с суровыми и острыми чертами лица, одетый в обычные доспехи городской стражи, хотя их украшения выдавали его как человека более высокого ранга, чем рядовой солдат. Он носил металлический шлем, закрывающий большую часть его головы, сквозь который были видны короткие каштановые локоны, а также меч в ножнах на боку и воздушный змей, привязанный к спине.
— Мастер Виран? — строгим тоном спросил молодой человек.
«Да.» Рэд кивнул, все еще в своей деревянной маске.
Это был тот самый человек, который смотрел на него со стороны, когда он вошел в штаб гвардии. Юноша не удосужился бы признать свое колебание, если бы это был обычный человек, но он взял за правило помнить каждого человека из Царства Малого Кольца в городе. Это открытие, в свою очередь, объяснило, как Леон так быстро узнал о допросе Рэда.
Охранник окинул его суровым взглядом сверху донизу, хотя трудно было сказать, была ли это обычная солдатская торжественность или нескрываемое недружелюбие по отношению к Рэду.
«Я Пьер». Сказал молодой человек. «Мне нужно кое-что сообщить от имени молодого господина Леона».
Рэд кивнул и отошел в сторону, позволяя охраннику войти и закрыв за собой дверь.
Пьер нахмурился, оглядываясь на беспорядок, в который превратилась гостиная, но его взгляд был обращен на большую формацию Сбора Духов, которая теперь занимала большую часть пространства. На его лице промелькнуло удивление, которое вскоре вернулось к его обычному профессиональному взгляду.
Рэд принес два стула, поставил их друг напротив друга и сел. Охранник церемониться не стал и тоже занял свое место.
«Мы провели расследование в отношении девушки, которую вы нам сказали». — сказал Пьер. «Однако, поскольку от вас требуется осмотрительность, я решил не записывать отчет и не говорить о наших выводах непосредственно с вами».
Рэд кивнул. «Это к лучшему».
«Важно отметить, насколько глубоко мы зашли в этом расследовании. Леон не сообщил мне подробностей, но он сказал мне, что это не проверка биографических данных, поэтому я и мои подчиненные просто собрали информацию о ее текущей ситуации. Кое-что из ее биографии, конечно, всплыло естественным образом в ходе расследования, но, поскольку это не имеет отношения к делу, мы не утруждали себя ее поиском».
Юноша был удивлен таким внезапным заявлением об отказе от ответственности, поскольку Леон мог с такой же легкостью вникнуть в этот вопрос и получить информацию о Римольде и Рэде. На самом деле он все еще мог сделать это тайно, но прямое заявление о том, что он этого не сделал, означало намерение быть максимально честным и сотрудничать с молодежью. Рэд всегда был подозрительным, как и было его натурой, но, поскольку он принимал на себя этот риск, он не слишком беспокоился об этом.
— Итак, сначала ее общее описание. — сказал Пьер. «Ее зовут Ирса. Ей 20 лет, рост около 168 сантиметров, цвет лица бледный, волосы темные, глаза светло-карие, лицо веснушчатое. Сестра Римольда, дочь Маргарет и неизвестный отец. Насколько мы можем судить, у него нет большой семьи в городе».
Пьер сделал паузу и посмотрел на Рэда, словно ожидая его подтверждения.
Однако юноша раньше ничего не знал об этой женщине, поэтому только кивнул. «Продолжать.»
Затем охранник продолжил, как будто читая что-то из мысленного списка. «Ее мать, Маргарет, умерла более десяти лет назад. Она живет в таверне вместе с мужчиной по имени Талли, другом семьи, и работает там горничной, обслуживая клиентов и готовя. Она редко выходит из дома, что, вероятно, вызвано ее болезнью, из-за которой у нее слабое телосложение и она оказывается прикованной к постели на длительное время каждые несколько недель».
— Вот оно.
До сих пор Пьер мог бы говорить о любой женщине, если бы речь шла о Рэде, но упоминание о болезни придавало больше законности тому, что именно ее искал юноша.
«Какая у нее болезнь?» — спросил Рэд.
«Ее болезнь не диагностирована». — сказал Пьер. «Однако, насколько мы могли понять, что ее беспокоит, так это ее разлагающиеся духовные вены».
Рэд был знаком с этим термином. Разлагающиеся духовные вены — это состояние, при котором двенадцать духовных вен тела, независимо от того, открыты они или нет, начинают разлагаться и гнить внутри собственного тела. Это приведет к распространению слабости и потенциальной болезни на остальную часть тела, а также к культивированию вредной духовной энергии внутри собственных гнилых вен.
Сказка была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
Разрушение духовных вен было распространенным симптомом у смертных с духовными заболеваниями, точно так же, как лихорадка была для других болезней. Это был сигнал, что что-то в их теле истощает Духовную Энергию, и, поскольку у них ее не было, это напрямую нацелилось на их Духовные Вены, пытаясь поглотить то, чего там не было, что, в свою очередь, нанесло вред указанным венам.
Проблема, однако, заключалась в том, что существовало бесчисленное множество болезней, которые могли вызвать такой симптом у смертных. Поставить диагноз кому-то просто так было невозможно.
«Есть ли еще симптомы?» — спросил Рэд.
«Никто.» Пьер покачал головой. «Просто разлагающиеся духовные жилы, и с довольно высокой интенсивностью».
Юноша нахмурился. «Она посещала духовных целителей?»
«Да, одни из лучших в городе. Они осмотрели все ее тело в поисках вторгающейся Духовной Энергии, но не нашли ничего, что вызывало бы разложение. Ее болезнь до сих пор не диагностирована, и они могли только лечить симптом».
‘Как странно…’
Болезни, которые могли вызвать разрушение вен, часто вызывали и другие симптомы. Например, у кого-то, заразившегося вредной холодной духовной энергией, температура тела падала, и у него начинался озноб. Это облегчило практикующим, имеющим опыт исцеления, выявление и лечение указанных болезней.
Конечно, не все духовные болезни были такими простыми, но большинство сопровождалось другими симптомами, помимо простого распада вен.
— Она принимает лекарства? — спросил Рэд.
— Да, и хорошего качества, предоставленная непосредственно посредником «Золотой Руки», поэтому она так долго оставалась жива. — сказал Пьер. «Однако мы не проследили, откуда берутся эти лекарства или деньги на них».
Рэд, конечно, точно знал, кто предоставил деньги на это лекарство, но не собирался упоминать об этом мужчине.
— Что-нибудь еще важное? — спросил юноша.
«Не обязательно.» Пьер покачал головой. «Похоже, у нее нет близких друзей, кроме владельца таверны, и ее график остается неизменным в течение всей недели. У Золотой Руки никто за ней не присматривает, и, судя по тому, что узнали мои люди, посредник доставляет ей лекарства только в начале каждого месяца.
«Хороший.» Рэд кивнул. «А где находится эта таверна?»
Когда юноша сказал это, охранник замолчал. И без того строгое выражение лица, казалось, стало еще более серьезным, когда он посмотрел на Рэда.
«Прежде чем я отвечу на этот вопрос, могу ли я спросить, каковы твои намерения в отношении этой девушки?»
Юноша нахмурился. — Я думал, тебе не следует подглядывать.
«Может быть и так, но хотя я друг Леона, я также являюсь стражем этого города». — сказал Пьер. «Как я мог подвергнуть гражданина опасности?»
Немного подумав, Рэд покачал головой. «…Уверяю вас, я не причиняю ей вреда. Мой единственный интерес — ее безопасность.
Пьер долго молчал, и взгляд его, устремленный на юношу, не расслаблялся.
«…Некоторые люди могут не причинять вреда другим, но могут причинить его одним своим присутствием».
Эти слова поразили сознание Рэда, и на секунду он потерял дар речи.
«Я не верю, что вы злой человек, мастер Виран». — сказал Пьер. «Но я могу представить, что ты вовлечен во множество тревожных дел. Леон и другие знают об опасностях и имеют средства защитить себя, но невинные люди, такие как эта девушка, понятия не имеют об этом. Даже если вы хотите им помочь, одного лишь присутствия рядом с ними достаточно, чтобы подвергнуть их жизнь опасности. Раз ты не хочешь причинить ей никакого вреда, то послушай, что я скажу…»
Взгляд охранника пронзил маску Рэда.
«Оставь ее в покое. Оставьте не только ее, но и каждого крестьянина в этом городе. Занимайтесь своим бизнесом, получайте прибыль столько, сколько хотите, продвигайте свое совершенствование, но также делайте то, что должен делать каждый земледелец, и держитесь в стороне от дел, касающихся наших граждан. Никто из вас ничего от этого не получит».
«… Часто кажется, что у меня нет выбора». — сказал Красный.
«Может быть, так и было раньше, но теперь у тебя есть выбор». — сказал Пьер. «Девочка в безопасности, и от болезни ее не вылечишь. Если вы хотите оплатить ее лекарства, это тоже можно устроить, но я прошу вас оставить ее в покое и не вовлекать в этот беспорядок больше людей, чем мы уже имеем».
Юноша собирался спросить, почему это так важно для охранника, но понял, насколько глупый это был вопрос. Разве Леон не говорил, что этот Пьер был крестьянской крови? Кто-то из обычной крови, ныне охранник, занимающий видную должность в столице. Возможно, неудивительно, что он с таким рвением хотел защитить граждан.
Однако не этот пыл двигал Рэдом, а скорее то, насколько похожей была ситуация на его прошлое. Разве не было другого случая, когда он знал, что само его присутствие представляет опасность для окружающих? Члены его секты тогда пошли на риск, но в итоге все они умерли за это. И вот, была эта девушка, которой он думал помочь вместо ее брата, но на самом деле общение с ней с большей вероятностью подвергло бы ее опасности.
Это было очень важное замечание, но оно поставило под угрозу планы Рэда.
«Если бы речь шла только об оплате ее лечения, я мог бы сохранять дистанцию, но…»
Были и другие потенциальные опасности, о которых Пьер не знал и о которых он не мог говорить так сознательно.
«Я понимаю ваше беспокойство и обещаю, что приму к сведению ваш совет». Рэд кивнул. «Однако мне все равно хотелось бы знать ее местонахождение».
Молодой человек снова долго молчал, выражение его лица выражало малейший намек на конфликт. В конце концов, однако, он откинулся на спинку стула и вернулся в свою профессиональную позу. «…Таверна Waking Horse, в восточной части пригорода».
Охранник, казалось, несколько смирился, но все же дал ему нужную информацию.
Рэд кивнул. «Спасибо.»
«Есть что-то еще». — сказал Пьер. — Леон хочет знать, когда вы будете готовы исследовать это образование.
— Сколько мне еще осталось?
«Максимум неделя. На охрану оказывают давление, требуя снести все это место, и дойти об этом до суда — лишь вопрос времени».
— Тогда я пойду расследовать это через четыре дня. — сказал Красный.
«… Вы уверены, что сможете получить результат всего за три дня?»
«Я не копирую формацию, я просто изучаю ее. Если я не смогу найти ничего полезного за три дня, не имеет значения, сколько у меня еще времени».
«Я понимаю.» Пьер кивнул, вставая со стула. «Я передам твои слова Леону и остальным».
Охранник без церемоний покинул дом, и Рэд снова остался наедине со своими мыслями. Или, по крайней мере, до тех пор, пока бес и горничная снова не скатились вниз по лестнице.
«М-Мастер!» Бес подбежал к нему. «Как прошло? Вы узнали, что вам нужно?
— Почему ты спрашиваешь, хотя ты явно подслушивал? Рэд посмотрел на Эмер.
— А-а, я имею в виду… я не намеренно… я т-просто случайно услышал…
«Это не имеет значения. Просто не мешай мне, пока я отдыхаю.
«Да Мастер!»
Бесу очень хотелось скрыться из поля зрения Рэда, исчезая за другой комнатой.
«Разлагающаяся духовная жила, никаких других симптомов, никаких следов чужеродной энергии». Юноша посмотрел на стену перед собой. — Вам это кажется узнаваемым?
«Это может случится.» — сказал бестелесный голос Аурелии. «На самом деле есть две возможности».
«Которые?»
«Либо культиваторы были недостаточно хороши, чтобы обнаружить чужеродную энергию, что кажется возможным, но маловероятным, или это болезнь, поражающая душу».
«Душа?»
«Да. Душевные болезни могут поражать как тело, так и душу, поэтому об этом не может быть и речи. Мы называем это проклятиями, и их любят использовать демонические культиваторы».
— Ты имеешь в виду, что кто-то наложил проклятие на смертного?
«Не обязательно. Проклятия также могут передаваться по родословной, а некоторые болезни души развиваются естественным путем. Трудно сказать, не зная, что это такое».
Рэд нахмурился. «Но если это душа, то…»
«Да, это то, что только практикующие в Сфере Духовного Пробуждения смогут диагностировать и лечить».
Четвертое царство. Неудивительно, что болезни Ирсы не могли быть диагностированы.
— Сможете ли вы поставить ей диагноз? — спросил Рэд.
Аурелия колебалась. «Сложно сказать. Мое чувство души не так сильно, как тогда, поэтому, если это более коварное проклятие, возможно, я его пропущу.
— Хотя попробовать стоит.
— Итак, ты собираешься уйти прямо сейчас? В твоем состоянии?
«Нет, я планирую сначала кое-что сделать».
Рэд серьезно отнесся к совету Пьера. Если бы это был кто-то другой, он не был бы так осторожен, но это была сестра его компаньона. Как он мог неосторожно подойти к ней и привлечь внимание к их возможной связи? Это было бы для нее обречением.
Нет, если он хотел помочь ей и быть уверенным в ее безопасности, все это нужно было делать в абсолютной секретности, а для этого Рэду нужна была техника, которая обеспечила бы ему скрытность в таком городе. Так уж получилось, что он выбрал один уже давно, и теперь, когда формация была установлена, он наконец мог приступить к ее практике.
Гейл Дрифт — его движение Духовное Искусство.
