Когда взгляды культистов остановились на нем, мощное давление ударило Рэда в лоб. Хотя их взгляды исходили из разных источников, они образовали одну бесформенную силу, которая нахлынула на него.
‘Что это?’
Его тело напряглось от напряжения, и он почувствовал себя парализованным. Однако через секунду он стряхнул это ощущение и от удивления сделал шаг назад. Культисты не сводили с него глаз, но внимание Рэда переключилось на его спутника позади него.
«Фу…»
Леон также пострадал от внезапного нападения: он согнулся и схватился за голову от боли. Похоже, он не так легко оправился от удара, как Рэд, и изо всех сил пытался удержаться на ногах.
Убедившись в состоянии своего компаньона, Рэд снова приготовился встретиться с культистами. Он стряхнул с себя давление, но их взгляды рептилий все еще излучали странную силу, действующую на его тело, из-за которой ему было трудно двигаться вперед. Он отказался от идеи броситься вперед и вместо этого поднял руку в их сторону. Лазурная энергия потекла из его вен и собралась перед ним в форму клинка.
В реакции на его движения среди культистов произошел внезапный сдвиг. Их глаза засияли, и давление, окружавшее Рэда, исчезло. Юноша встревожился, но кастинг не прекратил.
Однако прежде чем он успел закончить, воздух перед ним замерцал, и весь мир исказился, в результате чего Рэд потерял из виду свою цель. Цвета и формы исказились, а едкие запахи и шум текущей воды исчезли вместе с ним. Секунду спустя сценарий изменился в его видении.
‘Где я?’
К своему удивлению, он обнаружил, что стоит на цветочном поле, простирающемся настолько далеко, насколько мог видеть глаз, и над головой висит яркое голубое небо. Птицы щебетали во время полета, и приятный запах достиг его ноздрей.
В его сознании возникло слово.
Рай.
Чувство спокойствия разлилось по его телу. Чувство настороженности и напряжения ускользнуло, и Рэду захотелось лечь и расслабиться среди цветов. Конечно, его все еще несколько рациональный разум мог уловить происходящее.
«Иллюзия».
Однако это осознание не изменило его ситуации. Чувство расслабления пыталось овладеть всем его телом, и Рэду нужно было сосредоточить всю свою умственную энергию на том, чтобы предотвратить его. Из-за этого он не смог придумать, как разрушить мираж.
Пока он размышлял над своей дилеммой, до его ушей донесся свист. Вторгающиеся ощущения быстро покинули его тело, а иллюзорный мир исказился и разбился, когда он вернулся во влажные и темные окрестности канализации.
«Аааа!!»
До его ушей тут же донеслась какофония криков. Все культисты схватились за головы от боли, нарушая единство духа, в котором они действовали. Рэд не пожалел времени, пытаясь понять, что произошло, и воспользовался этой возможностью, чтобы закончить свое заклинание.
Лезвие резкого ветра метнулось вперед, нарушив спертый воздух канализации. Однако его целью были не культисты.
Заклинание поразило статуэтку змеи, которую окружали культисты, и она не оказала сопротивления, разлетевшись на бесчисленные куски, словно разбитый фарфор. Когда это произошло, крики культистов прекратились.
Они падали на пол один за другим, как куклы, потерявшие опору. Рэду не нужно было использовать свое багровое чутье, чтобы обнаружить, что в их телах нет признаков жизни. Однако все это было настолько внезапно, что он не ослабил бдительности, глядя на трупы так, будто они могли воскреснуть из мертвых в любую секунду.
Голос Леона отвлек его внимание.
«Они мертвы?»
Рэд повернулась и посмотрела на него. Удивленный молодой мастер поднес темную флейту ко рту, в замешательстве переводя взгляд то с Рэда, то на культистов.
— Ты разрушил иллюзию. — сказал Рэд, и это было скорее утверждение, чем вопрос.
«Это один из эффектов флейты». Леон опустил инструмент. «Мне повезло, что они, кажется, сосредоточились на тебе, иначе я бы не смог этим воспользоваться».
Рэд кивнул и снова сосредоточил свое внимание на культистах.
«Ты нацелился на статуэтку». — сказал Леон. — Откуда ты знал, что это их остановит?
— Я этого не сделал. — сказал Красный. «Это было всего лишь обоснованное предположение».
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
«Догадка?»
«Они все использовали свои силы в идеальном унисон с того самого момента, как заметили нас. Этого нельзя достичь простой командной работой, поэтому должно было быть какое-то заклинание или артефакт, который сделал бы это единство возможным».
«Отсюда и статуэтка». Леон выразил понимание.
То, что сказал Рэд, действительно было правдой, но был еще один фактор, который подтвердил его подозрения во время этой короткой битвы, а именно тот факт, что он мог чувствовать значительное количество демонической энергии, исходящей от статуэтки, как только битва началась. Это было то, к чему он был особенно чувствителен.
«Но подумать только, они умрут, как только статуэтка будет уничтожена…» Леон нахмурился, глядя на трупы. «Это ужасная демоническая магия».
«Их жизни, казалось, были связаны с этой статуэткой». — сказал Красный.
Он подошел к трупам, намереваясь рассмотреть части идола.
«Подождите, мастер Виран!» Леон попытался остановить его. «Там может быть много коррупции!»
«Все в порядке. Таблетка, которую ты мне дал, у меня все еще есть.
Хотя Рэд сказал это, он бы не подошел к алтарю, если бы все еще чувствовал затяжную демоническую энергию. Собственно, отсутствие развращающего влияния и озадачило его в первую очередь.
Он преклонил колени перед большим куском статуэтки. Тот факт, что идол не был разбит вдребезги лезвием ветра, многое говорил о его долговечности. Однако при первом осмотре Рэд не смог идентифицировать материал.
«Какая-то скала, похожая на мрамор. Мне нужно будет изучить его подробнее, прежде чем прийти к выводу».
Он огляделся в поисках кусочка статуэтки поменьше и спрятал его в сумке.
Леон наблюдал за его действиями с выражением беспокойства.
— Ты уверен, что это разумно?
«В скале почти нет коррупции». — сказал Красный. «Я могу устоять перед этими небольшими суммами».
«Нет коррупции?» Леон казался озадаченным.
Рэд мог понять его замешательство. Этой объединенной атаки, предпринятой ранее, было достаточно, чтобы поставить под угрозу двоих из них, которые были культиваторами Царства Малого Кольца. Это означало, что в противостоянии должно было быть задействовано большое количество демонической энергии, достаточное, чтобы оставить после себя явные признаки порчи. Однако ни в разбитой статуэтке, ни в окружающем воздухе почти не осталось следов демонической энергии.
«Такое количество энергии не могло бы просто раствориться в воздухе». — сказал Леон. «Ты думаешь…?»
«Действительно.» Рэд кивнул. «Это чем-то похоже на то демоническое образование».
— Однако здесь нет никаких признаков образований.
«Этого не должно быть. Возможно, где-то в канализации есть образование, способное поглощать демоническую энергию издалека.
«Возможно ли что-то на этом уровне для мастера формации?»
«Теоретически этого не должно быть. Однако они могут использовать предметы, похожие на те, что мы нашли в потайной комнате, для привлечения демонической энергии, только в гораздо большем масштабе.
Рэд встал и посмотрел на алтарь.
«Возможно, целью статуэтки было собрать демоническую энергию, которая будет передана в центральное образование». он сказал. — Только они, возможно, не ожидали вмешательства.
Лицо Леона было мрачным, пока он переваривал слова Рэда. Он оглядел трупы, поскольку первоначальный адреналин утих, и смерть, окружавшая его, казалось, отразилась в его сознании.
Все они были одеты в лохмотья и выглядели неопрятно. С одного взгляда любому было бы ясно, что это были прежние обитатели канализации. Их глаза, в которых раньше были красные змеиные зрачки, теперь были совершенно белыми, рот был открыт, а тела после смерти скручивались в неестественных положениях.
Их окружало более двадцати таких трупов.
Выражение лица Леона казалось смесью гнева и печали. «Это… Как могла произойти такая ужасная вещь?»
Рэд, не обеспокоенный ситуацией, задумчиво огляделся вокруг. «Такие люди, живущие вне поля зрения городских властей, станут легкой жертвой и не привлекут особого внимания, если исчезнут. Возможно, их принудили принять участие в этом ритуале, или они могли даже быть добровольными участниками, обращенными демоническим культом. В любом случае, я не думаю, что кому-либо из них сказали, какую роль они должны играть».
Он все еще не был уверен в деталях, но был уверен, что весь этот ритуал был попыткой собраться. Обитатели канализации собрали демоническую энергию в статуэтке посредством поклонения или какого-то другого темного искусства, о котором Рэд не знал, и эта собранная демоническая энергия затем будет передана куда-то еще в канализации.
Это было похоже на формацию, которую Рэд исследовал ранее, но количество энергии, задействованной в этом ритуале, было намного меньше. В отличие от формации призыва, она также была довольно разоблачена, и в долгосрочной перспективе было бы трудно сохранить секрет, когда одновременно исчезнут десятки людей, даже если они были жителями канализации.
«Они не скрывают своих операций, а это означает, что они не заботятся о том, чтобы их разоблачили». — сказал Красный. «Это может означать только то, что все, что они запланировали, скоро осуществится».
Леон вырвался из оцепенения, услышав это. «Ты прав! Это еще одна причина, по которой нам нужно действовать быстро!»
— Вы намерены попытаться остановить их? Рэд нахмурился. — Вы уверены, что мы на это способны?
Насколько он знал, этот культ мог вложить в эту операцию весь свой костяк. Рэд, который уже имел некоторое представление о силе этих культов, не был настолько бредовым, чтобы думать, что они смогут остановить их с помощью всего лишь нескольких культиваторов Царства Малого Кольца.
— Я не питаю подобных иллюзий, мастер Виран. Леон покачал головой. «Теперь, когда у нас есть доказательства демонической активности, мы могли бы запросить подкрепление с поверхности, но я не знаю, отреагируют ли они вовремя, и я бы предпочел не рисковать. В такой ситуации мы находимся в лучшем положении, чтобы помешать их планам».
«…Это не часть моего контракта».
— И я не заставлю тебя сопровождать меня. Однако я был бы признателен за ваше сотрудничество, пока вы не сочтете миссию слишком опасной, чтобы в ней участвовать, по крайней мере.
Рыжий замолчал. Однако после некоторого размышления он кивнул. «Отлично.»
Леон улыбнулся, услышав это. — Тогда пойдем. Он хотел было броситься вперед, но остановился через несколько шагов. «… Извините, но если бы вы могли продолжать разведывать путь вперед».
Рэд ничего не сказал, просто прошел мимо Леона и продолжил идти вперед.
Через несколько минут Леон заговорил, словно вдруг что-то вспомнив.
«Мы должны приближаться к месту встречи с Эмериком… Как думаешь, по пути мы встретим еще статуэтки?»
Рэд подумал про себя несколько секунд. «Это очень вероятно».
Он не мог себе представить, чтобы культисты проводили какой-либо крупный ритуал с таким количеством демонической энергии, как раньше. Было бы пустой тратой времени раскрывать себя ради такой суммы.
«… Как вы думаете, сколько еще статуэток?» — спросил Леон.
Прежде чем ответить, Рэд обдумал все, что он знал о демонах и их культах.
«Сколько людей живет в канализации?»
Выражение лица Леона упало.
