Слуга провел Рэда в большую спальню. Леон был там и ждал его.
— Вы готовы, мастер Виран?
В отличие от их предыдущих встреч, одежда Леона была совершенно иной. Он был одет в черную военную форму и больше напоминал мошенника, чем дворянина. Сумка на его поясе также сливалась с одеждой, и ее почти невозможно было обнаружить, если не обращать внимания.
Однако что действительно выделялось, так это темная деревянная флейта, привязанная к другой стороне его талии. От инструмента исходила неприкрытая аура духовной энергии.
— Ты собираешься петь? — спросил Рэд.
Леон улыбнулся. «Это духовный артефакт. Не волнуйтесь, он не шумит. Итак, вы готовы?
Рэд кивнул.
«Подойди ко мне ближе». — сказал Леон. «И всегда старайтесь оставаться на расстоянии двух метров».
Он сделал, как было сказано, но не приблизился ближе чем на два метра.
Молодой мастер усмехнулся, прежде чем заняться своей сумкой. Он вытащил круглую простую железную эмблему, вставив в нее темно-зеленую энергию.
Предмет светился, и вокруг него распространялась слабая аура. Леон мгновенно исчез из поля зрения.
Глаза Рэда дернулись, но он не запаниковал. Он все еще мог чувствовать мужчину прямо перед собой. Аура перестала расширяться на отметке в два метра, охватывая его в своей сфере.
Рэд почувствовал электризующее ощущение, касающееся его кожи. Он посмотрел на свои руки, отметив, что они тоже стали невидимыми.
«Этот предмет может сделать невидимым любого, кого я захочу в радиусе двух метров. Пока они этому не сопротивляются». — сказал Леон. — Давай, мы выйдем через балкон.
Окно уже было полуоткрыто, так что трогать ничего не нужно было. Они остановились на краю балкона, глядя на сад внизу.
Комната Леона находилась на втором этаже, поэтому им придется спрыгнуть вниз. Это не проблема для культиваторов их уровня, но им все равно нужно было координировать свои действия, чтобы не находиться дальше двух метров друг от друга.
Молодой мастер посмотрел на него — или, по крайней мере, насколько Рэд мог судить, он так и сделал.
«Я нас пересчитаю. Я не сообщил охране о своем плане, но строй не будет предупрежден о нашем присутствии.
Рыжий только кивнул. Прошло несколько секунд молчания, прежде чем он спохватился. «Я понимаю.»
Кажется, Леону этого было достаточно.
«Раз, два и… Прыгай!»
Они прыгнули синхронно и приземлились на середину земли, не издав ни единого звука. Однако, как только ноги Рэда коснулись земли, он почувствовал взгляд на своей спине.
В панике он обернулся и посмотрел на его источник. Там, на третьем этаже дома, из-за занавески прямо на него смотрел силуэт. Благодаря своему багровому чутью Рэд сразу мог сказать, что оно принадлежало тому самому культиватору Царства Великого Кольца, который он чувствовал раньше.
— Он может чувствовать нас.
Возможно, это не должно быть сюрпризом.
Словно почувствовав его тревогу, Леон заговорил.
«Не волнуйся. Мой отец знает, что мы делаем».
«Похоже, он вполне согласен, чтобы его сын пошел на такой риск».
Рэд оставил эту мысль при себе. «Пойдем.»
Как сказал Леон, выход из поместья был гладким. Они избегали патрулей и смогли без проблем перепрыгнуть через забор.
Рэд также использовал свое малиновое чутье, чтобы разведать путь, и он почувствовал довольно много людей на крышах соседних зданий, скрытых вне поля зрения. Шпионы, предположил он.
К счастью, ничто из их внимания, казалось, не было направлено на невидимый дуэт, а это означало, что их план побега удался.
«До входа в канализацию нужно пройти долгий путь». — сказал Леон. «Скажи мне, если тебе когда-нибудь понадобится остановиться. Я не буду торопиться.
Рыжий хмыкнул в знак согласия.
Как ранее объяснил Леон, они обеспечили доступ к канализации в другой части города. Это был бы хороший способ избежать привлечения внимания к их работе.
Путь по большей части был гладким. Благодаря своей невидимости им не нужно было прятаться от любопытных глаз, хотя они все равно считали разумным держаться в переулках и скрываться из виду. Иногда Рэду казалось, что они направляются в сторону, где жили несколько культиваторов Царства Малого Кольца, но прежде чем он успел даже предупредить Леона, молодой мастер остановился.
«Здесь мы сделаем крюк. Впереди несколько культиваторов, и я не хочу рисковать быть обнаруженным.
Это удивило Рэда. Либо у молодого дворянина были какие-то средства обнаружения, либо он располагал весьма подробной информацией о земледельцах города.
Под руководством Леона Рэду ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. Все, на чем он сосредоточился, — это убедиться, что их никто не преследует.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
Почти через час они достигли окраины города. Затем, осмотрев некоторые достопримечательности, Леон наконец подошел к дрянному деревянному дому, спрятанному в небольшом переулке.
«Это здесь.» он сказал. «Мы тоже приехали вовремя. Я думаю, что у артефакта есть всего около десяти минут.
‘Так близко?’
Рэд сдержал раздражение.
«Внутри никого нет». он сказал.
«Это задумано. Мы не хотели, чтобы кто-нибудь заметил наших людей».
Леон шагнул вперед и толкнул дверь.
— Давай, зайдем внутрь, пока кто-нибудь не прошел мимо.
Рэд последовал за ним и закрыл дверь. Внутри дом выглядел не лучше: повсюду полусгнившая деревянная мебель и паутина.
Как только они оказались внутри, Леон отключил невидимость. Он посмотрел на Рэда и улыбнулся.
— Я же говорил тебе, что все пройдет гладко, не так ли?
«Если бы я тебе не поверил, я бы не согласился на эту работу». — сказал Красный.
— Ну… В любом случае, вход должен быть здесь.
Леон подошел к углу комнаты, где лежал большой грязный ковер. Он снял его, открыв под ним запертый деревянный люк.
— Вот как ты спрятал секретный вход? — спросил Рэд.
Леон улыбнулся. «До вчерашнего дня мы не считали вход в канализацию особенно важным секретом, который следует хранить. Тем не менее, у нас есть другие способы определить, были ли внесены изменения в пространство».
Сказав это, он достал из сумки небольшой кусочек.
— Построение покрыто пластинами.
Рэд быстро это понял.
Леон посмотрел на тарелку, прежде чем кивнуть и убрать ее.
«Мы в безопасности. Пойдем.»
Он отпер люк и распахнул его, открыв лестницу, ведущую прямо в подземелье. Они оба спустились вниз и приземлились в маленькой каменной комнате. По другую сторону стояла железная дверь, и в ноздри уже достигали зловонные запахи.
Леон посмотрел на Рэда, выражение его лица стало жестче. «С этого момента мы вступаем на неизведанную территорию. Моя семья имела ограниченный контроль над этой канализацией, и за прошедшие годы многие группировки в городе расширили эти туннели для ведения подземной деятельности. Нам следует остерегаться не только территории культа».
Рэд кивнул. «Это то, ради чего я здесь. Позвольте мне разведать дорогу, и все будет в порядке.
Молодой господин кивнул в ответ. — Тогда я буду полагаться на тебя.
Леон подошел к железной двери и отпер ее, прежде чем распахнуть. На другой стороне их встретил жуткий вид канализационных туннелей.
Это была большая арочная дорожка, достигающая примерно пяти метров в высоту и десяти метров в длину, вымощенная грубыми каменными блоками. Широкий поток грязной воды протекал посередине прохода, окруженного с обеих сторон узкими тротуарами, по которым можно было ходить. Воздух был влажным и зловонным, из-за чего Рэд даже не решался вздохнуть.
Культиваторы с их обостренными чувствами обычно больше подвержены влиянию таких вещей, как запахи. И все же именно поэтому для них было тем более важно контролировать свои телесные реакции.
Рэду потребовалось несколько секунд, чтобы избавиться от запаха и сосредоточиться на окружающем.
Леон, однако, чувствовал себя не очень хорошо, так как с отвращением зажал нос. Тем не менее, глядя на своего равнодушного спутника, он пытался собраться с силами.
«Я запомнил карту в своей голове». он сказал. «По пути могут быть дополнительные проходы, но если они не перекроют основные туннели, путь останется прежним».
— Разве тогда им не будет легче устроить нам засаду?
«Это… это то, что я не учел».
Рыжий покачал головой. «Сейчас не стоит об этом беспокоиться. Это по-прежнему предпочтительнее, чем идти к своей судьбе неизведанными маршрутами».
Канализация охватывала почти весь город под землей. Даже если бы враг ожидал их, было бы трудно определить, откуда они придут. По крайней мере, на это надеялся Рэд.
«Просто оставайся позади меня и будь готов действовать». он сказал.
«Верно.» Леон кивнул. «Нам нужно как можно скорее встретиться с Эмериком».
«Нет смысла торопиться, если это означает, что мы ослабим бдительность».
С этими словами Рэд пошел по тротуару вместе с Леоном в качестве проводника. Туннели были длинными и часто расходились на многих перекрестках, но молодой дворянин, казалось, хорошо ориентировался на их пути.
«Сюда.»
Леон указал налево.
В туннелях было по большей части темно, но через каждые десять метров на стенах висело несколько тусклых ламп — скорее всего, для освещения пути людям, которые там работали. Это означало, что им не нужен был какой-либо инструмент, чтобы освещать свой путь, хотя для Рэда это не было проблемой.
Со своей стороны, он внимательно следил за каждой поверхностью туннеля в поисках отметок или символов, которые казались неуместными. Однако единственное, что он нашел, это обычный выход к канализации, ведущий наверх, или следы человеческой деятельности почти в каждой расщелине, с которой они столкнулись. Похоже, в этих туннелях жило довольно много людей, хотя в данный момент их нигде не было.
Фактически, даже используя свое багровое чутье, Рэду еще не удалось обнаружить в этих туннелях ни одного человека или монстра. Это начало его очень быстро беспокоить.
«Эти туннели должны быть довольно активными, верно?» он спросил.
Леон кивнул, на его лице также отражалось недоумение. «По крайней мере, под трущобами это должно быть очень оживленное место, но…»
«Здесь никого нет».
Рэд рассматривал возможность того, что они могут прятаться в каких-то из этих плохо вырытых боковых туннелей, но его багровое чутье подсказывало ему обратное. Он мог ощущать расстояние до трехсот метров вокруг себя, а если сфокусироваться в одном направлении, то и дальше — и он еще не ощущал никаких признаков жизни.
Что-то было странно.
«Нет никаких признаков боя или борьбы». — сказал Леон. «Кажется, все только что… ушли».
«Возможно, им сказали уйти». — сказал Красный. «И, судя по всему, они были вполне послушными».
Молодой мастер нахмурился. — Наверное, городская стража? Но они не вмешиваются в вопросы канализации, если только это не что-то чрезвычайно важное.
«Кто это сделал, не имеет значения. Важно то, почему они это сделали».
Какой смысл эвакуировать всю канализационную систему, если территория, на которой действовал культ, была довольно изолированной?
Леон покачал головой. «Трудно сказать, но я сомневаюсь, что они пошли бы на все, чтобы подготовиться к нам».
«Возможно, вы правы, но лучше подготовиться к конфронтации раньше, чем позже».
Они продолжали пробираться по туннелям. Леон решил, что им понадобится не больше получаса, чтобы добраться до места встречи, где ждал Эмерик, но на полпути что-то произошло.
«Колебание!»
Рэд почувствовал это примерно в том направлении, куда они шли. Когда он сделал еще один шаг, появился еще один, а за ним еще почти дюжина. Число продолжало увеличиваться, пока не достигло почти сотен.
Это заставило Рэда задуматься.
«В чем дело?» — спросил Леон, остановившись.
«Что-то происходит впереди».
«Хм?» Молодой мастер нахмурился. «Как ты можешь… Нет, это не имеет значения. Что ты почувствовал?
«Сбор. Впереди десятки смертных.
«Десятки? Что они делают?»
«Я не могу сказать». Рыжий покачал головой. «Будь готов к бою».
У него было плохое предчувствие по поводу ситуации.
Леон кивнул и отстегнул флейту от пояса.
Рэд продолжал идти впереди, и их путь приближал их к этому собранию. Когда они приблизились, до их ушей достиг слабый шепот.
‘Что это?’
Рэд напрягся, и его рука потянулась к мечу. Это был не один голос, а десятки их. Каждый из них был слишком слаб, чтобы услышать по отдельности, но вместе они образовали хор, эхом разносившийся по туннелю.
Как только дуэт повернул за поворот, им открылся источник этого звука.
Десятки оборванных человеческих фигур стояли на коленях вокруг алтаря, их фигуры распростерлись на земле и были скрыты тенями. Этот алтарь был построен на платформе, поднятой над канализационным потоком, и на нем стоял единственный объект.
Статуэтка змеи.
Как только Рэд взглянул на него, он почувствовал, как его тело непроизвольно замерзло. Затем, в следующую секунду, шепот прекратился.
Головы стоящих на коленях фигур повернулись, глядя на незваных посетителей. Глаза у них светились красным, с темными прорезями зрачков.
Глаза десятков змей.
