«Черт возьми, выхода нет!»
— крикнула Аурелия возмущенным тоном. Похоже, она поняла то же, что и Рэд.
«То же, что и та змея…»
— Это описание вам чем-то помогло?
Вопрос Леона вывел его из задумчивости.
«Все ли змеиные демоны имеют одни и те же черты?» он спросил.
— Я не знаю наверняка. Леон покачал головой. «Такой тип знаний в наши дни известен только сектам».
— Тогда тупик…
Еще одна нить неопределенности в и без того хаотичной паутине тайн и загадок. Рэд чувствовал, что в какой-то момент он обязательно потеряет след, но, по крайней мере, на этот раз он собирал информацию.
«Операция», — сказал Он. — Когда вы собираетесь отправиться в путь?
«В полночь.» — сказал Леон приглушенным голосом. «Нам придется действовать незаметно, чтобы не привлекать чьего-либо внимания».
«‘Мы’? Ты идешь?
«Конечно. Я не собираюсь позволять другим делать всю работу за меня и мою семью».
«У вас нет подчинённых, более подходящих для этого?»
Леон нахмурился. «Что имеется в виду? Думаешь, я не смогу постоять за себя как куиватор?
Рэд оглядел красиво одетого молодого дворянина с ног до головы. Затем его взгляд упал на ассортимент деликатесов на столе.
Леон, казалось, угадал его мысли. «Смотреть! То, что вы видели, как я только ем, не означает, что я не совершенствующийся!»
«Что ты можешь сделать?»
«Мои способности носят поддерживающий характер. Я могу помочь укрепить силы других и исцелить их, если они ранены».
— Ты можешь защитить себя?
«Конечно могу! Однако прямой бой — не моя специальность, поэтому мне лучше работать рядом с бойцом».
«Полагаю, у вас тоже есть один из тех, кто подготовлен к этой миссии».
Леон кивнул. — Ты помнишь моего друга Эмерика?
Рэд нахмурился. «Ему?»
Из всех знакомых Леона он ожидал, что будет выбран Пьер. Единственное впечатление, которое у него сложилось об этом Эмерике, было избалованным молодым аристократом, вспыльчивым после их недолгого общения.
«Эмерик — надежный союзник». — сказал Леон. «Кроме того, когда дело доходит до настоящего боя, он один из сильнейших культиваторов своего возраста в городе».
— И это единственная помощь, которая у тебя есть?
«Единственный, кого мне удалось собрать за короткий период. Пьер находится под домашним арестом, у Ильзы сегодня вечером назначена встреча, а Марина будет с отцом. Есть и другие… места, где я мог бы получить помощь, но суть дела в секретности. Люди всегда наблюдают за нами, и наша причастность к этому делу уже точно не является секретом. Мы не хотим никого предупреждать о наших передвижениях, и только я и Эмерик в этот день отключены. Наше присутствие нигде не потребуется».
«Это не значит, что они по-прежнему не будут следить за тобой».
«Может быть, и так, но у нас есть поддержка наших домочадцев, чтобы ускользнуть незамеченными. Мы тщательно подготовились к такому событию».
«Как на счет меня? У меня также есть свои сталкеры».
Леон улыбнулся. «Это одна из причин, по которой я пригласил вас сюда. Если кто-то спросит о вашем присутствии, я консультируюсь с вами по некоторым важным вопросам, которые потребуют долгого обсуждения, которое может затянуться до поздней ночи.
«Он даже думал об этом».
Если бы люди узнали об участии Рэда в расследовании демонической формации, им не показалось бы странным, что на следующий день он посетил Леона, чтобы дать свой отчет.
«Это все еще кажется рискованным». он сказал. «Даже если они не увидят нашего приближения, они ни за что не оставят эту подземную зону незащищенной, если для них это так важно».
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
Леон кивнул. «Я знаю, но это наша единственная возможность. Я не планирую рисковать своей жизнью, если ситуация покажется невыносимой, но, по крайней мере, я должен воспользоваться этим шансом».
Рыжий вздохнул. — Пока ты это понимаешь.
Поскольку он уже согласился помочь, его не слишком беспокоили конфронтация и риски. Тем не менее, он хотел, чтобы его товарищи были на той же волне — чтобы не тратить свою жизнь напрасно, если они оказались в трудной ситуации.
— Расскажи мне точный план. он спросил.
— Мы выдвинемся с наступлением темноты. — сказал Леон. «У меня есть волшебный предмет, который может сделать нас невидимыми и позволит нам прокрасться мимо любого, кто наблюдает. Затем мы направимся к входу в канализацию, который некоторые члены моей семьи заранее обезопасили. Путешествие туда будет долгим, но наша первая остановка будет на полпути, где мы встретим Эмерик…»
Молодой мастер подробно описал их маршрут и общий план. Это была разведывательная миссия, и их приоритетом будет поиск любых доказательств правонарушений культа в канализации. Боя следовало избегать, но если бы у них не было выбора, им пришлось бы быстро завершить бой или отступить.
Роль Рэда была проста – он должен был следить за любыми ловушками и скрытыми образованиями. Поскольку враг уже использовал уловку, было разумно ожидать, что они прибегнут к ней снова, чтобы застать врасплох любого, кто шныряет поблизости.
«Хотя Эмерик будет отвечать за бой, я хочу быть уверен, что у тебя есть средства защитить себя, если до этого дойдет». — сказал Леон. «Вам нужно какое-то оборудование? Я был бы более чем рад одолжить вам артефакты для этой миссии».
— Тебе не нужно обо мне беспокоиться. — сказал Красный. «Я не могу обещать, что окажу большую помощь в победе над врагом, но я могу позаботиться о себе».
У него все еще было «Штормовое дыхание» в качестве наступательного заклинания, но он не мог использовать его перед другими. Ему придется полагаться на свое искусство фехтования, чтобы нанести какой-либо вред, который пока еще не был таким сильным.
Прежде чем Леон успел задать ему еще вопросы, заговорил Рэд.
«Мне нужна комната, чтобы медитировать и готовиться».
«Ах, да, мы, конечно, можем предоставить вам это…»
Казалось, что молодому мастеру еще есть что сказать, но он сдержался.
«Один из моих слуг приведет вас в комнату для гостей, где вы сможете уединиться». — сказал Леон. «Если вам что-нибудь понадобится, просто позвоните в колокольчик у кровати. Когда наступит ночь, я пошлю кого-нибудь искать тебя».
Рэд кивнул и встал. Вскоре пришел слуга и привел его в особняк, оставив Леона, который, казалось, был совершенно озадачен внезапным окончанием их встречи.
Судя только по его колебаниям, у него все еще было много беспокойств по поводу их плана, возможно, со стороны Рэда и его заверений. Однако Рэд не мог рассказать ему своих секретов, поэтому продолжать разговор дальше не имело смысла.
Слуга провел его через роскошный коридор, но он почти не обратил внимания на его детали. Оказавшись в просторной комнате для гостей и убедившись, что дверь заперта и поблизости никого нет, он полез в сумку и схватил кристаллическое ядро.
«Что это такое?»
Вместо того, чтобы говорить, он протянул руку через свое расширенное осознание. В конце концов, он не знал, есть ли в этой комнате какие-нибудь шпионские устройства.
Сердитый голос Аурелии тут же отреагировал.
«Что значит «что это такое»?! Как именно ты узнал, что в этом замешана эта глупая змея?!
«Я этого не знал. У меня просто было чувство воспоминания, когда я почувствовал эту демоническую энергию».
«И как мог маленький мальчик, который едва-едва совершенствовался, распознать духовную энергию, которая ускользнула даже от моего восприятия?»
«Возможно, это связано с моей коррупцией». — сказал Красный. «Во-первых, это позволило мне приручить змею, так что, возможно, теперь происходит инстинктивное распознавание их энергетической подписи».
— Это… я не думал об этом.
Аурелия замолчала на несколько секунд.
«Тем не менее, это будет означать, что на данный момент ваша коррупция не просто поверхностна». Она сказала.
Рэд нахмурился. «Но в последнее время я не сталкивался с какой-либо коррупцией».
«Ну, вы только что вошли в город, полный культистов. Ваше тело обязательно отреагирует по-своему, когда столкнется с другими видами порчи.
«Так тоже может случиться?»
По его мнению, его развращение только усилилось бы, если бы он вступал в контакт с большей демонической энергией в течение длительных периодов времени. Если бы она развивалась сама по себе или просто в результате контакта с еще большей коррупцией, это сделало бы ситуацию гораздо более опасной.
«Конечно, это всего лишь дикое предположение». — сказала Аурелия. «Более вероятный сценарий заключается в том, что у вас уже какое-то время была эта инстинктивная сила, но у вас просто не было возможности ее использовать».
Эта другая альтернатива дала Рэду некоторое утешение.
«Значит ли это, что этот культ держит эту змею под своим контролем?»
— Я не могу на это ответить. — сказала Аурелия. «Я сомневаюсь, что змея уникальна, поэтому это может быть какая-то другая шестиглазая змея. Возможно даже, что некоторые из их демонических техник основаны на этих видах змей, поэтому вы почувствовали признание в этой духовной энергии. Однако, в конце концов, я не чувствую ни малейшего сходства между ними, так что на этот вопрос точно можешь ответить только ты.
Это было бы довольно сложно, поскольку у Рэда не было ни своей любимой змеи, ни демонической энергии, которую можно было бы изучить и сравнить. Тем не менее, знание того, что культисты могут иметь отношение к шестиглазой змее, уже было ценной информацией.
Эта змея могла запечатать свое яйцо и сделать вид, что оно не треснуло, даже при внимательном рассмотрении. Его яд также обладал чрезвычайно мощной паралитической способностью. Если культисты обладали подобными способностями, Красному следовало опасаться этого.
В такие моменты, когда от жизни зависела его жизнь, а не его принципы, он никогда не был слишком горд, чтобы попросить помощи у своего самого ценного источника.
«У вас есть какой-нибудь совет по борьбе с этими культистами?» он спросил.
Аурелия фыркнула. «Я уже говорил тебе, что никогда по-настоящему не дрался с этими змеиными идиотами».
«Однако ты сражался с другими демоническими культиваторами».
«Бах, что тут знать? Они стали поклоняться демону не потому, что были мудры или психически устойчивы. Если вы не можете убить их сразу, просто будьте умны, охотьтесь на их эмоции и ждите возможности. Такая стратегия никогда меня не подводила».
Рэд ожидал более дельных советов, но, возможно, все было действительно так просто.
«Или, возможно, мне нужно учиться лучше, чем следовать советам гения секты в бою».
…
Прошли часы, и вскоре наступила ночь.
Рэд, медитировавший, услышал стук в дверь.
«Мастер Виран. Молодой господин Леон просит вашего присутствия. — сказал старый голос. «Он говорит мне, что пришло время».
Рэд глубоко вздохнул и встал, привязав мечи к поясу.
Впервые за целую вечность он снова окажется на охоте.
